3、寶釵是幾時落選的

  薛寶釵進賈府，理由是進京待選。

  「近因今上崇詩尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職。……薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊帳，再計新支——實則為遊覽上國風光之意。」

  ——這麼著，薛家一門三口便住進了賈家，說是暫住，可是一呆數年，沒有搬遷的意思，連薛蟠娶親，都仍然在賈府之內。並且「金玉良姻」的傳言愈來愈盛，到薛寶釵協理大觀園，小惠全大體的時候，幾乎已經以寶二奶奶自居了。

  然而寶釵是從什麼時候知道自己入宮無望，轉而向寶二奶奶的寶座發起進攻的呢？

  書中沒有明寫。但我之前有過猜測，認為是在第二十八、二十九、三十回之間，只不過寫得非常隱晦罷了。

  第二十八回末，借著襲人跟寶玉的對話寫出元妃打發夏太監出來，送了一百二十兩銀子，叫在清虛觀初打三天平安醮。又賞了端午的節禮，寶玉和寶釵的禮品份額一樣，林黛玉和三春則遜著一層。甲戌本於此側批：「金姑玉郎是這樣寫法。」這是第一次明確提出「金姑玉郎」的說法，紅線露了頭兒，喜巾揭了蓋兒。

  為什麼是端午的禮呢？我查了一下，原來端午前是選秀的一個重要時節。看來寶釵是落了選，而元春心知肚明，正中下懷：當不成妃子正好，可以給我們家當弟媳婦啊。於是就以賞賜暗示了提親之意。倘若寶釵還是待選秀姑的身份，元春是沒理由這樣做的。

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  然而當時的寶釵還滿心做著飛黃騰達的宮廷夢。元妃省親時，寶釵曾打趣寶玉：「誰是你姐姐？那上頭穿黃袍的才是你姐姐，你又認我這姐姐來了。」可見對「黃袍」是充滿羨慕的。黃袍夢落了空，她的心理是窩火的，委屈的，惱怒的。落選已經是件沒面子的事，而賈母在緊接著的清虛觀打醮時又故意跟張道士提起寶玉婚事來，顯然並不贊成元妃賜婚的主意。這真是兩頭揸牌不落聽，寶釵性情再沉穩，也終於有些耐不住，發起焦躁來。

  這便有了第三十回《寶釵借扇機帶雙敲》的一幕。 導火索是在看戲時，寶玉沒話找話地說了句：「怪不得他們拿姐姐比楊妃，原來也體豐怯熱。」這真叫哪壺不開提哪壺。寶釵剛剛落選，分明這輩子都沒有做楊妃的機會了，寶玉這樣打趣，豈不是點眼藥嗎？

  「寶釵聽說，不由的大怒，待要怎樣，又不好怎樣。回思了一回，臉紅起來，便冷笑了兩聲，說道：『我倒象楊妃，只是沒一個好哥哥好兄弟可以作得楊國忠的！』」

  「大怒」、「回思」、「臉紅」，這情緒三疊很有層次，是越想越氣又不好說明的憤怒，只得不軟不硬回了個釘子，給寶玉鬧個沒臉。然而寶釵還不解氣，正余怒未消呢，倒霉的小小丫頭靛兒忒沒眼色沒運氣，好死不死，偏偏趕在這時候跑上來問寶釵見到她的扇子沒有，不過白問了句「必是寶姑娘藏了我的。好姑娘，賞我罷。」寶釵便借題發揮，指著她聲嚴色厲地發作道：「你要仔細！我和你頑過，你再疑我。和你素日嘻皮笑臉的那些姑娘們跟前，你該問他們去。」說的個小丫頭一溜煙兒跑了。

  全書八十回，薛寶釵就這麼一次當眾發作，前面明明說她敬上憐下，不拿架子的，如今跟個小丫頭也這麼著，大為反常。為什麼反常呢？就是因為落選了，氣的。

  不過後來寶釵慢慢氣平了，順了，認清現實，也就接受了要做寶二奶奶的命運。所以接下來寶玉捱打的時候，她來送丸藥，第一次流露真情，手捻衣帶嬌羞脈脈地說：「早聽人一句話，也不至今日。別說老太太、太太心疼，就是我們看著，心裡也……」何等親近柔膩。

  這還罷了，後來寶玉睡在炕上，她進來時，丫環們七仰八叉地都睡熟了，連襲人也託辭脖子酸要出去走走。她非但不避嫌疑，還「一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的所在」，拿起寶玉的肚兜繡起鴛鴦來。

  那可是肚兜呀，寶玉的貼身褻衣，何等隱秘的物事。按說寶釵這樣自重身份的一個大家閨秀，看一眼都應該別過臉兒去才對，怎麼倒親手繡了起來呢？原因很簡單：她心裡已經認定自己是寶玉的未婚妻子，妻子給丈夫繡肚兜，天經地義。

  以上是我寫在了我的舊作《紅樓十二釵典評》里的觀點，但重讀紅樓時，我又有個新的猜測：寶釵的落選時間還要往前，是在進賈府之前就已經知道沒戲了的。

  書中說薛蟠打死馮淵後一走了之，「這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見這丫頭，意欲買了就進京的，誰知鬧出這事來。就打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路。」

  可見薛蟠早就動身了，可是那馮家告了一年的狀，賈雨村審案時，薛家還沒進府，這路上竟然走了一年多，豈不怪哉？

  有種可能是，薛蟠打死了人，雖然不在乎，卻也不好扛個人命案子在身去投靠親友，於是進京後先暫且安頓了，一邊打發妹子待選，一邊自己等案子了結。因為不好意思見人，就瞞住了進京的消息，直到賈雨村斷結案子，王子騰又來信「喚取進京」，這才亮了相。

  同時，寶釵進京既然是為了「待選」，說明那選秀的日期也不會太久，沒聽說宮裡降了旨，待選才人們要提前三四年就往京里等著的。所以很可能就在這一年裡，薛寶釵已經得了落選的信兒，但既闔家進京，就這麼空手回去，也太憋屈了。況且寶釵已經十四歲，年紀不小，既然入不了宮，就得早做打算，趕緊尋找下一個戶頭。而賈府無疑是最佳靠山，賈寶玉便是現成的人選。

  所以薛家便打定主意，大張旗鼓地到賈府拜會來了，且住下了就不走——因為根本就沒打算走。

  且看書中薛家進府一段描寫：

  「那時王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村維持了結，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁又少了娘家的親戚來往，略加寂寞。過了幾日，忽家人傳報：『姨太太帶了哥兒姐兒，合家進京，正在門外下車。』喜的王夫人忙帶了女媳人等，接出大廳，將薛姨媽等接了進去。姊妹們暮年相會，自不必說悲喜交集，泣笑敘闊一番。忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻了，合家俱廝見過，忙又治席接風。」

  這裡說明王夫人早知道案子，而且也頗擔心，所以聽說了結後才會放了心。側面證明了那薛蟠雖然自己不把打死人當回事，卻不得不考慮親戚的感想臉色。

  而且薛家闔家進京，偌大陣仗，如何之前竟連一絲信息皆無？那黛玉進京時，一上岸即有轎子來接，進了府，賈母等已在大廳等候多時。而這薛家進京這麼大事，在路上走了一年多，竟然沒有提前往賈府送個信兒，還要王夫人「正愁少了娘家的親戚來往」，直到闔家上門，都在門前下車了，王夫人才得了信兒，忙接了出來，現命人冶席接風——這不是太奇怪了嗎？

  因此我猜那薛家進京已經有些時日，暫住在驛站等地，落實了各種信息，完成了各種計劃後，才有備而來，造訪賈府的。

  也因此書中第一次正寫寶釵，便寫其正病著，周瑞家的詢病閒話，說起冷香丸的緣故來。薛姨媽拿了十二枝花讓周瑞家的帶回去送給賈府的姑娘們，「這是宮裡頭的新鮮樣法，堆紗的花兒十二枝。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。」

  這十二枝宮花，很可能就是寶釵落選的安慰獎，寶釵看了難過，白放著又可惜，所以不如送別人戴去。

  再之後就是寶玉探病，金鶯說起金鎖的典故來，明指金鎖、寶玉「是一對兒」——這樣細推了去，未免薛家的心思太深細了些，倒也教人心驚。

  所以，這些也只是我的猜測罷了，閒時拈來，只做一種備選答案而已。