五

  冰冷的河水將他清俊的身影吞噬，直至沒頂，他做夢都沒想到自己遇到的會是如此難纏的對手。而且螞蟻聞到了驅魔師的血液香氣，近乎瘋狂地鑽進了水裡。

  眼見成千上百隻黑蟻順水纏上了他的衣襟，他急忙揮手趕走它們，可是倉惶之中卻接連灌了幾口水。

  即便是再厲害的妖怪，在水中也施展不開，眠狼？阿朱？熊男？手下們的臉在老頭子腦海中閃過，卻沒有一個能解他此時之困。

  「想找我的時候，呼喚我的名字即可！」在幽深黑暗的河水中，耳邊仿佛響起了一個輕柔舒緩的聲音。

  「青嵐！」在深水中，他勉力做了一個口型，這聲呼喚耗盡了他僅有的力氣，幾串氣泡從口中溢出，如脫籠的飛鳥般，翩躚飄向河面。

  幾乎在氣泡在河面上裂開的同時，一股暗潮從水底湧起，像是一隻看不見的手，輕而易舉地沖走了他身上的螞蟻。

  接著又一股水流涌動，拖著少年驅魔師的背，飛快地將他送上了水面。而當老頭子露出水面的剎那，阿朱便已現身，銀絲一晃便纏住了主人的腰，幾個起落就帶他離開了這是非之地。

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  這一串動作配合得天衣無縫，令人目眩神迷，當老頭子被阿朱帶到空中的一瞬，在忙於救火的人群中，他看到了一個長相敦厚的中年男人。

  那人身穿靛色錦袍，正仰著頭，雙目滿含怨毒，也正望著他的所在。這是老頭子這晚看到的最後的景致，在阿朱的溫暖豐盈的懷抱中，他很快就陷入了昏迷。

  在漫無邊際的黑暗中，隱約有一雙毒如蛇蠍的眼，如影隨形般黏在他的身上。

  青嵐在幫助老頭子脫困後，更加大搖大擺地登堂入室，當蒼白的少女從長夢中醒來時，見到的就是青嵐跟眠狼爭風吃醋的情景。

  眠狼脊背筆直地端坐在主人的身邊，守衛著老頭子的安全，而青嵐每次舔著臉要湊過來，都會被他以長劍逼走。

  三來兩去，兩人一言不發地在簡陋的房間中打了起來，不是劍氣驅趕了風，就是風壓倒了劍氣，弄得屋子裡桌椅皆翻，一片狼藉。

  「夠了！」老頭子被他們吵得頭痛欲裂，再也不能裝睡。熊男立刻隨著他的怒氣登場，高大得如神魔的身軀驟然將狹小的房間擠得滿滿當當。

  在有限的空間中，長劍無處施展，清風也無可遁形。

  戰爭總算暫時停止。

  「那個人到底是什麼來歷？」就這樣，在熊男的制衡下，老頭子總算換得了片刻寧靜，連連咳嗽著問向青嵐。

  「你不是看到了嗎？他也是個能驅使妖怪的人，跟驅魔師沒什麼兩樣。」青嵐細長的眼睛閃爍出不屑的目光，「可是這人卻非常聰明，知道自己能力有限，只使喚細小密集的蟲蟻蚊蛇之類的魔物，非常難纏。而跟他作對的妖怪跟驅魔師，大部分都被他幹掉了，我曾見過一個驅魔師被他用毒蚊活活叮死，全身被咬滿了包，潰爛流水，足足哀嚎了七天才斷氣。」

  當他說這些時，連暮春絢爛的晨曦都被染上幾分陰霾，老頭子也虛弱地咳嗽了兩聲。

  「身為一個普通人，驅使妖怪，未免太過危險。」驅魔師與妖怪共生，維持了利益和力量的平衡，為了自己的性命，妖怪也要保護主人。

  但是這種平衡一旦被打破，連驅魔師都有被反噬的危險，更何況是人類？

  「他利用的是恐懼。」青嵐眯著細長的眼睛，臉上現出狐狸般精明的神色，「沒有契約，也無需奉獻自己的鮮血，全靠力量的壓制，通過馴養和符咒，令妖怪對他心生畏懼。」

  「怎麼會有這樣的人……」老頭子想起了蟻群出現時的香燭氣，明白青嵐並沒有騙他。

  「驅魔師已經過時了。」

  「什麼？」

  「現在人類利用起妖怪，可不像你們那樣優雅又複雜。」青嵐以看老古董的憐憫眼神看了他一眼，就起身離開了。

  這次他沒吵著要分他的血，而老頭子終於明白，自己其實沒那麼搶手，青嵐想要跟他合作，也許只是無奈之舉。

  陽光照進小樓，將飛舞的塵灰映得如金屑般耀眼。不知為什麼，明明是朝陽，卻令始終年少的他，嗅到了沉沉暮氣。

  那晚之後，突如其來的火雖然讓附近的居民受驚，卻只燒毀了一小部分綢緞，錦繡春的夥計在黎明時分將剩下的綢緞順利裝車，而老闆發現了螞蟻的蹤跡，在車上特別裝了防止蟲蟻的香料。

  絲緞在京城受到歡迎，一進布行就被各家商鋪分搶一光，但合作的周老爺，卻只賺了個毛利。

  貨物如同美人，最怕比較。他的綢緞與錦繡春的擺在一起，儼然老嫗站在二八少女身旁，無論如何也瞧不出俏。

  這好消息像是一縷陽光照亮了彌久不散的黑暗，平江府的商人們都面有喜色，連年過六旬的鄭會長都變得精神矍鑠，走路帶風。

  「果然拜託你是對的。」當喜訊跟夏風一起傳到平江城時，已是五月中，端午一過，天氣就悶熱得讓人心煩，少年驅魔師換了件輕薄的夏裝朱老爺坐在涼亭中飲茶納涼，朱老爺滿面紅光地說，與一個月前落魄的模樣大不相同。

  「過獎了，這次只是僥倖。」老頭子謙遜地回答。他沒有說謊，如果沒有青嵐，自己現在早就成了沉在水底的一具白骨。

  「聽說，那傢伙最近鬱鬱寡歡，鮮少出門。」朱老爺壓低聲音說，「而借著錦繡春的勢頭，鄭會長也接到了樁大生意，據說得到了茶券，但這活不是鄭家一個人能吃掉的，最近正在選擇合作夥伴。」

  朱老爺這次請他過來，顯然是傳遞消息的。

  「希望鄭會長的買賣，能順利達成。」老頭子笑著喝了口芬芳適口的茶，茶杯中映出蔚藍的天色，像是盛著一塊剔透的美玉。

  鄭會長的合作夥伴在七天後就選定了，一共有三個商鋪參與，其中就包括了那位周姓商人。

  據說老人家在五月十五那天帶家眷去文殊寺上香，抽了個「管鮑分金」的上籤，而解簽的僧人則建議他最好選個最近生意順遂的商人，討個吉利。

  那天盛夏的驕陽晃花了香客們的眼，老頭子照例打扮得樸素尋常，站在菩提樹的陰涼中，遠遠看到白髮蒼蒼的老會長正在跟僧人合什拜謝，他家的女眷站在大殿外的台階下等候。

  而比陽光更惹眼的，是其中一位嬌俏的少女，她大概十六、七歲模樣，穿著紅色的石榴裙，正是含苞待放的年紀。女孩站在暑氣中不耐煩地揮著帕子，晶瑩的汗水浮上臉頰，更襯得她肌膚晶瑩如玉。

  「那位娘子是誰？」當他把幾枚金瓜子塞到解簽的僧人手中時，指著遙遙遠去的少女，好奇地問。

  「是鄭老爺的孫女，江寧府出名的美人，閨名叫明月，輕易可不得見。」那年輕的僧人說著臉竟有些紅了，「施主，我只是解簽時按你說的稍微加了幾句，用不了這麼多……」

  但老頭子卻執意把酬勞塞入了小和尚的手中，而在恍惚間，惱人的熱風裡，似乎送來了誰寂寞的淺吟低唱。