與虎謀

  楚行天自刎謝罪的消息，象野火一樣迅速燒遍北海雪原，每一個聽到這個消息的人，都震赫莫名。

  北海黑袍，居然以這樣一種方式謝幕退場？

  然後，這些人開始思考沒有了楚行天的雁落局勢。

  柔然大君再次召見楚家家主和祈家家主，進行警告。

  楚家長老楚行佑，楚行天的堂兄親自奔赴雁落。

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  雁落武士幫會除了赤陽幫和清月堂之外的五大幫會碧落海，聚劍堂，同心盟、百刀堂、南荒幫聯合發出通知，要求赤陽幫和清月堂進行談判。

  鑑於中午發生的兩大武士幫會大火併，李將軍已應城守蘇晉邀請，令人帶領兩千士兵進城，進行戒嚴。

  柔井兵按照習慣睡到中午起床，才知道睡夢中發生了這麼多驚人的事，再也無法裝作從容，一邊派人召集各路人物商議，自己卻親自移步八荒寺，拜訪尚公公。

  尚公公依然在三樓雅室看天，聞得寧國公來訪，親自下樓迎接。

  兩人拾階而上，尚公公笑道：「正想拜訪國公，討要昨晚棋譜，誰知國公竟然……」

  柔井兵走上三樓，一看屋中棋盤上正擺的是他和李清源前晚的半局棋，不由莞爾：「尚公，慚愧，昨晚也未終局。」

  尚公公笑道：「楚行天打擾國公雅興了？」

  柔井兵輕輕嘆息：「俗世之人，自然俗事纏身。他先找尚公，我不攔他，他也會找我。」

  尚公公點頭，延請柔井兵入座，自己打橫作陪，女弟子送上香茶。

  羲伏依然遠遠坐在一邊，沉思養氣。

  柔井兵坐定，又是一嘆：「楚行天倒好，這麼撒手一走，把爛攤子留下來。」

  尚公公笑道：「倒也不是什麼爛攤子，李將軍的兵不是進城了嗎？蘇晉這事處置恰當。只要有兵彈壓，再亂也不會亂到哪裡去。」

  柔井兵皺眉：「這是治標不治本啊。」

  ----突然想起自己前天晚上在這裡大刺刺地說「我只要治標」，不由羞惱。

  「先治標，再治本。從長計議。」尚公公一直陪著笑臉，態度從容。

  「兵不能長駐城裡，再呆下去，兵也要帶壞了。所以還是要早些治本。」柔井兵沉吟道：「治本也不難，以前麻煩在楚行天，不過他自己解決了。現在的麻煩是清月堂和赤陽幫，具體說就是雷野和符淵騰這兩個人。」

  「墨七星也是麻煩。」尚公公笑著說。

  「他一個人，掀不起大浪。雷野和符淵騰可是掌控上千武士的幫主。」

  尚公公繼續笑：「所以，還是要回到最根本的問題上來，如何解決武士幫會。」

  柔井兵沉默一下，對尚公公抱拳說：「尚公指教。」

  尚公公還禮，笑道：「指教是不敢的。」

  能夠讓這位柔然寧國公親自來訪，尚公公心中快意非常。停頓一下，說：「武士幫會是打不掉的。」

  柔井兵頜首：「然。」

  這很自然，只要朝廷支持跟北狄蠻族通商，這條商路存在，就需要護衛，就會存在武士，就會組建武士幫會。這不是打掉雷野，符淵騰甚至其它武士幫會的首領就能夠解決的。哪怕是把現在雁落城中的武士屠殺殆盡，也會有更多的武士湧來。

  「國公總是希望雁落秩序安穩，商路繁榮吧？」

  「然。」

  尚公公撫掌笑道：「你我有此共識，那就好辦多了。武士幫會既然打不掉，最好的辦法，就是掌握在自己手中，或者，掌握在自己人手中。」

  「就像以前楚行天那樣？」柔井兵問。

  「楚行天以兵制兵，算是一策，可是各個武士幫會間衝突難免，終究可能釀成今日這樣的大火併，擾亂雁落秩序，----連楚行天後來也意識到了。他這些年治理雁落，只怕一小半功夫都花在制衡各大武士幫會上了。所以最終，楚行天決定採取一勞永逸的辦法，徹底解決這個問題。北海黑袍，到底是有幾分真本事和真見識的啊。」尚公公讚嘆道。

  「楚行天兵行險著，襲擊赤陽幫，固然是想一統雁落武士幫會，也是因為大君當年與楚家十年之約快到，他希望借清月堂一統雁落來要挾大君和楚家。」

  「人生一世，誰又逃得過名利枷鎖！」尚公公一哂。

  「所以尚公的意思是，像楚行天那樣，一統雁落武士幫會？」柔井兵敏銳地抓住了問題的關鍵。

  「是的。我們得承認武士幫會這樣的勢力存在，並且承認他們對於某個範疇的權力和統治，但是，掌握武士幫會的人，幫主，必須對我們效忠。一個統一龐大的武士幫會，有利於雁落城的穩定和繁榮。」

  尚公公鏗鏘有力地說。

  柔井兵思想回味，憷然一驚：這位南公主面前的紅人，莫不是以武士幫會比喻現在洛洲七國諸侯？

  強笑道：「尚公高見。」

  十年前帝都文帝崩殂那個風雪之夜，且彌、既極兩國在帝都做質子的少君逃出寒關，然後兩國反叛，這些年朝廷與兩國聯軍幾次關原大戰，竟成僵持之局，其它五國自然各懷心思。

  但是柔井兵卻清楚柔然大君根本就沒有動過反叛朝廷自立的心思。

  不為別的，單是錢糧一項，就足以壓垮柔然一國。

  北海地面氣候嚴酷，一年中只有三個月可以耕種，糧食全靠洛南三郡支持，柔然若叛，朝廷根本不用打，只要卡住運河糧食通道，就足以致柔然於死地。

  ----也正因為北海這種氣候，也養成了北海剽悍尚武的民風，朝廷每次用兵，北海一郡都是主要兵源。這也是當年鐵木魚，符赤陽，雷積石和楚行天他們能夠一起入伍的原因。

  柔然大君只想保持現狀。

  朝廷要打，跟且彌、既極二國打去，柔然好不容易得了二十多年恢復生氣，決不能輕易折騰。

  柔井兵一念致此，肅容道：「還請尚公轉告南公主乃武穆王，我柔然，對朝廷忠心耿耿，絕不背叛炎氏皇室。」

  心中卻想，既然尚公公要一統雁落武士幫會，那麼，柔然是不是要反其道而行之？

  尚公公一怔，打了個哈哈，笑道：「國公此言，再好不過。尚某一定轉告。」

  跟著說道：「既然定了如何處置武士幫會，剩下的，就是具體辦法了。」

  他看著柔井兵：「國公心中可有合適人選？」

  柔井兵緩慢搖頭。

  倘若真的要一統雁落武士幫會，幫主之位自然最為重要。

  這個人必須武功高強，能夠威服幫眾，更重要是忠心耿耿，不至於因為手握重權而生異心。

  十年前楚家與柔然大君約定，雁落一城由楚家人代管，柔然大君不再插手，幾乎沒有過問武士幫會事務，急切之間，哪裡去找一位合適的人選？

  尚公公察顏觀色，笑道：「倘若國公沒有合適人選，尚某以為，要能威服這幫桀傲不馴的武士，還是需要從現成的人手中找。」

  「雷野？」柔井兵沉吟，眼睛慢慢亮了。

  雷野來做這個幫主，似乎是個不錯的選擇。

  他一直在武士幫會中混，根深蒂固，武功又高，最重要的，他是楚家的人，楚行天的兒子，有楚家在，雷野一定會效忠柔然大君。

  「倘若是雷野，豈不正合了楚行天之意？」尚公哈哈一笑，「柔然大君可不希望再看到一個北海黑袍出現吧？」

  「符淵騰？」

  「符淵騰做幫主，跟雷野做幫主都是一樣。或者現在其它大幫的幫主來做新的武士幫會幫主都差不多。而且符淵騰心胸狹窄，睚眥必報，他若做了這幫主，必定為報父仇，理開殺戒，把清月堂清洗乾淨。」

  「那羲伏先生怎麼樣？」

  「羲伏武功那是沒說的。可是羲伏志不在此。」尚公公沒有理會柔井兵話中譏誚之色，溫和地解釋說。「國公再想想現在城中武功高強，威可服人的年輕人還有誰。」

  「崇天武？我北海怎可容忍既極城伸手！」柔井兵斷然搖頭。

  「墨七星。」尚公公說出自己的答案。

  柔井兵怔住，半晌才緩緩說：「尚公可是，雁落城這一場風波，始作俑者便是楚行天和墨七星二人。」

  「楚行天死前留給雷野一句話：沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。這話只怕已經傳遍全城。」尚公公胸有成竹地說，「況且墨七星身為墨門弟子，替父報仇，正是武士所為。他父親鐵木魚以前就是雁北堂的幫主，倘若沒有十年前的風雪驚變，雁北堂只怕早就一統雁落城武士幫會了。墨七星能夠重掌雁落，也算子承父業。」

  柔井兵看著侃侃而談的尚公公，突然間明白過來：尚公公反對雷野，以及符淵騰和其它人選，正是因為這些人跟北海有錯綜複雜，根深蒂固的關係，自然會效忠柔然大君，卻未必會效忠朝廷。

  墨七星就不同了。

  墨七星孤身一人，又在外飄泊十年，由他來持掌雁落城武士幫會，孤立無援，很可能倒向朝廷，成為朝廷插在柔然的一根釘子。

  這就是尚公公力推墨七星的原因。

  他心裡冷笑，臉上卻是平靜自若，道：「尚公公胸懷寬廣，墨七星若聞此語，必當引為知已。」

  停一停道：「幫主人選且待斟酌，有一事要先請尚公相助。」

  尚公公笑道：「國公請說。」

  柔井兵沉吟一下，緩緩道：「風起於青萍之末，此次雁落城赤陽幫與清月堂火併，固然有楚行天十年期滿和墨七星回來報仇這些節外橫枝，根本原因卻是楚家和祈家利益之爭，由糧食而錢莊，由錢莊而糧食，歸根到底，還是這條商道，這條商道上往來的物資，尤其是，糧食。」

  「國公莫非要釐清海運陸運之優劣？」尚公公問。

  柔井兵搖頭：「海運陸運，各有優劣，總體來看，還是海運便宜且快，只是風險大，我個人認為，真要海運，也不宜斷然更換，可試行三年，每年增加，確保糧食運送，也給各方緩衝時間。至於真要選擇海運陸運，不是此時決定。」

  「那國公……」尚公公不解道。

  「昨夜思前想後，難以入眠，突得一策，莫若設一糧台，統領雁落城糧食往來？」柔井兵淡淡道。

  「糧台？」尚公公皺起了眉，收斂了今天一直的笑容。

  「就是往來雁落城的糧食，李將軍那裡不管，無論誰，無論大小，都要先交在糧台，再由糧台統一划拔，安排商隊北上。」

  「這不是鎖河關外，又另加一道卡嗎？」尚公公尖著嗓子問。

  「但是糧台不會雁過拔毛，只是轉道手，一進一出，多少還是多少。」

  「這不是瞎子點燈，白費蠟嗎？」

  「是有點笨功夫的樣子。但也有好處。」柔井兵得意地微笑，「一則可以通過糧食多少估算北狄蠻族人口，二則無論將來雁落城這些武士幫會一統不一統，要糧都得乖乖地到糧台來拉，可以避免競價，減少衝突……」

  「還可以從中揩油。」尚公公冷冷地打斷了他，「只是句芒商會會同意？就算不抽稅費，誰願意多一事，把脖子給別人捏在手裡。」

  莊帝中興，句芒商會大力協助，靡費銀錢無數，莊帝論功，與句芒商會相約，凡大冀朝內，句芒商會通行無阻。柔井兵突然想要設卡，就算宣稱只是轉手管制，不抽取稅費，是對句芒商會的公然挑釁，也是對朝廷的旨意的陰奉陽違。

  「所以要請尚公公要請尚公公回去在南公主面前美言，請朝廷給個名義。」柔井兵笑道。

  「國公打的好算盤。事關朝政，不是我等輕易置喙。」尚公公冷冷拒絕。

  「剛才說到好處，還有一點，可以以此制約武士幫會。無論如何，糧食都是一樁大生意。倘若依國公之言，一統雁落武士幫會，又無制約之策，豈不是養虎為患，尾大不掉？這也是為朝廷著想。」柔井兵毫不在意地繼續勸說。

  「你這是直接從現在的句芒商會，糧行和武士幫會手中搶奪糧食生意，只怕是與虎謀皮，挑起衝突。」尚公公不為所動。

  「這是北海，是柔然。這裡的一切，都屬於大冀朝皇帝賜封予柔然大君，所以這不是搶劫，只是拿回本來屬於柔然大君的東西。」柔井兵態度溫和地分辨說，「這也不存在什麼公平不公平。實力就是公平，公平只在你能夠控制的範圍之內。」

  尚公公默然半晌，說：「既然寧國公鐵了心要做，何必再跟我說。」

  「總要名正言順吧。」柔井兵說，「況且這裡面牽涉著北海楚家和祈家兩家大姓，大君自然注意影響。」

  「那就讓朝廷來背罵名？」

  「柔然與朝廷一體，何分彼此。」

  兩人昂頭相爭，互不相讓，對視一笑。

  尚公公恢復了笑容：「那麼朝廷有什麼好處？」

  柔井兵道：「柔然一國對朝廷忠心耿耿，確保北海安穩，還有比這更大的好處嗎？」

  尚公公點點頭，沉吟著說：「你讓我想想。」