1878年的制度變化

  到1878年，俾斯麥面臨著一個危險和艱難的局面。1876年分裂出去的保守黨又回歸了，他們打算改變計劃——讓俾斯麥脫離國家自由主義，回歸保守政策，然後與社會民主主義進行鬥爭。因為保守黨人對社會民主主義者的畏懼，遠遠超過了他們對溫特霍斯特和神職人員的畏懼，畢竟他們還是能對溫特霍斯特和神職人員抱以理解。俾斯麥心底里是支持保守主義的，他對文化鬥爭感到厭倦。在他眼裡，福爾克和國家自由主義者簡直無可救藥，幾乎沒有能力控制好這股浪潮。俾斯麥憑藉天生強大的直覺預見到自由主義已成強弩之末，社會上已經出現一種反對它的力量。激進主義要麼在不斷衰落，要麼已經達到頂峰，馬上要走向衰落，要麼轉變為社會民主主義。德意志帝國需要一個新的起點，它也會欣然接受這樣一個新的起點。如果他願意付出代價——與國家自由黨組成政治聯盟，他可能會繼續這場文化鬥爭。俾斯麥試探性地向文化鬥爭領導者本尼格森伸出橄欖枝，還提出給他一個部長級別的職位，結果發現自由黨人希望他們黨內的重要成員也能獲得相似的職位——他們顯然打算組建一個由國家自由黨控制的政府，於是俾斯麥斷然拒絕了。

  俾斯麥提出可以給本尼格森一個職位，但絕不會讓其他自由黨人成為議會或政府成員。俾斯麥的提議遭到本尼格森拒絕，俾斯麥只能另想辦法。梵蒂岡教皇庇護九世去世，利奧十三世當選為新任教皇，梵蒂岡的新時代開始了。俾斯麥與教皇展開談判，相當於繞路去了卡諾莎，但他稱之為「妥協」，而不是「屈辱」。福爾克辭職了，保守黨人普特卡默接替了他的位置。1881年，政府得到了推行刑事立法的自由裁量權。1886年全國教士考試被取消，國家也放棄了對神學院的控制。從1881年開始，梵蒂岡教皇和德意志皇帝之間達成了多項協議，這也象徵著文化鬥爭正式結束。作為回報，俾斯麥贏得了中央黨的普遍支持，但他們並沒有保證長期支持俾斯麥。