帝國宰相

  出於他的個性和對權力的熱愛，俾斯麥也堅決避免在政府中出現任何對手或反對派，日復一日，年復一年，他的這一決心變得越來越堅定。他把外交事務牢牢掌握在自己手裡，同時堅持自己的憲法權力——作為唯一的帝國宰相，他控制著整個帝國的行政機構，並且通過一個專屬部門決定政策問題。

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  在帝國組織發展到一定程度，需要設立不同的帝國行政部門和專門的辦公署，將原則上屬於德意志帝國宰相府的工作分配出去的時候，俾斯麥運籌帷幄，確保這些部門的「部長」都是他自己選擇的帝國國務大臣或行政署長，這些部長和署長不直接向皇帝或帝國議會負責，而是在帝國宰相的監督下工作。從1890年開始，俾斯麥的管理體系已經有了很大的改變，帝國國務大臣實際上已經成為對皇帝負責的部長級官員。但在1871年到1890年這段時間裡，俾斯麥拒絕把他們視為同事或部長。他們沒有組成一個部門或內閣，雖然都聽命於帝國宰相，但每個人都是獨立的，俾斯麥既沒必要也不願意看到他們在總體政治觀點上達成一致。只要他們願意與俾斯麥合作，他們就能保住自己的官位。如果有國務大臣或部長提出退休，這通常不是因為他們不想再和俾斯麥合作，而是因為俾斯麥打算改變政策，萬一失敗了還能找國務大臣充當替罪羊。

  俾斯麥的權力來源於德意志的國王們和諸侯，還有聯邦參議院。因為缺乏具體信息，所以我們只能猜測聯邦參議院的職司。俾斯麥正是利用聯邦參議院的倡議或否決權有效地控制帝國議會，令其成為一個設立部長或推出政策的機構。因為俾斯麥在議會中擁有特殊的地位，所以他既沒有在柏林久留，也從沒有在帝國議會中現身。俾斯麥的理由要麼是健康不佳，要麼是出於原則需要，反正到了最後，他還可以果斷提出辭職。眾所周知，德皇威廉一世為了求得俾斯麥的輔助，在1877年的正式邀請書中寫下了「永不允許辭職」這句話，表明德皇永遠不會放棄他專制的僕人。因此俾斯麥辭職只是一種威脅，它表明帝國宰相正遭遇反對，並決心按照自己的意願行事。面對這種威脅，威廉一世總是微笑著問俾斯麥：「那你今天想做什麼呢？」不用多說，威廉一世最後都會滿足俾斯麥的要求。