南越國臣服

  陸賈出使南越，使趙佗接受了漢朝的冊封，南越國對漢朝稱臣，遵守漢朝法律的約束。自此，南越國也就正式成為西漢的一個諸侯王國，雙方在經濟、文化等方面的聯繫大大加強，貿易互有所補，各獲其利，中原地區獲得了南越國的物產，豐富了中原人民的生活，而南越國也獲得了發展農業生產所必需的工具及馬、牛、羊等牲畜，有利於南越國社會經濟的發展。

  從此，南越王趙佗歲修職貢，向漢天子奉獻鮫魚、荔枝、龍眼、珠璣等珍品。漢王朝則以蒲桃、錦緞等物報之。趙佗又常使貢石蜜五斛，蜜燭兩百枚，白鷳黑鷳各兩雙，亦厚報遣其使。

  然而，到了漢高祖十二年三月，劉邦想到南越國趙佗雖然表面接受詔封，稱南越王，但他有帶甲兵百萬，又有五嶺阻隔，終是一件難事。加上朝中部分大臣及長沙成王吳臣又上書進獻讒言，劉邦遂生疑懼之心。南越之地不能真正劃歸到漢廷的版圖之中，和當年秦始皇相比，終是一件憾事。為抑制南越王趙佗，劉邦又故技重演，封南武織為南海王。這個南海王雖是虛封，但卻像當年封長沙王吳芮和齊信侯徭毋餘一樣，再次給南越王趙佗樹立了一個敵人。

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  就在劉邦苦心孤詣地想方設法要徹底讓南越國臣服時，他治下的淮南王英布又謀反了。英布的謀反，不僅使南越國徹底臣服的構想成為泡影，就連劉邦本人也走上了黃泉之路。

  英布原是六縣（今安徽六安東北）人，秦王朝統治時，只不過是一介庶民，且有點鄉間地痞流氓的習氣。在有關他的記載中，史家總是不肯漏掉這樣一個故事，說英布少年時，有一個算卦先生對他說：「你受刑之後就能稱王。」到他壯年時，果真因為觸犯大秦律法被處以黥刑（臉上刺字）。於是，英布笑著對別人說：「以前有人說我受刑以後就能稱王，大概就指的是今日之刑吧。」周圍的人聽了不禁哄堂大笑，皆把他當作馬戲團的小丑或不知好歹的瘋子來看待。

  就在這次受刑不久，英布被押至驪山修造秦始皇的陵墓。也就在此期間，英布結交了不少同為刑徒的豪壯之士，並瞅了個機會，率領一幫患難弟兄逃出驪山工地，流落到長江一帶做了強盜。陳勝起義時，英布見天下已亂，正是施展本領、實現政治抱負的大好時機，便率眾投靠了番陽令吳芮，跟其一道舉兵反秦。吳芮見英布威猛機智，是難得的英雄豪傑，遂將女兒許配與他，兩人結成了親緣關係。

  在這天下紛亂的若干年內，英布先是轉歸項梁。項梁死後，又歸屬項羽，再後來又棄項投劉，跟隨劉邦轉戰各地，驍勇無比，屢建奇功，直至西漢王朝建立初年，被劉邦封為淮南王，成了一個諸侯國的小皇帝。至此，英布當年在受刑後的妄言竟真的變成了現實。可惜好景不長，到了高祖十一年（公元前196年）三月，劉邦在其妻呂后的挑唆和主謀下，繼謀殺了楚王韓信之後，又將梁王彭越送上了斷頭台。為達到殺一儆百的效果，劉邦竟命人將彭越的屍體剁成碎塊，熬成肉醬，分別派人送給各諸侯王品嘗。

  淮陰侯韓信繡像

  英布與韓信、彭越在楚漢戰爭中曾立下了汗馬功勞，劉邦稱帝後，他們三人的命運緊密相連，可以說一損俱損、一榮俱榮。如今當英布得知韓、彭兩人先後慘死的消息，並意外地收到了彭越的肉醬這一極其血腥和暗伏殺機的「賞賜」後，不禁驚恐萬狀，立即部署軍事力量，以備不測。恰在這時，淮南國中大夫賁赫因和英布的姬妾偷情東窗事發，深知大事不妙，便倉皇逃往長安，向劉邦誣告英布謀反。英布知道賁赫一旦逃到長安，必然將自己的軍事部署和意圖報告劉邦，生性多疑的劉邦自然不會放過置自己於死地的機會，必然帶兵前來征討。於是，英布乾脆一不做、二不休，遂屠殺了賁赫全家，起兵叛漢。

  英布起兵後，先向東攻擊荊國，荊王劉賈（劉邦的叔父）大敗而逃，死於富陵亂軍之中。英布合併了荊國軍隊，乘勝北上，渡過淮河，又將楚國劉交（劉邦的弟弟）軍隊擊潰，然後率大軍向西挺進。一時，淮南國軍隊聲勢浩大，鋒芒所及，無人能敵，西漢中央政權受到了極大威脅。在這危急關頭，劉邦不得不強撐病體，親自統率大軍前來征討。高祖十一年（公元前196年）冬十月，劉邦大軍跟英布軍隊在蘄縣西面的會缶鄉遭遇。劉邦見英布軍鋒芒甚健，不敢貿然迎戰，便在庸城（今安徽宿州市蘄縣集西）固守營壁，英布也排兵布陣，欲與劉邦決一死戰。劉邦騎馬從城中出來，望見英布的布軍陣，跟項羽當年的布陣很是相似，內心不免有些畏懼，便想用說服的辦法勸英布罷陣息兵，但剛說了句：「我平日待你不薄，你何苦要反叛呢？」想不到英布卻極不買帳地說：「什麼反叛，我不過也想嘗嘗當皇帝的味道罷了。」

  劉邦聽後大怒，縱兵攻擊。英布軍抵擋不住，向後撤退。當渡過淮河後，雙方又經過幾次激烈的拼殺，由於多種原因，英布失利，只好退到長江以南。正當英布欲尋機會重整旗鼓，再度反攻時，剛好長沙王吳臣（吳芮之子）派人前來，聲稱要接他到長沙國去休整。英布想到吳臣的姐姐是自己的妻子，兩家關係素來交好，這吳臣應是真心實意地對待自己，便懷著感激之情，率部跟隨說客向長沙國而去。但英布萬萬沒有想到，當他剛走到番陽縣茲鄉時，就被長沙王吳臣事先埋伏在那裡的兵丁殺死了。

  當劉邦平息了英布的叛亂，於次年返回長安後，因箭傷發，病情甚危，呂后為其請良醫，醫者入見劉邦，劉邦問道：「朕疾可醫？」醫者答道：「疾可醫。」

  不知劉邦處於怎樣的一種心情和想法，他聽了醫者的話一反常態地大罵道：「朕以布衣提三尺劍取天下，此非天命乎？命乃在天，雖扁鵲在世又有何益？」拒絕醫治。

  漢高祖十二年四月二十五日，劉邦崩於長樂宮，死時年62歲，在位12年。

  或許鑑於異姓王相繼叛亂的教訓，或許是出於對其妻呂后的芥蒂和防範，就在劉邦行將歸天的彌留之際，他召集列侯群臣一同入宮，命人殺了一匹白馬，一起盟誓道：「從今以後，非劉氏不得封王，非有功不得封侯。如違此約，天下共擊之！」這個時候，原來分封的八個諸侯王，除長沙王外，全部被除，其封地漸漸被九個劉姓王瓜分。

  劉邦去世後，太子劉盈繼位，是為惠帝，尊呂后為皇太后。惠帝年剛17歲，秉性懦弱，身體不好，由其母呂后臨朝稱制，掌握了實權。儘管劉邦生前為劉氏天下的穩定久遠，想了種種招數，做了種種限制，但呂后掌權的時代還是不可避免地到來了。

  呂后掌權之後，做的第一件事就是背叛劉邦殺白馬與群臣歃血為盟的誓約，培植起一個呂氏外戚集團，希望通過封諸呂為王來進一步鞏固自己的權力和地位。從惠帝七年（公元前188年）劉盈病死，到高后八年（公元前180年）呂后去世，八年之中，呂后在其宗族至親中先後封了張偃、呂台、呂嘉、呂產、呂通、呂祿等六人為王；封呂種、呂平、呂委、呂他、呂更始、呂忿、呂莊等十餘人為侯，再加上其他異姓的親信封侯者二十人左右，共封了三十餘人。這些王、侯中，除個別屬劉氏宗族心向劉氏集團外，其餘絕大部分都是呂后的私黨。這些私黨連同朝廷內外一些攀龍附鳳的文武官員，組成了一個強大的外戚集團。這個集團很快就掌握了漢中央王朝的絕大部分權力，成為當時政治的軸心。重權在握的呂后除對劉氏集團及其相關的各色人等大施淫威外，在對待南越國的問題上，也犯了戰略性錯誤，致使南越王趙佗盛怒之下，興兵犯境，漢越雙方的關係再度變得複雜、麻煩起來。當然這是後話，暫且不提。