腓特烈·威廉四世的抉擇

  腓特烈·威廉四世本性保守，天真地效忠於哈布斯堡家族，對民主運動極不信任，在宗教上信奉君權神授。這時候他陷入了極其痛苦的兩難境地。他會為了德意志國家的統一而接受一個徒有虛名的皇冠嗎？在他看來，皇冠在他人掌控之下，自己只是一個傀儡罷了。另外，強大的奧地利投來的敵意也讓他噤若寒蟬。這位年輕的君王要再次決定自己的命運。3月23日，北義大利的革命運動在諾瓦拉遭到鎮壓；此前布拉格的革命黨人早已投降；匈牙利被併入奧地利。腓特烈·威廉四世猶豫不決，遲遲未做決定，整個德意志議論紛紛。

  1849年4月3日，腓特烈·威廉四世終於宣布了他的重大決定。從表面上看，他只是推遲了就任時間，他宣稱沒有各君主、諸侯、德意志各城邦的同意，他不可能做出決定。事實上，他的態度是堅決拒絕。他不會去戴這頂「恥辱的皇冠」，也不願自降身份，成為「革命的奴隸」，普魯士也拒絕併入德意志。

  法蘭克福議會的代表們不甘心就此失敗。4月11日，議會決定永久堅持它制定的憲法，但是一場慘敗已不可避免。雖然有28個小邦國同意該憲法，但是奧地利於4月5日召回了本國代表。普魯士緊隨其後，在5月14日做出了同樣的決定。到了6月，議會中僅殘留少數代表。代表們轉移到斯圖加特繼續討論，最後於6月8日宣布解散。1849年年底之前，帝國臨時元首的權力已經轉到奧地利和普魯士手中。1850年新年第一天，約翰黯然離開了法蘭克福。

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  法蘭克福議會無疑是一次激進的嘗試，最後卻以慘敗收場。然而德意志在統一的道路上也向前邁出了第一步，這條路在1870年迎來了轉折點，一直持續到1914年。也許加格恩、達爾曼、格林和他們的同僚們缺乏足夠的事務處理經驗，但是他們的理想出於純粹的愛國主義，他們的做法也是基於當時最好的先例。即使腓特烈·威廉四世有野心統一德意志，要實現這個野心也絕非易事。但是如果他在1849年能夠出任帝國皇帝，德意志很可能在議會制的形式下實現統一，並慢慢過渡到一個「憲法制」帝國。然而機會稍縱即逝，德意志失去了統一的良機。那些胸懷崇高理想的人只顧空談理論，最後遭遇失敗。他們沒能達成的目標，二十年後卻被另一個人依靠「鐵血政策」完成了。