三

  「這位大爺，給點賞錢吧。」在鄴城民居內的一處小巷，幾個乞兒圍著個躺在竹榻上納涼的白衣公子，疊聲乞討著。

  那公子長得清秀雅致，十分文氣，連聲咳嗽著從竹椅下拿出個布包，交到乞兒們手中。

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  布包里是十幾個香噴噴的菜糰子，餓久了的孩子們一擁而上，把食物瓜分殆盡，向小巷外跑去。

  「靈山衛，靈山衛，一年一度寒星墜。遙望去年星在北，今年寒星又是誰？」

  他們高聲唱著兒歌，歡快的旋律點綴了夕陽，一個個小小的身影，很快便消失在巷口。

  這是老頭子來鄴城的第五天，出事的河就在離鄴城十里外的山崖下，他並未急著行動，而是悠然地享受著北地的夏日，望著高牆外的一線天。

  北方的酷暑粗糙而凌厲，與南方格外不同。白天太陽毒辣似火，在街上走兩圈就會曬得頭昏眼花，而到了夜晚，溫度又會驟降，讓人不得不裹衾而眠。

  所以他意外地喜歡上了傍晚，在這陰陽交接的逢魔時刻，暑氣未褪，冷風乍起，最適宜納涼。

  他哼著兒歌的旋律，愜意地享受晚霞和清風，一陣不合時宜的簌簌聲響，傳入了他的耳際。

  他懶洋洋地睜開眼，只見身邊多了個八、九歲大的小姑娘。那小女孩穿件紅色的舊袍子，赤足蹲在塵土中，拿著被乞兒們扔掉的布包，仔細挑揀黏在上面的米粒吃。

  輝映的霞光，照亮了她焦黃的頭髮，紅彤彤的臉龐，令她的表情看起來異常認真。仿佛手裡拿著的不是個沾滿食物殘渣的包裹，而是個收納珠玉的百寶箱。

  「過來……」老頭子朝女孩招了招手，為了不引人注目，他從未給過乞兒們錢財。可是面對著這個小花般纖弱可憐的姑娘，他突然覺得，給她幾個銅板，或許也不會惹來大麻煩。

  女孩晃悠悠地站起來，但並未走到他的身邊，而是向巷口走去。

  巷口處站著一個人，他壯碩得如巍峨的小山，遮住了如血殘陽。壯漢身穿棕色皮毛背心，胳膊上的肌肉堅硬如鐵，漆黑的臉膛上掛著小心翼翼的笑，看起來格外滑稽。

  熊男！

  老頭子的心顫了一下，但很快恢復了平靜。女孩子一搖一擺地向靠近熊男，十分熟稔地撲進了他的懷裡。

  「熊伯伯，今天我們去哪裡玩？」她稚聲稚氣地問，仿佛在向自己的至親撒嬌。

  「熊伯伯帶小星去逛夜市好不好？」熊男見老頭子仍歪坐在竹榻上，並未出言制止，知道他不想管自己的私事。索性把女孩抗在肩頭，大步流星地走了。

  金輪一寸寸隱入雲霞，夜裡的風送來揮之不去的涼意。老頭子咳嗽著站起身，走入屋舍，今晚還有要事要做，手下們都有自己的隱私，只要不惹出事端，他向來懶得約束。

  遠處熊男邁著豪步，走向落日盡頭。黑夜奔涌如海，剎那間從天邊湧來。淹沒了他高大魁梧的身影。

  是夜，在城裡一戶富庶商家，頭髮花白的老女巫，低吟著古老而神秘的歌曲，跳起驅邪祛濁的舞蹈。

  她臉上皺紋密布，畫滿如藤蔓般詭秘扭曲的咒符，令人看不清本來面目。她時而低伏身體，時而揚起裙角，於是裙子上繡著的貔貅圖案，便在炭火的映照下，變得猙獰可怕，栩栩如生。

  而在屏風之後，主人和僕婦們抱著孩子蜷縮在陰影里，有幾個好奇的僕婦探出腦袋，看著這詭異而奇妙的舞蹈。

  老女巫的舞步越來越快，衣帶上的金鈴聲聲刺耳。她佝僂的身影被火光放大，映在花窗上，屋檐下，仿佛無所不在。

  舞到極處，她從腰包中掏出一把黑色粉末，手疾如風，飛快地丟進炭火里。火焰瞬間竄上房梁，在明艷的火舌中，隱約可見一條游曳的金龍。金龍鱗片森然，在屋頂盤旋飛舞，復又投入烈火中。

  「哇——」與此同時，屏風後響起孩子響亮的啼哭聲。

  僕婦們再也顧不上看熱鬧了，她們都手忙腳亂地照拂從漫長的昏迷中醒來的孩子，並且疊聲不斷地感謝著神明。

  老女巫盤膝坐在席上，渾身顫抖，過了半柱香的功夫，才終於緩緩睜開了眼。她渾濁昏黃的老眼在房間中輪了一周，最終落到一個沉默地坐在屋角的青年身上。

  青年身穿深藍色布袍，樸素無華，只是臉帶病容，白得似打磨過的羊脂玉。

  「老頭子先生，讓你久等了。」老女巫站起來，朝青年行了個禮。

  「您太客氣了。」老頭子也還禮於她，以清澈低沉的聲音說，「這裡人太多，能否出去說話？」

  老女巫頷首答應了，兩個人走出房間，來到庭院中。夜風習習，涼爽宜人，仿佛一匹上好的冰綃綾紗，輕輕覆在身上，說不出的舒服受用。

  「聽說你是為了河底的東西，自遠方而來？」老女巫走在九曲七折的迴廊上，最終停在鯉魚池前。

  池水在夜色中幽深如淚眼，映出她似人非人的身影。

  「是的，不知河底到底有什麼？」老頭子站在老女巫身邊，看著潭水中兩人的倒影。奇怪的是，明明水面波瀾不驚，他們的身影卻模糊飄搖，仿佛身邊站著無數魑魅魍魎。

  「別去水底……」老女巫駭然一笑，露出滿口黃牙，「那晚我看到了，河底有一座墳墓。那是專門為身懷異能之人，所準備的埋骨之地。」

  「聽說有個女人……」老頭子仍然不甘心地問。

  「那個女人，會要了你的命。」老女巫拉住他的手，語重心長，「你那麼聰明，又何必在虛妄之上，再寄託希望？」

  她的手指冰冷堅硬，像是冬天裡被落雪掩埋的枯枝，沒有半分生氣。

  「可是總要將過去做個清算，才好繼續走將來的路。」老頭子不再笑，難得臉色凝重地回答。

  「痴兒、痴兒啊！終究不過雨打歸舟！」老女巫失望地鬆開他的手，再也沒有看他一眼。月色朦朧，將天地鍍上無邊霜華。

  老女巫聚精會神地望著池水中紅鯉穿梭，仿佛在看場人間大戲似的。雕檐畫棟中，她佝僂的身體，安靜得像一塊岩石。

  老頭子見她不願再與自己溝通，悄無聲息地退後幾步。這晚的風並不大，一枝綻放的紫丁香平空晃了幾晃，他纖長的身影，已經在夜色中杳然無蹤。