第十章 賞花時

  淥水亭畔的明開夜合不按時令地提前開花了。水塘邊桃紅柳綠，沈菀從樹下走過，柳絲拉拉扯扯地牽挽著她的衣袖，感覺就好像有個人陪著她一起在走，一陣風來就拂落滿肩的桃花。

  也許她刻意要這樣感覺著，仿佛同納蘭公子在池邊散步。她甚至隔著那柳葉和桃花，看到公子迷茫的笑。

  雖然已經住到上房去，她仍然是一有時間就往園中來，已經同園裡的兩隻小鹿交了朋友。當她彈著琵琶唱歌時，它們會靜靜地臥在她腳邊，輕輕觸摸她的衣袖。

  每當這種時候，容若會笑得特別溫存，寧煦。

  「容若，桃花開了，你不寫一首桃花詞麼？不然，可不辜負了春光？」她對著他低語，嬌羞地一笑。

  公子就應了，輕輕吟誦一闕《卜算子》，但詠的不是桃花，卻是柳樹：

  「嬌軟不勝垂，瘦怯那禁舞。

  多事年年二月風，剪出鵝黃縷。

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  一種可憐生，落日和煙雨。

  蘇小門前長短條，即漸迷行處。」

  沈菀低吟著，徘徊著，想了一想，忽然臉上變色，著惱起來，哭道：「讓你寫桃花，你卻寫柳樹，莫非譏笑我是『章台柳』麼？什麼『蘇小門前長短條』，我不想做蘇小小，只想做李香君。」

  她坐在池邊對著兩株明開夜合嗚咽著，越哭越委屈，真像是公子欺負了她一樣。有隻鶴原立在那兒梳翎，聽見哭聲，「忒兒」一聲飛走了。沈菀越發委屈，哭道：「你欺負我，你養的鶴也欺負我。」

  她常常這樣給自己編故事玩兒，假裝自己真的被公子娶了，以妾侍的名義住進這明府花園來，與他朝擁暮眠，相依相伴，有時琴瑟相諧，有時又鬥嘴嘔氣。就像此刻，無端端地嘔一場氣，好讓他哄她勸她。她知道自己有些不可理喻，然而任性和不講理，難道不是女人的權利麼？更何況，她還是一個懷了孕的女人。

  只是，當她任性的時候，沒有人會來勸她，哄她，只會由著她一個人哭到無趣，哭到無淚。

  風停了，然而桃花仍然一瓣一瓣地落下來，沉甸甸滿是心事。

  到了這個時候，沈菀已經是一天天數著日子過的，簡直有些度日如年的意味。今天是二月十二，她來府上已經整整兩個月了，心裡卻覺得已經住了十多年似的，簡直住得老了。

  她看著鏡子裡的自己，也還年輕，但已有了幾分滄桑。說書的唱過一句詞：自古英雄如美人，不許人間見白頭。納蘭公子年紀輕輕的就死了，他是再沒什麼機會老去的。而自己，卻將一天天地蒼老，直到白髮成霜，紅顏如槁。但又怎樣呢？她活著，不是他的紅顏；她死了，也無關他的青冢。縱然住進了明府，住到了覺羅夫人的上房隔壁，人們嘴裡叫著「沈姑娘」，禮兒上卻都當她作「沈姨娘」對待，可她到底名不正言不順，不是公子的什麼人。

  沈菀嘆一口氣，真是羨慕盧夫人，死的時候才二十歲，永遠的二十歲，難怪可以成為納蘭公子心中永遠的美人；還有納蘭碧藥，跟他遠隔著宮牆，相思不相親，可望不可及，偶爾千難萬險地見一回，拼著泄露天機都要寫在詞裡，讓他念了一輩子，至死不怨。她們都是有福氣的人，能得到公子那麼真心真意的愛。而她呢，連一首他為她做的桃花詞都得不到。

  可是她相信，她們誰為公子做的也沒有她多，她可是從十二歲起就深深愛著他的，整整愛了七年，只是他不知道罷了，到死也不知道。現在，就更不知道了。

  她的生活，從頭到尾就是一場虛妄的夢，虛妄的愛情，虛妄的身份，虛妄的抱負——她以納蘭容若遺腹子之母的身份住在明府里，為的是查找公子猝死的真相，為公子申冤報仇。可是，住到覺羅夫人上房的這些日子，事情竟毫無進展，到現在為止，她只知道公子是被人毒死的，康熙帝曾賜過他一丸毒藥，可是公子卻沒有服下。但知道了又怎樣呢？她能去向娘娘質疑、向皇上宣戰嗎？她想起宋朝名妓李師師的故事，如果她也能像李師師那樣，以妓女之卑卻與皇上成一時之緣，或許就有機會進一步查明真相了。但是她怎麼樣才能見到皇上、見到娘娘呢？何況，就算見到了皇上，以她現在這狼犺的身材，難得可以得垂青睞麼？

  沈菀又嘆了一口氣，只覺倦意襲來，剛剛扶著廊柱站起來，卻看到水娘急匆匆來了，拍手叫道：「我找了多少地方，原來姑娘倒在這裡清閒。太太讓人都到前廳里去呢。」

  沈菀一手扶著涼亭柱子，一手撐著腰笑道：「水大娘，您也歇口氣兒緩著點說。太太讓什麼人去廳里呢，為的什麼事？」

  水娘忙加快幾步，搶上來扶著沈菀一級級下來，一邊笑道：「人多著呢，幾位姨太太，大少奶奶，顏姨奶奶，少爺小姐們，還有府里各房的管事奶奶們，都要去呢。說是還派了車去接咱們姑奶奶、舅奶奶、還有惠妃娘娘家的爺們奶奶們，等下也都要來議事呢。」

  沈菀跟著水娘來至前廳，果然黑鴉鴉屋裡屋外站了一院子人，有執事的媳婦婆子站了一地，那些府里有年紀的老嬤嬤則散坐著，見她來了，忙都站起來含笑招呼說：「沈姑娘來了。」連大奶奶官氏也特地過來親親熱熱地拉著手引至覺羅夫人座前說：「姑娘這邊坐。」惟有顏姨娘坐著一些兒不動。

  夫人便問沈菀「打哪兒來？」又命人拿暖墊給她靠在背後，盛熱的紅棗桂圓湯來暖胃。福哥兒和展小姐也都說要喝，官氏忙命人再盛兩碗來。顏姨娘臉色越發難看。

  沈菀笑道：「才在園子裡走了走，原來明開夜合花也都開了，太太說奇不奇？」

  覺羅夫人嘆道：「如今說的可不就是這開花的事麼？大概老爺在待朝時，隨口說起今年咱們府上桃花開得早，不知怎的竟傳到萬歲爺耳朵里了，龍顏大悅，說今天是二月十二，正是賞花時節，宮裡御花園逛得膩了，要往咱們府里來賞花呢。老爺剛才趁歇班打發人飛馬來報，讓準備接駕，侍候晚宴呢。」

  沈菀嚇了一跳，連湯也濺了出來，差點失手打翻了碗，大驚失色道：「皇上要來？」

  眾婆子都笑道：「方才我們失驚打怪的，太太怪說沒見識，沒膽量，經不得一點事兒。如今沈姑娘還不是一樣？皇上駕到，可是天大的事兒，咱們有幾個膽子承當？可不都毛爪兒了麼？」

  顏姨娘吃的一笑，眼中露出嘲諷的意味來。沈菀也只得跟著笑，很有些羞恥。她雖然出身低卑，然而在清音閣送往迎來，也不算沒有見識，膽量更是不用說，連殺人都敢，難道還怕見皇上嗎？她的驚慌，倒是緊張多過敬畏，是因為一心想著要替公子報仇，想了太久，只不知道怎麼樣才能見到皇上，如今忽然落了實信，倒不敢相信，幾乎以為是老天爺聽到了她的祈禱，真要給她機會面聖刺殺，才會失態的。然而這番心理自然不便解釋，只得自嘲說：「除了府里這樣的人家，平常人別說接駕，就是見到個公公，也是了不得的大事，怎麼不發毛呢？」

  官氏笑道：「萬歲爺也不是第一次來咱們府上小宴，從前怎麼辦，如今還怎麼辦就是了。只是時間緊了點兒，我已經打發人同我哥哥說，讓他把府里最老的幾個廚子家丁都帶過來，戲班子也帶來候著，想也應付得過了。」

  覺羅夫人點頭道：「倒是你穩沉。不過往時皇上都是自己過來，不過帶幾個隨臣親信，這次居然說惠妃娘娘也一塊兒回來，可是破天荒第一遭兒。剛才也打發人去國丈爺家報信了，雖說縱然來了也不能面見，到底隔得近些，能夠同在一個園子裡呆上半日，哪怕隔著帘子傳句話兒，也抵得過這些年的骨肉分離了。」說得眾人都唏噓起來。

  官氏便分派一回，指令各人看何房做何事，哪裡接駕，哪裡設宴，哪裡賞花，哪裡聽戲，哪裡坐息，哪裡出入，又向覺羅夫人笑道：「沈姑娘現在大著肚子，不便勞動，不如讓沈姑娘早些歇著吧。免得人多氣味雜，對孩子不好，太太說是怎樣？」

  覺羅夫人被提醒了，點頭道：「倒是我忘了。」轉頭向沈菀道，「你走了一早上，也累了，等下滿院子都是人，沒事你別到處亂走，早些歇著。」又特地叮囑水娘仔細照看。

  沈菀也知道自己身份特別，等下客人來了不好介紹，又見顏氏撇著嘴角一笑，面有得色，心裡微微有氣，卻也只得含笑說：「謝太太和奶奶惦記著。」

  說著，下人來報，說索爾和郎中老爺已經在府門前下車了。覺羅夫人忙說快請，向左右道：「我說的如何？倒是他們家先到了，可見思女心切。」

  官氏也笑道：「算起來我哥哥家還近些呢，想是打點廚子戲班的事，來晚了。」

  眾人擁著覺羅夫人迎出去，沈菀趁機辭出。路上悄悄地問水娘：「皇上縱然帶惠妃來，也多不過七八個人罷了。咱們府上幾百號人的大場面也擺過，廚房裡也沒有應付不來的，怎麼倒要往大奶奶的娘家借廚子呢？」

  水娘笑道：「這你就不知道了。侍候皇上吃席，可不能想著吃多少做多少。皇上也吃不了多少，那些菜也不是用來吃的——就是擺個蟠桃宴，大肚子彌勒佛來坐席，府上也足應付得了——可皇上這席不同，首先得講究樣子，一百來道菜還是容易的，難的是每道菜都得有個名堂，要吉利，還得好看，單是擺那個裙邊，雕龍刻鳳的，就得消耗十幾個好廚子呢，還有盛菜的器皿，也都得講究器形，盛鮭魚的盤子就像個鮭魚的形狀，盛全鴨的是個鴨型，盛鹿脯的像個小鹿，旁邊還常常要雕刻些鹿啊梅花啊的做裝飾，咱們府里器皿材料倒一應是全的，只是一下子置辦出這麼些雕花裙邊卻來不及，所以非得跟舅爺家借人不可。」

  沈菀咋舌道：「一百多道菜？皇上吃得過來嗎？」

  水娘更加好笑：「當然吃不過來，就一道菜吃一口也吃不了那麼多，皇上也沒那個耐性。最多不過嘗個十幾道就算賞足了臉了，吃過哪道菜，哪道菜的廚子就有好一份大賞呢。」

  沈菀笑道：「吃一口就要賞。那皇上要是喜歡哪道菜，多吃了幾口，廚子豈不是要給個官兒做了？」

  水娘搖頭道：「這卻不會。再好吃的菜，吃兩口也得撤，這是規矩。」

  沈菀詫異：「這又是為何？」

  水娘道：「怕被人知道了皇上的口味，伺機下毒唄。」

  沈菀聽到一個「毒」字，心思一動，幾乎不曾絆倒。水娘忙扶住了，自己也嚇出一身冷汗來，拍著胸口說：「這要是把姑娘摔著了，可是大事不好。」

  幸好已經來到房門口，小丫頭黃豆子早接出來，兩人扶了沈菀在床上歇下，小豆子自去倒茶，沈菀便又問水娘道：「從前有人在皇上飯里下過毒麼？」

  水娘不意她仍然記著這件事，聞言愣了一下，倒笑起來：「那可不容易。你想啊，皇上吃席，每天都不重樣兒，每道菜都不能多吃。就是有人想下毒，也沒法兒把一百多道菜都給下藥了啊。他能猜得到皇上今兒會吃哪道菜嗎？就算猜准了，上菜前原有試菜的太監，所以那毒也就不可能是劇毒。只要太監沒事，皇上就沒事。要是慢性毒藥呢，皇上反正是只吃一回，只吃一口，就中了毒也沒什麼大事，日久自然消解。那下毒的人也就無計可施了。」

  沈菀聽了，越發納悶，不禁呆呆地出神。水娘只當她累了，遂命黃豆子來替她揉腿，自己惦記著前廳事情多，怕覺羅夫人有事找她，便叮囑了幾句，仍回前邊去了。

  這裡沈菀思如潮湧，想到皇上賜納蘭公子毒藥的事，便恨不得也從哪弄來一粒毒藥，給皇上吃下去，便同對付和尚苦竹一般。可是給皇上下毒，談何容易？別說侍宴沒有自己的份兒，就算能夠接近皇上，也沒資格端茶遞水的；更何況，既便是自己得機下手，真的毒死了皇上，那明珠一家上下會怎麼樣？覺羅夫人會怎麼樣？那可是滿門抄斬誅連九族的重罪啊。自己可要連累公子的全家？

  明珠已經知道皇上賜毒藥給公子，可還不是得天天按點上朝，山呼萬歲，效忠朝廷？堂堂相國尚且如此，自己一個手無縛雞之力的大肚子孕婦又能做些什麼呢？可是，她這樣千辛萬苦地查找公子之死的真相，這樣千難萬險地來到相府，又這樣千載難逢地竟可以與皇上同在一府，難道就不該做點什麼嗎？

  還有，那個神秘的碧藥娘娘也來了，她可是納蘭公子的初戀啊。他們擁有著特有的不可分享的共同姓氏，世界上無獨有偶的兩位納蘭，他在詞裡一次次記下對她的相思，還有與她的相見，甚至，他的死，很可能就是為了她。如今，她來了，就在這府里，卻不能一見，這怎麼可以！

  沈菀盯著牆上的畫像，眼睛的火幾乎要把畫也燒著了，畫裡的人卻只是不肯走下來。「容若，容若。」她低低地一遍遍呼喚著，「教我，教我怎麼做？幫幫我！」她已經在府里住了兩個月，能打聽到的消息全打聽了，可是關於碧藥，卻依然是個謎。那到底是個什麼樣的女子呢？

  不知道納蘭碧藥是不是容若心中最愛的女子，但她無疑曾經是後宮佳麗中康熙最寵愛的妃子。只是一個沒有名份的庶妃，卻三年兩度得男，可以想像康熙對她的迷戀。

  有人說，寫著納蘭碧藥的牌子都被皇上翻得舊了，不得不每年重新髹漆。

  然而，她的生命中，也仍然充滿了遺憾。

  從懂事起，她就被帶到了明府中，接受叔父明珠的親自教誨，彈琴、對奕、繪畫，騎馬、射箭、投壺，而最重要的功課，卻是用藥。

  十二歲那年，她親手射斷了一隻小鹿的腿，然後再為它療傷。看著它一天天康健，再親手毒死了它。

  十二歲那年，她拜在覺羅夫人膝下，開始學習詩詞與宮廷禮儀，同時向明珠請來的女樂學習媚術；

  十二歲那年，她已經初具風情，艷光照人，學會了欲迎還拒、含情脈脈的種種手勢。小女孩扮女人，格外誘惑。有時候，連明珠也不敢正視她，故將她送與覺羅夫人管教，怕她一味走邪媚的路線。

  如果說此前的碧藥是明珠親手畫好的一條龍，那麼覺羅夫人的調教就是馬良之筆點的睛。同時擁有了冷艷和明媚兩種風情的碧藥是徹底地出挑了，簡直美得不可方物。

  一個人學會了某種本事，總是捨不得不用的。碧藥也一樣。她的風情，急於找到施展的對手。而冬郎雖然只有十歲，卻已經是那麼清秀卓越的少年。於是碧藥小試牛刀，輕而易舉地贏得了堂弟的鐘情，在西花園淥水亭邊對她許下「非卿不娶」的白頭之約。

  雖是小兒戲言，卻是一世心魔——是容若的，也是她的，十二歲，她畢竟還是太小了，到底不能無情。在沉醉於自己的小小勝利的同時，她也在不知不覺間對堂弟情根深種。

  不然，她不會一輩子使用納蘭這個姓氏。

  但，她的命運是一早註定的，不由自已。十六歲時，她被明珠送進宮中，雖然不舍，卻也並沒有太多的掙扎。毫無意外地選為秀女，毫無意外地得到寵幸，並且很快懷孕生下龍子，取名承慶。

  然而，那個孩子卻無力承擔生之艱辛，沒能保住。

  如果說對失去容若的愛是早已註定的悲劇，是一個野心勃勃的少女主動的抉擇；那麼，失去對兒子的愛，卻是上天對她的不公，是任何一個做母親的都無法承受的噩運。

  原本就不天真的納蘭碧藥，在經歷了這一番生離死別之後，城府必然更深，手段無疑更辣了。

  那段時間，覺羅夫人頻頻進宮，以探病為由出入自如。而出出進進間，納蘭碧藥第二次懷孕，仍然是個兒子。並且，皇上另外的三個皇子也都先後死於夭折，做了承慶的陪伴。於是，碧藥生下的，就是皇長子——換言之，可能是未來的太子。

  碧藥勝券在握，一步步地向皇后位逼進著。她從覺羅夫人口中聽說了容若娶妻的消息，不無妒意，卻已經顧不上了。她要做皇后，就要想方設法搬開現任皇后這塊最大的絆腳石，而且聽說在自己臨盆前的幾個月間，後宮嬪妃趁機奪寵，又有好幾個妃子受了孕，連皇后也懷孕了，這真不是一個好消息。

  康熙十三年五月，赫舍里皇后生下二皇子胤礽後，難產而死。

  皇后死了，皇子卻活著，這對於明珠來說可謂百密一疏，對於索額圖來說卻是不幸中的大幸。於是，索額圖與明珠就太子位的確立問題各執一詞，正式開戰了。

  自古以來，立嫡或立長都是太子之爭的最大分歧。索額圖和明珠各自所持的砝碼幾乎是同樣的，但對於當時的形勢而言，索額圖的勢力無疑比明珠要強大得多。

  他開始頻頻向皇帝暗示後宮有陰佞，皇后死得不白，矛頭直指納蘭碧藥。然而此前，碧藥明明也折了長子承慶，如果後宮真有魔爪，那麼碧藥也是受害人。

  於是康熙交給了明珠一道密令，讓他暗中查訪後宮諸妃。這其實是虛晃一槍——明珠雖然是內務府總管，但又怎麼能深入後宮呢？這樣的做法，不過是製造一點緊張空氣，同時給三宮六院及皇親國戚們敲一記警鐘罷了。

  十四年十二月，康熙下旨，冊立不滿兩歲的皇子胤礽為皇太子。

  那一年，康熙自己也才二十二歲。他並不知道，一旦冊立了太子，那麼這太子之後的數十年間就只在做一件事，就是等著他早死，好繼承他的位子。

  ——後來的歷史證明了康熙過早立儲是件多麼愚蠢的舉動。然而二十二歲的康熙懷抱著不到兩歲的胤礽時，還遠遠想不到之後十年二十年三十年的煩惱艱險。他要考慮的，只是要儘快平息眼前這爭論不休的立儲之爭，痛快地給明黨和索黨下一個明確的判決。

  這判決不僅讓明珠的希望落了空，在滿朝文武尤其是索額圖的黨羽面前落了勢，更讓碧藥在後宮嬪妃前丟了臉。任憑她怎麼驕傲，怎麼艷冠六宮，怎麼獨擅專寵，縱然她的兒子是皇長子，卻到底未能奪得太子位。

  是因為她僅僅是個庶妃嗎？是因為索額圖勢力之強嗎？是因為皇帝對赫舍里皇后的懷念嗎？又或者，是為了那句金台石的咒語——「我們葉赫那拉家族不是那麼容易屈服的，哪怕剩下最後一個子孫，即使是個女兒，也要向愛新覺羅討還國土！」

  這句咒語像一柄劍，懸在葉赫部與覺羅族每一個人的心頭。如果讓葉赫家的後代做了太子，讓葉赫那拉的女兒做了皇后，那咒語不就成為現實了嗎？

  因此，無論康熙有多麼喜歡碧藥，哪怕她要天上的星星，他也會下令要侍衛搭了天梯去摘給她。但是太子位，他卻憑她怎麼哭鬧嬌嗔，只是不許她。

  這對於碧藥來說真是最大的打擊，比離開納蘭容若、比失去長子承慶都更加具有毀滅性的打擊。因為，這等於直接宣告了她永遠不可能做皇后的慘澹前景，更是否定了她的魄力與魅力。那麼，她辛辛苦苦地練習，毅然決然地入宮，計出百端地爭寵，都是為了什麼呢？

  驕傲而剛烈的碧藥對此一定是怨毒的吧？她會怎麼做？會向皇上報復嗎？會用偷情的方式來發泄心中的不滿嗎？她和容若，是在這種情況下見的面？

  康熙十六年，皇上冊立新後，納蘭碧藥也晉了惠嬪。但是這樣，就能滿足碧藥了嗎？

  康熙十六年，也正是盧夫人死的那年。可真是一樣明月，兩番山水——而那麼巧，盧夫人也是死於難產，正與赫舍里皇后一樣——這幾件事，有關係嗎？

  人在等待焦慮中，時間特別難捱。尤其是滿園子的人都忙得天翻地覆，只有沈菀躲在房中，連門兒也不出，就越發顯得天長。她在心裡一遍遍理順著點滴得來的碧藥的故事，越想就越得不出頭緒。她本能地覺得，碧藥不僅是一個謎，同時也是解開謎團的鑰匙。但是，怎麼才能見到她，接近她呢？

  丫鬟們在屋裡呆不住，一會兒一趟跑出去看熱鬧，不時來與沈菀說宴席擺在何處，園裡如何布置，惠妃娘娘在何處洗手更衣，太監宮女在何處喝茶閒坐，淥水亭邊怎的披紅掛彩，那兩株明開夜合怎的燈籠高懸，就如過元宵節的一般。又說覺羅夫人和官大奶奶都穿戴了一品夫人的花冠鳳襖，從大門到宴廳乃至花園等各處都設了屏風，鋪了紅毯，不使外人出入。

  又過一會兒，黃豆子又是興奮又是悵然地跑回來說，皇上已經出宮，太太奶奶們都在儀門外立等，御道兩旁俱已拉起帳子繩子，除了傳菜侍茶的一等僕婢，不再放人進去了。

  沈菀知道皇上將至，再也按耐不住，扶了黃豆子的肩出來，在角門外翹首候了半晌，遠遠的聽見鼓樂細吹，卻無一絲人聲，那伸出牆頭的樹梢上系了紅黃綢帶，迎風招搖，仿佛笑她無能。沈菀立了一會兒，怏怏地回來，倚在枕上假寐。黃豆子仍是隔不時地出去打探一回，卻再也得不來什麼消息。

  又等了半晌，黃豆子飛跑著來說，大腳韓嬸來了。沈菀忙坐起來，韓嬸已經帶著三四個人提著食盒進門了。

  沈菀忙含笑謝問：「廚房裡的人要是忙不過來，打發人叫我的丫鬟去拿就是了，怎麼敢勞動你走這一趟？」

  韓嬸笑道：「也不單為送飯——我們奶奶怕姑娘自己在房裡發悶，特地打發我來看看。」說著擺起桌子來，揭開食盒，一樣樣擺起，足足擺了十來樣。幾個丫鬟悶了這半晌，好容易盼見個人來，也都覺面上有光，忙著侍候茶水，又纏著韓嬸打聽前頭光景。

  沈菀見那些菜式都是雕龍刻鳳圍著裙邊的，知道是侍宴的飯，忙問：「前面的席撤了？」

  韓嬸道：「剛撤下來。皇上也不過嘗了幾樣罷了，這些都是一箸未動的，怎麼樣端上去，怎麼樣端下來，只是有些涼了。已經囑咐人換了開水，姑娘將就些。」

  原來那些食盒都是三層，上層是蓋子，中間是菜，下層是開水。如今菜已涼了，不能回鍋重來，下層的開水卻可以重換，使菜保溫。沈菀笑道：「還是奶奶心疼我，雖然我沒資格親眼看見皇上用膳，可是能親口嘗到給皇上做的菜，也就不白活這一世了。哪裡還敢挑什麼涼呀熱的？估計這會兒奶奶忙得三頭六臂的，自己吃沒吃上一口熱菜還不知道呢？」

  韓嬸拍手笑道：「可不是這話兒？奶奶忙著立規矩，又要看著人不出錯兒，連口囫圇氣兒都喘不勻，哪裡還顧得上吃飯呢？」

  沈菀聽了這話，便知道韓嬸也還沒吃，便拉她與自己同坐。韓嬸巴不得兒一聲，口裡只說：「哪裡有這種規矩？可不折死我了。」推了兩推，只做推不過，一邊替沈菀盛了飯，一邊就勢便坐在沈菀對面，早舀了一勺子魚翅入口，骨碌咽下，嘆道：「可是姑娘說的，吃過這頓，既便明天死了，也算不白活了。」

  兩人每樣嘗了幾口，俱已大飽。韓嬸撫著肚皮嘆道：「也不知我這肚子積了什麼福，竟有今天。」

  一言未了，忽見顏氏扶著丫頭紅萼打門外進來，看見房中情形，那眼神便像一陣風掃落葉般將桌几掃了一遍，先咳了一聲，冷笑道：「這府里的規矩可是越來越夠瞧的了。」

  沈菀和韓嬸只得站起來，賠笑道：「顏姨娘怎麼來了？吃過了麼？」

  顏氏冷笑道：「我卻沒有這個福份，只有跑腿的命，哪裡也能夠四盤八碗地坐著享福呢——奶奶讓我來傳話，說惠妃娘娘要往通志堂上香，指名兒讓你去服侍。」

  沈菀吃了一驚，心如鹿撞，忙問：「娘娘喚我服侍，你聽得可真？」

  顏氏笑道：「傳旨也能有錯的？前頭開了戲，惠妃娘娘嫌吵鬧，說要去通志堂上炷香，聽說你從前住在那裡，又說你會梳頭，便指名兒讓你過去服侍。你快換身衣裳去吧，晚了，娘娘怪罪下來，可是要殺頭的。」

  韓嬸和眾丫鬟都著慌起來，忙著替沈菀洗臉更衣，扶著出來。顏氏一直在旁袖手看著，這時候卻忽然說：「你先過去，我也回屋洗個手再來。」

  沈菀道：「在這裡不是一樣的？」顏姨娘笑道：「你不知道，我有個毛病，別人的東西，可是用不慣呢。」說著轉身走了。沈菀只得扶了韓嬸的手往花園裡來。