錢

  一

  一睜開眼，武藏立刻想起自己該幹的事——阿通怎麼樣了？城太郎到什麼地方了呢？

  「昨晚聊得真盡興！」

  早餐時，武藏在餐廳碰到了石母田外記。二人吃罷早餐，一起踏出客棧，立刻就被淹沒在中山道人來人往的客流之中。

  武藏觀察著來往的行人，不斷四處張望。

  要是碰見背影和阿通相似的女子，他都會在心裡嘀咕：「會不會是她呢？」

  外記察覺到他的不安情緒，就問他：「您是不是在找人呢？」

  武藏回答說：「是的！」

  武藏撓撓頭，將事情的原委一五一十地告訴了外記，並且還告訴外記，自己本打算去江戶，可是途中阿通和城太郎丟了，他現在非常擔心，打算先找到他們，然後再去江戶。因為自己要沿著另一條路去尋找，所以二人只能就此別過，武藏對外記昨晚的款待表示感謝。

  外記好不遺憾。

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  「本打算和您一起去仙台，現在看來是不行了——不過，昨晚咱們都說好了，您要是有時間，請一定到仙台找我。」

  「等有時間，我一定會去打擾您的。」

  「到時候，我一定陪您好好看看伊達武士的士氣。還可以去聽一下仙台的民謠。您要是不想聽歌的話，咱還可以去欣賞一下松島的風光。

  總之一句話，我等您來！」

  說完之後，這位一夜之友先行告別，一個人朝著和田峰的方向走去。武藏望著他的背影，心中難免湧出一絲不舍之情。他在心裡決定，一定要找時間拜訪一下伊達藩。

  在那個時代，旅途中巧遇有緣人的情況並不罕見。因為當時天下風雲變幻，今朝不知明日事，有雄才大略的藩主都會大力招攬人才。如果家臣在路上碰見傑出的人才，一般都會向主人大力舉薦，這也被視作家臣效忠於主人的一大職責。

  「客官！客官！」

  有人在後面叫武藏。

  武藏本打算往和田方向走，可是中途他又折回來，想到下諏訪。等他到了甲州街道和中山道的交岔口時，他又猶豫了，不知道該何去何從。這時，一個客棧夥計模樣的人從後面叫住了他。

  雖說是客棧夥計，可他們並不在客棧里幫忙。他們之中，有扛行李的，有拉馬的，而且這裡正好是往和田方向的上坡路，所以還有專門抬人上山的轎夫。

  武藏回頭問他：「有什麼事嗎？」

  那人一邊打量著武藏，一邊拱著手，像螃蟹一樣走向武藏，用開玩笑的口吻說：「客官，我看您好像在找人啊！要找的人肯定是個富家美女吧？要不就是個小家碧玉？」

  二

  武藏沒有什麼行李，所以根本就未曾打算坐轎子。

  武藏覺得這人有些囉唆，搖搖頭回應道：「不是了……」

  他默默離開這群人。剛走出沒幾步，心裡又犯嘀咕了：「我該往西，還是往東呢？」

  他想一切聽天由命，自己繼續前往江戶。但是，他一想起城太郎和阿通還生死未卜，就打消了這一念頭。

  「要不，我今天在這附近再找找……要是找不到，我再繼續往前走！」

  這時，旁邊的人又插話了。

  「客官，您看我們在這兒曬太陽，也沒什麼事可干。您要是真的找人的話，何不讓我們幫您去找呢？」

  一人說完之後，其他人也幫著附和。

  「費用也不高，您看著給就行了！」

  「您要找的人，是年輕女子還是老人呢？」

  他們刨根問底，問個不停。

  武藏只得將事情的原委告訴他們：「事情是這樣子的……」

  武藏還詢問他們可曾在街上見過城太郎和阿通。

  「這個嘛！」

  大伙兒互相對望。

  「我們都沒見過您說的那兩個人。不過我們可以分成三路去找，一路去諏訪，一路去鹽尻，一路去那邊。要是我們幫您找的話，一定能找到的。綁架女子的歹徒應該不會走沒有路的荒野，他肯定是走小路了。

  這地方的小路蜿蜒曲折，要不是當地人很難走出去的。」

  「原來如此。」

  武藏覺得他們言之有理，也不禁點頭表示同意。自己對這一帶不太熟悉，要是這樣漫無目的地找下去，不僅搞得自己心煩意亂，而且也難以取得成果。如果委託他們去幫自己找的話，也許很快就可以得到阿通和城太郎的下落。

  「好吧！那你們幫我去找吧！」

  武藏語氣乾脆。夥計們齊聲說：「沒問題。」

  他們接受委託之後，就開始討論如何分頭去找，並且還選出了一名代表。那名代表走向前來，搓著手心說：「那個……客官……我真是不好意思開口。我們都是靠賣力氣吃飯的人，到現在還沒吃早飯呢！我們保證在天黑之前打聽到那兩人的下落，不知您現在能不能先預支我們半日的工錢，還有打草鞋的錢。這樣我們也能吃飽了，好有力氣去找。」

  「噢！這是應該的。」

  武藏認為這是理所當然的，他點了一下自己那點微薄的盤纏，就算全部掏空了，也不足以支付這些人的工錢。

  武藏隻身一人闖蕩江湖，他比任何人都能體會到金錢的寶貴——但是，他又絕不是一個痴迷於金錢的人。他一個人吃飽了，全家不餓，不需要去照顧誰。他可以棲身於寺廟，也可以露宿在街頭，自己一個人怎麼都好說。有時候受朋友照顧，能有一餐飽飯。要是實在沒地兒吃了，那也沒什麼，餓幾頓肚子不成問題。

  這就是武藏流浪生活的真實寫照。

  自從遇到阿通之後，所有的花銷都是由阿通來負責。烏丸家給了阿通一筆不少的路費，不但解決了行路中的燃眉之急，而且還能分給武藏一些零用錢。

  「這些您收著吧！」

  武藏把阿通給他的錢全部付給了這些夥計，並且還問道：「這些夠嗎？」

  那人掂量了一下，然後均分給每一個夥計。

  「就這樣吧！看您也沒多少錢，就算給您便宜點好了——客官，您先到諏訪明神神社的牌坊那兒等著。在天黑之前，我們肯定給您帶來好消息。」

  說罷，眾人就如同一群蜘蛛，四散而去。

  三

  雖然眾人已經四處尋找，但武藏覺得自己也不能這麼空等著，決定從高島城出發繞諏訪走一周看看。

  為了尋找阿通和城太郎的消息，就這麼空走一整天，那還是有點可惜。為此，他決定順便了解一下這裡的地貌水文和風土人情，同時打聽一下有沒有武學大家等……這樣才不至於枉費了這一天的大好時光。

  但是，武藏走了一天，也依舊一無所獲。眼見夕陽西下，武藏來到了約定的諏訪明神神社，然而牌樓附近卻空無一人。

  「啊！累死我了！」

  武藏自言自語，一屁股坐在了牌樓的台階上。

  也許是太疲憊的緣故，他的自言自語聽起來更像是一聲嘆息，這在武藏身上是很少見的。

  依舊沒有人來！

  武藏有些悶得慌，他在寬闊的神社庭院內走了一圈，又回到了牌坊底下。

  還是一個人也沒有！

  黑暗中，武藏聽到什麼東西踢地的「咚咚咚」之聲，這聲響把他拉回到了現實世界中——他走下台階，發現在叢林深處有一棟小木屋，裡面拴著一匹白色的駿馬。剛才聽到的聲響正是這白馬踢地面發出的聲音。

  「這位浪人，有何貴幹？」

  一個穿著白褂，正在餵馬的男子瞧見武藏，回頭問他。

  「都這麼晚了，你還在神社幹什麼呢？」

  白衣男子眼中透出懷疑的目光。

  武藏向他說明緣由，並解釋自己不是壞人。那男子聽完之後，捧腹大笑。

  「哈哈！哈哈哈！你樂死我了……」

  武藏不知對方為何狂笑，心中湧起一股不悅。那名男子繼續大笑著說：「虧你還是個闖蕩江湖之人，怎麼能信那些渾蛋的話。他們就是一群如蒼蠅一般的無賴，拿了錢之後，早就跑了，又怎麼會幫你花一天工夫來找人呢？」

  聽完男子的話，武藏問道：「那他們說分頭去找，難道是騙我的？」

  這回那名男子看武藏挺可憐的，便鄭重其事地告訴他：「你真的被騙了。我白天在後山的雜木林中看到一群夥計，他們圍坐在一起喝酒賭博，說不定那些人就是騙你錢的那一幫人。」

  說完之後，那名男子又向武藏舉了幾個例子，告訴他在諏訪和鹽尻一帶來往的人群中，有很多這樣的夥計，專門騙取路人的錢財。

  「其實世間都一樣，以後無論你走到哪裡，都要注意了！」

  那名男子說完之後，提起空的飼料桶，自己一個人走了。

  武藏茫然地站在那裡。

  「……」

  現在，他才發現自己是多麼幼稚。

  他一直自負於自己在劍術上的天衣無縫，可是一踏入俗世，就被一群不入流的客棧夥計給騙了。可以看出自己的社會經驗是多麼的不足了！

  「唉，沒辦法啊！」

  武藏長嘆一聲。

  他並不是心疼那些錢，只是覺得自己這麼幼稚，以後要是帶兵打仗，統率三軍，還表現得這樣天真，那可怎麼辦啊？

  武藏覺得自己應該謙虛一點，多向俗世的凡夫俗子學習。

  他又回到牌樓下，忽然發現在自己離去的這段時間裡，有個人已經站在了那裡。

  四

  「喂！客官。」

  那個人在牌樓前面四處張望，看到武藏的身影之後，立馬從台階上迎下來，告訴武藏說：「我們只打聽到你要尋找的兩人中的一位，天太晚了，所以特意趕回來向您匯報。」

  「嗯？」

  武藏倍感意外——定睛一看，原來是早上那幫夥計中的一人。

  剛才在馬棚前還被嘲笑受騙了，可現在卻有人回來匯報，所以武藏才露出意外的神情。

  武藏同時也了解到，雖然有十幾個人拿著自己給的半日工錢去吃喝玩樂了，但並不是所有的人都是騙子，其中也有實在人。想到這兒，武藏就備感欣慰。

  「你打聽到的那個人，是城太郎呢？還是阿通呢？」

  「我打聽到奈良井的大藏先生的下落了，他正帶著城太郎！」

  「真的嗎？」

  即使是這點消息，武藏還是放心不少。

  這位老實的夥計向他訴說了事情的始末。

  「今天早上，我們拿了半日的工錢之後，很多人根本沒打算幫您去找人，而是去賭博了。只有我聽到您的訴說之後，感到您挺可憐的，於是便走遍了從鹽尻到洗場的每一個驛站，向每一個我認識的人打聽那兩人的下落。可是，無人知曉那女子的下落。後來，在中午用餐時，從一家客棧的侍女那裡聽說奈良井的大藏先生今天中午才離開諏訪，然後越過了和田峰。」

  「謝謝你的消息。」

  武藏想給這人一點酒錢，以獎勵他的正直和功勞，只可惜囊中的盤纏都被那群狡猾的夥計給騙光了，現在身上剩的只有今晚的飯錢。

  武藏自己在心裡琢磨：「我總得表示一下吧！」

  然而，自己的隨身物品中，沒有一樣值錢的東西。因此，武藏決定晚飯不吃了，省出飯錢獎勵給這名夥計。武藏將口袋裡剩的錢全部賞給了那人。

  「謝謝！謝謝！太謝謝了！」

  老實的夥計做了自己該做的事，卻得到了額外的獎賞。這讓他有點感激涕零，他將賞錢捧在額頭，再三地向武藏道謝，然後離去。

  武藏現在連一個鋼鏰兒也沒有了。

  武藏望著那人的背影漸漸遠去。錢全部給了別人，現在突然有點窮途末路的感覺，更何況自己的肚子自傍晚就開始叫個不停了。

  不過，話說回來，把錢賞給那個正直的夥計，要比填飽自己的肚子更有意義。現在，那個夥計知道了正直可以得到獎賞，那麼等他以後再遇到其他路人時，也會以正直的心去對待。

  「對了……我與其在這裡住一宿，還不如立即翻過和田峰，去追趕大藏先生和城太郎呢！」

  武藏忽然意識到，如果能在今夜翻過和田峰，那麼明天或許就能夠追上城太郎。武藏已經好久沒有走夜路了，他立即離開諏訪的神社，隻身一人踏入茫茫黑夜。

  五

  也許是由於生來就孤單一人的緣故，武藏非常喜歡暗夜獨行。

  在黑暗中，他數著自己的腳步，聽著大自然發出的天籟之音，忘掉了所有的憂愁，剩下的只有自己一個人才能領會到的快樂。

  當他身處嘈雜的人群，心中升起的反而是難言的寂寞。當他獨自一人走在寂靜的黑夜裡，內心卻變得心潮澎湃。

  這是因為在黑暗中，曾經無法表達的心情這時全都浮現出來。除了能夠冷靜地思索世俗瑣事之外，甚至可以脫離自己的形體，猶如去觀察別人一樣，冷靜地洞察自己。

  「嗯！那兒有燈光！」

  武藏在黑夜中踽踽獨行，遠處現出的一點燈光，還是給了他很大的安慰。

  那是民宅的燈火。

  當他的意識回歸本身之後，對人的那種依戀和眷念又使他的內心悸動不已。武藏已沒有心緒去思考這種矛盾，他現在只想：「好像有人在烤火，我也過去烤一下吧！順便把被露水打濕的衣袖烤乾。哎呀，肚子好餓啊！要是能再有點殘羹剩飯就好了！」

  武藏快步向燈火處走去。

  此時夜已過半。

  武藏離開諏訪的時候，天色就已經大黑了！走過落合川的小橋之後，他就一路爬山，剛剛翻過了一座小的山峰，前面還有和田峰和大門峰兩座大山在等著他。

  這兩座大山的山腳連在一起，形成一片廣闊的濕地。就在那濕地盡頭，閃爍著點點燈光。

  走近一看，原來是一間驛站茶館。屋檐下立著四五根拴馬樁。屋裡傳出柴火燃燒時發出的「噼里啪啦」聲，一個男人粗聲大氣地說道：「你說的可是真的？」

  武藏站在那裡有些遲疑，在這大山深處，且又是深夜，這些人會是些什麼人呢？而且他現在身無分文，不知自己該不該進去。

  如果這只是普通的農家或樵夫家，大可拜託對方讓自己歇歇腳，而且討碗殘羹剩飯來填飽肚子也不成問題。但這裡是做生意的茶館，即使喝一杯茶水也是必須要付錢的。

  武藏身上一個鋼鏰兒也沒有，可是空氣中飄來的陣陣飯菜香，更加勾起了他的飢餓感，讓他挪不動步。

  「乾脆告訴他們實情，我拿東西抵飯錢得了！」

  現在能夠抵付飯錢的，只有他背著的武士修行包中的一樣物品。

  「打擾了！」

  武藏叫門前，內心經過了激烈的掙扎，最終還是決定進去討碗飯吃。

  而對正在屋內吵吵嚷嚷的那些人而言，武藏的出現也顯得異常突兀。

  「……」

  大家都嚇了一跳，頓時安靜下來，用驚訝的眼神望著武藏。

  房屋正中的房樑上垂著一個大掛鉤，上面掛著一口大鍋，裡面燉著豬肉和蘿蔔。大鍋下面，簡單挖了一個坑，木柴在裡面旺盛地燃燒著。

  眾人沒有脫鞋，圍坐在大鍋旁邊。

  三個浪人，或坐在矮凳上，或坐在酒桶上，他們吵吵嚷嚷，大口喝酒，大塊吃肉，還把酒壺埋在炭火中加溫。店老闆背對著門口，在裡面切著鹹菜，並且還和他們胡亂侃著大山。

  「什麼事啊？」

  一個目光犀利，梳著半月形髮髻的浪人代替店老闆問道。

  六

  豬肉湯的香味，加上屋內溫暖的炭火，使得武藏更加饑渴難耐。

  剛才問話的那個浪人好像又問了什麼，但武藏沒有回答，逕自走進屋內，坐在了一個矮凳上。

  「老闆，給我來碗肉湯，再給我來份米飯。」

  店老闆很快就端上了一份冷飯和一碗肉湯。

  「客官，您這是要連夜翻過山嶺嗎？」

  「嗯！我今天走夜路。」

  武藏拿起筷子，三兩口就把湯喝完了，又問店老闆要了第二碗。

  「白天時，你們可曾看見奈良井的大藏先生，帶著一個小孩翻過了這座山峰呢？」

  「嗯，沒看見——藤次先生，你們有沒有看見過這樣的兩個人呢？」

  店老闆問大鍋對面的三個浪人。他們正坐在一起，吆五喝六地喝著酒。

  「我們也沒看見！」

  三人異口同聲地搖頭說道。

  武藏吃完之後，又要了一碗肉湯。現在他身上暖和了，也吃飽了，開始考慮如何付飯錢的事了。

  要是在吃飯之前，把事情說清楚就好了。剛才那三個浪人喝得正歡，再說武藏也不希望得到他人的憐憫，所以就沒說自己沒錢的事兒。

  可是現在吃完了，要是店主人不同意自己吃白食，那可怎麼辦呢？

  武藏決定了，要是老闆不答應的話，就用自己帶的物品抵飯錢。如果老闆都不滿意的話，那就只好賠上自己的刀笄了。

  「老闆，我有一個不情之請。說實話，我現在身上一分錢都沒有——不過，我絕對不是想吃霸王餐，我能不能用別的東西抵一下飯錢啊？」

  沒想到店老闆非常和氣。

  「可以啊！不過你要拿什麼東西抵呢？」

  「是一座觀音像。」

  「這種東西？……」

  「這不是什麼名家的作品。只是我在旅途中，用古梅木刻的一個小的坐像觀音。可能不值這頓飯的飯錢……不過，還是想請您先看一下。」

  武藏解開自己背著的武士修行包。這時，對面的三個浪人，也都放下酒杯，注視著武藏的一舉一動。

  武藏將包裹放在膝上。這個包裹是將雁皮紙搓成細線，浸泡柿核液之後編制而成。闖蕩江湖的武士一般都會將自己的貴重物品放在隨身的包裹里，可是武藏的包裹內除了他剛才提到的木雕觀音之外，只有一件貼身衣服和一些寒酸的筆墨用品。

  武藏抖了一下包裹，這時從裡面骨碌出了一樣物品。

  「呀？」

  茶館老闆和三個浪人不約而同地叫出了聲。武藏看著腳邊的東西，一時語塞，臉上露出疑惑的表情。

  那是一個錢包。

  慶長小金幣，以及其他的銀幣、金幣撒了一地。

  武藏心中納悶：「這是誰的錢？」

  其他四人也都充滿疑惑，大家都屏氣凝神，直勾勾地盯著地上的錢幣。

  武藏又抖一抖包裹，這時從裡面又掉出一封書信。

  七

  武藏也感到有些奇怪，他撿起書信一看，原來是石母田外記留給自己的。

  裡面只有短短的一行字：

  送給先生一點路費。

  話雖這麼說，可是留的錢數真的不少。武藏明白石母田外記的用意，他是希望通過這種方式給對方留下好感，以使對方將來能為自己所用。在那個時代，其實不只是伊達政宗，各國大名也都採取這一政策來招攬人才。

  自古以來，招攬有為之士並非易事，尤其是近來風雲變幻，各國更需要有能力的人才。關原之戰以後，流散於各地的浪人比比皆是，但其中真正有才的人士卻是鳳毛麟角。各國大名求賢若渴，若碰見有為之士，即使給出數百石、數千石的厚祿也在所不惜。

  俗話說：「千軍易得，一將難求。」現在各藩國都在拼命地尋找「良將」，如果能夠碰見好的將才，那必將用盡所有的方法，施盡所有的恩惠將對方收入自己麾下。如果不能收入自己麾下，那麼簽訂對自己有利的密約也行。

  為了求得人才，大阪城的秀賴不惜為後藤又兵衛花費巨資，這是天下皆知的事實。關東的德川家康也通過調查得知——大阪城每年都會送許多金銀財寶給在九度山中隱居的真田幸村。

  隱居的真田幸村根本用不了那麼多的生活費，他將金銀散發給數千人，從而使這些人有了生活來源。於是在關原之戰爆發之前，有許多人隱藏於市井街道，遊手好閒。

  伊達政宗的家臣，聽聞武藏在下松的英雄事跡之後，立即就想把他招攬到主人的門下。

  外記肯定是想用這些錢來討好自己！

  這筆錢可真不好用啊！

  如果用了，那便欠他一個人情。

  如果不用的話，這飯錢可怎麼付啊？

  武藏在心中自己開導自己。

  「就因為見到了這些錢，所以才會這麼矛盾。得了，就權當沒看見好了，這也就不用矛盾了！」

  想完，武藏就立刻蹲下，將地上的錢撿起來包好，放回自己的包裹中。

  「老闆，就用這觀音像抵飯錢吧！」

  武藏把手中的觀音像遞給老闆。可是，這次店老闆卻面露不悅：「不行，這東西不能抵！」

  老闆拒絕伸手去接。

  武藏問他為什麼不能抵飯錢。老闆回答說：「你還問我為什麼？客官，你說你身無分文，想用觀音像來抵帳。要是真的話，我可以答應你……你要是別讓我看見也就罷了，你明明帶了那麼多錢，卻想用這觀音像來抵飯錢，這怎麼能行呢？快點給錢吧！」

  本已喝得醉醺醺的三個浪人看到那麼多錢之後，也都清醒了，雙眼放出貪婪的目光，垂涎欲滴地站在那裡。現在聽店老闆如是說，他們也都站在後面附和著。

  八

  武藏想向對方講明這錢並不是自己的，但他轉念一想，這樣的解釋實在是太愚蠢了。

  「那好吧！……我給你錢吧！」

  武藏沒辦法，只好掏出一枚銀幣，遞了過去。

  「哎呀！我沒零錢找你啊！……客官，你有零的嗎？」

  武藏又翻了一下錢包，裡面的最小面值就是銀幣了，剩下的都是慶長小金幣和別的金幣。

  「不用找了，就當茶水費用吧！」

  「那真是太謝謝您了。」

  店老闆的態度出現了一百八十度大轉彎。

  既然已經動了這筆錢，那就沒必要再藏著掖著了，武藏乾脆將錢包綁在了褲腰帶上。他打開包裹，將觀音像放回原處，然後背起行囊，準備出發。

  「不用急，喝杯熱茶，暖暖身子再走吧！」

  店老闆往爐膛內添加木柴，武藏趁機走到屋外。

  夜已經很深了，武藏也吃飽了！

  武藏打算在天亮之前，越過和田峰和大門峰。若是在白天，可以欣賞到這一帶高原上盛開的石楠花、龍膽花和薄雪草等。但此刻在深夜，什麼東西也看不見，只能看到白茫茫的露水鋪滿了大地。

  雖然地面上的花看不見，但漫天的繁星，看起來卻猶如大片星星的花海。

  「餵——」

  大約走出兩千米的時候，他聽見有人在後面叫他。

  「客官，你有東西落在茶館了！」

  原來是茶館中三個浪人中的一人。

  他跑到武藏身旁，喘著粗氣說：「你走得可夠快的啊！在你走後，我們發現了這枚銀幣，是你掉的吧？」

  那個浪人托著一枚銀幣，遞到武藏眼前，看來他是為了還這枚銀幣，特意追過來的。

  武藏表示那錢不是自己的。但是，那個浪人卻搖著頭，堅稱那是武藏的錢包掉落時，其中一枚銀幣滾到了房間的角落裡。撿的時候也沒注意，結果就落在那裡了。

  武藏根本不知道外記給了多少錢，聽那浪人這麼一說，他覺得也許是真的落了一枚。

  武藏行了一禮，接過銀幣，將它裝入袖子內部的口袋裡。雖然那個浪人幹了一件好事，但武藏絲毫沒有感激他的感覺。

  「冒昧地問一句，您的武功是跟誰學的啊？」

  浪人跟在武藏旁邊，亦步亦趨。

  「沒人教我，是我自己創的。」

  武藏的語氣透出一股不耐煩。

  「你別看我現在淪落到這深山裡了，其實我以前也是武士的！」

  「哦！」

  「剛才一起吃飯的那兩人也和我一樣。俗話說『是金子總會發光的』，我們都在等待時機，重出江湖呢！也許不會像佐野源左衛門那麼好運，但只要戰事一開，我們還是準備腰系山刀，身披盔甲，追隨有名的大名衝鋒陷陣，再展昔日風采。」

  「你是大阪派，還是關東派？」

  「我才不管哪派呢！若不見風使舵，那我一輩子也別想出人頭地！」

  「哈哈哈！你說得也對！」

  武藏根本不想理他，所以邁開大步往前走，想早一點擺脫他。可是，那個浪人也加快了步伐，緊緊地跟在身後。

  而且更令武藏討厭的是，那個浪人老是在自己的左側蹭來蹭去的。這個部位是武士最忌諱的一個位置，因為它會直接影響到拔刀的動作。

  九

  武藏明白這浪人兇險的意圖，他故意將身體左側露出破綻，以讓對方有機可乘。

  「武士先生，若您不嫌棄的話，就到我家去住一宿吧！……和田峰的前面還有一座大門峰，對不熟悉路況的人來說，很難在天明之前翻過這兩座大山的。更何況再往前走，道路就越來越艱險了！」

  「謝謝您的提醒，那就麻煩到您府上借住一宿了。」

  「好啊！好啊！就是條件簡陋一點，不知您能不能適應？」

  「沒關係，只要有個睡覺的地方就可以了。你家在什麼地方呢？」

  「就在這前面，沿著這個山谷，往左前方爬五六百米就到了。」

  「你住的地方還真夠隱蔽的啊！」

  「剛才都跟您說了，我們是暫時隱居在此，在等待時機呢！我和那兩個人住在一起，平時靠采些草藥，狩些獵物為生。」

  「你出來了，他們兩人還在那裡幹什麼呢？」

  「他們還在茶館喝酒呢！他們經常喝得爛醉如泥，每次都得我把他們扛回去。今夜，我可不管他們了。……噢，武士先生，下了這個小陡坡就是谿川的河灘，路不好走，您可千萬要當心啊！」

  「要到河對面去嗎？」

  「嗯！……谿川的最窄處有一座獨木橋，過橋後，往左拐就到了……」

  浪人說完之後，就在小陡坡中央停了下來。

  武藏頭也不回，徑直走上獨木橋。

  那個浪人突然跳下陡坡，抬起獨木橋的一端，想把武藏給扔到湍急的河流中。

  「你要幹什麼？」

  這時，武藏迅速從獨木橋上彈跳起來，一個鷂子翻身，穩穩地站在了河中央的一塊岩石上。只聽一聲慘叫：「——啊！」

  獨木橋應聲落入水中，激起大片白色水花。就在這些水花完全落定之前，武藏騰空躍起，拔出自己的長劍，瞬間砍掉了這個卑鄙小人的頭顱。

  在此緊急情況下，武藏絕不會去關注一具屍骸。被砍掉頭顱的屍體踉蹌了幾步之後，「撲通」一聲倒在了地上。武藏也做好了再次發起攻擊的準備。武藏的頭髮猶如禿鷲的羽毛一般，根根豎立，眼睛警覺地觀察著周圍的一切。

  「……」

  「咣」的一聲，河流對面傳來震徹山谷的巨響。

  毫無疑問，那是獵槍發射子彈的聲音。子彈「嗖」的一聲，打在了武藏身後的崖壁上。

  武藏的經驗告訴他，子彈不會射中同一個地方兩次。所以，他在第一發子彈落定之後，迅速撲倒在剛才子彈射入的地方。然後，他仔細觀察對岸的情況，發現有一個紅點，猶如螢火一般，正在一晃一晃地閃著紅光。

  兩個人影悄悄地向河岸爬來。

  先去見閻王的那個浪人騙武藏說那兩個朋友在茶館喝得爛醉如泥，其實他們早就繞到前面埋伏起來，靜待武藏的到來。

  這一切，武藏早就預料到了。

  剛才那個浪人說的什麼以狩獵啊、採藥啊為生，這全都是一派胡言。他們的真實身份就是一群貨真價實的山賊。

  不過，剛才那個浪人所說的「等待時機」還是有幾分道理的。武藏身上帶著那麼多錢，這對他們來說，絕對算得上是一個絕佳時機。

  沒有任何一個盜賊願意自己的子孫後代繼續從事盜賊這一行當。他們也是在亂世當中為求生存，所以才不得不出此下策。現在各藩國盜賊橫行，山中的賊、農村的賊、城鎮的賊，各種各樣的賊到處可見。等哪一天天下大亂，戰爭爆發，這些人就會扛起生鏽的武器，穿上破舊的盔甲，跟隨某個大名衝鋒陷陣，恢復他們正常人的身份。可惜的是這些人求的只是生存，他們沒了在下雪天和友人焚梅煮酒的那份雅興，也沒了靜待時機，並且將一切置之度外的那份氣度。