第十三章 巫蠱娃娃

  自從沈菀生下孩子，明相、覺羅夫人、乃至宮中的賞賜便接二連三地送進合浦軒來，來客更是源源不斷。那些姨太太們一來天長閒著無事，二來也是為了每天看看孩子，好聽些新聞討明珠的好兒；官大奶奶惟恐人說她醋性大，也要故作大方，有事無事便來走一趟；那些管家婆子、有年紀的嬤嬤，為著沈菀現下是府里的紅人，哪個敢不奉迎，隔幾日便來打個唿哨兒，說幾句吉祥奉承話兒。

  白芷、白蘭等都是水娘教導過的，覷著沈菀眼色，有時見她興致好，便端茶倒水地招呼一番；若見她有倦意，便推說奶奶睡了，直接擋駕。便如同門房見了打秋風的客人，通不通傳全憑他們高興。婆子們都說，小鬼升城隍，自打沈姑娘做了小姨奶奶，連她的丫頭也都聲色壯起來，變成小姑娘了。

  沈菀不用晨昏定省，日子格外長起來，見的人又多，一有機會就向人們打聽碧藥的故事。碧藥不是一個平凡的女子，她能得到納蘭容若那樣情深不渝的愛情，不僅是因為稀世的美貌，更因為絕頂的聰明。這樣的一個女子，如果與沈菀陌路相逢，大概看也不要看她一眼的，現在卻降尊紆貴，巴巴地跑到明珠花園通志堂，特特地點了她的名去服侍，再挖空心思地來刺痛她，羞辱她，唇槍舌箭，費盡心機，這是為了什麼？

  沈菀在多日的苦思之後，忽然想明白了。是因為她嫉妒！

  雖然碧藥貴為惠妃，高高在上，但她像籠中鳥兒一樣鎖在深宮，離公子那麼遠；不比自己，就住在明珠府里，守在通志堂中，走在淥水亭畔，隨時可以進入公子住過呆過的任何一間屋子，與公子的父母兒女親友在一起，就像一家人。

  是的，自己才是公子的家人，這就是最讓碧藥妒恨的。她措手不及地給自己把脈，判斷出胎兒不屬於公子骨血，那又怎麼樣？自己急中生智讓孩子早產，也就讓她的指證落空。連太醫也沒有拆穿，惠妃娘娘又怎麼好胡亂指正呢？她不敢，因為如果她那麼做，自己就可以反咬一口，說是她把自己推跌的。所以，她只好什麼也不說地打道回宮。但是她不會甘心的，一定會想辦法扳回一局的。

  所謂「知己知彼，百戰不殆」，沈菀一邊儘可能地搜集著碧藥的消息，一邊努力地讓自己設身處地，想像著碧藥可能採取的報復與手法。那麼好勝的碧藥輸給了自己，一定不肯就此作罷，她會怎麼做？

  在覺羅夫人那些脂粉香濃刀光劍影的後宮故事中，碧藥最感興趣的有兩個人：一個是呂后，另一個是武則天。

  府里的人深以為異，都說這表小姐還真是心高志遠呢。這話被明珠聽見了，立刻找了碧藥去教訓。他不是責怪她心比天高，而是斥責她不該這樣輕易地表明自己的喜怒和心志。

  

  為了訓練碧藥的忍功，他特地罰她三天不准說話，不許笑。他告訴碧藥：這是一種考驗，一種歷練，如果你連自己都不能戰勝，那麼到了戰場上，還能勝得了誰？

  正是元宵佳節，滿城焰火，明珠花園裡也大放煙花。眾人玩得興高采烈，碧藥也夾在人群中，開心了不能笑，生氣了也不能罵人，如果玩得不盡興，更是不可以蹙眉或哭泣。容若陪在她身邊，可是不論他說什麼，她也不可以回答。他只能猜測她的意思，以為她想放煙花，就擺好了花炮再點燃香頭遞給她；端上元宵來，先問清了桂花、五仁、蜜餞各種餡料，再一一指給碧藥，供她挑選。

  明珠並不阻止他在她受罰期間陪她遊戲，甚至還鼓勵他和她一起下棋、斗葉、投壺，但著令她敗不許惱，勝不許喜，稍一違規便又加罰三日，以此來磨她的性子。

  如此三日又三日，每當碧藥實在有話要說，就只好打手勢或者畫記號來表達自己的意思，而容若就要絞盡腦汁地去猜。久之，竟讓兩人發明了一套獨特的對話方式，用手勢、簡單的記號、手指敲擊桌案的長短、甚至吹笛彈笙來表達各種意思。

  他們很興奮，不僅擁有共同的血脈，分享優雅的姓氏，如今還有了特殊的語言，只有他們兩個才可以互相交流，互相詮釋，互相懂得。松花釀酒，春水煎茶，他們之間的遊戲是無窮無盡的，發明也與日更新。

  明珠這才有些緊張起來，怕碧藥玩物喪志，也擔心覺羅夫人喜怒無常，教導碧藥也是松一陣緊一陣，天上一句地下一句的，典故雖多，卻常常不加檢選，有用沒用，只由著自己的性子講與碧藥聽。而且明珠發現，整個府里，除了容若外，好像沒有什麼人喜歡這位表小姐。他們尊敬她，服從她，羨慕她，甚至有點怕她，但，並不喜愛她。這使明珠擔心碧藥進宮後，即使會得到皇上的愛，然而樹敵太多，也會處境危險。於是，他又四處搜羅，特地找了一位前明的宮人來教導碧藥什麼是忍耐和順從。

  據這位老宮女說，當年李自成帶著闖軍殺進紫禁城時，後宮裡的太監宮女逃了有一小半，留在宮裡降了闖賊的有一小半，投井懸樑的又有一小半。宮殿的樑柱上就像掛燈籠一樣吊滿了人，後宮的井裡也塞滿了屍首，井水都溢出來了。

  李闖占了後宮，同那些太監宮女說，有父母家鄉的自可離去，願意留下的便留下。老宮女想想自己從小就在這宮中長大，離了這裡也不知道該去哪，便留下了。誰知道後來滿軍又打來了，宮中又換了主子。這時候後宮的太監宮女已經不到從前的三分之一了，可是多爾袞還是覺得太多，就又強行遣散了一半，老宮女也在其列。她在家鄉沒有親人，就留在京城裡給人打散工度日，雖然貧苦，倒覺得暢快。至少，這宮外頭的太陽也是大的，風也是清的，說句話也可以揚了喉嚨，有頓好飯時也可以讓自己吃飽——不像在宮中，因為怕當值的時候要解手或是放屁，終年也不敢多吃飯或是多喝水的，

  老宮女還說，皇宮裡的規矩是要用膝蓋來說話的，她剛會站已經要學跪，沒學點頭先學磕頭，最常說的稱呼不是「娘」而是「娘娘」，一直以為自己的名字是「奴才」。滿眼的榮華富貴，金碧輝煌，然而宮女的房裡只是磚床冷灶，所以不得不想盡了辦法往上爬。

  其實後宮的女子都很寂寞，很冷，都渴望關懷與溫暖；可是另一面，她們卻又偏偏不遺餘力費盡心機地去傷害自己的同伴，希望可以踩著她們的身體讓自己爬得更高一點，看得更遠一點——然而那更高更遠處又有些什麼呢？縱然是瓊樓玉宇連霄漢，左不過高處不勝寒。

  碧藥就說：那不一樣，縱然高處不勝寒，也總算登了一回瓊樓玉宇，勝過一輩子被人踩在腳底下。

  但是她的性子卻著實煞了一煞，知道了宮中的險惡無常，就明白了必須學會的忍與含蓄。宮中多的是勾心鬥角，至於跟紅頂白，趨炎附勢，就更是家常便飯。一個人的喜怒哀樂若輕易讓人知曉，就是最危險的。

  又過了一年，碧藥便進宮了。

  睡過中覺，合浦軒里來人漸漸多起來。

  這天難得人來得齊，幾位老姨太太、官氏、顏氏都在，顏氏便提議打牌，官氏說：「我們是來看病人的，安安靜靜地陪著說會兒話罷了，又大呼小叫地鬥牌，不怕吵著病人嗎？」

  顏氏道：「大奶奶這可說差了，坐月子不是病，是喜事，人越多越喜慶，你不知道，所以這樣說。我卻有數，吵不著的。從前我生我們姑娘那會兒，天長得難受，還巴不得有多多的人上門來才熱鬧。若不是怕菀妹妹坐不住，還拉她起來一起打呢。」

  官氏被頂了一句，便如當胸捱了一錘似，由不得紅了臉，卻又無話可回。眾姨太太見說著打牌，卻又扯到官氏沒生養的事上來，也都不好說的。

  大腳韓嬸在一旁聽得火起，頂撞道：「我們奶奶這樣說，也是體貼沈姨奶奶的意思。別說坐月子了，就是女人每月身上不乾淨那兩天，心裡還發煩發躁聽不得一些響動呢，這有什麼解不來的呢？」

  顏姨娘尖起喉嚨「喲」地一聲，直逼了韓嬸臉上來，似笑非笑地道：「我當是誰這麼能說會道來？原來是韓大奶奶啊，是我說錯了，不知體貼；你們奶奶原是世上第一個賢德聖人，說什麼都是對的，沒有不知道沒經過的事兒，自然比我懂比我明白。我不知道坐月子是怎麼一回事兒，只有你們奶奶才知道，才明白。我說錯了話，你要替你們奶奶治辦我呢，可是這樣？」

  韓嬸臉上一呆，又氣又急又不好說的。官大奶奶也急了，站起身道：「誰說什麼了？你就扯這一車子夾槍帶棒的話，知道你生過一個姐兒，就興頭成這樣。我勸你也收著點兒好，再滿就溢出來了。」

  幾位姨太太見情勢不好，忙都解勸，又推說房裡有事，便想設言辭去。沈菀正想拿話岔開，偏巧孩子醒了屙尿，她與奶娘兩個倒手兒換褯子，一時竟顧不上，只得聽由姨太太們告辭，令白芷白蘭送客。

  剛走到門口，忽然福哥兒舉著個布娃娃一陣風地跑進來，大聲道：「看我在大額娘房裡找到什麼了？這是誰的針線，這樣粗糙，我竟不認得。」話音未落，展小姐隨著也進來了，卻紅脹著臉不說話。

  眾人初時不以為意，待到看清了福哥兒手上的娃娃，都不由倒吸了一口冷氣。只見一個畫了眉眼嘴臉的白麻布小人身上，便如針線包兒一般，密密麻麻扎了幾十根銀針，身上還寫著幾個字。

  官大奶奶先接了過來，看清上面字跡，不禁臉色發白，問道：「這是沈姨奶奶的八字，你們在何處拾的？」

  沈菀聽了一愣，忙接過布人來，果然看見上面清清楚楚寫著自己的生辰年月，胸口腹下都密排銀針，不由又驚又怒，仿佛真被那些針在胸口扎了一下似的。自己從進府來，一直規行矩步，小心翼翼，並不敢同人結怨。誰會這樣恨自己，下此毒手？想著，只覺得眼前仿佛黑了下來，那些太太奶奶們的錦衣玉帶都黯然失色，褪成了小布人兒身上的灰白色。

  白芷更在倒茶，看見布人形狀，嚇得尖叫一聲，連壺也落了地，水濺出來，燙了腳背，不由又尖叫一聲，跳腳直轉。屋子裡頓時亂成一團。顏姨娘忽的冷笑一聲道：「官大奶奶不說，咱們還不認得這東西是做什麼用的。原來上面是沈姨奶奶的八字，虧大奶奶倒記得這樣清楚！」

  官氏臉色更白，猛回頭問道：「你這話什麼意思？」

  顏姨娘且不回答，卻轉向自己女兒道：「你們剛才打哪裡來？怎麼搗騰出這個東西來的？」

  展小姐自打進了門，便一直扭手兒站在旁邊，一言不發，這時候才慢吞吞地道：「是在大額娘的廂房裡找見的。福哥哥的風箏線斷了，想著大額娘房裡或許有線軸兒，就去翻找，誰知道在床底下看見這個。我讓哥哥別聲張，福哥哥不聽，非說要拿給沈姑姑看，我又追不上。」

  她一行說，眾人一行面面相覷，看一眼沈菀，又看一眼官大奶奶，都說：「沈姨奶奶好好的懷著哥兒，八九個月上無端跌了一跤，若不是萬歲爺剛好在咱們府上聽戲，福氣大，鎮得住，只怕哥兒的小命就沒了。人人都說蹊蹺，卻原來是這個東西鬧的。這可真是千防萬防，家賊難防，知人知面不知心，竟不知道是什麼人弄的這個魘魔法兒，好不狠毒。」

  韓嬸不等眾人說完，早拍著腿哭起來道：「這是哪個沒心肝爛了腸子的陷害我們奶奶，做了這麼個東西害人哪！我們奶奶慈心佛口，房裡如何會有這種東西？沈姨奶奶，你可不要中了那起奸人的計啊。」

  沈菀流淚道：「我絕不疑心大奶奶，橫豎哥兒無事，大家只當沒看見這東西罷了。在老爺、太太面前，也不要提起。」

  幾位姨太太只怕惹事上身，都說：「還是沈姨奶奶大度，既這樣，寧可無事。誰提那個做什麼？」

  顏姨娘卻道：「府里出了這樣大事，原該頭一個稟報大奶奶秉公辦理。如今竟是大奶奶房裡出的事，卻瞞不得太太，只好憑太太做主。不然，若是別房裡出的事，難道大奶奶也只說就這樣完了不成？」又吩咐自己的丫頭紅菱道：「你去太太屋裡看看，若是太太中覺醒了，趕緊來告訴。」

  幾位姨太太也都沒主意，遲疑說：「這說得也有道理，如今是大奶奶管家，既在你房裡發現了這東西，貓悄兒昧下，倒不敞亮，以後也難管服眾人。還是稟報太太，有個分曉的好。只怕老爺知道了，也要親自過問的。」遂一窩蜂兒攛掇了福哥展姐兒來見覺羅氏。

  覺羅夫人也剛剛睡了中覺起來，在條案前描梅花消悶。忽然見一大幫人擁進來，為首的卻是福哥兒，獻寶似的捧著個人形布偶，一望可知是巫蠱之術，不禁鄭重起來，沉下臉道：「我們家裡向來沒有這樣的事，我生平也最恨這些邪說巫術，是誰這樣大膽？」又問，「菀兒怎麼說？」

  韓嬸搶著說：「沈姨奶奶說不追究，然而我們奶奶說這樣的事出來，又是在我們房裡翻出來的，若是藏瞞不報，倒像心虛，因此拿來憑太太做主。」

  顏氏明知韓嬸是要替官氏開脫，然而既被她搶了先，也不好再說什麼，只打鼻子裡冷笑了一聲，且看覺羅夫人發落。展小姐扯了扯母親衣襟，說：「娘昨天答應過要教我『錯針』的，不如我們現在就去吧。」顏氏自謂穩操上券，哪裡肯走，推託說：「讓紅萼教你就是，她別的不行，繡活兒還罷了。」展小姐呆了一呆，只得走了。

  覺羅氏拿著那個布人翻覆看了一回，不提眼下的事，卻命奶媽帶福哥兒出去，然後問眾人：「你們知道『金屋藏嬌』的典故嗎？」

  眾人一時不解，只有官大奶奶道：「是漢武帝劉徹的故事。武帝小時候，去姑母館陶長公主家玩耍，公主將他抱在膝上，問他：『你想要媳婦兒嗎？』劉徹點頭說要。長公主便一一指著左右成百的婢女，問他要哪個？劉徹全都搖頭。最後公主指著自己的女兒陳阿嬌說：『把阿嬌給你做媳婦兒要不要？』劉徹拍手說：『我要是能娶阿嬌妹妹做妻，必定建金屋以貯之。』後來，漢武帝登了基，果然就冊了阿嬌為皇后。」

  那顏氏什麼事都要同官氏爭一爭的，然而官氏出身名門，其父朴爾普去年又以一等公晉為蒙古都統，而她自己賤為侍婢，這可是怎麼也比不了的。因此每每見官氏賣弄身家學問，便覺氣惱，認定她存心炫耀，當眾給自己沒臉，忍不住又打鼻子裡哼了一聲，冷笑道：「原來是這麼個『金屋藏嬌』，咱們大奶奶典故背得熟，可惜也沒能掙得一座金屋、銀屋，倒不如不知道的好，還少一分心思。」

  官大奶奶紅了臉，想說什麼又不好說，回頭望著覺羅氏，只望她能為自己做主。然而覺羅夫人向來是不大理會別人說話的，通常別人提問，她十有八九聽不見，難得有一兩句聽進去了，卻又把話題繞開去，講一個故事來作為回答，讓人們自己去尋找答案。而往往，不同的人自然能從故事中找出不同的答案來，各自滿意而歸。仿佛他們來找夫人不是報告事情，而是專程來聽故事的。同時，覺羅夫人的故事一旦開始，就誰也不能阻止她，無論說什麼問什麼，她都只會沿著自己的思路自顧講下去。

  只聽覺羅氏接著道：「阿嬌做了皇后，錦衣玉食，同劉徹的感情也很好，可是一直沒能生孩子。」

  顏氏「哈」的一聲，故意掩口笑道：「那不是同咱們大奶奶一樣？」

  官氏猛地回頭，剛要說話，顏氏早又搶著道：「大奶奶千萬別多心，我是說，這阿嬌皇后同皇上的感情這樣好，夫唱婦隨，可不是跟大奶奶一般好脾氣，好德行嗎。」

  論才學，那官氏雖談不到淹通經史，卻也算得上知書達禮。但是論到斗口齒，卻不是顏氏對手，且在覺羅夫人面前，也不便與她紛爭，只得瞪了她一眼，忍怒不語。不料覺羅夫人接著道：「這陳阿嬌人如其名，自小嬌生慣養，身為六宮之主，卻生性善妒，脾氣並不好。」顏氏便又掩著嘴「哈」了一聲，官氏越發著惱。

  眾人看她兩人鬥嘴嘔氣，也都覺好笑，卻不便說破，只聽覺羅氏繼續道：「後來，劉徹有一次郊遊回來，路經姐姐平陽公主家時，進去烤火，飲酒驅寒。平陽公主見皇上弟弟來了，自然獻出府中最好的美酒佳肴，最美的侍婢歌妓來招待。劉徹喝多了，入房更衣時，看到服侍他的歌女衛子夫花容月貌，酒助春興，當即便臨幸了她。臨走時，賞賜了平陽公主千金，將衛子夫帶回宮裡，備加寵幸，不離左右。阿嬌皇后原習慣了惟我獨尊的，自然是又嫉又恨，就召來巫女楚服做法，做了一個小布人，用針扎在要害，每日咒罵，想要害死衛子夫。」

  那顏氏從前也只是一個侍候公子和少奶奶更衣洗漱的陪嫁丫頭，起初聽到故事時，早就以身代入，把官氏視作陳阿嬌，卻把自己當成衛子夫，巴不得那阿嬌皇后遭冷落；然而聽到巫蠱、小布人，卻又關心起阿嬌來，忍不住問：「那後來呢？衛子夫死了沒？」

  覺羅氏搖頭道：「衛子夫那時正在受寵，宮裡的奴婢無不逢迎，自然有邀寵的宮女替她做耳目，告發了陳皇后。漢武帝早就對阿嬌獨斷專行的脾氣不滿，暴怒之下，就趁機廢了陳阿嬌，將她遣入長門宮閉門思過，改立衛子夫為皇后了。」

  顏氏驚道：「那不就是打入冷宮？」

  覺羅氏接著道：「陳皇后雖然失敗了，然而宮中巫蠱之風甚盛，屢禁不止。武帝老年時寵幸一個叫江充的近侍，任他為錦衣使者，專管督察貴戚近臣之錯。此人與太子不和，害怕武帝駕崩後，太子登基會對自己不利，就密告說，宮中有人使邪術招魔，詛咒皇上。漢武帝偏信佞臣，竟下令任江充為專使，查辦宮中巫蠱事件。江充趁機剷除異己，將後宮掘地三尺，連皇后的中宮和太子宮也硬闖查辦，並拿著幾個寫了字的小木人，誣告說是在太子宮中掘出來的。太子有口難辯，知道這件事不能善罷，遂殺死江充，一邊派人告知皇后，調用皇后御廄車馬騎士，一邊打開長樂官武庫，集結宮中衛士，捕殺江充黨羽。有逃出者密報武帝說太子造反，漢武帝大怒，不問因由，當即派兵鎮壓叛亂，捉拿太子。太子雖然逃出長安，其近臣、侍衛、家屬未逃出者，盡被殺戮。皇后衛子夫也在宮中自盡。不久，太子也在閿鄉一個農戶家中閉戶自縊，隨行的兩個兒子也都被一同處死。」

  「都死了？」顏氏瞠目結舌，「皇后、太子、兩個皇孫，還有那麼多文武大臣，一個小木人，害死這麼多人？皇上就不心疼嗎？」

  覺羅氏道：「漢武帝直到一年以後才查清始末，知道自己冤枉了太子。然而後悔已遲，只得在長安修建了一座思子宮，又在閿鄉建造了一座思鄉台，以示紀念。」說到這裡，從水娘手中接過玉瓷荷花盞來喝茶。

  水娘向官大奶奶使了個眼色，意思讓她說話。官大奶奶也是管久了家的，早習慣了覺羅夫人的說話方式，揣測上意，說道：「太太的意思是說，漢武帝的一場巫蠱之禍，不知累死了幾百宦官貴戚，可見巫蠱害人，不可輕率處理。如今這東西出現在我們家裡，只可大事化小，不能小事鬧大。」一邊說，一邊看著覺羅夫人的臉色，見她微微點頭，頗有稱許之意，遂放膽說道，「這件事不可敲鑼打鼓地查問，只好暗暗留心，慢慢尋訪，再一一地查檢。日子久了，自然查得出來。沈姨奶奶進府的時日有限，料也不至得罪什麼人，就連同她說過話的也少，這先就可排除一大半；再有，這府里誰同沈姨奶奶有隙，若是她們母子出了事，又有誰最得益……」

  顏氏見話風漸漸指向自己，不等大奶奶說完，早搶著道：「能有誰得益呢？你自己說的，這府里同菀妹妹說過話的人也少，又能得罪了誰去？奴才們害了菀妹妹，能得什麼好兒去？就是主子裡頭，幾位姨太太不消說，是不會與我們小輩一般計較的，還剩下誰，十根指頭伸出來就數完了。不過是有人跟陳阿嬌皇后一樣，自己生不出孩子來，就見不得人家生養，惟恐那衛子夫奪了自己的位吧。」

  這話說出來，官氏和韓嬸都變了臉色，待要分辯又無法分辯，接了話頭倒好像不打自招似的。官氏原本就有些八字眉，如今幾乎蹙成人字了，要哭又哭不出的，連嘴唇並兩腮的肉也都哆嗦起來。撩起衣襟取下一串鑰匙道：「說來說去，不過是疑我管家不力，竟至弄出這樣的事來。這件事我也沒本事查，也沒臉再管這個家了，且把這個還給太太。是非黑白，憑太太查去，只求儘快查清楚了，才好還個公道清白。」

  幾位姨太太看了可憐，都說：「大奶奶不是那樣的人，想是有人從中挑撥，這件事還要從長計議的好。」

  顏姨娘道：「有人挑撥，又怎會把東西藏在大奶奶屋裡？人贓並獲了還說清白，這世上可就再沒不清白的人了。就算要查，也得先把眼面前兒的事處理妥當才是。這人既然能向沒出世的孩子下手，焉知下一步再弄些什麼法術來，不會害我們福哥兒、展姐兒呢？」

  水娘立在一旁，這半天都沒有說話，此時見鬧得不堪，嘆了口氣，向覺羅氏道：「論理不該我說——這件事，我聽說也有些日子了，因怕太太生氣，一直不敢稟報——上個月初，咱們花園裡來了一夥薩滿喇嘛，說是做法事，驅邪鎮魔。這小人兒，焉知不是那些人帶進來的呢？」

  覺羅氏一愣，忙問：「是什麼時候的事？誰讓帶進來的？」顏氏生怕說出自己來，忙又搶在前頭道：「是大奶奶安排的，知道太太不喜歡，所以命人只在花園角門出入，不到前邊來。不敢驚動太太。」

  韓嬸按捺不住，急赤白臉地道：「我記得清楚，明明是顏姨奶奶找的人，怎麼倒都推到我們大奶奶身上來呢？奶奶還說太太不喜歡這些事，原不主張辦的。」

  顏氏豈容她說話，早截口道：「你們奶奶不主張，你不是在旁邊一直攛掇著說要請神降魔的嗎？還說什麼廚房裡老王說的，雙林寺的和尚來咱們府上討燈油，不知撞客了什麼，回去就死了，連屍首也沒留下。可是你說的不是？如今出了事情，倒不認了，這還不是心虛？」

  韓嬸本想替官氏出頭，不料被顏姨娘搶白了幾句，更加坐實賊名，不禁又哭起來，卻不敢像在合浦軒那般放肆，只是翻來覆去地向覺羅夫人道：「太太最知道我們奶奶為人的，從不是惹是生非的人。況且又和沈姨奶奶要好，如何倒會害人呢？」

  正鬧得不可開交，忽聽丫鬟報說：「沈姨奶奶來了。」眾人都覺詫異，忙迎上去，果然見白蘭白芷扶著沈菀顫巍巍地走來，連覺羅氏也不由站了起來道：「你還坐著月子，怎麼倒下床了？要是招了風，坐下病來，可是一輩子的事。」水娘忙攙了沈菀上炕來，在她背後墊了靠枕，又拿床錦被來替她圍著。

  沈菀喘勻了氣，方柔聲慢氣地道：「我因恐太太著急，所以特來分白清楚，可別冤枉了好人。從我入府以來，大奶奶對我噓寒問暖，視作自己親妹妹一般，這絕做不來假。便是上次招薩滿跳神兒的事，大奶奶也是為了我——太太可還記得，那些日子是我說夜裡睡不安穩，想請人來跳神鎮壓。因太太不贊成，我便不敢再提了。誰知大奶奶倒放在心裡，又要使我心安，又要不使太太生氣，這才悄悄地招人進來，在後花園做了法事，我也才睡安穩了。這原都為的是我，大奶奶又要體上，又要憐下，原本為難，今天若反為這個受嫌疑，豈不是我害了奶奶麼？」

  官氏聽了，只覺句句都熨在心口上，「哇」地一聲哭出來，卻又拿絹子堵著嘴，哭得直噎。韓嬸替她撫著背，幾不曾跪下來給沈菀磕頭。幾位姨太太也都道：「難得沈姨娘這樣通情達理，可是太太說的：大事化小，化事化無。既是事主都打了保票了，可見這件事與大奶奶無關，倒不要誣陷了好人。」

  覺羅夫人道：「鬧了半晌，我也累了，就是菀兒也不能久坐，且都回去吧，這件事慢慢查訪，少不得就會水落石出。」仍命官氏將鑰匙收起，又叮囑眾人不許再提。

  一場風波，便這樣雷聲大雨點小地暫時消停了。官氏對沈菀滿心感激，自此當真視如胞妹一般，無論得了什麼，有自己的一份，便有沈菀的一份；韓嬸更是恨不得打個牌位將她供起來，人前人後「小奶奶」長「小奶奶」短的叫個不停；顏氏看在眼裡，愈發有氣，仗著福哥兒與展小姐都與她親近，明欺官氏不能將她怎樣，便不時以言語挑釁，在口頭上占點上風。然而每每點起火頭來，卻都被沈菀三言兩語，勸慰了開去，心中更恨沈菀，只是找不到由頭。

  滿府里的人都說，「三個女人一台戲」，公子身後的這三個女人，一直明里暗裡地叫著勁兒，誰都知道她們之間必有一場好戲，卻偏偏只聽鑼鼓點兒緊一陣又緩一陣，只是不見開台。