法蘭克福議會

  1848年5月18日，就在邦聯議會的眼皮底下，代表們在法蘭克福的聖保羅教堂召開了制憲大會（史稱法蘭克福議會），並立即進行了選舉。一開始議會有300名代表，後來逐漸增加到550名。第一次討論就凸顯出三大派系的存在。雖然各方都同意有必要設立一個新的中央機構，但是來自普魯士的拉多維茨和溫克領導的保守派認為設立新機構應徵得當前各邦政府的同意；另一方面，以來自萊比錫的羅伯特·布盧姆為代表的極端民主派想要建立一個聯邦制共和國；最後是占據主流的立憲派，代表人物包括馮·加格恩、阿諾特、雅各布·格林、歷史學家格維努斯以及來自波恩的達爾曼，他們的目標是建立一個君主立憲制國家。身為議會主席的海因里希·馮·加格恩的發言雖然相當委婉，但還是表現出對主流立憲派的支持傾向。如果說最後法蘭克福議會在當時並沒有馬上產生很大影響，這也不是加格恩的錯。

  不幸的是，與會代表中包括了為數極多的學究型教條主義者和固執己見的媒體記者，但這似乎也難以避免。其結果是，大量時間和情緒被浪費在有關首要原則的討論和權利聲明的闡述上。對於各種事務，無論重要與否，都同樣進行了冗長而嚴肅地討論。在最初的六個月中，議會僅有的實際行動只是任命了一個中央執行機構。大會討論了很多提案，其中值得一提的方案是建議成立一個督政府，包括三位執政者，分別由奧地利、普魯士以及其他小邦國任命，通過對議會負責的各位大臣來統治整個國家。這份提案與主流意見背道而馳，大多數人堅決支持建立一個以普魯士為首的君主立憲國家。不過，因為柏林不久前發生的一系列騷亂事件，代表們很難公推腓特烈·威廉四世出任國家元首。因此大會決定任命各方都能接受的年輕奧地利大公約翰為臨時國家元首，臨時掌管政府，並由他選出各位大臣。7月2日，約翰正式訪問法蘭克福，然後開始任命大臣。約翰取代了邦聯的所有職能，邦聯暫時被架空。

  在此過程中，議會繼續進行了多項討論，但是進展仍然緩慢。直到1848年聖誕節期間，德意志人民的基本權利才基本上被確認下來。它的內容平平無奇，包括媒體自由、審判、民權和宗教平等、廢除封建制等內容。

  有關憲法的爭議仍在持續。不管推行哪種方案，都不可避免地面臨著極大困難。其中最嚴重的爭議與奧地利有關。應該如何處理奧地利帝國下屬的捷克、義大利、匈牙利以及其他地區與未來的德意志國家的關係？「大德意志」方案的倡議者堅決反對把這些非德語區排除在外。而有些人倡議「小德意志」方案——它始於關稅同盟，試圖確立普魯士的領導地位——他們則堅持認為，不管從哪方面看，把奧地利或奧地利的任何下屬地區包括進來都會對德意志的統一造成嚴重損害。在行政方面出現的爭議也五花八門，難以協調。奧地利傾向於建立一個由七位君主組成的督政府，同時奧地利和普魯士保持各自獨立的選舉系統。其他各方傾向於建立一個以奧地利、普魯士、巴伐利亞為主體的三方行政系統，還有些人贊同成立一個由奧地利和普魯士輪流執政的督政府。最後「小德意志」方案占了上風。奧地利被排除在外，德意志由此向世襲皇帝統治下的聯邦制國家前進了一步。新國家將設立一個兩院制中央議會。行政機構對議會負責，受議會委託來指揮軍隊、處理外交關係，以及戰爭與和平的相關事務。在如此重要的事務上遭遇挫敗之後，奧地利轉而與極端民主派聯合，提出了一系列限制性修正案：皇帝只擁有延擱否決權，下議院選舉將基於成年男子選舉權進行。此時，溫和派幾近絕望，但卻無能為力。最終，在1849年3月28日，普魯士國王腓特烈·威廉四世被選為帝國皇帝。