法蘭克福：1851—1859年

  1851年，俾斯麥接受任命，成了普魯士駐法蘭克福邦聯議會代表。身處邦聯議會的他，正如他自己所說的那樣，「對奧地利的政策充滿了欽佩、認同甚至是崇拜」。在法蘭克福的這段日子對俾斯麥而言就好比路德的羅馬之行一樣充滿意義。他逐漸了解了奧地利的行事方式，特別是了解到奧地利對普魯士根深蒂固的敵意。「以我在法蘭克福工作了八年的經驗來看，」1859年俾斯麥給施萊尼茨的信中寫道，「目前普魯士與邦聯的關係限制了普魯士的發展，在緊要關頭更會帶來危險……我覺得我們與邦聯的關係是非常脆弱的，如果我們不趁現在條件有利而馬上採取行動，我們遲早都要用鐵血來修補這一關係。」

  在法蘭克福任職不久，他便得出了一個結論：普奧之爭不可避免。為了這場鬥爭，他也做了許多準備：他拉攏小國，加強它們與普魯士的經濟聯繫；他要求普魯士國王在歐洲採取更獨立大膽的外交政策。在法蘭克福，俾斯麥還定下了一條體現在他後期政策的鐵律：「普魯士與俄羅斯的關係絕對不能疏遠。在整個歐洲大陸的盟友中，唯有俄羅斯最容易與普魯士結盟，因為俄羅斯一番心思都在東方。」因此，在克里米亞戰爭中，普魯士絕對不能與英國和法國結盟。「我們完全沒有和俄羅斯打仗的理由，在東方問題里我們也沒有要和俄羅斯打仗的利益糾紛……俄羅斯和我們結盟這麼久，我們沒有理由攻打俄羅斯，除非是懼怕法國或是為了討好英國和奧地利。」俾斯麥倒是毫不懼怕法國。他曾短暫訪問過巴黎，因此有機會摸清這位新國王的斤兩。雖然如此，普魯士可以通過法國削弱奧地利的勢力。總而言之，普魯士和德意志能用的一切力量（比如義大利）都不能浪費在推動甚至維護奧地利的利益上。