昭王復國

  就在吳國軍隊在楚都郢城瘋狂地姦淫劫掠，焚燒宗廟之時，與吳國相鄰的越國乘虛而入，派兵偷襲了吳國邊境的部分城池。這個突如其來的變數使長期統率大軍駐紮於楚國尋歡作樂的闔閭、孫武、伍子胥等受到了極大震動，速調國內部分留守部隊進行攔截、阻擊。此時吳國在郢都的占領者尚未意識到，他們的好日子已經過去，重大危機已悄然來臨了。

  當楚國國都城陷之際，出逃的楚國大夫，即分管外交事務的申包胥幾經周折，秘密潛入秦國，並憑著自己的三寸不爛之舌說動秦王派兵援楚。由五百乘戰車組成的秦國志願軍，在秦公子子蒲、子虎兩位將軍的率領下，越過黃河，殺氣騰騰地向楚國的吳軍撲來。搶先回國的申包胥和楚昭王秘密接上了頭，並以昭王的手諭，悄悄收拾楚國的殘兵敗將，組成一支臨時部隊接應秦軍。兩軍會合後，楚軍在前，秦軍斷後，尋找吳軍決戰。

  當得知秦兵已進入楚境並開始抗吳援楚的情報後，抱著楚昭王的母親伯嬴正在床上狂翻跟頭的闔閭，立即命令孫武、伍子胥親自選派部分精銳出城迎敵。此時，吳軍將士在幾個月玩雞鬥狗的腐敗糜爛生活中，已失去了當初伐楚拔郢時的戰鬥力。雙方剛一交手，就被趕上來的楚秦聯軍一舉擊潰，吳軍損失慘重，元氣大傷，自此再也沒有充足的力量和勇氣與氣勢正興的楚秦聯軍交戰了。根據新的形勢，吳軍不得不由戰略進攻轉為戰略防禦。

  福無雙至，禍不單行，屋漏偏逢連夜雨。就在吳軍主力對外作戰連連失利之時，先鋒官夫概領著他的嫡系部隊悄悄地返回了吳國，發動政變稱起王來。闔閭聞聽大驚，只好率部分將士回國平叛。

  雖然夫概的叛亂很快被闔閭平定，但由於留守楚國的部隊已所剩無幾，加之吳軍自入楚之後如清代史家高士奇所言「仁義不施，宣淫窮毒」，致使「楚雖撓敗，父兄子弟怨吳入於骨髓，爭起而逐之」。也就是說，由於吳軍在郢都無惡不作，漸漸陷於人民戰爭的汪洋大海之中。楚國逐漸得到了社會的同情與支持，楚軍人數倍增，戰鬥力加強，並在秦國救援軍的幫助下，開始由全線潰退轉為戰略進攻，逐漸形成了對楚都郢城的包圍態勢。面對楚秦聯軍強大的壓力和步步緊逼，無論是伍子胥還是孫武都意識到，吳國已陷入了政治與外交的困境之中，要想長期占領統治楚國已不可能，如將楚國變為自己的殖民地，前景極其渺茫。於是，闔閭根據國內外的情況，果斷下令伐楚遠征軍留守部隊在做好善後工作的同時，實施戰略大撤退，以保存吳國的軍事實力，穩住國內的政治局面。孫武、伍子胥得令後，深覺所剩的殘兵敗將，腦子所想的皆是女人，算是曾經滄海難為水，除了女人，這個世界上的一切對他們來說什麼都不感興趣了，再繼續堅持下去已不可能。於是，二人決定按闔閭的命令，開始有計劃、有步驟地組織部隊撤退。凡楚國的府庫寶玉，全部裝載運回。同時拿出主要精力，將萬餘家楚人全部遷往吳境，以充實吳國空虛之地。經過前前後後幾個月的忙碌，駐守在吳國遠征軍的餘部和萬家楚國百姓安全進入吳境。

  吳師撤退，昭王從隨國都城一個地洞裡鑽出來，擦去滿面塵土，在隨從侍衛的攙扶下，懷著悲愴複雜的心情，踉踉蹌蹌地回到了楚國。時為昭王十一年（公元前505年）十月。

  郢都經過吳師的蹂躪毀壞，已是殘破不堪，根本無法住居。於是，昭王下令遷都，到今荊州江陵縣之地另建新都，仍稱之為郢，以示不忘祖宗奠基的大業，永記先輩們的功績。後人為了區別此郢與彼郢的關係，又稱其為栽郢。據楚簡墨書和楚器銘文載，楚王多次在栽郢會見國賓，足證栽郢為首都。在荊門包山二號墓所出的竹簡上，記有五處稱郢的地方，栽郢是主要的一處。

  昭王遷都後，下令封賞護國保主的有功之臣，其妹季羋與在危難中背過自己的鐘建產生了愛情，昭王當即許以婚配，並命鍾氏為樂尹。那個扛著《雞次之典》逃出宮，一路奔往雲夢澤躲藏的大夫蒙谷也攜典回到了郢都。《雞次之典》的搶救與保護，使百官有章可循，諸事有法可依，對楚國的復興具有重要意義，因而，此次蒙谷同在受封賞之列。但這場令大楚國破家亡的災難，使蒙谷對世事有了新的看法，無意仕進，遂辭官別賞，到鄉間隱居去了。

  一場拔屋摧城，國破家亡的危機總算過去了，宗廟復初，山河依舊，整個楚國雖瘡痍未復，但仍作為一個龐然大國雄踞於長江中游。對楚國的變故與昭王本人，著名史家班固做了這樣的評價：「楚昭王遭闔廬（閭）之禍，國滅出亡，父老送之。王曰：『父老反矣！何患無君？』父老曰：『有君如是其賢也！』相與從之。或奔走赴秦，號哭請救，秦人為之出兵。二國併力，遂走吳師，昭王返國，所謂善敗不亡者也。」（南按：《漢書·刑法志》。古有所謂「善師者不陳，善陳者不戰，善戰者不敗，善敗者不亡，善亡者不死，善死者不疆」之語。）

  哀郢（屈原《九章·哀郢》插圖，〔清〕門應兆作。文中有「皇天之不純命兮，何百姓之震愆？民離散而相失兮，方仲春而東遷」句）

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  幾乎遭受滅頂之災的楚國自遷入江陵栽郢後，鳳凰涅槃，漸漸從危亡的大難中復甦，幾年後國力漸充，踏上了民族復興之路，一路凱歌高奏，在日後長達220年的歷史長河中，成為楚文化最為鼎盛的歷史時期。

  公元前489年，吳伐楚，楚救陳，昭王進駐城父督師。未久，一病不起，卒於軍中。其子熊章繼為王，是為惠王。惠王既立，楚師乃回國。

  此時的楚國威名益著，復現泱泱大國氣象，但對外的方針政策卻大為收斂，一改往日咄咄逼人或盛氣凌人的架勢，更沒有楚莊王跑到周天子門前問鼎之輕重的狂妄荒唐之舉了。在楚惠王勵精圖治下，國內民眾得到了安寧，於國外樹立了一個並不招惹是非的良好形象。經歷了摧堤毀岸的驚濤駭浪和血雨腥風浸染的楚國，於慘痛深重的教訓中真正成熟起來，比過去任何時候都顯得沉穩、平和、堅強而有氣度。

  惠王十一年（公元前478年），楚國公孫朝率楚師一舉攻滅陳國，即以其地置縣，這個在歷史的風雲變幻中顛三倒四，隨風而倒的陳國從此永劫不復了。

  惠王十三年（公元前476年），楚攻東夷。又明年，春秋時代結束，歷史進入更加紛亂的戰國時期。

  在楚國都城基礎上發展演化的荊州古城城牆與城門

  惠王四十二年（公元前447年），楚師攻滅了反覆無常，並一度與吳國通好的蔡國，楚國再次得以向東北方向拓展勢力。

  惠王四十四年（公元前445年），楚滅杞。杞原是夏遺民組成的一個小國，原在今河南杞縣，受到周邊勢力特別是楚國的擠壓，屢屢向北遷都，後來竟跑到了今山東五蓮縣西南之地建國立都。歷史上流傳的成語故事「杞人憂天」，就是這個民族的「傑作」。想不到天沒塌下來，來自南方荊蠻之地的楚國軍隊卻像洪水一樣滾滾而來，頃刻之間將風雨飄搖的小小杞國都泡了黃湯，憂天的杞人們成了湯中之鱉，只有聽天由命，任人宰割的份了。此時，楚國版圖北部已抵達泗水流域，逼近齊、魯，到了歷史上最為鼎盛的時期。為解除後顧之憂，楚國與秦國結盟通好。

  惠王五十六年（公元前433年），已老態龍鍾，行將就木的楚惠王突然聽到了隨國國君曾侯乙去世的消息，悲不自勝，命人做宗彝一套，奠之於西陽。楚惠王為後世人類留下了一段知恩圖報歷史佳話的同時，也為解開「曾國之謎」留下了一把關鍵性的鑰匙。