本書主旨

  下列章節旨在追溯、定義並記錄這段讓1415年的布蘭登堡載入德意志帝國史冊的時期。我們無意通過敘事的方式，對普魯士的歷史進行闡述或簡單介紹。我們將分析並估量各個歷史發展階段的重要性和貢獻，以及最終導致的結果。歷史的重要性不能以細節翔實與否衡量。在歷史研究中最為重要、最能說明問題的是人物與事件的歷史意義和貢獻。從目錄可以看出，本書的章節編排以及篇幅，是以事件的內在特徵（而非時間的長短）為出發點的。我們需要弄清楚並強調一點：在歐洲歷史上，普魯士是在什麼時候、以什麼方式發展成統一的有機體的？在惡劣的生存環境和各種理想的衝擊下，這個有機體的意識又是如何形成和發展的？一個發展中的國家需要適應環境，但當它變得足夠強大，能夠適應並利用周圍環境實現自身目的時，它必須經歷某個階段。具體到普魯士，這個階段出現在1740年至1786年。腓特烈大帝寫道：「生存並非必須，但我必須採取行動。」俾斯麥在1888年發表的著名演講，還原了普魯士在1640年後的真實情形：

  我們的地理環境惡劣，意味著我們需要付出更多。我們位於歐洲中部，敵人可從各個方向發動攻擊。天意讓我們被各國包圍，我們一刻不敢鬆懈。在歐洲的大池塘里，各個鄰國就像大魚，我們不能做等著被吃的小魚。