聯邦參議院

  無論如何，聯邦參議院在理論上的權力要大得多。在近代德意志的所有聯邦機構中，聯邦參議院是最引人注目的機構，在某些方面也是最重要的機構。一位美國評論員稱其為「帝國的核心和特色機關」。正如美國參議院一樣，它代表的不是帝國人民，而是各成員國。但與美國參議院不同的是，它並沒有平等地代表各個國家。在總共61個投票席位中，普魯士理所當然地占有17個席位，巴伐利亞占6席，薩克森和符騰堡各占4席，巴登和黑森占3席，其餘國家各占1席。代表們根據各自政府的指示投票。各國的投票必須是有效的，在實際操作中可以由一位代表進行投票，但這位代表必須能夠上升到能夠代表國家權力的身份。(4) 在涉及特定國家的問題上，只有直接相關的國家才可以投票。參議院設置12個委員會處理相關事務，除普魯士以外，每個委員會至少都需要包含4個國家的代表。

  委員會具有立法、行政和司法職能。

  在大多數立法程序而言，委員會具有最初和最後決定權。它可以確定帝國預算、審計帝國和各國之間的帳目，還有監督關稅和財稅徵收的權力。它有權與皇帝一起宣戰、解散帝國議會，而且在締結條約和任命最高法院法官及其他官員方面也有發言權。

  在許多方面，它都行使著行政法庭的職能，有權通過頒布法令來糾正立法中的缺陷；它還能充當各國法院的最高上訴法院，裁決國與國之間以及帝國政府與單個國家之間的爭議。如果聯邦參議院對憲法修正案投了14張反對票，那就不能修改憲法。因此任何憲法修正案都能被普魯士單方面否決，或者通過各國投出聯合票否決，再或者由各成員國協調一致投票否決。

  雖然聯邦參議院在名義上擁有巨大的權力，但實踐與理論之間存在多大差距，仍然是個有爭議的問題。有人認為它是帝國最重要的機構，也有人認為它只是一種無效的機構。洛厄爾說，這兩種觀點都是正確的。如果把聯邦參議院看作一個獨立的委員會，那它就是一個無效的機構，因為它的運作需要依靠外部的推動力；但它也是帝國最重要的機構，是大國（特別是普魯士）統治帝國的工具。