第9章 化整為零

  蒼山白雲，群鳥驚飛，紀鈴語和喻山芙駕馬疾馳而過。

  

  鈴語心中無比焦急，若不是喻山芙來府上告知，她還不知道紀安然來看她背後，竟是紀家生意出了大事。一聽到家中出事，她也顧不得和靖安伯爵多說，匆匆道別便離開。

  馬到跟前，她跳下馬便不停敲門：「安弟，快開門，我是姐姐！」

  門虛開一縫，紀安然見真是鈴語，才放心打開門，讓鈴語和喻山芙進去。

  鈴語坐在正首，紀安然瑟縮站著，低頭不敢看她。早在十日前，各處開始低價售賣和他家相同的藥，還用她家名聲。正值風寒頻發期，物以稀為貴，人人都想要便宜藥，紀家生意便冷到如今，近兩日藥鋪也不來拿藥，一虧再虧。

  「我先去找弔唁過父親的叔叔伯伯，你在家整理帳冊，欠著夥計們多少工錢算清楚。」她已翻過帳冊，當務之急要試著能不能找到一兩單生意，穩住困局。

  紀安然點點頭：「姐姐小心。」

  鈴語低低應一聲，拉著喻山芙一同出去。

  先到兩條街外的藥鋪，夥計老遠見她走來，轉身提著門板就要關門，鈴語快步走過去，擋住門板：「小哥，我要見孫老闆。」

  「老闆出遠門未歸。」夥計低著頭使勁拔出鈴語手裡的木板。

  「何時回？」

  「不知。」

  鈴語鬆手，望向門帘之後正在燃燒的火爐，藥香四溢，夥計卻未盯著火。

  她也不再糾纏，轉身隨喻山芙離開：「人在卻不肯見。」

  喻山芙回頭正好瞧見夥計走出來，並沒有關門意思：「明明就在，為何不見？」

  鈴語搖搖頭：「去看下一家。」

  店門未開，喊了幾聲無人應，鈴語暗笑，巧得很，一個不在家，一個沒開門，什麼事都被她碰上。她又和喻山芙騎著馬去找縣城找另一家，到門前卻得知老闆剛出門，歸期未知，追問去處，夥計死活不肯說。

  鈴語到附近有人處詢問，終於得到線索，騎上馬便追過去，遠遠看見一輛馬車，車夫似乎聽到馬蹄聲，側回頭瞧見她便露出驚恐，手上用力揮幾下馬鞭，馬車稍稍快了。

  她眼見追不上，周圍正好是竹林，縱身一躍，蹬著竹身飛上頂端，借身體重力落下，剛好趴在馬車頂，伸出頭喊：「王叔，王老闆，求您停下馬車聽我一言，不肯要我家藥材，也要叫我知道原因不是？」

  前路出現一道急彎，一側下面便是急流，鈴語身體被甩出車頂，半個身子飛在外面，指尖扣在車頂上已泛白，仍沒抓住，整個人快速落下去。

  馬車跑出一段路停下，車夫和王老闆都下車查看，好在正是草木生長季節，鈴語剛好抓住樹藤，上面兩人齊力將她拉上來，都累得坐在地上喘氣，鈴語也被驚出一身冷汗。

  「侄、侄女啊，為了一筆生意舍了命可不值得啊，我與你父親多年交情，若非逼不得已，誰願意背信棄義？」

  鈴語慢慢坐起，向王老闆拱手賠禮：「我只請王叔告知真相，別讓晚輩不明不白。」

  王老闆看到她手上冒血的傷口，輕輕嘆氣：「好吧，就當還你父親的交情，但我也不能說具體，只能告訴你，若我們這些藥鋪與你合作，有人能讓我們永遠也做不了生意。你也知道，我家還有妻兒老小，誰也不願斷了生計。」

  馬車緩緩離開，鈴語看了眼傷口，無力垂手往回走，騎在馬上仰頭看蒼天，天之大卻不容她紀家一條生路。

  牽馬回到紀宅門口，紀安然被圍在一群人中間，無措忍受周圍吵鬧。

  「諸位有何事？」

  眾人回過身，有人高喊：「是紀鈴語，她如今嫁入高門，定拿得出錢。」

  「諸位諸位，我姐姐也沒錢，否則我早將工錢給大家了。」

  「誰信吶！嫁入高門還能愁錢花，瘦死的駱駝比馬大，摳出一點肉，都足夠我們分了！」

  鈴語鬆開韁繩，拍兩下掌，高聲道：「諸位，既然要說錢的事，不如隨我一道進去談，圍在這裡也說不清數。」

  眾人四下環顧，都不敢動。

  「怎麼？我欠錢的不怕，你們要錢的反倒怕了？」

  「我們怕什麼！去就去，只要能拿到錢！」

  紀家院內，各處都是人，鈴語左右問過，且這些人家中如何她都了解，並非挺不過這幾日，只是不知哪裡聽說，紀鈴語回來正打算帶著紀安然悄悄逃走，人人都曉得鈴語有個富家夫君，怕他們只顧自己過好日子，拋下爛攤子不收拾。

  「各位，紀家也是兩江縣土生土長，不會拋下父親墳墓，背離家鄉。」

  「好聽話沒用，拿得出錢才是正理！」

  說話的年輕人蹲在屋檐下，嘴裡叼根草葉，翻個白眼，一臉不屑，鈴語淡淡一笑：「說的是，我正要說錢的事。不瞞諸位，紀家確實虧損巨大，原本與我們有生意的老主顧也不會再來，紀家破產了。」

  她在一眾驚呼中，繼續說道：「紀家生意做了多年，感謝諸位在父親離世後不離不棄，今日我便會把工錢給各位，請諸位排隊。」

  紀安然不可置信，淚水在眼裡打轉，自責不已，鈴語拍拍他肩頭，微笑安慰：「別哭，若銀錢不夠，家裡值錢東西都換了，盡力付清。」

  她轉身看向滿院的人，心口忽劇烈抽搐，快喘不過氣，比當初陳永文下的蠱蟲痛上好幾倍，屋頂外的天飄過淡淡薄雲，她嘴裡喃喃：「爹，你會怪女兒嗎？」

  轉回思緒，正好見隊伍中，方才鬧得最厲害的幾個上前，她跨過去攔住：「安弟，看看帳上謝家的錢結清沒？」

  「姐姐，謝家自一月前就沒在紀府做了。」

  鈴語冷笑，一腳踢在謝四膝彎，將他整個手掌扯到背心，疼得他連連喊痛求饒：「挑事、冒領工錢，還想紀家為你還賭債麼？你們趕緊滾出去，我在外混江湖多年，學了不少折磨人的手段，不要惹怒我。」

  幾個混子連滾帶爬跑出去。一個時辰後，所有人都領完錢，鈴語站在屋檐下，環顧眾人：「承蒙諸位對紀家信任，鈴語在此祝諸位將來萬事順遂！」

  鈴語行大禮，眾人紛紛還禮，接連散去，不少人抬起袖子拭淚。一個婆婆慢慢走過來，淚水連連握住她的手：「好孩子，這些你拿著，若沒有東家，我這把老骨頭早在寒冬沒了，將來若有困難，有老婆子幫得上的儘管來找我。」

  「多謝婆婆。」鈴語眼含熱淚，將婆婆送出門。

  喻山芙趕回來，老遠就看到有人從府中離開，她默默站在鈴語身邊。

  「山芙，紀家沒藥鋪了，你也走吧。」鈴語垂下頭，低聲說道。

  喻山芙輕輕搖頭：「我暫時不會離開，回來路上瞧見有人中毒，我瞧過，正是用了紀家包裝的藥，只是東西換了。」

  鈴語猛地抬頭：「什麼人如此歹毒，就算要排擠紀家，也不該用假藥害人。」

  「此藥多地售賣，恐怕不止這一個中毒。」

  「此事不小，單靠我們查不清楚。」鈴語沉吟片刻，想到什麼，「我進京見公爹，他是公門中人，門路多些。」

  「姐姐，休息一晚再走吧。」

  鈴語搖搖頭：「我路上慢些就是，山芙，安弟拜託你了……你呢，別總是哭，理清家裡的帳，我們還要付給錢莊。」

  說著便出門翻身上馬離開，紀安然擔憂要追出，喻山芙卻拉住他：「讓她走吧，忙碌些心裡或許沒那麼難受。」

  「山芙姐姐，我是不是做錯了？」

  「你沒錯，親人就是互相著想，換作你姐姐她也會這麼做。」