1851—1861年保守派的反動

  法蘭克福議會失敗之後的十年內，保守勢力不斷發動反攻。這段時間裡，奧地利重新獲得了在1848年到1849年間曾經失去的威望。奧地利得以重新崛起，主要緣於費利克斯·施瓦岑貝格親王的堅強意志和無限精力。施瓦岑貝格在1848年奧地利最低潮的日子裡臨危受命，出任首相一職。施瓦岑貝格帶著兩個目標上任：首先是鞏固哈布斯堡帝國的專制統治，其次是遏制並摧毀正在崛起的普魯士。

  如前所述，腓特烈·威廉四世道德榮譽感很強，他也因此被施瓦岑貝格玩弄於股掌之間。儘管腓特烈·威廉四世反對聖保羅教堂協定所規定的某些安排，他還是從心底贊同協定的目標。因此，1849年初，腓特烈·威廉四世邀請薩克森和漢諾瓦國王一起坐下來進行磋商。薩克森和漢諾瓦同普魯士一樣，都反對法蘭克福議會提出的憲法。之後的5月，這三個北德意志國家宣布接受由普魯士大臣拉多維茨起草的一份憲法草稿，從而形成了三王同盟。後來有黑森大公國和幾個小邦國加入了同盟。加更、達爾曼以及大約150位法蘭克福議會代表也支持這個同盟。普魯士即將成為一大批諸侯國的領袖，手中還將握著一個兩院制邦聯立法機構，而奧地利將被排除在同盟之外。同盟在1850年1月舉行了選舉，參加選舉的是支持同盟的各個邦國。

  1850年3月，埃爾福特又一次召開了德意志議會。但此時漢諾瓦和薩克森已經退出同盟，同盟事實上已經破裂。對施瓦岑貝格來說，這是個絕佳的機會。符騰堡、巴伐利亞、薩克森、漢諾瓦結成了四王同盟，該同盟心照不宣地接受了奧地利的領導地位以及所有哈布斯堡帝國的附屬國。同時，埃爾福特議會批准了由拉多維茨提交的憲法，但是漢諾瓦和薩克森的退出讓同盟失去了任何道德上的約束力，整個同盟計劃事實上已經流產。

  看到普魯士的慘敗，施瓦岑貝格變得更加有恃無恐。現在他要集中全力實現一個簡單的目標：把當前的政治制度恢復到由1815年邦聯憲法所制定的規則上。此時，因為發生在黑森選帝侯和他的土地領主之間有關憲法的爭論，奧地利和普魯士處於大戰之前的緊張狀態。黑森選帝侯向邦聯議會上訴，他的國民則向普魯士求援。邦聯議會頒布了邦聯制裁法令，而腓特烈·威廉四世反對派遣邦聯軍隊到卡塞爾的決議，同時開始動員軍隊。

  事態看起來正在向戰爭發展，但在最後時刻，腓特烈·威廉四世妥協了。1850年11月，施瓦岑貝格和普魯士首相曼陀菲爾在奧洛穆克會面，就兩個大國之間的所有分歧尋求解決方案。普魯士方面的「同盟」瓦解了，奧地利的同盟恢復了選帝侯在黑森的地位。普魯士重回德意志邦聯之內，並於1851年5月派了一位代表到法蘭克福。1852年1月，奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世取消了奧地利的「三月憲法」。

  可以說施瓦岑貝格取得了完勝。保守派重新掌控了局勢。過去四年中的革命努力看起來似乎顆粒無收，但事實上並非如此。儘管法蘭克福議會頒布的憲法失敗了，但是它激發了德意志統一的觀念。憲政運動也並非在所有國家都失敗了。即使在普魯士，1848年的革命也在憲法上留下了永久的印記，腓特烈·威廉四世拒絕仿效奧地利撤銷他曾經所做的讓步。這是施瓦岑貝格在其反動生涯中遭受的唯一一次挫折。然而在1852年，這位傑出而富有策略的政治家去世了。他用四年的時間成功地把哈布斯堡家族的聲望和權力帶到了與梅特涅巔峰時期一樣的高度。

  然而，在北德意志的地平線上，有一顆比施瓦岑貝格還要耀眼的明星正在冉冉上升。1857年，年邁的國王腓特烈·威廉四世陷入精神錯亂狀態。他在年輕時就有容易激動的傾向，之後越發嚴重。國王的兄弟威廉親王成為攝政王。(1) 四年後，親王繼承了王位，被稱為威廉一世。繼位之後，威廉一世所做的第一項決定是任命奧托·馮·俾斯麥為首相。在此後的三十年裡，俾斯麥成為整個德意志乃至整個歐洲的標誌性人物。

  

  (1) 這實際發生於1857年，於1858年10月7日正式任命。