必殺之地

  一

  夜空中依然能看見月亮。

  天還沒亮，周圍一片陰森。一群黑影在白茫茫的街上移動著，看起來十分詭異。

  「真沒想到啊！」

  

  「嗯。大多都是生面孔喲！估計有一百五十人吧！」

  「他們是不是只來了一半啊？」

  「壬生源左衛門和他的兒子，還有吉岡門的那些親戚稍後才會露面，估計還會來六七十人呢！」

  「吉岡門算是徹底完了！清十郎和傳七郎這兩個頂樑柱一倒，真好比大廈將傾啊！」

  黑影中的一群人，輕聲議論著。另外，還有一群人坐在斷牆處，他們聽到對面人的議論，大聲呵斥道：「別說喪氣話！家族盛衰乃是世間常事！」與此同時，還有一群人說道：「不想來的人可以不來！武館一關門，很多人都在考慮自己今後的出路，這也無可非議——現在能來到這兒的人，都是意志堅定、有情有義的弟子。」

  「人太多反而礙手礙腳。我們的仇人不就是一個人嗎？」

  「哈哈哈！誰敢保證我們一定會贏！還記得蓮華院發生的事兒嗎？

  當時，在場的人還不是眼睜睜地看著武藏離開。」

  遠處，比睿山、一乘寺村、如意山依然安睡在雲海之中。

  這裡是一個三岔路口，一邊是被稱為藪之鄉的下松，另一邊是通往一乘寺村的鄉間小路，還有一邊是山路。

  路邊有一棵細高的松樹，那向四周伸展的傘狀樹冠，幾乎能碰到月亮。這裡位於一乘寺村的山腳地帶，道路陡滑、遍地石塊，雨水沖刷而成的條條溝壑，清晰可見。

  吉岡門武館的人以下松為中心，占據了各處的有利位置。熟悉當地地形的人說：「這裡有三條路，不知武藏會從哪條路趕來，所以我們要兵分三路，埋伏在各個路段。下松就交給掌門壬生源次郎、壬生源左叔父，以及御池十郎左衛門、植田良平等資深弟子把守就可以了。」

  對此，有人提出異議：「不行！這個據點過於狹小，在這兒留太多人反而不利。倒不如讓他們埋伏在下松附近，當武藏經過時，將他團團圍住。這樣才能確保萬無一失。」

  人數一多，聲勢自然顯得浩大。遠遠看去，人影時而聚攏、時而分散，他們手中的長槍、長刀似乎將那些影子串在了一起。當然，他們中沒有一人膽怯。

  「來了！來了！」

  雖然時間還早，但聽到對面的人這麼一喊，大家立刻緊張起來，所有人影都安靜下來。

  「是源次郎大人。」

  「他是坐轎來的。」

  「畢竟年齡還小呀！」

  眾人抬眼望去——只見遠處出現了三四盞燈籠，在月光的映照下，那燈籠的亮光顯得格外微弱，迎著比睿山的落山風，燈籠忽明忽暗，慢慢靠近眾人。

  二

  「啊！大家都到齊了。」

  先下轎的是一位老者，隨後走下來的是一個十三四歲的少年。

  兩人頭上都繫著白布條，和服褲子的下擺掖進腰帶里。他們正是壬生源左衛門父子。

  「喂！源次郎！」

  老者對他的兒子說道：「你只要站在那棵松樹下就行了，可不要隨意走動喲！」

  源次郎沒回答，只是點了點頭。

  老者撫著他的頭說道：「今天的比武，你雖是名義上的掌門，但具體事情就交給那些弟子吧！你還小，只要待在一旁看就行了。」

  源次郎點點頭，聽話地走到松樹下，像個木偶一樣直挺挺地站在那裡。

  「我們來得很早，離天亮還有一段時間。」

  老人故作鎮靜，伸手從腰間取出一個大菸袋鍋。

  「有火嗎？」

  御池十郎左衛門上前一步答道：「壬生老前輩，這兒有打火石。不過，我們是不是應該先分派一下人手？」

  「說得有理！」

  這位老人十分通情達理，為幫助吉岡門渡過難關，他不顧危險將幼子立為掌門，並攜帶他出戰。此時，他聽到御池十郎左衛門出此言，即刻點頭同意。

  「那麼，我們趕緊準備迎敵吧！該如何布置這些人呢？」

  「我們以下松為中心，在三條路的兩側分別設下埋伏，每伙人相距三十五米左右。」

  「那麼，這裡怎麼辦？」

  「我和您以及其他十名手下，負責保護源次郎。無論武藏從哪條路來，只要暗號一響，我們就立刻把他包圍，然後亂刃分屍。」

  「等等！」

  壬生源左衛門到底是經驗豐富，他沉思片刻說道：「即便讓人手分別埋伏在各處，我們還是不能確定武藏會從哪條路過來。這樣一來，與他直接交手的人不過二十幾個人。」

  「等他現身後，眾人會一起把他圍住。」

  「不，絕沒那麼簡單。武藏一定也會帶幫手來。而且，從他跟傳七郎的那次比武來看，他不僅劍法高明，撤退也很有一套。可以說，他是一個深諳進退之道的武士。也許他會因為人手不足，砍倒幾個人後就逃跑，然後再到處散播謠言，說自己在一乘寺村打敗了七十多個吉岡門弟子。」

  「不！我們決不會讓他得逞！」

  「如此一來，這場恩怨就會變成永無休止的口水戰。無論武藏帶來多少幫手，別人也會說他單槍匹馬來應戰。只要是以寡敵眾的戰鬥，輿論一定會譴責人多勢眾的一方。」

  「我明白了。總之，這次決不能讓武藏活著離開。」

  「正是如此！」

  「我們知道，萬一這次再讓他跑掉，吉岡門的名聲就徹底毀了。所以，今早的目的只有一個，就是一定要把武藏置於死地，為此我們不惜任何手段！只要人一死，外界就只能聽信我們的說法了。」

  說完，御池十郎左衛門環視左右，喊出了四五個人。

  三

  這幾個弟子中，三個人手持弩箭，一個人手裡端著火槍。

  「您叫我們嗎？」

  弟子們上前問道。

  「嗯！」御池十郎左衛門點點頭，隨後跟壬生源左老人說道：「老前輩，其實我們還準備了這些傢伙。所以您大可放心！」

  「哦！是一些會飛的玩意兒啊！」

  「這些東西可以埋伏在高地，或是樹上。」

  「你不怕別人說這種手段過於卑鄙嗎？」

  「不管別人怎麼說，我們一定要殺死武藏！所謂勝者王侯敗者賊，即便失敗者說的是實話，恐怕也沒人願意去聽呢！」

  「好！既然你已做好破釜沉舟的準備，我沒有異議。即便武藏帶來五六個幫手，這些弩箭、長槍照樣可以打敗他們。不過，我們在這兒商量也得提防對方偷襲啊！具體部署就由你負責，快去準備吧！」

  獲得老人同意之後，御池十郎左衛門一聲令下：「準備！」

  為了挫傷敵方士氣，他們採取了前後夾擊的戰術。埋伏在三條路旁的弟子作為先遣隊，下松作為大本營，有十餘名弟子在此據守。

  蘆葦叢中也布置了人手，無數黑影像大雁般各自散開，有的藏在茅草叢裡，有的躲到樹蔭下，還有的趴在田埂里。

  此外，還有幾條黑影身背弩箭，爬上了樹。

  而那個手握火槍的男子，則爬到了那棵松樹上。為了避免月光暴露自己的影子，他費盡心機找了一個妥善的藏身之處。

  枯萎的松葉和樹皮「噼里啪啦」地剝落下來，一直站在樹下如木偶般的源次郎，不停地打著哆嗦，還一直用手摸著後頸。

  壬生源左老人見狀，不由瞪了兒子一眼。

  「怎麼了？你在發抖嗎？真是個膽小鬼！」

  「我才沒害怕呢！是松葉落到我後背上了。」

  「那就好！對你而言，這次比武是一次難得的歷練，一會兒戰鬥就要開始了，你要睜大眼睛看仔細呀！」

  此時，三岔路最東邊的修學院路方向，突然傳來一陣喊聲。

  「渾蛋！」

  緊接著，那邊的草叢裡也響起一陣騷動。

  很明顯，那是埋伏的人群在移動。源次郎緊緊抱住壬生源左老人的腰，顫聲說道：「好可怕呀！」

  「來了啊！」

  御池十郎左衛門立刻提高警覺，朝那邊跑去——可是，來人好像有點奇怪呀！

  原來，來人並非武藏，而是前幾天在六條柳町的正門前，為雙方調停的年輕武士——佐佐木小次郎。

  他依舊顯得很傲慢，大聲訓斥著吉岡門眾人。

  「你們眼睛瞎了？開戰在即還如此粗心大意！竟把我當成武藏，慌裡慌張地就撲過來。我是今天比武的見證人。怎麼有人用棒子對著我——不對！是隱藏在草叢裡的槍口，真是豈有此理！」

  四

  同時，吉岡門眾人也非常氣憤，有人對佐佐木小次郎的舉動十分懷疑。

  （這傢伙可真討厭！）

  （也許是幫武藏前來刺探軍情呢！）吉岡門眾人低聲議論著，雖然沒人出手，但大家誰也沒有從他周圍撤開。

  此時，御池十郎左衛門跑了過來，於是佐佐木小次郎不再理會眾人，跟御池十郎左衛門大發牢騷：「我今天是來當見證人的，吉岡門的人卻把我當成敵人，難道這是受你的指使？果真如此的話，在下可要失禮了！我已經好久沒用鮮血來研磨這把家傳寶刀了——我將不勝榮幸！雖然我沒有理由給武藏當幫手，但為了自己的面子，我會跟你們一較高下的。現在，我要聽聽你怎麼說！」

  他就像一頭咆哮的雄獅。

  佐佐木小次郎一向出口不遜、態度傲慢，在場不少人都被他的言辭和表情震懾住了。

  不過，御池十郎左衛門可不吃這套。

  「哈哈哈！看來您火氣不小啊！可是，有誰請你來當見證人嗎——我不記得吉岡門中有誰拜託過你，是武藏讓你來的嗎？」

  「住口！前幾天在六條街上立告示牌的時候，我曾對雙方言明。」

  「哦——當時你是說過——不過，我們雙方都沒有主動邀請你呀！

  是你自己願意唱獨角戲。世上竟有這麼多吃飽了沒事幹的人！」

  「你敢這麼說我！」

  佐佐木小次郎被激怒了，這回可不是虛張聲勢。

  「滾回去！」

  御池十郎左衛門厲聲罵道。

  「這兒可不是看熱鬧的地方！」

  「哼！」

  佐佐木小次郎深吸一口氣，一臉鐵青地點頭說道：「你們給我記住！走著瞧！」說著，他就要轉身離去。

  就在此時，壬生源左老人趕了過來。

  「年輕人！佐佐木小次郎閣下，請留步！」

  他趕緊叫住了佐佐木小次郎。

  「我什麼都不管了。你們等著看吧，我說的話一會兒就能應驗！」

  「啊！請別這麼說。我們好久不見了！」

  老人一邊寒暄，一邊走到氣急敗壞的佐佐木小次郎跟前。

  「我是清十郎的叔叔，以前常聽清十郎誇讚你。剛才是個誤會，門下弟子對您多有得罪，請看在我的面上，不要放在心上！」

  「您這麼說，我實在不敢當。之前，我在四條武館住過一段時間，和清十郎也是好朋友，所以才特意趕來幫忙。誰要再說下去，我又要罵人了！」

  「難怪你會生氣，別把那些話放在心上。還望你看在清十郎和傳七郎的面上，多加擔待！」

  壬生源左老人毫不費力地就安撫了這個狂妄自大的年輕人。

  五

  其實，壬生源左衛門這樣做並非要請佐佐木小次郎幫忙，而是擔心他會將吉岡門的卑劣做法四處張揚。

  「把一切都忘了吧！」

  看到老人家一直誠懇地道歉，佐佐木小次郎怒氣全消，他說道：「老前輩，您一大把年紀還一直給我低頭賠禮，實在讓我無地自容啊！

  您不要這樣客氣了！」

  眾人沒想到，佐佐木小次郎很快就平息了怒氣。他又開始慷慨陳詞，並大罵武藏。

  「其實，我和清十郎交情匪淺，和武藏一不沾親、二不帶故——所以，從人情方面而言，我也希望吉岡門能贏——可是，你們卻兩度敗北，如今四條武館解散，吉岡家土崩瓦解。唉！實在是慘不忍睹啊！自古以來，比武之事屢見不鮮，但如此慘敗者還聞所未聞——身為室町家御用武師的武學大家，竟被一個籍籍無名的鄉下武士弄得如此悲慘！」

  佐佐木小次郎滔滔不絕，說得熱血沸騰。包括壬生源左老人在內，在場所有人都被他的演講迷住了。同時，御池十郎左衛門等人面露愧色，他們十分後悔剛才的出言不遜。

  見此情景，佐佐木小次郎更加得意，他非常享受這種受人關注的感覺，於是更加賣弄起來。

  「將來我也想成為一個武學大家，所以我來這兒並非只因好奇。

  每逢高手決鬥，我一定前往觀戰，這對增進武藝是非常有好處的——可是，從沒有哪場比武像貴方與武藏的比武這樣，讓我心急如焚——無論是在蓮華院，還是在蓮台寺郊外，你們的人手都不少，可每次都讓武藏安然逃脫。你們口口聲聲說要殺掉武藏，為師報仇，卻眼睜睜看著他橫行在京都城內。這實在令人費解！」

  他舔舔嘴唇繼續說道：「作為一個浪人，武藏的確很有實力，既強悍又兇殘。我曾見過他一兩次，所以十分清楚這一點——也許是我太愛管閒事，實話告訴你們，來此之前，我已將他的姓名、籍貫等背景資料都調查清楚了。我遇到了一個年輕姑娘，她是武藏的舊相識，從她那兒我得到了一些線索。」

  佐佐木小次郎並未說出朱實的名字。

  「除此之外，我還多方打聽，才知道那小子出生在作州鄉下，關原之戰後他回到老家，在村里胡作非為，最終被趕出了故鄉，開始四處流浪。由此看來，他原本就是一個不值得稱道的人。不過，他的劍法卻是天性使然，雖然毫無章法，卻有一種野獸般的強悍。因為他不怕死，所以正統劍法根本奈何不了他——因此，一些常規手段根本殺不了武藏，必須要像抓捕野獸那樣設下陷阱，才能出奇制勝，所以你們一定要做到知己知彼。」

  壬生源左老人謝過了他的好意，並跟他說明了吉岡門的周密布置。

  佐佐木小次郎聽後，點頭說道：「如此周全的準備，應該是萬無一失了。不過為了慎重起見，還應該準備一些奇招！」

  六

  「奇招？」

  壬生源左老人看了看佐佐木小次郎故作聰明的表情。

  「什麼？我覺得準備得已經足夠了。不過還是謝謝你的好意。」

  佐佐木小次郎仍然固執己見，他說道：「老人家，事情可沒那麼簡單。如果武藏自不量力，來此應戰，當然插翅難逃。萬一他事先知道各位的布置，可能會繞過這幾條路。」

  「若真是那樣，他一定會被世人恥笑——到時我們會在京都的各處路口張貼告示，讓天下人都知道這個貪生怕死的鼠輩！」

  「如此一來，貴門派的名望也只能保住一半。同時，武藏會更加肆無忌憚地宣傳你們的卑劣行徑。這樣一來，你們就很難為師報仇了——總之，必須要在這兒殺死武藏。為達到這個目的，我們必須想個辦法，把他引誘到這兒。」

  「哦？不知佐佐木小次郎閣下有何高見？」

  「當然有！」

  接著，他自信滿滿地說道：「辦法嘛，倒是有幾個。」

  他突然一改往日的傲慢，變得十分和氣，把嘴湊近壬生源左老人的耳邊，輕聲說著：「如此……這般怎麼樣？」

  老人聽後頻頻點頭，又將佐佐木小次郎的計劃悄悄告訴了御池十郎左衛門。

  「嗯，哦，原來如此。」

  前天半夜，武藏來到了那間與城太郎相識的小客棧。由於他久未登門，所以客棧的老頭嚇了一跳。他在那兒住了一晚，第二天天一亮，就去了鞍馬寺，然後一整天都不見人影。

  老闆以為武藏晚上會回來，便做了菜粥等他，結果當晚他並未回客棧，直到次日黃昏才趕回去。

  「這是鞍馬寺的特產！」

  說著，武藏拿出一根用稻草包好的長芋遞給店老闆。

  隨後，他又拿出一塊在附近店鋪買的奈良白布，請老闆儘快找人幫他趕製出一件貼身內衣、一條圍腰和一根腰帶。

  於是，老闆立刻拿著白布，找到附近的一個會裁剪的女子縫製。回來時，他還買了一些酒。兩人一邊喝著山芋湯，一邊喝酒聊天，直到半夜，做好的衣服終於送來了。

  武藏將衣物放在枕下，然後就睡著了。深夜時分，店老闆突然被什麼聲音驚醒，好像有人在後院的井邊沖澡。於是，他爬起來看個究竟，只見武藏已經起來了，此刻他已借著月色洗完了澡，貼身穿著那件剛做好的雪白內衣，身上圍著圍腰，外面穿的還是那件舊衣服，腰部繫著嶄新的白色腰帶。

  月亮尚未西斜——此時，他如此打扮要去哪兒呢？老闆感到很奇怪，便詢問武藏，武藏回答：「這段時間，我已逛遍了京都各處，昨天又去了鞍馬寺，對這裡我已有些厭倦。現在，我想趁著夜色去攀登比睿山，欣賞一下志賀山的日出，然後就離開鹿島，趕往江戶城——一想到這兒，我就睡不著了，真抱歉把您也吵醒了。我已將食宿錢包好放在枕頭底下了，雖然錢不多，還望您收下。也許過三四年之後，我還會來京都，到時我一定再來您這兒叨擾。」

  說完，武藏就走出門去。

  「老伯，您一定要把後門關好呀！」

  然後，他繞過房後的田埂，走向牛糞遍地的北野路。

  店老闆從小窗目送武藏離開，眼中儘是不舍。武藏走出十多步後突然停下來，彎下身緊了緊草鞋帶。