倒U形假說：掌握壓力的適度範圍

  當一個人一點兒興奮都沒有時，他根本沒有做好工作的動力；相反，當一個人處於極度興奮時，隨之而來的壓力可能會使他完不成本該完成的工作。只有當一個人處於輕度興奮時，才能把工作做得最好。世界網壇名將貝克爾之所以被稱為「常勝將軍」，其秘訣之一就是在比賽中自始至終防止過度興奮，而保持半興奮狀態。所以有人亦將「倒U形假說」稱為「貝克爾境界」。

  最早對工作壓力與工作業績之間的關係進行研究的是耶基斯和多德林。在早期的研究中，他們對老鼠進行試驗，結果顯示，在刺激力與業績之間存在著一種「倒U形」關係，這就是著名的耶基斯和多德林法則。

  這個法則認為，有一種最佳的刺激力能夠使業績達到頂峰狀態，過大或過小的壓力都會使工作效率降低。也就是說，壓力較小時，工作缺乏挑戰性，人處於鬆懈狀態之中，效率自然不高；當壓力逐漸增大時，壓力成為一種動力，它會激勵人們努力工作，效率將逐步提高；當壓力達到人的最大承受能力時，人的效率才會達到最大值；但當壓力超過了人的最大承受能力之後，壓力就成為阻力，效率也隨之降低。

  良性的壓力會驅使人們對工作更努力，把事情做得更好。而負面壓力或壓力過重會有不良影響，引起人的生理和心理上的病症，同時，還有可能導致行為改變，如酗酒或服用鎮靜劑。在長期處於壓力或過重壓力之下，人們的身體會因無力招架而崩潰。他們可能會患上冠狀動脈心臟病、高血壓等生理疾病以及抑鬱症和焦慮症等心理疾病。

  因此，管理者必須對員工的工作能力和心理承受能力有一個恰當的估計，改變那種「壓力越大，效率越高」的錯誤觀念，最好的辦法是找到一個最佳點，並以此為標準：當員工和下屬壓力較小時適當增加壓力，當員工和下屬壓力較大時應緩解壓力。