第38章 帳本

  一行人下了船，便上了早已等在碼頭的馬車上。

  不知是哪條巷子搭起了戲台子，一聲鑼鼓響，傳來一陣「咿呀咿呀」的戲曲兒聲，街道也熱鬧起來，吆喝聲叫賣聲，被徐徐晨風吹散，只剩一陣陣喧譁之音，沒入晨光之中。

  許姜南和費明月同乘一輛馬車。

  費明月掀開馬車的帷幔，疑惑道：「誰家大清早的在唱戲？」

  馬夫回道：「小姐，是趙老爺一家，他兒子娶妻，按照鎮上的規矩，這戲要唱七天七夜呢。」

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  費明月呦了一聲，訝異道：「他那個病懨懨的傻兒子居然娶妻了！是哪家倒霉姑娘？」

  「許家茶坊許掌柜家的小女兒！」

  許姜南怔住！

  費明月若有所思地看了一眼許江南，又問：「怎麼沒聽說過，這鎮上還有姓許的老爺？」

  馬夫趕緊答：「自鳳凰山來。經營茶園的，前些年，在鎮上開了茶樓，那許老爺能說會道，價格公道，如今都開了三家鋪子了。」

  費明月小聲問：「不會是你二叔吧？」

  許姜南禮貌微笑，搖頭表示不清楚，又問那馬夫：「趙老爺子兒子是身體不好麼？」

  馬夫嘆口氣：「將死之人，娶妻原本就是沖喜來著。」

  費明月「嘖嘖」兩聲，滿是惋惜之情，又問：「那新娘叫什麼呀？」

  馬夫回：「這個我可就不清楚了，今中午有流水席，兩個姑娘要是好奇，不妨去湊湊熱鬧。就在豫園巷子裡。」

  費明月瞧許姜南面色如灰，心道：那新娘大概就是許姜南堂妹了。

  費明月用胳膊肘捅了捅發呆的許姜南：「中午去嗎，順便去看看你堂妹。要是她實在憋屈，我們就把她擄來，讓她成不了親。」

  許姜南趕緊謝絕，這是什麼餿主意。

  這費大小姐想一出是一出的，許姜南可不敢同她攪在一起，推脫道：「未必是她？」

  許姜南心存僥倖。

  費明月沖她直翻白眼：「鳳凰山，姓許，種茶的。還不是？」

  費明月心道：可姑娘可真夠犟的。

  「你表妹叫什麼？」

  「……許杏！」

  費明月對車夫說道：「於叔，你抽空幫我打聽下，新娘叫什麼。」

  於叔應了一聲。

  費明月挑眉道：「如果連名字都一樣，總不至於還是巧合吧！」

  許姜南心裡嘆氣，她這個二叔，當真不顧念親情，明明守著生金的茶園，不愁吃穿，居然還把親生女兒嫁給一個病懨懨的男人沖喜，真該千刀萬剮了去。

  上一世，許杏下場淒涼，許姜南略有耳聞，只是那時的她也焦頭爛額，過著寄人籬下的日子，自然顧念不到許杏。

  先前，許杏還與她通信，漸漸，戰爭四起，哪都不太平，兩人的書信往來便斷了。她只知許杏嫁人後，二叔許幻章便舉家遷至香港，不再管許杏死活。

  許杏的男人原是個病秧子，成親沒兩個月人便沒了，許杏並無所出，夫家待她自然刻薄。許杏原想著能去香港投奔父親，奈何趙家不放人，非要許幻章掏出當初的聘禮來才肯放許杏離去，許幻章摳手得很，一個字都不舍掏出來，挨了大半年，萬念俱灰的許杏一氣之下便投了河。

  這些也是後來許杏離世後，她許姜南央著周時桉幫她打聽來的。

  這一世，她要插手許杏的人生嗎？

  瞧著費明月，她倒是插上了一腳，結果呢？什麼都沒有改變！

  該發生的事情，依舊躲不掉。

  周時桉他們坐的馬車到得早些，周時桉同陳確、江侑行在於家宅子門口等著她們。

  待馬車停穩，周時桉快步上前，想要去攙扶許姜南，卻被費明月搶了先，她扶著周時桉的肩膀跳下馬車，嬉笑道：「謝謝時桉。就你最疼我。」

  周時桉甩開她的手，當即便握著許姜南的手腕，輕聲道：「小心。」

  許姜南被他殷切的眼神看得紅了臉，小聲說：「沒關係的。」

  江侑行捅了捅旁邊的陳確，揶揄道：「你瞧，周時桉的眼珠子都快粘到許姜南身上了。不曉得他倆昨晚做了什麼不得了的事情。」

  陳確瞪了他一眼，示意他少胡說八道：「咱們是來干正經事的，待會見了於老爺子，口風緊點，別說些有的沒的的。」

  江侑行白了他一眼。

  此時的費明月已經迫不及待的去找於老爺子了。

  許姜南站在於家宅院門口，並未進去，對周時桉說道：「我遲些時候再去拜訪於老爺。這會我先去我二叔的鋪子裡走一趟。」

  「我同你去。」周時桉把行李一股腦地推給江侑行，這就要跟著許姜南走。

  許姜南恐被有人之心嚼舌根，忙推脫：「別，你應該先拜會於老爺子。等我忙完再來尋你。」

  「不計較這一時。我同你先去鋪子上看看，你初來乍到，一個人總歸不安全。」周時桉打定主意同她走，倒讓許姜南為難起來，她擔心於老爺子覺得她不懂事，來了不去拜會不說，還連帶著拐走了周時桉。

  「放心，我會同老爺子說清楚。」陳確揮手讓他們先去，自己拉著江侑行往宅子裡去。

  街上行人不斷，有挑擔趕路的，有駕牛車送貨的，有趕著毛驢拉貨車的，有駐足觀賞河景色的。以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、酒店、肉鋪、廟宇、公廨……

  街巷兩旁店鋪的門板被潮氣浸潤得油亮，報曉鐘聲遙遙飄蕩。早點鋪子裡的夥計打著哈欠，卸下半邊門板，進進出出，爐灶里柴火噼啪，蒸籠熱氣蒸騰。

  孩童手執蓮花燈，前後追逐打鬧著穿梭於人群之中，笑聲如銀鈴般清脆。不遠處，茶館的說書人正入神地講述動人的故事，引得茶客們拍案連連。

  許姜南和周時桉並排走著，荷葉和桂兒跟在身後，兩人時不時地追逐打鬧，甚至開心。

  周時桉指著左邊的石橋說道：「那是觀漁橋。前面便是南門樓，過了南門樓就是興海街，晚上特別熱鬧。」

  許姜南問道：「時桉，你幾時離開的這裡。」

  周時桉想了想：「不足十歲吧，我記得原本想要過了生辰再走，但是我義父等不及，便早早定了船票，去了上海。」

  許姜南沒有來由的一陣心酸，他自小寄人籬下，練就了察言觀色的本事，即便是回到周家，也是被周費兩家拿槍使，表面上經營者賭場、商船，背地裡卻是開採金礦的危險營生。

  懷璧其罪，他不會不懂。只是連過生辰都不能自己決定的周時桉，又怎能擺脫周費兩家的桎梏，終究是她想的太天真。

  「想什麼呢？」周時桉瞧她心不在焉的樣子，問道。

  「時桉，我從來沒有聽你說起過母親？」

  周時桉一怔，微笑道：「待過些時候，茶園的事情落定了，我再說與你聽。」

  許姜南點點頭。

  周時桉凝視著她，半晌說道：「姜南，我昨日說成親並非隨口說說。」

  許姜南嬌笑道：「我懂，你『算計』我好久了。我這次同你來鳳凰山，不曉得余川那邊傳得多難聽！說不定是說我同你私奔。」

  周時桉啞然，眼神中帶著困惑和懊惱：「對不起，姜南，我……」

  許姜南瞧他鼻尖上沁出密密的汗珠，知他緊張，甚至心疼，安慰道：「時桉，我並不會怨你。只是，我父親不中意你，即便我應了你，真的是同你私奔，我父親那道坎還是過不去。可我又不想讓他難過。」

  周時桉捉住她的手，緊緊握著：「我明白。我來同許伯父說，千錯萬錯都是我的錯，我來同許伯父解釋，要打要罵我都受著。」

  這話，上一世，周時桉也同她說過。他說，「別怕，千錯萬錯都是我的錯，我會同許伯伯說明，他一定會准了我們的婚事。」

  那時她心裡記掛沈煜，卻又離不開周時桉的庇佑，便同他虛與委蛇。父親從牢里出來後，便過來接她回家，周時桉便提起了婚事，許父大怒，死活不允。

  許姜南心裡嘆氣，她與周時桉私定終身，是無論如何都過不了許嘉年那一關。

  鳳凰單叢茶一般每年可採摘5-6次，以採茶高峰期為劃分標準，穀雨以前是春茶（3-4月），立夏前後是二春茶（5月），小滿前後為夏茶（6-7月），大暑前後為暑茶（7-8月），白露至霜降為秋茶（9月），立冬以後為冬茶即雪片（10-11月）。

  此時正是小滿前後，新茶上市，許家茶鋪的夥計分外忙碌。

  許姜南道：「我就不進去了，難保不會被人認出。時桉，你去幫我買一斤鳳凰單叢，一定要春茶。」

  周時桉應了一聲，帶著桂兒去了茶鋪。

  荷葉跟著她等在外面的陰涼處。

  荷葉不知道從哪找來一把傘，撐在許姜南頭頂，自己半個身子都撇得遠遠的。

  許姜南嘆口氣，把傘折起來，遞給荷葉：「你別拘謹，你哥哥的事情緣由，我也聽說了。既然事出有因，我不怪他。」

  荷葉低頭，悶聲不語。

  許姜南又道：「你日後有什麼打算？」

  荷葉搖搖頭，眼眶紅紅的，似要哭了出來

  許姜南不知道怎麼就戳中了她的心事，拿出方帕，幫她拭淚：「別哭。你還年輕，好歹學一門手藝，將來也好安身立命。你既然是江堂主的義妹，他定然不會讓你吃了虧。你只需要留心，攢些銀子用來傍身，畢竟這世道亂，你一個姑娘家，哎，瞧我還說你，我又何嘗不是。」

  許姜南又嘆氣又搖頭，一個孤女想要在亂世安身立命，太難。

  荷葉垂頭低語：「姐姐，對不起。」

  許姜南擺手：「同你無關。何況，黃川並沒有傷我性命，他不欠我的，你無需同我說對不起。」

  荷葉自懷中掏出一幅帕子，那帕子似乎裹著東西，她沒攤開，直接遞到許姜南面前：「姐姐，你的槍。」

  許姜南一愣，隨即笑了，驚訝道：「怎會在你這。」

  荷葉道：「我去警察局偷回來的。」

  說完兀自笑了。

  許姜南沒接，又把槍塞回荷葉懷裡：「我送給你了。用來防身。」

  「不行！」荷葉搖頭：「我哥哥說這槍可值錢了。」

  「拿著吧，你比我需要它。」

  終於，荷葉把槍揣進了懷裡。

  不一會，周時桉便帶著茶葉出來了，兩人尋了一間茶樓，讓夥計把茶沏了。

  鳳凰單叢茶的採摘初制工藝是曬青、晾青、做青、殺青、揉捻、烘焙6道工序。按照製作工藝，可將其劃分為肉桂香、黃枝香、蜜蘭香等多個品系。成品茶外形條索粗壯，勻整挺直，色澤黃褐，油潤有光，並有硃砂紅點，沖泡清香持久，滋味濃醇鮮爽，潤喉回甘，具獨特的山韻。

  許姜南抿了一口，感嘆道：「我是有好幾年沒喝過鳳凰單叢了。對了，這一斤茶花了多少錢？」

  還沒等周時桉回答，桂兒撇撇嘴，說道：「這茶是真貴，一斤居然要了三爺500個大洋。」

  許姜南乍一聽嚇了一跳，！

  周時桉道：「春茶早就沒了，這是我同老闆磨了許久，他才讓出自用的。眼下的夏茶也已經被預定的差不多了。如果你想要，就要先支付60%的定金，才能幫你留。」

  鳳凰單叢銷路這麼好，怪不得她二叔年年推諉不願意把茶送到余川，70%的茶葉簡直是割她二叔的肉。

  周時桉看許姜南愁眉不展，安慰她：「你有什麼打算，不放說來聽聽，我還能幫你出出主意。」

  許姜南道：「眼下，我得清楚這鳳凰單叢的產量，才能算出這幾年我二叔所得，才能同他清算帳目。可是，」許姜南嘆口氣：「我二叔不會理會我，即便是我上門擺明身份要求，他也只會糊弄我。」

  周時桉輕笑：「這還不簡單，明的不行，我們就用別的法子，你的目的是查帳，拿到帳本就行。」

  「你有法子？」許姜南驚喜地問道，轉念一想又覺不妥：「偷帳本就算了。我可不想被我二叔抓到把柄。」

  周時桉沉思一會，對桂兒說：「你去找阿行，讓他查查這鎮上有多少家茶葉鋪，又有多少鋪子賣鳳凰單叢。」

  桂兒吱了一聲，人一溜煙地跑了。

  許姜南奇怪：「你這是要幹嘛！」

  周時桉但笑不語。