菩提一刀

  一

  大四明峰的南嶺高聳入雲，坐在山頂，不僅可以環顧東塔、西塔，就連橫川和飯室的山谷也都可以盡收眼底。一條大河，夾雜著三界的泥沙和塵芥在晚霞的輝映下，蜿蜒遠去。天氣依然寒冷，比睿山上的法燈星星點點。樹木剛剛吐出嫩芽，但還是聽不見鳥的鳴叫，天地籠罩在一片孤寂之中。

  雲霧繚繞著南嶺，無動寺坐落在雲霧之上，寺院內的樹木和泉水也都透出一股靜寂。

  與佛有因

  與佛有緣

  佛法僧緣

  常樂我常

  朝念觀世音

  暮念觀世音

  念念從心起

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  念念不離心

  無動寺的後院傳來十句觀音經，那聲音不像是在誦讀，也不像是在詠唱，而更像是從嗓子眼裡擠出的嘟囔。

  那嘟囔之聲時而似忘我般高亢，當刻意去注意它時，又會變得低弱。

  迴廊上的地板黑得發亮，仿佛用墨洗過一般。一位身穿白衣的小沙彌，雙手端著簡單的齋飯，向傳出念經聲的房間走去。那房間位於迴廊的盡頭，裝飾著不俗的杉木推拉門。

  「施主！」

  小沙彌將齋飯放到房間的角落，又叫了一聲：「施主！」

  小沙彌雙膝跪在地板上。施主彎腰背對著小沙彌，似乎未曾覺察有人踏入了自己的房間。

  數日前的一個早晨，一位滿身血跡，潦倒不堪的修行者，以劍為杖，蹣跚著來到這裡。

  眾位看官想必已經猜出了此人是誰。

  穴太村白鳥坂位於南嶺的東側山麓，修學院白河村位於南嶺的西側山麓，並且可以從這裡直達雲母坂和下松路口。

  「施主，午飯給您放在這裡了。」

  武藏終於聽到了。

  「噢……」

  武藏伸了個懶腰，回過頭，望向齋飯和小沙彌。

  「謝謝了！」

  他擺正坐姿，向小沙彌行了一禮。

  他的膝蓋上沾著一層白木屑，更細的木屑則散落在榻榻米以及包邊上。這些白木屑似乎是來自白檀或者其他的香木，使得空氣中瀰漫著一股沁人心脾的香氣。

  「您這就用膳嗎？」

  「是的，我現在就吃。」

  「那麼，我來伺候您！」

  「那麻煩你了！」

  武藏端起碗，開始吃了起來。小沙彌一直盯著武藏背後那把閃閃發光的小刀，還有他剛從膝蓋上放下的一塊大約五寸長的木頭。

  「施主，您在刻什麼呢？」

  「佛像。」

  「是阿彌陀佛嗎？」

  「不是，我想刻觀音。但是我不會用鑿子，所以總也刻不好，而且還扎了好幾下手指頭。」

  他伸出手，讓小沙彌看他手指上的傷口。小沙彌同時從他的袖口處，看到了衣袖底下綁著白繃帶的手肘。小沙彌皺起眉問他：「您腳上和小臂的傷無大礙了吧？」

  「啊！托你們的福，基本已經好了，代我向方丈大人說聲謝謝吧。」

  「你要想刻觀音的話，可以到中堂里去，那裡有一座觀音像，據說還是一位知名的雕刻家刻的。飯後，您可以去看看。」

  「那我得去看看，去中堂怎麼走呢？」

  二

  「挺近的，從這裡到中堂也就有二里多地。」

  小沙彌回答道。

  「這麼近啊？」

  武藏決定飯後和小沙彌一起到東塔的根本中堂1 去轉轉。他已經有十多天沒有踏到地面了。

  本以為傷口已經完全癒合，可沒想到一踩到地面，左腳的刀傷還會隱隱作痛。而手腕上的傷痕也是如此，被山風一吹，有一種侵入肌骨的疼痛。

  風兒吹搖著山櫻，枝葉颯颯作響，那花瓣像粉雪一樣洋洋灑灑飄落。天空也呈現出初夏的色彩。武藏感到自己體內有一股力量，就如同那萌芽待發的草木一樣，正在向外僨張，全身的筋骨也跟著活躍起來。

  1 根本中堂：位於日本比睿山之東塔，為延曆寺之中心建築物，故稱為根本中堂。——譯者注

  突然，受傷處又感到了一陣刺痛。

  「施主！」

  小沙彌看著他的臉。

  「您是兵法的修行者吧！」

  「是的！」

  「為什麼要刻觀音像呢？」

  「……」

  「您有時間來刻佛像，還不如拿那時間來練劍呢！」

  童言無忌，有時候卻句句錐心。

  武藏面露尷尬，比起手腳的刀傷，小沙彌的話更加刺痛了他的內心。更何況問話的還是一個十三四歲的小孩子。

  那一日，武藏在下松大打出手，首先砍殺的便是少年源次郎。那孩子的年齡、體型和眼前這個小沙彌真的太像了。

  那天，究竟有多少人受傷，又究竟有多少人喪命，武藏已經一概不記得了。

  現在他腦海里殘存的只是一些零碎的記憶，他只記得自己是如何奮力拼殺，以及是如何死裡逃生的。

  那天之後，只要武藏一閉上眼睛，耳邊就會響起源次郎面對自己砍下的劍，喊出的驚恐之聲。

  「好可怕！」

  喊聲過後，源次郎的人頭連著松樹皮應聲落地，剩下的只是一具可憐的遺骸。

  「決不留情，我砍！」

  武藏心存此念，果斷地砍了下去。劍落人亡，從而也給自己帶來了無盡的遺憾。

  為什麼要砍下去呢？

  武藏追悔莫及。

  不殺他也可以的啊！

  武藏禁不住憎恨起自己過於殘酷的行為。

  「已之事，勿後悔。」

  他曾經在旅行日記的開篇就寫下這句誓言。但是無論他多少次回顧之前的誓言，只要一想到殺死源次郎這件事，心中就會湧起一股悲傷和疼痛。他想到了劍的無情，也想到了必須跨越修行路上的荊棘，但無論如何都覺得自己下手太狠、太不人道。

  有時，他一度想過：算了，把劍折斷吧！

  尤其住在山上的這幾天，他日夜受佛法清音的薰陶，心耳也清明起來，不自覺地開始厭倦起腥風血雨的生活。回顧之前的所作所為，武藏胸中不免生出了菩提心。

  在等待手腳傷勢痊癒的日子裡，武藏突然萌發了刻觀音像的念頭，這與其說是為了供養被自己殺死的少年源次郎，還不如說是武藏對自己靈魂的一種懺悔，希望藉此為自己贖罪。

  三

  武藏終於擠出了一個問題。

  「小師傅，我看這山上有好多佛像都是多源信僧都以及弘法大師所作，這其中有什麼緣由嗎？」

  小沙彌歪著腦袋說：「這個嘛！倒也沒什麼，我們出家人很多都會畫一些畫啊，做做雕刻啊什麼的。」

  武藏露出一副不理解的神情，但還是點了點頭。

  「所以說劍士去玩雕刻是為了琢磨劍心，而僧人持刀雕刻是為了接近佛陀之心。無論是繪畫，還是書法，眾人仰止的明月只有一輪。通往高山之巔的道路有多條，在一條道路上迷路之後，你可以去嘗試另外一條，這所有的一切都只是為了讓自身更圓滿的手段而已。」

  「……」

  小沙彌對武藏的這番大道理不感興趣，他疾步向前，指著草叢中的一塊石碑說：「施主，這裡有一塊慈鎮和尚寫的石碑。」

  武藏也走向前去，辨識出石碑上的文字：佛法式漸微

  念及末世寒

  恰似比睿風

  清冷吹人間

  武藏佇立在石碑前，覺得慈鎮和尚真是一位偉大的預言家。織田信長大破之後，又行大立，他火燒比睿山，並將其他五座佛教名山也驅逐出政治和特權的核心。現在一切都歸於靜寂，又恢復了昔日法燈一盞，青燈古佛的寧靜。但是，有些法師仍然殘存著以往的戒力1 橫行霸道，經常會為了爭奪住持之位而相互傾軋，爭權謀利。

  靈山本來是拯救眾生的地方，可現在不但沒有拯救眾生，反而還需要眾生的供奉，要靠眾生的布施才能維持下去。石碑無言，武藏靜靜地站在石碑前，想到這一切，禁不住對這無聲的預言感慨萬千。

  「好了，我們走吧！」

  武藏催促了一聲，小沙彌緊步向前，這時有人從後面搖手吆喝他們。

  原來是無動寺的一位年長一些的僧人。

  二人回過頭，那名僧人快步走向前來，問小沙彌：「清然，你這是要把施主帶到哪裡去啊？」

  「我們想去中堂。」

  「去那裡幹什麼啊？」

  「這位施主每天都在刻觀音像，可總是不得要領，所以我就建議他到中堂去看看以前名家雕刻的觀音像。」

  1 戒力：為佛教詞彙，出自陳義孝編《竺摩法師鑑定》，意指持戒的力量。——譯者注

  「必須得今天去嗎？」

  「哎？這個……」

  小沙彌怕自己的回答引得武藏不高興，所以故意含糊其詞。武藏接過話茬兒，向僧人道歉說：「真的很抱歉，是我硬要這小師父陪我來的，本來也不差今天這一天，您把他帶回去吧！」

  「不是的，我過來不是叫他，而是想看您方便與否，如果沒什麼事，就請和我過去一趟吧！」

  「什麼？是找我？」

  「是的，實在很抱歉，打擾您散步了。」

  「是誰來找我啊？」

  「我也不知道，這人非常固執。我推說您不在，而他卻非要進來找您。說是非見您不可，要我一定要把您帶過去。」

  到底是誰呢？武藏歪著頭，怎麼想也想不出來，他只好跟著僧人回去了。

  四

  雖然山法師的猖狂勢力已被逐出政壇和武家社會，但是百足之蟲死而不僵，在比睿山中依然殘存著他們的勢力。

  俗話說，麻雀到了一百歲，也忘不了蹦蹦跳跳。他們也是一樣，衣著未變，腳上拖著高木屐。有的背上橫著一把大刀，還有的在腋下插著長柄刀。

  他們有十來個人，等候在無動寺門前。

  「來了！」

  「是他嗎？」

  眾人低頭耳語，其中一個綁著枯葉色頭巾、身穿黑衣的壯漢走向前來，直勾勾地盯著武藏、小沙彌和那位年長一些的僧人。

  這究竟是怎麼回事呢？

  前來迎請他們的僧人對此一無所知，武藏更是一頭霧水了。

  武藏只是在途中聽說對方是東塔山王院的執事僧，但是在這些執事僧中，卻沒有一個是武藏認識的。

  「受累啦，現在沒你們什麼事了，退到門內去吧。」

  其中一位大法師，揮舞著長柄刀把僧人和小沙彌趕回了門內。

  然後，對著武藏問道：「你就是宮本武藏嗎？」

  對方並未行禮，因此武藏立在原處點頭回答道：「正是。」

  這時，一個老法師一個箭步走向前來，用宣讀官書的語氣說：「敝人是中堂延曆寺的眾判。比睿山乃是佛教聖地和淨土，決不允許背負仇恨之徒潛藏於此，其實更應說是不允許不法爭鬥之輩潛藏於此。我已經跟無動寺住持打過招呼了，請你立刻離開此山。若敢違背，將依照山門戒規加以嚴懲，請你務必遵守。」

  「……？」

  武藏啞然地看著對方嚴肅的神情。

  這是怎麼了？中間肯定發生了什麼變故。自己當初投到無動寺謀求幫助時，無動寺方面特意向中堂的役寮報告了此事，並且也得到了役寮的同意，還說：「沒問題。」

  很顯然，當時是允許自己留在這裡的啊！

  然而現在卻突然把自己當成罪人驅逐出比睿山，這裡頭肯定有什麼緣由。

  「您的意思我了解了。不過我現在還沒準備行李，再加上天色已晚，能否允許我明天早上再出發呢？」

  武藏老老實實地接受了對方的要求，但他心中的疑問卻不得不說：「我還想知道，把我驅逐出山究竟是執法師父的命令，還是寺內役寮的意見呢？先前無動寺方面已經向役寮報告了此事，並且也獲得了允許。

  現在卻突然要將我趕走，我實在是有些想不明白。」

  那個老法師回應說：「既然你問起，那我也不妨直接告訴你吧！當初役寮覺得你隻身一人在下松路口和那麼多吉岡門的武士決鬥，肯定是一條好漢，對你充滿了敬意，所以才同意你留下來，可是後來卻有很多不好的傳言，於是我們覺得不應該再把你藏在此山。」

  「不好的傳言啊！」

  武藏貌似領會般地點了點頭。不難想像，下松路口一戰之後，吉岡方面肯定在世間造了很多謠言。

  武藏當時真想和聽信這些謠言的人大吵一番。

  可是，他卻冷靜地對眾人說：「我知道了，但由於事出突然，我明早一定離開此地。」

  武藏放下此話，轉身踏入門內。這時，有人向他背上吐唾沫，還傳來其他法師罵罵咧咧的聲音。

  「看這個惡魔！」

  「真是一個羅剎！」

  「渾蛋！」

  五

  武藏止住自己的腳步，壓制住心中的怒火，回頭怒視眾人。

  「你們說什麼？」

  剛才在背後罵武藏是惡魔的那名法師回應道：「你不是聽到了嘛！」

  武藏對眾人的謾罵感到非常意外。

  「因為這是役寮的命令，所以我才恭敬接受。沒想到你們卻口出穢言，難不成諸位想挑起事端？」

  「我們皆是侍奉佛祖之人，絕無挑起爭端之意，不過是我的喉嚨不受控制，自己冒出了以上話語，這也是沒有辦法的事啊！」

  其他法師也附和道：「此乃上天之聲。」

  「是上天讓我們這樣說的！」

  眾人仗著自己人多勢眾，更是嚷嚷不已。

  輕蔑的眼神，謾罵的話語，眼光如箭，唾沫橫飛，這一切包裹著武藏，讓他透不過氣。武藏無法忍受這種恥辱，但他還是提醒自己要保持沉默，絕對不能讓這些人的挑釁得逞。

  此山的法師向來以誇誇其談而著稱。那些執法僧也都是役寮的學生，儘是一些驕傲自大，不知天高地厚，賣弄虛學之徒。

  「真沒勁，聽世間的傳聞還以為是一個多了不起的人物，原來就是個沒趣的傢伙。是不是生氣了啊？怎麼連個屁都不放呢？」

  武藏覺得自己越沉默，對方的話語可能就會變得更離譜，所以他面有慍色。

  「你說是上天的聲音，那剛才的話也是上天的聲音嗎？」

  「沒錯！」

  有人傲然回應道。

  「你什麼意思？」

  「你不懂嗎？山門的眾判都已經說得很明白了，難道你還不懂嗎？」

  「我不懂。」

  「是嗎？那你反應可真夠遲鈍的，好可憐啊！不過，你很快就會知道什麼叫輪迴了。」

  「……」

  「武藏……世間對你的評價可是很差啊！你下山可千萬要小心了！」

  「我才不在乎那亂七八糟的評價，我走自己的路，他們說什麼由他們去說好了！」

  「哼！不在乎？你以為自己做的事很正確嗎？」

  「我沒有錯！那天的比武，我沒使用任何下流手段……我問心無愧！」

  「等等！你可千萬別那麼說！」

  「你說我武藏哪裡卑鄙了？我哪裡膽小怯懦了？我對劍發誓，我的戰鬥絕對不含半點邪念！」

  「你還真是大言不慚呀！」

  「別人說我什麼都可以，但我決不允許別人侮辱我的劍！」

  「既然你這麼說，那我就直接問了，希望你能給我明確的回答。吉岡方面派出那麼多人，而你卻敢隻身一人前往應戰，這究竟是你的勇氣呢，還是你的無謀之勇呢？這些暫且不論，你視死如歸的精神確實稱得上偉大，這我們必須承認，但你為什麼連一個十三四歲的孩子都不放過呢？源次郎還那么小，就被你斬殺了！」

  「……」

  武藏的臉就像被冷水澆過一樣，悄然失去血色。

  「清十郎被砍斷一條手臂，後來遁跡空門。其弟傳七郎也遭你毒手。最後，只剩下一個源次郎，可是卻被你給殺了。你殺死源次郎，就等於斷了吉岡一派的香火。雖說在江湖上，流血、流淚在所難免，但你現在背負惡魔、羅剎之名，自己感覺舒服嗎？你看你的所作所為，這是人該做的嗎？俗話說『花中櫻花，人中武士』，你看你自己還配做一名武士嗎？」

  六

  武藏始終低頭不語，那名法師又對武藏說：「山門知道了事情的來龍去脈之後，才對你產生憎惡之情。任何事情都可以予以諒解，但唯獨突入敵陣，只為殺死一名少年的行為無法讓人寬恕。你不配成為一名武士。在這個國度，越是強大傑出的武士，越是仁慈、寬容，悲天憫人……比睿山不歡迎你，你還是儘快走吧！」

  在武藏心中，法師所言全是一派胡言，一派謾罵，一派嘲諷。執法僧們說完之後，就一起離去了。

  ……

  武藏忍受著眾人對自己的誤解，直到最後他都未發一語。

  但是，這並不表示武藏認同眾人對自己的批評。

  「我做得對，我的信念也沒有錯。在那樣的情境下，那是我能夠堅持自己信念的唯一方法。」

  武藏絕對沒有給自己找過藉口。事到如今，這一信條在他心中變得更加不可動搖。

  可是，為什麼要斬殺源次郎呢？

  武藏深刻剖析自己的內心，終於弄清了原因。

  「雖然源次郎年紀尚輕，但他已是敵方名義上的掌門，那他就是敵方的大將，同時也是三軍的旌旗。」

  既然如此，殺他又何存過錯？此外，還有一個理由。

  「當時敵方有七十多人，如果能夠斬殺對方的十人，那麼哪怕戰死，也可以被稱作是善戰之士了。可是，哪怕斬殺了吉岡的二十名弟子，如果自己戰死的話，那麼剩下的五十多人也會大奏凱歌。因此，自己要想取勝，必須於敵方層層庇護中，先去取得大將首級。大將是敵方守護的核心，如果在自己的一擊之下斃命，那麼哪怕自己慘遭不測，也會成為自己勝利的一大證據。」

  如果還要繼續說下去的話，從劍的絕對性法則和殘酷性方面，還有諸多理由。

  但是武藏面對執法僧的謾罵，卻始終一句話也沒說。

  為什麼呢？即使堅信有那麼多理由，但武藏仍是感到寢食難安。一想到源次郎，他就感到有深深的罪惡感，同時也會感到悲傷和慚愧。這些真真切切的感觸要比執法僧的話語，更加刺疼自己的內心。

  「算了，我還是放棄修行吧！」

  武藏睜開茫然的雙眼，發現自己依然站在門前。

  天色已晚，清風拂來，白色的山櫻花瓣灑滿天際。昔日一絲不亂的心境，今天也像這花瓣一樣，破碎開來，散布於無盡的宇宙之中。

  「要不，先去找阿通……」

  他突然想起了城鎮居民的快樂生活，還想到了光悅和紹由所生活的那個小鎮。

  「不……」

  他邁開大步，再一次走進了無動寺。

  房間裡已經亮起燈，今夜是在這裡的最後一宿，明天就得離開了。

  「先別管巧拙了，只要讓菩薩了解我的供養之心就行了。我今天得趕緊把觀音像刻完，不然就沒法把它供奉在這裡了。」

  武藏坐在油燈下。

  他將刻了一半的觀音像放到膝蓋上，然後手握刻刀一絲不苟地雕刻起來，白色的木屑從他膝上不斷落下。

  無動寺夜不閉戶，在走廊上有一個人，他悄悄爬到了武藏的房外，像一隻懶貓一樣靜靜地趴在那裡。

  七

  燈光逐漸暗了下來……

  武藏剪了剪燈芯。

  然後，他又立刻爬回到榻榻米上，拿起刻刀繼續雕刻。

  夜還未深，但群山已被籠罩在深沉與靜寂之中。鋒利的刀尖划過木頭，發出聲響。落下的木屑如白雪一般，越積越多。

  武藏將全部注意力都匯集於刻刀的刀尖。這也是他的個性使然，一旦確定做一件事，就會全身心投入其中。現在武藏體內燃起了極大的熱情，他手把刻刀，認真地刻著每一刀，似乎完全忘卻了自己身體的疲憊。

  ……

  武藏口裡哼著觀音經，已到忘我的程度，聲音自然就大起來，等自己意識到了，又趕緊把聲音收回去。即使是去剪燈芯，他心中也保持著「一刀三禮」1 的狀態。最後，他盯著雕好的觀音像說：「嗯！總算完成了。」

  1 一刀三禮：日本佛教用語。謂雕刻佛像時，每下一刀禮佛三次。即信仰虔誠者，於雕造佛像時，為表示虔敬，每刻一刀即禮拜三次。另外，寫經時的「一字三禮」，畫圖像時的「一筆三禮」，也同樣是佛教徒顯現其信仰虔敬的方式。——譯者注東塔的大梵鍾撞響了二更的報時，武藏伸了個懶腰。

  「對了，該去和住持打聲招呼了，今晚必須把這觀音像轉交給他。」

  雖然不是那麼精美，但這卻是武藏用自己的靈魂刻出的一尊觀音像，其中沾著他慚愧的淚水，同時也飽含著武藏對源次郎的祈福。他發誓要將它留在寺內，伴著自己的憂傷，永遠憑弔源次郎的亡靈。

  他帶著雕像迅速走出自己房間。

  他離開後，立刻有個小沙彌進來清掃地上的灰塵，並鋪好被褥，然後扛著掃帚回到了廚房。

  空無一人的房間裡，響起了拉門聲。聲音很輕，輕得幾乎讓人難以聽到。然後，門又被輕輕關上了。

  不久——

  對此毫不知情的武藏回到了房間。住持送給他一些斗笠和草鞋等旅行用具，他將這些用具放在自己枕邊，然後吹滅油燈，躺到榻榻米上準備睡覺。

  武藏沒有關上門窗，風從四方吹進來。紙拉門窗在星光的輝映下，現出微亮的淡灰色。門窗上樹影婆娑，讓他想到了大海的蕭瑟荒涼。

  武藏睡著了，發出微弱的鼾聲。

  他睡得越來越沉，氣息的間隔也變得越來越長。這時，屋角小屏風的底部動了一下。一個貓著腰的人影，躡手躡腳地爬向武藏。

  只要武藏的鼾聲一停，那人就會立即趴下，趴得比被子還要低。那人耐心地分辨著武藏的氣息，等待時機給出致命一擊。

  突然，那人像一塊黑棉布一樣迅速壓到了武藏身上。

  「哼！你個渾蛋，沒想到也有今天吧！」

  那人從肋下抽出短刀，運足力氣，朝著武藏的喉嚨刺去。

  突然，短刀「嘡」的一聲被彈出，射入旁邊的紙拉門中，那個人也應聲被拋到空中。

  「嗷」的一聲，那個人像個沉重的大包裹一樣，衝破紙拉門，連人帶拉門一起滾到了屋外的暗處。

  在將那人扔出的一瞬間，武藏感覺到這人的體重好輕啊，輕得就像一隻貓一樣。那人雖然用布蒙住了臉，但是還是可以看清頭上的絲絲白髮……

  但是武藏顧不得這些了，他趕緊拿起枕邊的大刀追了出去。

  「別跑！」

  他跳下走廊。

  「您好不容易來一趟，總要讓我知道是誰吧！別跑啊！」

  武藏邊嘲笑著對方，邊邁開大步追趕著黑暗中的腳步聲。

  但是武藏並不是真心要去追趕，他望著對方亂擺一氣的白色刀身，以及那顯眼的法師頭巾，禁不住嗤笑了一聲。

  八

  阿杉婆被武藏那麼一扔，身體傷得不輕，躺在地上呻吟不已。雖然知道武藏很快就會到跟前來，但她實在是沒有力氣逃跑了。

  「啊，怎麼是阿杉婆您啊？」

  武藏將她抱起。

  武藏自己也感到很意外，趁著睡覺來刺殺自己的主謀，既不是吉岡門的弟子，也不是此山的執法僧，而是一位骨瘦如柴，自己同鄉好友的老母親。

  「啊，我明白了！肯定是阿杉婆向中堂說了我的壞話。他們見您是一位如此勇敢的老婆婆，就對您產生了同情，於是就不分青紅皂白地相信了您的話，決定將我趕出此山。於是您趁著月黑風高，前來刺殺我……」

  「哎喲！疼死我了！武藏，事已至此，什麼也別說了。本位田家的武運已經終結，把我的頭砍了吧！」

  阿杉婆痛苦不堪，只能說出以上那番話語。

  阿杉婆雖然拼命掙扎，但已經沒有任何力氣，而且撞到的地方還非常疼痛。自從住進三年坂的客棧，阿杉婆就一直感冒低燒，搞到現在腿腳都懶得動了，很顯然阿杉婆已經失去了昔日的健康。

  再加上在她前往下松路口的途中，又遭到又八的遺棄，這深深刺痛了老人的內心，也間接影響到她的健康。

  「快殺我呀！把阿杉婆的頭砍了吧！」

  若考慮到她心理上的痛苦和肉體上的衰老，武藏會發現阿杉婆做這番掙扎並不是弱者的呼叫，同樣也不是口出狂言，而是她覺得事已至此，只好速求一死。

  但是，武藏卻說：「阿杉婆，痛嗎？……哪裡痛呢？……您快告訴我啊！」

  武藏將阿杉婆的身體輕輕托起，放回自己的被褥，然後坐在枕邊，一直陪護到天亮。

  天一泛白，小沙彌就送來武藏所委託的便當，同時也帶來了住持的催促：「雖然不該如此催您，但昨天中堂捎話過來，讓您早上儘快離開此地，所以您還是趕緊走吧！」

  武藏意亦如此，他很快就整理好自己的行裝。可是他又犯愁了，這受傷的阿杉婆該怎麼處理呢？

  武藏向寺里提出了自己的問題，但對方怕阿杉婆留在寺里會給他們帶來麻煩，所以就提出了一個權宜之計：「前段時間，一位大津的商人運完貨物之後，就把他的母牛寄養在我們這裡了。他現在丹波路做生意。你用牛將病人馱到大津，然後把牛放到大津的碼頭或者批發市場就行。你看這樣如何？」