誘殺英布的立功者

  從《史記》和《漢書》的記載來看，利蒼是在任長沙國丞相期間被封為軑侯的。也就是說，任丞相在前，封軑侯在後。那麼他在長沙國任了幾年丞相之後得以封侯，又是因為什麼而受封的？為了回答這個問題，現將漢中央朝廷、長沙王、利蒼三方面的關係開列如下：

  公元前202年 高祖五年 長沙文王吳芮始封，當年卒，子臣嗣。

  公元前201年 高祖六年 長沙成王吳臣元年。

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  公元前194年 惠帝元年 長沙成王吳臣八年，卒，子回嗣。

  公元前193年 惠帝二年 長沙哀王吳回元年。利蒼以長沙丞相受封為侯。

  公元前187年 高后元年 長沙哀王吳回七年，卒，子右嗣。

  公元前186年 高后二年 長沙恭王吳右元年。軑侯利蒼八年，卒。

  據上可知，利蒼在任丞相之後，封侯之前的時間，應在漢高祖五年至惠帝二年間。另據史料載，早在利蒼出任長沙國丞相之前，就有一個叫吳郢的人擔任長沙國的「柱國」，這個官職是楚遺留下來的舊頭銜，其權力和丞相是相同的。從吳郢的姓氏來看，極可能是長沙王的本家或者親信，他在死前數年被免，而以利蒼接替。從這個空間來看，利蒼上任時應在漢高祖十年左右，距他封侯的時間三至四年的樣子。在這樣短的時間內，是什麼特殊的功績使他躋身於列侯的位次之中呢？儘管史料沒有直接提及，但作為旁證，就不能不令人想到發生在這個時期的淮南王英布叛亂事件。

  史料中關於英布的記載比較詳細，此人是六縣（今安徽六安東北）人，秦王朝統治時，只不過是一介庶民，且有點鄉間地痞流氓的習氣。在關於他的傳記中，史家總是不肯漏掉這樣一個故事，說英布少年時，有一個算卦先生對他說：「你受刑之後就能稱王。」到他壯年時，果真因為觸犯大秦律法被處以黥刑（臉上刺字）。於是，英布笑著對別人說：「以前有人說我受刑以後就能稱王，大概就指的今日之刑吧。」周圍的人聽了不禁哄堂大笑，皆把他當作馬戲團的小丑或不知好歹的瘋子來看待。

  就在這次受刑不久，英布被押至驪山修造秦始皇的陵墓，也就在此期間，英布結交了不少同為刑徒的豪壯之士，並瞅了個機會，率領一幫患難弟兄逃出驪山工地，流落到長江一帶做了強盜。陳勝起義時，英布見天下已亂，正是英雄施展本領，實現政治抱負的大好時機，便率眾投靠了番陽令吳芮，跟其一道舉兵反秦。吳芮見英布威猛機智，是難得的英雄豪傑，便將女兒許配與他，兩人結成了親緣關係。

  在之後天下紛亂的若干年內，英布先是轉歸項梁，項梁死後，又歸屬項羽，再後來又棄項投劉，跟隨劉邦轉戰各地，驍勇無比，屢建奇功，直至西漢王朝建立初年，被劉邦封為淮南王，成了一個諸侯國的小皇帝。至此，英布當年在受刑後的妄言竟真的變成了現實。可惜好景不長，到了高祖十一年（公元前196年）三月，劉邦在其妻呂后的挑唆和主謀下，繼謀殺了楚王韓信之後，又將梁王彭越送上了斷頭台。為達到殺一儆百的效果，劉邦竟命人將彭越的屍體剁成碎塊，煮成肉醬，派人分別送給各諸侯王品嘗。

  英布與韓信、彭越在楚漢戰爭中曾立下了汗馬功勞，劉邦稱帝後，他們三人的命運緊密相連，可以說一損俱損，一榮俱榮。如今當英布得此韓、彭兩人先後慘死的消息，並意外地收到了彭越的肉醬這一極其血腥和暗伏殺機的「賞賜」後，不禁驚恐萬狀，立即部署軍事力量，以備不測。恰在這時，淮南國中大夫賁赫因和英布的姬妾偷情東窗事發，深知大事不妙，便倉皇逃往長安，向劉邦誣告英布謀反。英布知道賁赫一旦逃到長安，必然將自己的軍事部署和意圖報告劉邦，生性多疑的劉邦自然不會放過置自己於死地的機會，必然帶兵前來征討。於是，英布乾脆一不做、二不休，遂屠殺了賁赫全家，起兵叛漢。

  英布起兵後，先向東攻擊荊國，荊王劉賈（劉邦的叔父）大敗而逃，死於富陵亂軍之中。英布合併了荊國軍隊，乘勝北上，渡過淮河，又將楚國劉交（劉邦的弟弟）軍隊擊潰，然後率大軍向西挺進。一時，淮南國軍隊聲勢浩大，鋒芒所及，無人能敵。西漢中央政權受到了極大威脅。在這危急關頭，劉邦不得不強撐著病體，親自統率大軍前來征討。高祖十二年（公元前195年）冬十月，劉邦大軍跟英布軍隊在蘄縣西面的會缶鄉遭遇。劉邦見英布軍鋒芒甚健，不敢貿然迎戰，便在庸城（今安徽蘄縣鎮西）固守營壁，英布也排兵布陣，欲與劉邦決一死戰。劉邦打馬從城中出來，望見英布所布軍陣，跟項羽當年的布陣很是相似，內心不免有些畏懼，便想用說服的辦法勸英布罷陣息兵，但剛說了句「我平日待你不薄，你何苦要反叛呢？」想不到英布卻極不買帳地說：「什麼反叛，我不過也想嘗嘗當皇帝的味道罷了。」

  劉邦聽後大怒，縱兵攻擊。英布軍抵擋不住，向後撤退。當渡過淮河後，雙方又經過幾次激烈的拼殺，由於多種原因，英布再度失利，只好退到長江以南。正當英布欲尋機會重整旗鼓，再度反攻時，剛好長沙王吳臣（吳芮之子）派人前來，聲稱要接他到長沙國去休整。英布想到吳臣的姐姐是自己的妻子，兩家關係素來交好，這吳臣應是真心實意地對待自己，便懷著感激之情，率部跟隨說客向長沙國而去。但英布萬萬沒有想到，當他剛走到番陽縣茲鄉時，就被長沙王吳臣事先埋伏在那裡的兵丁殺死了。

  當劉邦得知長沙王誘殺了英布後，對吳臣這種審時度勢、大義滅親的舉動非常感激，同時也對剛剛上任時間不長的丞相利蒼表示讚賞。很顯然，能使長沙王在這關鍵時刻毅然站在漢中央朝廷這一邊，並採取果斷措施消滅英布的決策，是與利蒼的努力分不開的。或許，正是他的因勢利導和種種努力，才使長沙王最終有了這個非凡的舉動。從這一點上看，利蒼沒有辜負中央及劉邦本人的期望，並出色地完成了任務。面對長沙王及利蒼立下的功勞，本應得到中央朝廷的封賞，可惜劉邦在與英布交戰中，不幸為流矢所傷，待次年返回長安後，因箭創復發，不久即死去。或許鑑於異姓王相繼叛亂的教訓，或許是出於對其妻呂后的芥蒂和防範，就在劉邦行將歸天的彌留之際，他召集列侯群臣一同入宮，命人殺了一匹白馬，一起盟誓道：「從今以後，非劉氏不得封王，非有功不得封侯。如違此約，天下共擊之！」這個時候，原來分封的八個諸侯王，除長沙王外，全部被除，其封地漸漸被九個劉姓王瓜分。

  劉邦去世後，太子劉盈繼位，是為惠帝，尊呂后為皇太后。惠帝年剛17歲，秉性懦弱，身體不好，由其母呂后臨朝稱制，掌握了實權。儘管劉邦生前為劉氏天下的穩定久遠，想了種種招數，做了種種限制，但歷史上的呂后時代還是不可避免地到來了。

  儘管呂后當權，並開始思慮如何為她的娘家人謀取更高更大的職位，但畢竟劉邦剛死不久，鑑於虎死威尚在的政治慣性和「白馬盟誓」的遺訓，這就不能不使呂后在對臣僚的分封賜賞時，暫且照顧大局。於是，從惠帝元年（公元前194年）開始，中央朝廷對在平叛英布的戰爭以及其他方面立下功勳的臣僚進行封賞，並對所有的列侯重新排了位次。從《漢書·高惠高后文功臣表》來看，那個因和英布的姬妾通姦東窗事發，而後跑到長安告英布叛亂的賁赫，以「告反」的功勞被封了個「期思康侯，二千戶」。因此時在誘殺英布中立下過功勞的長沙王吳臣已死，所以惠帝元年九月，新繼位的長沙王子便頃候吳淺便「以父長沙王功侯，二千戶」，算是父功子享了。惠帝二年四月，長沙丞相利蒼「以功封為軑侯，七百戶，列120位」。此時全國的列侯為180多人，利蒼這個位次算是中間偏下。

  利蒼死於呂后二年（公元前186年），死時五六十歲。從他的年齡和任職的政治背景看，應該屬於正常的死亡。據《史記·惠景間侯者年表》載，有醴陵侯越（姓氏佚），於高后四年（公元前184年）以長沙丞相封侯。從時間上推算，上距利蒼之死僅隔一年，可見這個醴陵侯越就是利蒼的繼位者，有可能利蒼是在長沙國丞相任上死去的，他在職的時間應在八至十年之間。