焚蟲

  一

  其中一個人將火繩銜在口中，好像正在推彈上膛。

  另外一個人弓著腰，觀察著對岸的動靜。他們親眼看到武藏倒了下去，但內心還是有些拿不定主意。

  「……應該死了吧！」

  他小聲詢問夥伴。

  拿著獵槍的那個人回答說：「肯定死了！」

  他點點頭。

  「打中了。」

  

  兩人這才放下心，踩著獨木橋向武藏走來。

  當拿槍的那人走到橋中間時，武藏一躍而起。

  「啊！——」

  對方發出一聲驚呼，下意識地扣動了扳機。由於沒有瞄準，子彈自然打空了，在天空中發出一陣聲響之後，就消失在茫茫黑夜裡。

  兩人連滾帶爬，沿著河流逃走了。武藏異常氣憤，在後面緊追不捨。

  「喂！喂！跑什麼啊？就一個人，我藤次就能應付得了，趕緊回來幫我！」

  沒帶槍的那人停下腳步，招呼另一個人回來。

  那人自稱藤次，從他身上的裝束來看，應該是此處山賊的頭目。

  「好——」

  經他這麼一吆喝，另一個山賊也轉身回來了。

  在一片慌亂中，火繩已經被他們弄丟了。只見那山賊反手握著獵槍，一步步向武藏逼近。

  武藏馬上覺察到這兩人絕非簡單的浪人，單從他們揮刀的動作來看，多少還有點水平。

  但是，他們哪是武藏的對手，雙方剛一交手，兩個山賊就敗下陣來。拿槍的那個山賊的衣服被武藏從肩膀開始劃了一個大口子，山賊從岸邊一下跌落到水流中去了。

  山賊頭目藤次捂著自己小臂的傷口，屁滾尿流地向上爬去。

  在他的踩踏下，腳下的土石不斷滑落，但武藏依然緊追不捨。

  這是和田峰和大門峰的交界處，山谷中長滿了山毛櫸，因此這裡也被稱作山毛櫸谷。武藏爬上山坡，發現一處被山毛櫸圍著的民宅。民宅由一根根山毛櫸建成，比普通的山民住宅要大一些。

  屋內透出亮光——

  武藏發現一個人正拿著紙糊燈籠站在屋檐下。

  山賊頭目慌慌張張地逃向小木屋，壓低聲音呵斥道：「快把燈熄了！」

  那人立即用袖子捂著燈籠，並問道：「出什麼事了？」

  是一個女人的聲音。

  「哎呀，怎麼這麼多血——你受傷了沒有？剛才我聽見山谷方向有槍聲，正擔心呢！」

  山賊頭目回頭觀察，看有沒有人追過來。

  「笨……笨蛋！快點熄燈啊！屋裡的燈也給滅了！」

  他一邊喘著粗氣，一邊呵斥那個女人。

  山賊頭目連滾帶爬地躲到屋內，所有的燈都熄滅了，女人的身影也消失在一片夜色中。

  武藏來到房前，發現屋內沒有半點亮光，門窗也都關得緊緊的。

  二

  武藏怒不可遏。

  但他並不是因為那浪人的卑鄙和虛偽而發怒，而是覺得這些像螻蟻一樣的渣滓竟然還能存在於這個世上，這著實讓人心生氣憤，也可以說是社會的公憤吧！

  「開門！」

  武藏咆哮著。

  當然對方是不會開門的。

  木門破舊不堪，一腳就可以踹開，但武藏為了慎重起見，還是與木門保持了大約四尺的距離。在這種情況下，別說是武藏，就是稍微有點經驗的人，也不會貿然上去敲門，做那種破門而入的傻事。

  「快開門！」

  屋內依然一片寂靜。

  武藏抱起一塊大石頭，用盡全身力氣猛地向木門砸去。

  石頭正好砸在了兩扇木門的接縫處，兩扇木門應聲倒地。就在這時，屋內突然飛出一把尖刀。接著，那個浪人連滾帶爬地朝屋後逃去。

  武藏一個箭步沖向前去，抓住了那人的衣領。

  「啊！壯士饒命！」

  壞人在陰謀失敗，被對方捉住後，必然會這樣低三下四地告饒。

  那個浪人像一隻大蜘蛛一樣，被武藏緊緊地按在地上。雖然他口中告饒，但心中並未投降，他一直在找機會逃脫。正如武藏一開始所料，這個山賊頭目確實有幾把刷子。他很快就掙脫出來，揮拳打向武藏。他的拳法不錯，凌厲且富有威力。

  武藏也不敢大意，封住了對方打過來的每一拳。最後，眼看武藏就要制伏他了。那山賊開口罵道：「渾……渾蛋！」

  山賊用盡全身的力氣，騰空躍起，拔出短刀，向武藏刺來。

  武藏趕緊閃躲，順勢喊道：「你這個鼠賊！」

  武藏趁機捉住他的身體，「咚」的一聲把他扔回到屋子裡。大概是四肢撞上了爐子上的掛鉤，使得掛鉤上腐朽的竹子斷裂開來，霎時爐口有如火山爆發般揚起一陣白灰。

  在白茫茫的菸灰中，有人將鍋蓋、木柴、火鉤子和陶器等所有能夠抓到的東西全扔向武藏，以阻止武藏的逼近。

  塵埃落定，定睛一看，往外扔東西的人原來不是那個山賊頭目。他可能受了猛烈撞擊，已經躺在柱子底下奄奄一息了。

  貌似山賊妻子的女人抓起夠得著的東西，拼命地向武藏砸來，口中還大罵著：「畜生！畜生！」

  武藏迅速將女人按在地上——女人雖被壓在下面，但她從頭上拔下一根簪子，朝武藏狠狠地刺去，口中依然大罵：「畜生！畜生！」

  武藏眼疾手快，安全躲過了她的髮簪，然後用腳踩住她的手。

  「老公，你到底怎麼了？怎麼會敗給這麼一個臭小子！」

  那女人咬牙切齒，失望地罵著已經失去意識的丈夫。

  「啊？」

  武藏不自覺地放開那個女人。她卻比男人更為勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。

  「呀，你是阿甲？」

  女人愣了一下。

  「欸？——」

  她氣喘吁吁地端詳著武藏的臉。

  「啊！你？……哦，你不是阿武嗎？」

  三

  武藏面露詫異之色，毫不拘禮地湊上前去看那女人的面孔。

  「哎呀！阿武，你都長成一名真正的武士了啊！」

  女人的聲音好生熟悉。她就是住在伊吹山的艾草屋——後來將女兒朱實賣入妓院，並在京都經營茶館的阿甲。

  「你怎麼會在這裡？」

  「……你這麼一問啊，我還真是有些羞於啟口。」

  「那個倒在地上的人……是你家男人嗎？」

  「你可能也認識他，他是以前吉岡武館的祇園藤次。」

  「啊！那人竟是吉岡門下的祇園藤次，怎麼會淪落到……」

  武藏趕緊閉口，後面的話就不再說了。

  吉岡一派沒落之前，藤次卷著建武館的所有錢款和阿甲一起私奔了。當時京都的百姓罵聲如潮，都說這麼卑鄙的男人，不配做一名武士。

  武藏對此也略有耳聞，但沒想到藤次竟然落魄到如此境地。雖然此事和自己沒什麼關係，但心中也不免替他感到悲哀。

  「阿甲，您快去看看他吧！要是早知是您丈夫，我就不下那麼重的手了！」

  「哎呀！別說了，我現在就想找個地洞鑽進去。」

  阿甲扶起藤次，給他餵水，包紮傷口。藤次仍處於半昏迷狀態，但阿甲還是向他介紹起武藏。

  「啊？」

  藤次猛地驚醒過來，抬頭望著武藏。

  「原來你就是宮本武藏——哎呀！我真是沒臉見你啊！」

  藤次抱著頭表示歉意，久久不願抬起頭來。

  放棄武學，帶著女人私奔，然後落草為寇，這一切若從大處來看，也許是他命運使然，是今生已定的安排，但若從小處來看，活得如此落魄，真的是又可憐又可悲。

  武藏將剛才的怒火全都拋到腦後。他幫這對夫妻掃屋子，擦爐子，還給灶膛添上薪柴，就像要迎接貴賓一般。

  「沒什麼好招待您的，先喝點酒吧！」

  武藏看他們要去溫酒，就趕緊勸住說：「別麻煩了，我剛才在山上吃飽喝足了！」

  「我們好久沒聊天了，就嘗嘗我做的酒菜，一起聊聊天吧！」

  說完，阿甲便將鍋放在爐子上，並且還拿出了酒壺。

  「這令人想起在伊吹山的山麓的日子。」

  屋外，山風怒吼著。雖然閉著門，但山風還是透過門縫吹了進來，颳得爐火噌噌地往屋頂躥。

  「朱實後來怎麼樣了？你有沒有什麼消息？」

  「我聽說她在從比睿山到大津的途中，在山上的一家茶館逗留了數日，後來拿著又八的所有盤纏跑了……」

  「唉，這孩子……」

  阿甲覺得女兒朱實的遭遇比自己還要坎坷。

  四

  不只阿甲覺得慚愧，祇園藤次也是異常慚愧，他希望武藏能將今夜發生的事情全部拋到腦後。他懇求武藏：「若他日我能重振雄風，我必將以祇園藤次的身份向您道歉。如今我無臉向您說道歉的事兒，就先讓今夜的不愉快隨流水而去吧！」

  已經淪為山賊的藤次即使恢復成以前的祇園藤次，那也不可能有大的變化，但考慮到自己和他同是天涯淪落人，武藏也就原諒他了。

  「阿甲，您也不要再做這麼危險的事兒了！」

  武藏略帶酒意，說出了自己的忠告。

  「什麼啊？其實我一點也不喜歡做這樣的勾當。我們離開京都之後，本打算去新開發的江戶謀生。可誰曾想到，走到半路，這個人在諏訪的賭場把身上的錢全給輸光了。實在沒辦法了，只能重操舊業，我們在山裡采點草藥，然後拿到城裡去賣，換口飯吃。……今夜我們已經受到了懲罰，我保證以後再也不幹壞事了。」

  阿甲一喝點酒，就現出以前的媚態。

  這個女人的姿色一點也沒有受到年齡的影響。她就如同一隻嬌媚的母貓——如果被主人養在家裡，會跳到主人的大腿上撒嬌；如果被放到山裡，那她就會變成兩眼在暗夜裡發出璀璨光芒的野貓，會覬覦那些得病路人的肉，也會爬到荒郊野外的棺材上，把裡面的屍體吃個精光。

  阿甲就是這種人。

  「喂！親愛的！」

  阿甲回頭望著藤次。

  「聽武藏剛才介紹，朱實那丫頭好像也去江戶了。我們也該離開這深山，去過正常人的日子了。要是能碰到她，說不定還能給我們出一些做生意的點子呢！……」

  「好！好！」

  藤次抱著膝蓋，漫不經心地回應著。

  本位田又八被這個女人拋棄之後，內心後悔不已。現在和阿甲同居的藤次，內心的苦悶應該和又八差不多吧！

  武藏望著藤次的臉，感覺這個男人實在是太可憐了。他又聯想起又八，覺得又八也被這女人害苦了——想到自己差點受這女人的引誘而墜入萬丈深淵，全身就禁不住起了一片雞皮疙瘩。

  「外面下雨了嗎？」

  武藏仰頭看著黑乎乎的屋頂。阿甲拋著她那因酒醉而更增添幾分嬌柔的媚眼說：「沒下雨！沒下雨！就是風太大而已。樹葉子啊，小樹枝啊，經常會被刮過來，砸得屋頂「啪啪」響。在山裡，一到晚上，沒有一天天上不掉東西的。有時候，即使皓月當空，繁星滿天，也還是會有樹葉子、沙土什麼的吹過來。有時起大霧，會有像瀑布的水珠飛濺過來。」

  武藏點頭回應道：「哦！」

  藤次抬起頭來。

  「眼看天就亮了，武藏先生肯定也累了，你快去鋪被子，讓武藏先生休息吧！」

  「好的，好的。阿武啊！這邊黑，你先別過來啊！」

  「恭敬不如從命，那我今晚就在這兒借住一宿了。」

  武藏起身，隨阿甲走入黑暗的走廊。

  五

  武藏睡的地方是一棟從懸崖上搭出的小木屋。夜裡太黑，無法辨識下面的一切。也許在地板下面就是深不見底的萬丈深淵。

  慢慢地，山霧起來了。

  在狂風的裹挾下，水珠擊打著門窗。

  每當一陣狂風吹過，小木屋都會搖晃幾下，就好像在大海中行進的小船一樣。

  阿甲踮著白嫩的雙腳，踩著竹片鋪成的地板，悄悄地回到剛才的房間。

  藤次盯著爐火，陷入沉思。聽到阿甲回來後，他立刻瞪大雙眼問她：「他睡了嗎？」

  阿甲雙膝跪在藤次旁邊，回答說：「好像睡著了，接下來怎麼辦？」

  「把兄弟們叫來。」

  「真要那麼做嗎？」

  「當然了！殺了他，不僅可以得到一大筆錢，還可以為吉岡門報仇，一舉兩得啊！」

  「好，那我這就去。」

  阿甲捲起袖口，向門外走去。

  深夜。深山。黑暗中的狂風。疾走的白嫩的雙腳。身後飄揚的秀髮。這女人，如果不是一隻充滿妖術的母貓，又會是什麼？

  在大山的褶皺里，不只有鳥獸，還隱藏著各種各樣的人。隨著阿甲的嫩腳走過山峰，走過沼澤，走過田地，在她的身後已經會集了二十多人。

  這些人訓練有素，走路的聲音要比在地上翻滾的枯葉還要輕。大家悄悄地聚集在藤次的屋前。

  「一個人嗎？」

  「是武士嗎？」

  「帶著錢嗎？」

  眾人交頭接耳，同時用手語和眼神來交流，很快就按照平時的分工開始行動。

  這群人有的拿著扎野豬的長矛，有的拿著獵槍，還有的拿著大刀，武器是各種各樣。一部分人站在武藏睡覺的小木屋外，向里窺探。另一些人從小木屋旁邊下到懸崖底下，靜悄悄地埋伏好。

  還有兩三個人先爬到懸崖的半腰，然後再慢慢爬到小木屋的正下方。

  一切都已準備妥當。

  從懸崖上伸出的那棟小木屋，儼然已經陷入他們的重重包圍之中。

  此外，在小木屋的草蓆上，還堆放著很多晾乾的草藥，故意擺了一些研磨草藥和製藥的工具。其實這些草藥都有安眠作用，以使進入小木屋的人儘快沉沉入睡。這些人也不是採藥、製藥的山民，他們就是一群打家劫舍的山賊。

  武藏躺下之後，聞著藥草的清香，感覺好舒服。再加上他勞累了一天，現在身上的每個細胞都疲乏得不得了，真想就這麼睡去。不過對山里生山里長的武藏來說，這棟小木屋還是引起了他諸多的懷疑。

  自己老家的山上，也有采草藥的小屋，那都是建在朝陽的地方。草藥是非常忌諱濕氣的，按理說不可能把儲藏草藥的小木屋建在這種樹木蒼鬱、雜草叢生的樹蔭下，況且還有瀑布的水珠會將屋子打濕。

  在他的枕邊有一個碾藥的研磨台，台子上面有一個鏽跡斑斑的燈台。武藏望著微微搖曳的燈芯，又發現了一個不合理的地方。

  屋內四個角落都是用木材連接起來的，木材與木材之間用鋦子箍著，但鋦子的排列卻非常不整齊，而且接縫處木材的紋路也不一致，有一兩寸的錯位。

  「啊！我懂了。」

  武藏昏昏欲睡的臉上擠出一絲苦笑，但他的頭仍枕在木枕上。

  在濕漉漉的霧氣中，武藏感到一種恐怖的氣氛正在向自己靠攏。

  六

  「阿武……睡了嗎？睡著了嗎？」

  阿甲靠在格子門外，低聲試問。

  阿甲仔細聽著武藏的氣息，拉開房門，輕輕來到武藏枕邊。

  「水給您放這裡了！」

  阿甲邊放水盆，邊故意湊近武藏的臉，以進一步確認武藏睡了沒有。一切妥當之後，她悄悄退出了房間。

  祇園藤次則將主屋的燈全給熄滅了。

  「睡了嗎？」

  他小聲詢問阿甲，阿甲以眼神示意。

  「睡熟了……」

  藤次胸有成竹地跑到屋外，觀察了一下黑暗中的山谷，然後開始揮動手中的火繩。

  那是他們的信號。

  信號一放，立即有人拔掉了插入山崖中起支撐作用的圓木。小木屋「轟隆」一聲整個掉入了萬丈深淵，摔得支離破碎。

  「好！」

  這群山賊就好像獵人捕獲獵物一般，發出興奮的歡呼。然後一個個像猿猴一樣，蜂擁著下到谷底。

  他們看到手中寬裕的路人，就會想一切辦法騙他到這棟小木屋住宿。等到那人入睡了，他們就撤掉支撐的木柱，然後將人摔死，再從死者身上搜刮錢財。

  事情過後，他們又會在懸崖上搭起另一棟簡單的小木屋。

  預先在谷底埋伏的山賊，看到小木屋摔碎之後，就如同一群惡狗一般，迅速聚攏過來，尋找武藏的遺骸。

  「摔死了嗎？」

  上面的人也下來了。

  「屍體呢？」

  大家一起尋找。不知誰說了一句：「沒見屍體啊！」

  「胡說！蠢貨，怎麼可能沒有屍體！」

  這人找了一陣之後，想法開始動搖，他大聲喊道：「真的沒有啊！

  那他會去哪裡呢？」

  藤次也緊張起來，他兩眼布滿血絲，大聲吩咐道：「不可能！也許是中途撞到岩石彈開了，你們去那邊找找看！」

  藤次的話還沒說完，只見山谷中的岩石、流水、山草全都變得通紅，仿佛染上了夕陽的紅暈。

  「啊？——」

  「天啊！——」

  所有山賊都抬起頭往上看，在七十多尺高的懸崖的上方，藤次的房屋正在熊熊燃燒。門裡，窗戶里，四周都在往外噴著火紅的火焰。

  「啊！啊！快來人啊！」

  阿甲在發瘋般呼喊著。

  「不好，快去看看。」

  山賊們抓著藤蔓攀上懸崖。藤次的屋子已經完全被山風和火焰包圍了。阿甲臉上落滿了菸灰，被反手綁在附近的一棵樹上。

  武藏什麼時候逃走的呢？事到如今，他們仍不願意相信武藏已經逃走了這一事實。這時，一個小嘍囉喊道：「快去追，他肯定還在附近——」

  藤次知道武藏的厲害，所以他根本不敢去追。但是，別的山賊沒和武藏交過手，不知武藏的實力，所以一窩蜂似的追了出去。

  荒野中已經沒有了武藏的蹤影，不知他是沿小路逃走了，還是正在樹上呼呼大睡呢！在熊熊大火之間，東方已經泛起魚肚白，和田峰和大門峰又迎來了新的一天。