第八章 殺僧

  過年是一件大事，無論對於公府侯門還是貧家薄戶，再艱難，年總是要過的。

  然而這個年，對於沈菀來說真是難過，因為，她見到了苦竹——那個雙林禪寺的和尚。他曾經幫助過她，也脅迫過她；她曾經屈服於他，也利用了他。

  不折不扣，他是她第一個男人。

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  從十二歲直到今天，七年來，她身在青樓而自珍羽毛，一直為納蘭公子保留著自己的身體，像百合花抱著自己的花芯，隨時等待他的召喚，打開。

  那對普通女孩也許容易，但她不同，她是清音閣的紅牌歌妓，每晚都要接待不同的男人。那麼多年，那麼多年一直等待著，堅持著，七年，說出口只是兩個字，對於歲月，卻是實實在在的，一天又一天，兩千多個日日夜夜。

  多麼艱難才可以再見到他。

  淥水亭的重逢，是她一生所有的等待的總和，而隨後的分開，卻是永遠的離別與失去。他就像一座巍峨入雲的高塔，她窮盡平生力氣，一步步拾階而上，沿路灑下血淚斑斑，萬苦不怨，卻在最接近塔尖的那個窗口，縱身跳下。

  ——若真能粉身碎骨，肝腦塗地，也未嘗不是一種痛快。

  卻又不能。

  她仍然活著，但活得多麼空洞，絕望。

  從清音閣到雙林禪寺，她到底是為他獻身了，或者說，失身——失給了苦竹和尚。不如此，如何保全她為納蘭守靈的秘密？

  她住在莊嚴肅穆的雙林寺里，卻比在清音閣更像一個妓女，違心賣肉，曲意承歡。當苦竹在她身上饑渴地攫取，她對自己說：這只是一項功課，就像在清音閣練歌習舞一樣，是為了納蘭公子。

  一切，都是為了納蘭公子。

  後來，她懷了孕，沒有告訴一個人，逕自離開了雙林寺，投奔明珠府。倘若明府不肯收留，她大概真的只剩下死路一條了。一個從清音閣逃走的妓女，一個懷了和尚私生子的未婚姑娘，她能去哪裡？

  幸好，明珠留下了她。她想，這是公子的保佑。公子知道她為他做的一切，一直默默地照應她。

  明府上下都早已接受了這位「沈姑娘」，或者說，「沈姨娘」的存在，她也漸漸當自己懷的確是納蘭的遺腹子。因為她心裡只有他，她的生命就只是為了他。如果不是他，她情願死在十二歲，在被龜奴拖拉著經過清音閣的長廊時便哭號著死去。

  既然沒死，她就要為他活著，還要為他生兒育女。

  她每天對著畫像里的他說話，給他念詩，念詞，跟他重複著他從前與盧氏做過的遊戲，甚至故意把茶水潑灑在自己身上，想像著「賭書消得潑茶香」的情境。她同園子裡每個可以對話的人談論納蘭公子，在他死後比他生前更接近他，感知他，並且時常故作不經意地跟人說起一些她與納蘭的「往事」，當然那些都是出自她的杜撰，但是沒有人會懷疑她，於是她自己便也相信。

  她活在自己編織的回憶里，漸漸不辨真假。然而苦竹的出現提醒了她，這肚子裡的，並不是公子的兒女。她與公子，從來就沒有真正地水乳交融過。在這個世界上，只要有苦竹這個人的存在，孩子的秘密就保不住，而公子的故事就變成烏有。苦竹與公子，只能有一個是真的。

  苦竹是跟雙林寺住持一同來府里送供尖兒領燈油錢的，原與府里管廚房的老王相熟，住持往書房去見明珠時，苦竹便往廚房裡找老王說話兒。因老王隨口說起府里新來了一位沈姑娘，苦竹便上了心，話里話外，打聽明白沈菀獨自住在西花園，一入夜，除了丫環婆子，園裡再沒他人。

  俗話說「色膽包天」，那苦竹自從沈菀失蹤，整日苦思冥想，滿心裡都是沈菀嬌媚柔艷的模樣兒，煎熬得如在煉獄油鍋里一般。日間對著觀世音菩薩，一千遍一萬遍念的哪裡是佛，只是何時能再見夢中可人兒一面才好。如今好容易得到消息，只道天可憐見，哪裡還顧得上王法威嚴，佛法無邊。搓手跳腳地好容易捱到晚上，待住持睡了，便獨自躡手躡腳出了客房，偷偷來至西牆，架上梯子，翻牆過來，逕往通志堂尋沈菀來了。

  沈菀正在燈下翻看著公子的詞作，《側帽》、《飲水》，每一首都那麼清淒，那麼雋逸。這些詞她早已讀熟背熟了，可是坐在通志堂里看著公子的墨稿，感覺是那樣的不同。就仿佛呆在公子身邊，看著他揮毫，聽著他吟哦，而自己一路為他紅袖添香的一般。

  忽聽見房門「磕」地一響，初時還只道聽錯了，或是風拍的，卻又聽窗上也隨後「撲撲」響了幾下，有個聲音帶笑說：「沈姑娘，是我。」

  雖是壓低了喉嚨說的話，聽在沈菀耳中卻無異於霹靂雷鳴般，仿佛有什麼忽然炸了開來，簡直血肉模糊。

  她猛回頭，盯著公子的畫像，仿佛想求助。怎麼辦呢？和尚在窗外不住輕輕敲著窗欞催促，若是被睡在隔壁的丫環婆子聽見，如何是好？

  沈菀一手按著怦怦直跳的胸口，一手猶疑地拉開閂來。苦竹早閃身進來，滿面堆笑說：「沈姑娘，可想死我了。」忽然一眼看到她的肚子，不禁愕然。

  沈菀回身關了門，心裡有一萬個念頭在轉，卻又空蕩蕩茫無頭緒。轉過頭，便直接迎上了那熟悉的直勾勾的眼神，只覺背上一陣發涼，雙林禪寺所有的故事都被立時翻動了起來。那些她一心一意要忘掉，要抹煞，比她做妓女更可怕、更骯髒的往事。她輕輕撫摸著肚子，忽然對他轉眸一笑，就像當初在靈堂里倚著公子棺材對他那一笑般，淒婉中有種孤注一擲的巫媚哀艷，仿佛說：怕了你了，想怎麼樣就怎麼樣吧。

  男人在這樣的笑容前，特別有征服的快感，毫不疑他。燈光斜斜地照著，把她的影子拖得很長，曲折地映在紙窗上。她一動，影子也跟著動，而且動的幅度遠遠比她本人大得多，像是要舞蹈。

  苦竹覺得喉嚨發緊，發乾，連嗓子都啞起來，他一個字一個字艱難地說：「我一直在找你。」

  「我懷了身孕，寺里住不得了。」沈菀明明白白地說，回身倒了兩杯酒，又從匣子裡取了一粒藥給自己服下。她說得這樣坦白，這樣無辜，舉止又這樣磊落，溫柔，讓人由不得不信。

  似乎有風吹進來，吹得燭光一徑地斜著，紙窗上的影子隨著她的動作東跳一下，西跳一下，忽左忽右。她的人這樣輕鬆淡定，影子卻充滿了不安與悸動。

  苦竹聽她說得這樣坦白，雖然還沒有想明白她懷孕了和她的失蹤有什麼直接關係，但已經得到了滿意的答案似，決定原諒她，相信她。他問：「孩子是我的？你怎麼住到相府里來了？這吃的什麼藥？」一邊說著話，已經三下兩下脫了自己的衣裳，又過來要脫沈菀的衣裳。

  沈菀忙將身子輕輕一躲，臉上卻送過去嗔怨的一笑，趁便也就把問題含混過去了，只道：「急什麼？這是補藥，相府的秘方，叫香附子，說是於身體最有益的。你也吃一粒吧。」說著將手往前一伸。

  深碧的藥丸托在白皙的手上，看著就像一幅畫，和尚迷迷糊糊地連藥帶手一塊兒接了過來，湊在嘴邊就要親。沈菀卻又是一笑，抽出手去，卻又並不是拒絕，而是端起酒杯再次遞送過來，酒波微漾，她的眼神更是蕩漾如春水，軟軟融融地說：「吃了這杯酒，會更盡興的。」

  和尚不待喝已經醉了，況且先前見沈菀先吃了一粒，哪裡想到其他，不由自主接了杯子，將藥丸「骨碌」一聲咽下去，又將酒一飲而盡，咧唇而笑說：「我們可算又……」

  他的話沒有說完，嘴角忽地沁出一縷血絲來，眼睛越瞪越大，仿佛有什麼事沒有想明白，就那樣直挺挺，直挺挺地向後倒去，轟然倒地時，眼睛還是睜得很大。

  天地都靜了。

  沈菀扶著桌子站著，冷汗涔涔而下，到這時候才知道驚惶。她將從大殿裡偷來的那丸御賜靈丹遞給苦竹時，幾乎是絲毫沒經過猶疑思考的。就好像那個主意一直藏在她腦子裡，見到苦竹第一眼就想了起來，然後便很順理成章地照辦了。

  直到苦竹真的毒發身亡，她才終於幡然醒悟似，明白地知道：那是毒藥。她毒死了和尚。有個和尚在她的屋子裡被毒死了。藥丸來自康熙皇帝。是皇上賜給公子的藥。

  那枚綠色藥丸。那是一丸毒藥！是皇上毒死了公子！

  她終於證實了自己最初的猜測。

  真的，是皇上，毒死了公子！

  她必須和某人交流這秘密，還有她屋裡的苦竹和尚，也必須有人幫她處理掉。她看著和尚的身子，他赤裸的上身已經發青，面唇烏紫，嘴角微微翹起，仿佛在笑，一縷帶著涎沫的烏血掛在頸邊，已經幹了。

  沈菀伏下來開始嘔吐，但是乾嘔了許久，也只是一些酸水而已。她想起在雙林禪寺的那些日日夜夜。不管她願不願意承認，這確是她的第一個男人，這男人曾經長久地占有過她的身體，與她肌膚相親。她恨死了他，每次他從她身上離開，她都一次次清洗自己，即使冬天來時，也要打冰冷的井水來洗濯。

  而當她終於逃離他，住進了明府，也就刻意地將他忘在腦後，就像清洗自己的身子一樣清洗了那段記憶，只當他從來沒有存在過。是他自己要撞上門的，她殺死她，是不得已。

  她終於殺了他了。從此之後，再也沒有人知道她的秘密。

  都是那丸碧藥的功勞。那本來是皇上賜給納蘭公子的藥。所以，真正殺他的人，是公子。是公子幫助自己保住了秘密。

  但是，接下來該怎麼辦呢？

  她想過把苦竹的屍體藏起來，毀屍滅跡，或者就是扔在後花園的那口井裡吧。

  她第一次見到他就是在寺院的井台邊，她洗頭，把梳子掉在了水裡，他幫她打水，卻藏起了她的梳子。也許那時候就註定有一天她要毒死他，再棄屍枯井。

  可是，怎麼棄呢？憑她一個懷著孕的女人，是無論如何也不能將這龐大的屍身搬動的，就算拖出門去都做不到，何況還要一直拖到井台邊扔下去。

  沈菀抬起頭，再次凝視納蘭的畫像，輕輕說：容若，你會幫助我的，是不是？

  她拉開門走出去，滿院子的好月光，照得樹上的葉子片片分明，在靜夜裡瘋狂地滋長。她仿佛聽得見那些樹枝樹葉嘩啦啦拔節生長的聲音。剛剛有一個和尚死了，剛死便化作了養料，他有那麼旺盛的欲望，旺盛強烈到顧不得佛門戒律。他的欲望澆注了那些樹木，使他們在夜裡發了瘋地生長。

  沈菀加快腳步往園門外走著，井台邊有一叢紫竹，葉子落得盡了，枝子枯禿禿地指向天空，疏影縱橫。空氣里充滿了風露，月光鋪在落葉上，仿佛下了一層白霜，寒光凜然，踩上去沙沙作響，越發顯得殺機四伏。沈菀出門的時候未來得及穿外面大衣裳，到這時候才覺得冷，停下來猶疑了一下要不要回房取衣。然而想到房裡的死屍，不禁腳下趑趄。忽然聽得「撲忒」一聲，一隻肥大的蝙蝠張開翅膀橫空飛去，那些月光灑滿的落葉仿佛都跟著舞蹈起來，打著旋兒撲面而來。就仿佛和尚忽然活轉了，又或是他的靈魂已然出竅，化成了蝙蝠。

  沈菀趔趄了一下，定一定神，方曉得不過是起了一陣風。然而吃這一驚，身上沁出一層細汗，又早被風撲幹了，越發沁涼。她扒著井台，身子軟軟地坐下去，仿佛看到那幽深陰冷的井底，有個女人在對她招手。那女人被投入井裡時，還沒有死，但很快就要死了。她拼命地掙扎，想從井裡出來，尖尖的手指努力地扒著沿壁，抓下一塊又一塊的青苔，青苔太滑了，她抓不住，最後力盡了，便死在水裡……

  沈菀打了一個寒顫，站起來接著走。這是又一次選擇，或者說，賭博。賭贏了，就離公子更近一步；輸了，就死在這井裡也罷！

  因為是節下，明珠難得地留在府里，沒有住到外面去，卻也仍與覺羅夫人分房而寢，睡在前院退堂閱事廳里。剛躺下，忽然管家來拍門，說西園沈姑娘求見，不禁又驚又疑，口裡只說：「晚了，讓她有事明天說吧。」

  管家道：「我何嘗不是這樣說？無奈沈姑娘急得很，說有大事要稟報老爺，死活要見。她是重身子的人，頂著風出出進進的也不容易，我又不好同她犟，怕急壞了她，只得來回老爺，看是怎麼樣？」

  明珠越發詫異，只得披衣起身，來至外間，在黃梨木靈芝獻壽鹿角椅中坐定。管家送上參茶來，明珠含了一口，慢慢咽下，這方命帶進沈菀來。

  沈菀進了門，恰如當日進府來在偏廳第一次見到明珠時一般，撲地便跪，滿臉淚痕道：「老爺救命，有個和尚調戲我，被我殺了。」

  「你殺了人？」明珠大驚，不禁放了茶杯，急問，「在哪裡，什麼時候？」

  「就是剛才，屍身還在我房裡，我給他酒里下了毒。」沈菀咬一咬牙，也不等明珠問她哪裡來的毒藥，便合盤托出，「毒藥是我從大殿偷來的，就是舊年五月三十皇上賜給公子的那丸藥，我給和尚吃了，不想他便死了。」

  明珠只覺腦子裡「轟」的一下，渾身的血往上涌，眼前一陣發黑髮眩。皇上賜藥時，曾有一句話，說巡邊回來，會親自往府中探望容若。那時候，他已經知道，這個兒子是保不住了，死定了。

  自古以來，皇上親自視病都等於催命，與「賜死」無異。邊境的地圖是容若親手繪就的，然而這次開戰在即，皇上卻對容若忽然冷落起來，連巡邊也未讓扈從。容若被迫告病，一要給眾人一個理由，二也是給皇上一個台階，或者說，一種試探。而皇上還了招，就是賜藥，並且，還備了一個後招——「視病」。容若不死如何？

  兒子死後，明珠幾次想把那丸藥拿來檢驗，卻終究不敢，也不忍。沒想到，卻被眼前這個小女子給拆穿了。他忍不住定睛重新打量沈菀。這小女子還真能給自己製造驚奇啊，兩次三番，都讓他這樣匪夷所思。看不出她模樣兒柔弱嬌俏，倒有膽量盜藥、殺人，還敢明目張胆地跑來告訴自己。

  不，她不是來找自己求助的，而是來向自己質疑。她要的可不僅僅是處理和尚之死的辦法，而是尋找容若之死的答案。

  事到如此，明珠只得說：「你起來，且坐下，慢慢說。」

  沈菀更不遲疑，便將自己怎的懷疑公子死於非命，年前陪官氏打掃大殿說起藥丸時怎的順手偷走，又今晚自己正在看書時怎的被那和尚推門進來，因怕驚動了下人傳出去口聲不好，只得虛以委蛇，卻將藥丸下在酒里騙他服下，從頭至尾，細說了一遍，只瞞住了自己在雙林禪寺放火燒棺，且與和尚有染一節。

  明珠暗暗稱奇，顏色幾動，半晌，長嘆一聲說：「既然你早對此事起疑，我也不瞞你。皇上賜藥，我一直心疑，卻始終自欺欺人，不肯驗證。須知道，為人臣子，伴君如伴虎，最重要的是謹小之心，最要不得的，卻是好奇心。皇上賞賜，做臣子的只有謝恩的份兒，便知道是毒藥，也要假裝不知道，那又何苦去知道呢？」說著，又是一聲長嘆，似有無限難言之隱。

  而沈菀已經聽到了他沒有說完的話，那就是「你何苦多事，強行揭開真相，拆穿那聖恩隆重的靈丹是毒藥呢？」她並不肯理會這指摘，只問：「皇上為何要殺公子？」

  明珠頓了一頓，清心直說：「這個，卻連我也不知，所以也才不願意知道這藥是否有毒。」

  沈菀又問：「是因為惠妃娘娘嗎？」

  明珠又是顏色一動，定睛問：「這話從何說起？你又何故有此一問？」

  沈菀拿出應付水娘的話來，半真半假地道：「因為公子從前同我說過惠妃娘娘在府里時的事，也因為公子的詞，《臨江仙?謝餉櫻桃》。」

  綠葉成陰春盡也，守宮偏護星星。留將顏色慰多情。

  分明千點淚，貯作玉壺冰。

  獨臥文園方病渴，強拈紅豆酬卿。感卿珍重報流鶯。

  惜花須自愛，休只為花疼。

  那首詞，是納蘭誤考後，送給恩師徐乾元的。當年徐乾元見了詞，便猜他心中另有隱痛，卻從沒有開口問過。如今，徐乾元一直未解的謎團，沈菀替他問了出來。「當年公子以病未能廷對，其實，是為了惠妃娘娘吧？」

  沈菀望著明珠，一雙水波盈盈的眼睛黑白分明，她的話也黑白明白，「那一年，惠妃娘娘誕下龍嗣，想來宮中自然有賞賜送達府里，公子見了，打擊一定沉重。所謂『謝餉櫻桃』，其實謝的不是徐大人的櫻桃，倒是宮中的賞賜，可是這樣？」

  明珠在心中連連嘆息，想不到這小女子冰雪聰明，竟然能從一闕詞裡猜到那麼年深歲久的往事隱情，不禁點頭嘆道：「你猜的不錯。不過，只猜對了一半。冬郎以病誤考，一半是為了娘娘；另一半，卻是為了我。」

  那一年，對於納蘭父子，都很難捱。只不過，明珠是因為政局，容若是因為情傷。

  然而明珠府里，卻偏偏在設宴，並說是雙喜臨門：納蘭成德鄉試占捷，一考中舉；納蘭碧藥在宮中生下龍種，即皇五子胤禵。

  明府里張燈結彩，喜樂盈門，明珠連連對來客說著「同喜，同喜」。他卻不知道，碧藥娘娘得子，對容若來說，並不能算是喜事。也許他知道，他是存心，故意對這個太子之選的皇五子的降臨表示出誇張的欣喜，好讓兒子死心。他本不是輕狂的人，本不該這樣大張旗鼓地慶祝，不該把自己的野心暴露得太明顯。然而不如此，容若如何肯忘記碧藥堂姐，另娶他人？

  何況，明珠還有另一番心事，就是平西王吳三桂在廣西勢力益大。朝堂之上，關於平藩的爭議向來分為兩派，一派以索額圖為首，主張安撫；另一派，便是明珠，力倡削藩。

  在政見上表現出鮮明的立場，從來都是一場豪賭。如果歷史可以證明他的正確，那麼飛黃騰達指日可待；然而倘若皇上採納了他的建議，卻又引發戰爭甚至失利，那麼他明珠的這顆大好頭顱就要捐主謝恩了。

  如果真有那一天，他希望禍不及妻兒，尤其是，他惟一的兒子納蘭成德。成德那麼英武，那麼聰慧，那麼文采出眾，他應該有更好的命運，無限的前程，決不該成為父親的賭注。廷試在即，以容若的本領，探青紫如拾草芥，功名不在話下。

  但是，中了，真的就是贏嗎？

  明珠是一個很好的賭徒。他懂得如何運用手中的砝碼，所以會親自調教碧藥，並把她送進宮中；他更懂得何時進場或者加籌，而此際，明顯不是納蘭容若跟著下場的良機。

  一招錯，滿盤輸，倘若他敗給了索額圖，那麼容若也會跟著陪葬的。惟一的辦法，就是讓兒子遠離戰場，甘為白衣，或許還有一線逃生的希望。

  正是出於這樣的考慮，當成德黯然消魂地說不想參加殿試時，明珠才會痛快地應允，甚至主動給兒子出主意，讓他以「寒疾」為由來脫考。另一面，他又催著容若娶妻，比以往任何時候都更熱衷於兒子的婚事。

  但是，納蘭的心就像他在詞中說的那樣，「心字已成灰」，哪裡有什麼心情另結良緣呢？

  這年冬天，吳三桂在雲南起兵造反，群臣驚動，索額圖以明珠曾一力主張平藩為由，硬說是他逼的吳三桂造反，竟然上本參奏，提議將明珠賜死來平撫動亂。

  那真是生死繫於一髮。

  皇上英明。明珠這輩子在朝堂上不知喊了幾千幾萬遍「皇上英明」，但是這一次，他真是誠心實意，在心裡一斧一鑿地念出了「皇上英明」四個字——康熙果斷地決定出兵平反，決不議和。

  皇上，也在賭。更大的賭。

  明珠下朝回來，再看到覺羅氏和容若時，幾乎感覺再世為人，不禁拉住兒子的手老淚縱橫地說：冬郎，娶了吧，倘若這次出征失利，索額圖那老狗是一定不會放過我的，就連你也生死未卜，如果你有妻有子，或許念在孩子年幼，會放過孤兒寡母，那麼咱們葉赫那拉家也還多一條根脈。容若，你總不想葉赫家族在你這裡斷後吧？你堂姐碧藥進宮是為了什麼，你忘記祖宗的遺訓了嗎？葉赫家的女孩兒都不能違背自己的命運，你身為男兒，怎麼可以一意消沉，如此自私？

  說完這番話，明珠便病倒下來，上吐下泄，昏昏沉沉，倒真是有點「寒疾」的症狀。一會兒說冷，一會兒嚷熱，身上滾燙，卻發不出汗來，要人不斷地交替著用冷熱毛巾替他擦身。

  容若衣不解帶，日夜服侍，餵藥擦身俱親力親為，決不肯假手他人。父親病好後，納蘭便成親了，娶的是兩廣總督盧興祖的女兒。

  三月，耿精忠造反。六月，鄭經取泉州。形勢對朝廷越來越不利。

  但是明珠反而不怕了，因為他手中多了兩個棋子：一是兒子納蘭容若已經成親；二是小妾為他生下了第二個兒子揆敘。

  有同僚來報信說：索額圖又在收買朝臣，聯名奏上，說眼下戰亂都是為你主張削藩所致，要皇上斬你的頭呢。

  明珠哈哈大笑說：那又如何？老天爺待我明珠不薄，我現在有兩個兒子，我兒子成德也很快會有兒子，葉赫家斷不了根，絕不了後。連老天爺都向著我，我還怕什麼呢？天不亡我，誰敢亡我？

  朝廷與吳三桂交了手，敗了幾仗又贏了幾戰，康熙為了表示開弓沒有回頭箭的決心，非但沒有要了明珠的腦袋，還於十四年將其調任吏部尚書。同年底，又冊立不滿兩歲的胤礽為皇太子。這多少有點在索黨和明黨之間玩平衡的意思。但不管怎麼說，明珠雖然在太子之爭上敗了一局，但頭是保住了，官也越做越大。

  於是，他開始籌措下一步棋，那就是讓兒子納蘭容若也加入到戰營中來，進一步加強勢力。康熙十五年，容若在父親的催促下重新參加殿試，毫無意外地高中二甲進士，選為三等侍衛。

  而悲劇，也就從那年開始了……

  想及往事，明珠長嘆一聲：「老天待我不薄，讓我偷生至今，有驚無險。可是對容若，卻偏偏這樣薄倖，難道，當真是天妒英才麼？」

  「哪裡是天妒？根本是天子妒嫉！」沈菀悲憤地脫口而出，「是皇上害死了公子！皇上為了惠妃娘娘遷怒公子，竟然賜給公子毒藥，公子想不死也不行啊！」

  「休胡說！」明珠怒斥，但接著又放緩聲音，搖頭嘆息，「容若是在御藥到來之前就過世的，皇上的藥，他根本沒吃。況且，容若去後，皇上撫幾痛哭，親臨致祭，也算身後哀榮了。做臣子的，只當謝恩，不可銜怨。」

  沈菀一驚，意識到自己失態了，倘若明珠怕自己走露風聲，說不定就會殺自己滅口的。連忙鎮定心神，垂淚說：「是民婦無知，謝謝大人賜教。請大人放心，民婦從此也只當不知道就是，打死也不會跟人說起的。只是，那和尚還在我房裡……」

  「和尚的事你不要管了。」明珠定了一定，心中已經有了主意，簡截說：「你一個單身女子，住在花園到底不便，從明天起，你就搬到夫人的上房住吧，也好有個照應。餘下的事，不要說，不要問，明白了麼？」

  「明白。」

  沈菀是真的明白了。明珠做這樣的安排，表面上是為了憐惜她腹中胎兒即將臨盆，讓覺羅夫人多照顧她；其實，是對她不放心，要她呆在上房，好讓夫人就近監視她——如果不是為了孩子，只怕這會兒明珠已經殺她滅口了。

  但不管怎麼說，那個從天而降的苦竹和尚，從此可無聲無息地憑空消失了。

  偌大的明珠府，添置一個人是件了不起的大事，蒸發一個人，卻實在算不上什麼事兒。

  沈菀這一盤，又賭贏了。她雖然未能得到明珠的信任，卻可以從此搬進上房，也就等於正式成為明府的家人。而且，接近了覺羅夫人，也就接近了謎情的最深處。

  注一：

  《清史稿*文苑》中載：「性德，納喇氏……明珠子也。性德事親孝，侍疾衣不解帶，顏色黧黑，疾愈乃復。」