乳

  一

  沿著大四明峰的山脊一路向下，直接可以抵達位於滋賀的三井寺的後身。

  「……哎喲！……哎喲！」

  阿杉婆趴在牛背上，體內不時會傳來陣陣劇痛，使得她禁不住發出呻吟之聲。

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  武藏在前面牽著牛，安慰她說：「阿杉婆，很疼嗎？要不我們休息一會兒吧！反正也不急著趕路。」

  「……」

  阿杉婆趴在牛背上，一言不發。阿杉婆的性格素來剛強，現在卻要受自己仇人的照料，這讓她非常羞愧。她把自己的頭埋得很低。

  武藏越是殷勤，阿杉婆越是憎惡，越是招致她更強烈的反感。阿杉婆狠狠地對武藏說：「小樣兒！別以為可憐我，我就會原諒你，我這老太婆可不是那麼容易就可以忘記仇恨的……」

  阿杉婆貌似是為了詛咒武藏而存在。就是對這樣一個老太婆，武藏卻沒有絲毫的怨恨和仇視。

  論力氣，阿杉婆太過瘦弱，根本不是武藏的對手。事實上，直到今天為止，武藏不止一次中過這老太婆的奸計，並且傷害武藏最深的也是這個沒什麼力氣，上了年紀的老太婆。但是，不管怎麼樣，武藏在心中就是無法恨這個老太婆。

  雖然武藏絲毫沒有把阿杉婆的劣跡放在心上，但還是會想起她對自己的所作所為。在故鄉時，因為她的緣故，自己遭人冷眼；在清水寺時，也因為她的挑唆，自己遭到眾人的唾棄和謾罵。因為這老奸巨猾的老太婆從中作梗，武藏屢次被扯後腿，從而壞了自己的好事。每當出現這樣的情況，武藏都會問自己：「我該怎麼處置她呢？」

  武藏也難免心中憤恨難平，即使把這老太婆大卸八塊都不足以解其怒氣，但每次他都把自己的怒火壓了下去。就像這次，他差點被這老太婆抹了脖子，但他也只是在心底咒罵了一句：「死老太婆！」

  他根本沒有打算去扭斷她那布滿皺紋的脖子。

  阿杉婆身體一直欠安，再加上這次又受了摔打，渾身異常疼痛，現在只剩下呻吟的份兒了，沒有氣力再去說那些尖酸刻薄的話語。武藏見此情景，又禁不住悲天憫人起來，心中希望阿杉婆的身體早日康復。

  「阿杉婆，趴在牛背上辛苦您了！這也是沒辦法啊！等到了大津，我們再想別的辦法，您再忍耐一會兒……您早上都沒吃飯，肚子餓不餓呢？……要不要喝點水呢？什麼？……不要啊……那怎麼能行呢？」

  沿著大四明峰的山脊環顧四周，不僅北陸的連綿群山和琵琶湖清晰可見，就連伊吹和瀨田的「唐崎八景」都可以盡收眼底。

  「我們在這兒休息一下吧！阿杉婆，我抱您下來，在這草叢上躺一會兒，如何？」

  武藏將牛拴在樹上，然後抱阿杉婆下來。

  二

  「啊！好痛！好痛！」

  阿杉婆皺著眉頭，但還是把武藏的手撥開，趴在了草叢上。

  阿杉婆的皮膚泛著土色，頭髮也蓬亂不堪，如果放任不管的話，可能很快就會斷氣。

  「阿杉婆，要不要喝點水……要不您也吃點東西？」

  武藏拍撫著她的背，再三地詢問。阿杉婆卻非常頑固，把頭擰到一邊，說自己既不需要水，也不需要吃東西。

  「這樣您身子會更弱的啊！」

  武藏已毫無辦法。

  「阿杉婆，您從昨晚到現在，滴水未進。本來打算給您煮點藥，可這一路上沒碰見一戶人家……您一定累壞了吧！……快把我這半份便當吃了吧。」

  「髒死了！」

  「什麼？您說它髒？」

  「我即使被拋屍荒野，哪怕成為鳥獸的盤中餐，也不會吃仇人的東西。渾蛋——你給我閉嘴啊！」

  阿杉婆甩開武藏為她撫背的手，又趴在了草地上。

  「哦！」

  武藏沒有生氣，反而很理解阿杉婆此時的心情。武藏嘆了一口氣，他知道要想解除阿杉婆對自己根深蒂固的誤解，就必須讓她了解自己的心情，但這絕不是一件容易的事兒。

  武藏非常有耐心，他就像照顧自己患病的母親一樣，無論阿杉婆說什麼，他都甘心接受，也願意去原諒阿杉婆的無理取鬧。

  「阿杉婆，如果您就這麼死了，豈不是很遺憾？您就沒法看到又八出人頭地了……」

  「你，你說什麼？」

  阿杉婆咬著牙，似乎想把武藏撕碎一般。

  「就那點事，即使沒有你的幫忙，又八也很快可以出人頭地！」

  「我也這麼認為，因此您更應該早點好起來啊！到時候，我們一起去激勵他！」

  「武藏，你真是個偽君子！你以為說些甜言蜜語就能騙我忘掉仇恨。別做夢了！……別說那些廢話了，我耳朵都起繭子了。」

  阿杉婆表情冷漠，談話無法繼續進行下去。武藏心想，即使是好意，如果再說下去也會招致阿杉婆更強的反感，還是不說好了。武藏默默地站起來，留下阿杉婆和母牛，逕自走到阿杉婆看不到的地方，打開便當。

  雖說是便當，但其實就是一個用百葉包著的飯糰，中間夾著一點黑味噌。對武藏而言，這飯糰實在是太美味了。他捨不得全吃完，還是想留一半給阿杉婆吃！於是，他把剩下的半塊飯糰重新用百葉包好，放入懷中。

  這時，從阿杉婆的方向傳來了說話聲。

  武藏從岩石後轉頭往回看，發現是一位過路的鄉下婦女。她身穿山褲，貌似一名走街串巷賣貨的商販，頭髮沒有打理，也沒有擦油，簡單地束成了一個把兒，搭在肩上。

  那女人的聲音洪亮。

  「阿婆，我們家有一位病人，現在已經基本上康復了！不過我覺得病人要是喝了牛奶會好得更快，我能不能用這隻壺擠點牛奶呢？」

  阿杉婆抬起頭，那眼神和面對武藏時完全不一樣，她問道：「我確實聽說牛奶對病人有好處，不過你看那母牛，能擠出牛奶來嗎？」

  鄉下婦女在和阿杉婆交談的同時，已經鑽到了牛肚子底下，拼命地往懷中的壺中擠牛奶。

  三

  「真的太感謝您了，阿婆！」

  那名婦女從牛肚皮底下爬出來，小心翼翼地抱著裝滿牛奶的壺，行了一個禮後，立刻轉身走了。

  「啊！別走啊！」

  阿杉婆慌忙舉手招呼住了她。

  然後她環顧了一下四周，沒有看到武藏的影子，這才放下心來。

  「妹子……能不能讓我喝點牛奶？哪怕一口也可以！」

  阿杉婆的嗓子幹得冒火，連聲音也顫抖起來。

  那婦女同意了，將奶壺遞到阿杉婆嘴邊。阿杉婆抱起奶壺，閉上眼睛，暢飲起來。幾滴牛奶順著她的嘴角流下，滑過她的胸前，滴入草叢中。

  阿杉婆喝了個飽，她的身體禁不住抖了一下，胃裡的牛奶往上撞，使她露出了要吐的表情。

  「哎！什麼怪味啊？不過喝了牛奶之後，我的身體或許也能好起來。」

  「阿婆，您哪裡不舒服？」

  「沒什麼大事，就是點傷風感冒，再加上摔了一跤，傷了手！」

  阿杉婆邊說邊自己站起來，剛才趴在牛背上哼哼唧唧的病態這時一點也看不到了。

  「妹子……」

  她壓低聲音，走近那名婦女，然後又瞥了一眼四周，以防武藏聽見。

  「沿著這山路一直走，可以通到哪裡啊？」

  「大概通到三井寺的上面吧！」

  「三井寺？那不是到大津了嗎？還有沒有別的小路？」

  「有倒是有，不過阿婆究竟想到哪裡去呢？」

  「到哪裡都行，我被一個壞人給抓了，現在逃不開，所以想找條小路逃脫他的魔爪。」

  「您直著往前走四五百米，那裡有一條下山的小道，沿著那條小道一直走，您就可以到大津和坂本之間了。」

  「是嗎？……」

  阿杉婆惴惴不安地說：「要是有人追上來，無論他問你什麼，你都推說不知道！」

  阿杉婆說完，就趕到那名婦女前面，臉上露出一種怪異的神情，像一隻受傷的螳螂一樣，一瘸一拐地匆忙離去。

  「……」

  這一切，武藏都看在了眼裡。他苦笑著，從岩石背後靜靜走出。

  他看到那名婦女正走在前面，於是就叫住了她。婦女戰戰兢兢地站在那裡，臉上露出一副無論你問她什麼，她都一概不知的表情。

  而武藏卻沒有問她阿杉婆的事兒，而是和她嘮起了家常。

  「老闆娘，你是這附近的居民，還是樵夫呢？」

  「我是這裡的居民，山頂的那家茶館就是我家！」

  「半山腰的那間茶館啊？」

  「是啊！」

  「那太好了，我付你路費，你能不能替我跑一趟京都？」

  「去倒是沒問題，不過我家裡還有一個病人。」

  「我幫你把牛奶送回去，然後在你家等你回來。如果你現在就走的話，不用到天黑就可以回來了。」

  「可我不認識你啊……」

  「別擔心，我不是壞人。看到剛才那位阿婆那麼硬朗地走了，我也就不擔心了，由她去好了。我這就寫封信，麻煩你把它送到京都的烏丸家，我在茶館等你回來！」

  四

  武藏從隨身帶的文具盒中抽出一支筆，給阿通寫了一封信。

  在無動寺療養的那幾日，他一直想給阿通寫封信。

  「拜託了！」

  武藏將信遞到那名婦女手中，然後跨上牛背，隨著牛的步伐，慢悠悠地走了半里地。

  剛才寫的那封信實在是匆忙，武藏幻想起阿通從那名婦女手中接過信，然後閱讀起來的樣子，不禁感嘆道：「一直以為再也見不到她了，沒想到還能再見面。」

  武藏的臉上露出笑容，猶如那天空中明亮的白雲。

  他的笑容比等待夏日來臨的萬物更充滿朝氣，也比裝飾晚春藍天的雲彩更加燦爛。

  「這段時間，阿通一直病病歪歪的，現在可能還躺在病床上呢！等她看了信，也許會『呼』地爬起來，和城太郎一起追過來呢！」

  母牛不時停下來，嗅嗅草叢。綠色的草地點綴著白色的小花，在武藏眼中，就宛如繁星點綴晴空一般。

  現在武藏腦海里縈繞的儘是快樂的事情，但他突然想到了離去的阿杉婆。

  「阿杉婆？……」

  他向山谷里打望——

  「她一個人獨行，而且又受了傷，一定很艱難吧！」

  武藏開始擔心起阿杉婆。武藏現在的狀態比較放鬆，也正是這種清閒，才使他有閒心去關心阿杉婆的感受。

  武藏在給阿通的信中寫了一首小詩，現在想來，要是讓別人看見了，那可真是羞死人了。

  那一次

  你在花田橋上等我良久

  這一次

  換我在唐橋上靜靜等你

  我會先你一步到大津

  牽著牛兒在瀨田唐橋上

  等候你的到來

  心中有無盡的話兒

  想對你訴說

  他騎在牛背上，將這首詩默誦了好幾遍，甚至開始想像跟阿通見面之後，要聊些什麼話題呢。

  在山頂上，有一個插著幌子的茶館。

  武藏心想：就是這裡了！

  他走近茶館，從牛背上一躍而下，手裡拎著牛奶壺，一屁股就坐到屋檐下的椅子上。在土灶邊燒火的阿婆馬上端來溫茶，向他客套道：「招待不周，對不起了！」

  武藏向阿婆仔細訴說了自己遇見老闆娘，並請她送信的經過。他說完之後，將牛奶壺遞給了她。

  「是！是！」

  那位阿婆邊聽邊不住點頭，但可能是耳背的緣故，她沒完全聽懂武藏說了些什麼。當武藏把牛奶壺遞給她時，阿婆又一臉疑惑地問：「這是什麼啊？」

  武藏指著身邊的母牛對阿婆解釋說：「這是老闆娘從母牛身上擠下來的奶，說你們家有一位客人病了，老闆娘想把這牛奶給那位客人喝，讓那位客人恢復得更快。」

  阿婆似懂非懂地回應說：「嗯？……是牛奶嗎？……哦？」

  她兩手拿著瓶子，不知如何是好。她往狹小的屋子內看了一眼，大聲叫道：「客官！裡面的那位客官！你快來啊，看看怎麼處理這牛奶好呢？」

  五

  但是，客官並不在屋內。從後門處傳來一聲回應。

  「噢！」

  不久，從茶館的旁邊探出了一個男人的腦袋。

  「阿婆，什麼事啊？」

  阿婆立即將奶壺遞到了那名男子的手中。可是，那名男子只是抱著奶壺，既沒有聽阿婆說話，也沒有看奶壺中的牛奶。

  那男子眼睛直勾勾地盯著武藏，武藏也愣在了那裡。

  「啊！」

  兩人同時發出驚異之聲，相互走向前去，盯著對方仔細端詳。武藏大叫：「這不是又八嗎？」

  那男子正是本位田又八。

  聽到昔日舊友的聲音，又八也禁不住喊道：「呀！阿武，真的是你啊？」

  他大聲地喊著對武藏的暱稱。武藏向他伸出手，他也趕緊伸出手，可是手中的奶壺卻「啪」的一聲掉到了地上。

  奶壺碎了，白色的牛奶濺到了衣服的下擺上。

  「啊！我們多少年沒見了啊？」

  「關原之戰之後，我們就再也沒見過。」

  「這麼算來——」

  「五年了。我今年都已經二十二歲了。」

  「我也二十二歲了。」

  「是啊！我們是同歲啊！」

  兩人擁抱在一起，牛奶的清香也蘊聚於空氣中，二人都在回憶幼時的時光。

  「阿武，你變強了！現在還稱呼你為阿武，總感覺怪怪的，我還是稱呼你為武藏好了。你在下松路口的表現，以及之前的事跡，我可都有所耳聞啊！」

  「沒有了，真是不好意思啊！我還差得很遠，無非就是一個世間的小混混兒而已，什麼都不行的。又八，難不成老闆娘說的客官就是你啊？」

  「嗯，就是我……我本來打算去江戶的，但是到京都後，因為有點事，就耽誤了十天。」

  「那病人是誰啊？」

  「病人？」

  又八疑惑地問道，然後恍然大悟。

  「啊！病人呀！那是我帶來的一個人。」

  「哦！那就好！只要你平安無事，我就高興了。不久前，我從大和路去奈良時，城太郎向我轉交了你的信件。」

  「……」

  又八突然低下頭來。

  他想起了自己在書信中的豪言壯語，可到現在一件也沒有落實。又八備感羞愧，覺得在武藏面前實在是不好意思抬起頭。

  武藏將手搭在又八肩上。

  回憶著過去的美好時光。

  他一點也沒想過自己和又八在這五年間產生的差異，只是期盼能夠有機會和老友開懷暢談。

  「又八，那個病人是誰呢？」

  「啊……沒什麼，就是一個朋友。不過……」

  「哦！我們到外面聊吧，我們在這裡聊天會打擾到阿婆的！」

  「好吧！走！」

  又八也希望到別處去聊，於是二人快步走出了茶館。