第七百二十四章

  「回皇上的話，若是獲得了廚神爭霸賽的第一名，可得的獎勵里，首當其衝的便是廚神的名號。」

  太監總管高聲應了一句，甩給底下的三人一個居高臨下的眼神，仿要用這種方式，讓他們知曉由皇上親口承認的廚神，是多麼尊貴的名號。

  奈何除了趙壯壓抑不住的激動外，姜皎和完顏樽神情不變，依舊是一副八風不動的姿態，全然沒因為太監總管的話，生出半點的動搖。

  老者的視線不動聲色的打量過姜皎，見了她平淡的眉眼，不由暗暗點頭。

  不被權勢富貴左右，倒是個難得的硬骨頭。

  

  皇上聽完了太監總管的匯報，眼眸微微眯起，目光掃過姜皎等人，似進行了短暫的思慮後，道：

  「得魁首者，可進御膳房任管事之職，再許黃金五百兩，以及珍稀食材若干。」

  重利在前，距離他不過一步之遙，趙壯呼吸一窒，緊跟著連脊背都發起了顫。

  有了廚神的名號，足夠響徹天下，再加上黃金五百兩的巨款，不僅可在京城置辦酒樓宅邸，還能娶上個貌美的妻子，買些僕從婢女伺候。

  且皇上發話，可任職御膳房，無需從最底層的雜役切墩做起，直接是頗有地位的掌廚管事。

  讓趙壯如何能不心熱？

  打敗了身旁的兩人，他即一步登天，從之前為了生計奔波不停的小廚子，搖身一變成為權勢富貴滿身的廚神。

  趙壯不自覺地俯低了身體，額頭貼上冰冷的地面，擺出最為恭敬的姿態，卻壓不住逐漸粗重的呼吸。

  餘光小心掃過身側，他想著走到如今這一步，實在是太過不容易，踏碎了無數人的前途，才獲得了走進尊貴紅牆的資格，怕是姜皎和完顏樽皆不會輕言放棄。

  但沒有法子，想要得到魁首之名，順利躺進榮華富貴構造的金房子裡，僅有打敗他們這一條路可以走。

  趙壯咬緊了牙關，準備要開口時，忽聽皇上道了句：

  「姜姑娘。」

  姜皎低下頭，壓住了眸底泛起的不安。

  最不願意見到的場面，到底還是發生了。

  「民女在。」

  皇上垂眸望她，俊朗的面容間看不出喜怒，卻讓下首的一眾人齊齊屏住了氣息，生怕發出點動靜，惹了龍顏不悅。

  「你的三道菜里，有一道錯了火候，味道稍次了些，可是今日見了陣緊張了？日後還需跟著諸位師傅多多學習。」

  他這一問，乍一聽仿隨口閒談，然而在場的哪一個不是人精，怎能聽不出皇上的心意。

  兩位妃子皆面色微變，看向姜皎的眼神，更是帶上了好些的打量。

  一個年輕的女子，模樣生的不錯，尤其是眼尾的淚痣更是得到了皇上的誇讚，再加上有一手好廚藝，若讓她進了御膳房，豈不是再過上一些日子，便要踏足後宮了？

  這哪裡還是選廚神？

  淑妃皺起眉頭，仔細斟酌過一番言辭後，正準備要開口時，另有一道怒音響起。

  「區區一個女子，如何能任職御膳房這等重要之地？」

  老者冷哼一聲，竟不顧皇上微沉的面色，逕自訓斥道：

  「女子總歸是女子，終究滿腦子的小情小愛，難堪大用！把她放進御膳房裡，若是某一日被哄騙住了，對皇上起了歹念，該當如何？」

  淑妃先是愣了愣，但有人願意幫忙出頭，阻止讓姜皎留在御膳房，她心裏面自然歡喜，連忙跟上勸道：

  「是啊皇上，臣妾望您能以您的龍體為重，萬萬不可讓一些年紀尚小，懷著什麼心思的女子，左右您每日的膳食。」

  「即使她不敢對皇上如何，可皇宮裡的其他貴人呢？」

  「皇上，女子是絕不能委以重任的啊！」

  「萬一她被有心人勾引住，產生對皇上不利之心，豈不是養虎為患了？」

  有了淑妃發話，四周立刻響起了不少的附和。

  言言句句盡數是對於姜皎的輕視。

  仿她是什麼沒心肝的蠢東西，隨意來個男人，便能把她哄的團團轉，讓她不要命的坑害皇室。

  姜皎垂著眼，耳畔浮動著無數抨擊，然她沉默著，唇角卻是悄然向上揚起了一瞬。

  之前她有意想藏拙，做壞了小羊排的熟度，為的就是能夠避開進宮當御廚一事，若不是需天蓮泊救霜降，她連其他兩道菜，怕也不會太過上心。

  畢竟比起進宮為皇上做飯，姜皎更喜歡開一間店面，讓更多人吃到她做的菜餚。

  皇上久久不曾開口，眸光悄然沉了不少，視線遙遙落在姜皎身上，除了額外掃了眼老者外，全沒搭理那些做出苦口相勸之態者。

  姜皎似意識到了什麼，不動聲色地偷偷張望過一圈，憶起上方的貴人們俱不贊同她進御書房一事，她略略沉吟一番後，再次深深低垂下頭，一字一頓地道：

  「民女愚鈍，恐無法勝任御膳房重任，且民女娘親早逝，和幼弟二人相依為命，實在無法放他獨自一人在外討生活。」

  「既然朕的眾位卿家愛妃，皆如此反對這位姜姑娘留在御膳房，如此便罷了吧。」

  話里講著顧念多位臣子的諫言，實則被皇上所留意的，僅老者和淑妃二人。

  淑妃面上的喜色險些壓不住，哪裡能留一個年輕貌美的女子，日日伺候皇上的飲食，若未來掌握他的喜好，一朝得了勢，豈不是要直接飛上天？

  雖僅為一種可能，但只要一想起來，再看到姜皎的面容，淑妃頓覺如鯁在喉。

  好在皇上聽從了她的勸，沒強行留下姜皎，讓她算是鬆了一口氣。

  「既不願意進宮，你想要什麼獎勵？」

  皇上的嗓音再次響起，姜皎精神一振，終於等到了這一問，她之前還想著要如何提起這樁話題，能合情合理的達成意願。

  她抿了抿唇，一字一試探地道：

  「皇上，民女的娘親曾得一食譜，因其中幾種食材著實罕見，至死未曾找尋全。民女盼了卻娘親遺願，以慰藉娘親在天之靈，願放棄其餘一切獎勵，只求能得未曾收集到的三種食材。」