第七百二十三章

  可待了許久，趙壯依舊沒能我聞得半點聲息，實在是壓不住急切的心，他吞了口唾沫，試探著抬起一寸脖頸，向上首小心望去。

  然他這才發現，皇上在嘗過一口臘肉蓮子後，並未做出什麼評價，直到太監總管為其送上一份河豚魚肉時，他微微頷首，道了一句模稜兩可的話。

  

  「不錯。」

  趙壯哪裡能想明白，這是個什麼評價。

  是說臘肉蓮子和河豚皆可，亦或另有其他意思？難不成皇上僅一句敷衍話，準備打發了他？

  他想不通，在皇上吃過了糯米蓮藕後，越發努力地瞪大眼睛，試圖去窺得一分端倪。

  奈何天子的喜怒，怎會是趙壯能夠揣度的清。

  一道僅一口，皇上試過了他的菜，太監總管立刻送上完顏樽的菜餚，外表糊黑的豬心夾起一片，露出嫩粉的內里。

  兩相比較之下，使得人不覺生出驚艷之感，頗有內藏乾坤的架勢。

  沒有任何的擺盤裝點，完顏樽送上的菜餚符合他的性情，相當的簡練直接，不過從皇上嘗了一口豬心後，微微頷首的模樣來看，顯然是評價不菲。

  趙壯一驚，想著皇上方才試吃自己的菜時，可沒有這般表態。

  而這僅僅只是個開始。

  完顏樽在後面，可還有牛羊兩道硬菜等著。

  滷牛腱和羊雜湯倒是平平無奇的過去，依舊是不多不少的一口，沒再出現讓趙壯膽戰心驚的場面，皇上執起茶杯，道：

  「看看這個姑娘的本事吧。」

  「是。」

  幾乎是皇上開口的同時，太監總管立刻送上了話梅小番茄。

  被剝了皮的小番茄，躺在白瓷盤子底，再和一旁烏色的話梅相互襯托，愈發顯得嬌艷欲滴。

  皇上將番茄送進口中，咀嚼剛進行到一半，忽止住了動作，他深深看了姜皎一眼，眸光頗有些意味深長。

  但他依舊不做評價，唯獨在嘗見小羊排時，稍皺了皺眉頭，讓一直偷瞄的趙壯頗為感同身受的，呼吸短暫窒了一瞬。

  果然，皇上乃天底下最尊貴的人物，常人一輩子見不到一眼的珍惜食材，排著隊送進皇宮，經由最好的御廚鑽研烹製番後，才有資格送到他的面前。

  如此尊貴的人物，自有最靈敏的舌頭，怎可能會察覺不到菜餚里出現的錯處？

  鹹水角被一切為二，露出內里豐富的餡料，皇上先咬了一小口，接著薄唇抿成了一條直線，視線掃過盤子裡剩下的部分，淡淡道：

  「有意思，可惜...」

  他未再多言，把菜餚賞賜下去，道：

  「你們也嘗嘗，再來說說味道如何。」

  招呼了小太監，太監總管把九道菜一一分送給下方的諸位貴人。

  無數目光在暗中交匯，他們的心思根本不在意菜餚，更對於廚神爭霸賽和姜皎等人，連個正眼都不願搭理。值得竭盡全力去猜測的，唯有皇上的喜好罷了。

  只是不知，這九道菜三個人裡面，皇上更加中意哪一位？

  坐在第三席左側的宮裝美婦人，先試了一口河豚魚，精緻的面容並未顯露出情緒，倒是在最後才願意去吃的小番茄，使她眼裡控制不住地流露出一抹驚訝。

  不過一最尋常的小番茄罷了的，怎能做出這個味道？

  竟是她聞所未聞的。

  九道菜裡面，竟是只有鹹水角，能和其媲美了。

  但美婦人暗中斟酌一番，餘光悄然掃過姜皎，格外在她眼尾的鮮紅淚痣處，稍稍停留了一瞬。

  「皇上，臣妾覺得，這道河豚味道甚好，其火候味道，怕是不比宮裡面的御廚差呢。」

  她率先開口，眼波流轉間，面容越發的嬌艷，竟是滿頭華麗的珠翠，都被壓下了奪目的風采。

  皇上唇角浮起一抹淺笑，看向她的眼神中，帶著不遮不掩的寵溺，贊道：

  「淑妃好眼光。」

  「臣妾多謝皇上誇獎。」

  淑妃垂下頭，看似羞澀不已，實則卻是趁機向坐在另一側的妃子，投去一個得意的眼神。

  有她這一開頭，其他人亦清楚皇上的心意，一時間附和聲不絕於耳，竟全是喜愛上了趙壯的河豚魚，恨不得捧到天上有地下無的程度。

  趙壯哪裡見過這種陣仗，一時傻在原地，眼睛瞪得老大，嘴巴微微開啟，一雙眉毛撇成了八字，不知是要笑要哭。

  就在眾人齊刷刷的吹捧河豚魚時，忽有一道不合時宜的嗓音響起。

  「臣覺得，這道鹹水角味道最好，番茄其次，最末是燒豬心，河豚勉強能夠到四五。」

  他這一出聲，原本熱鬧的交談在剎那間消失的一乾二淨。

  姜皎循聲望去，見到坐在僅次於皇上的次等席上，腰杆挺得筆直的老者。

  不顧周圍人的眼神，他再次說：

  「這是臣的一點拙見，皇上不必在意。」

  「愛卿是鎮國將軍，你的意見又怎會是拙見，朕會考慮的。」

  皇上對待老者的態度極好，甚至稱得上客氣，但姜皎怎去瞧，都覺得他的笑意盡數浮在表面，並未進入眼底。

  不過鎮國將軍...

  莫非他就是謝婉的父親？

  姜皎下意識捂了捂胸口，謝婉的信被她貼身藏著，被體溫染熱，透出淡淡的書墨香氣。

  若是有機會，再把信交給他吧。

  她心裡念頭閃動，和比賽沾不上多少關係，完顏樽則仍保持一副沒什麼表情的冷臉，唯獨趙壯滿頭大汗的，大冷天裡衣裳被反覆打濕了無數次，仍止不住他的緊張。

  雖方才得了好些善評，唯那老者格格不入，可看皇上對他的態度，許是只他一人的意見，便足夠頂替過其餘讚揚加起來的分量。

  好不容易走到了廚神爭霸賽的決賽，進了皇宮內院，為九五之尊的天子下廚烹飪，即使之前腦袋裡浮起過各種亂七八糟的想法，甚至有臨陣脫逃的念頭，但若這時輸了的話，趙壯是無論如何都不會甘心的。

  把全部的注意力，盡數投到高坐在頂端的皇上袍角，趙壯咬緊了下唇，暗暗把漫天神佛求了一個遍。

  「既然如何，朕便宣布結果了。」

  皇上終於開口，在趙壯緊張的注視下，又忽然話鋒一轉，問：

  「魁首的獎勵，是何物來著？」