第14章 救人

  第二日，依舊春雨綿綿。

  昨日不肯落下的那朵薔薇靜躺在水窪里。

  冷菱彎腰撿起它，用帕子拭去雨水，讓它露出原本嬌嫩的容顏。

  一旁撐傘的香草見狀說道，「娘娘，這朵花掉了，等到天晴，枝頭會開出新的花骨朵的，娘娘不必這麼遺憾。」

  「可此花非彼花，開得再像，也終究不是它了。」

  就如同她對趙策飛蛾撲火般的炙熱，連番打擊下，總歸是落入塵埃，化成泥里的一抔土。

  這枝丫是幸運的，還能再開出花來。

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  她這顆枯寂的心，也不知道還會不會再生出新的希望？

  冷菱將花放入香草手中，緊了緊身上的月白披風，說道，「走吧，香草，我們去見見頌芝。」

  她的語氣淡淡的，香草卻感到了無限傷感。

  香草機械式的嗯了聲，便舉著傘小跑兩步緊跟上她的步伐。

  *

  頌芝是伙房當值的宮女，先前冷菱讓頌芝在飲食里偷偷下助孕藥，她賞了頌芝一大筆錢，解了頌芝的燃眉之急。

  冷菱覺得頌芝是個會感恩的。

  只要她有需要，頌芝便義不容辭來了，且一點也不避諱她如今禁足失勢。

  反觀旁的宮人，自以為很聰明很有眼力勁，如今瞧著柳倩茹管事，便都蜂擁過去拍馬屁獻殷勤。

  好像她這皇后已被廢了一樣。

  趙策雖然禁了她的足，但並沒有不讓外人進來宮裡。

  是以叫香草早早傳了話，以後的飲食由頌芝來送。

  頌芝送完膳食沒有立刻離開未央宮，而是被香草帶到了一處偏殿等著。

  也不知道過了多久，頌芝終於見到來人，立即跪下行禮。

  冷菱免了她的禮，讓她抬起頭來。

  頌芝聽罷，緩緩將頭抬起，眼睛卻是盯著地面。

  冷菱早先向香草打聽過頌芝的家世，知道她如今也是十八，跟自己同歲，家裡卻是潦倒困苦，全家的生計都指著頌芝。

  冷菱端詳起她這樣貌，老實規矩，姿容呢，只能說是標誌，但據香草這些日子的觀察來看，發覺頌芝一點也不笨拙，可以說是心眼靈活。

  此時她心裡有了決斷。

  她微微笑著對頌芝說，「我眼下有一件事情，需要你幫忙，若辦成了，本宮安排你到尚食局當個女使，如何？」

  這頌芝目前只是膳房一個最低等的宮女，劈柴燒火，洗菜洗碗等什麼活重什麼活髒都是她在干，她今年十八，入宮的時候是十五歲，這三年裡平平靜靜，每月拿了月例就往家寄，日子倒也平淡滿足。

  但今年家中連招大難，年歲漸長的父母照顧雙腿殘疾的弟弟到了心力交瘁的地步，雙雙病倒，另有一個七歲幼弟要上學堂但已拿不出多餘的束脩了。

  她這才發覺月俸實在少得可憐，自從上次得皇后賞賜後，她便一直在等待機會再多賺點錢。

  香草找上她時，她就知道賺錢的機會來了，直到現在親眼見到了冷菱，一顆心才堪堪落下，只要有更多的錢賺，她不怕累不怕苦。

  卻是沒想到，皇后竟待她如此恩寵。

  尚食局女使，雖為最低末的九品，但於頌芝這樣的人，若是遇不到好的機緣，大概率就只能一直當個普通的宮女，做到二十五歲被遣散離宮。

  這女使的月俸不僅會高出三倍多，大小算是個有品級的女官。

  若做得好，得了主子的青睞，還能繼續往上升，拿更多的月俸。

  這於自己家裡來說，也算得上光耀門楣，往日的鄉里鄉親們也會高看自己家一眼。

  她當即磕頭，激動道，「娘娘但有吩咐，頌芝赴湯蹈火，在所不辭。」

  「赴湯蹈火？」冷菱聽罷，笑了笑，「沒有那麼嚴重，本宮只是想勞煩你幫忙送封信給撫遠大將軍。」

  半個時辰前下早朝，擢升禁衛統領冷楓為撫遠大將軍的旨意已經傳遍了整個宮裡。

  頌芝自然也是聽到了，她有點不相信，只是送個信就給她升職？

  想了想便道，「娘娘，您這封信，是不是密信？不能叫任何人瞧見的那種？」

  冷菱欣慰地點頭，「對，除了屋子裡我們這三個，誰也不能知道，本宮的哥哥酉正時散值會從南華門離宮，你瞅準時機去他必經的路上等到他把信交給他。」

  冷菱拿出一枚晶瑩剔透的雲紋玉佩和一封信叫香草遞給了她，說道：「這枚雲紋玉佩是本宮娘家獨有的標誌，我哥哥他認得。」

  頌芝接過玉佩和信，再次磕頭，「娘娘，奴婢一定將信送到冷大將軍手裡，不叫任何人瞧見。」

  冷菱滿意的點了點頭，允她離開。

  她望著頌芝離開的背影，喃喃道，「希望自己沒有看錯人。」

  *

  冷楓一席銀白甲冑，佇立在十米高的望亭頂層，憑欄向遠方眺望。

  這裡可以很清晰的看到宮裡宮外的動靜。

  從昨日下起的雨，現在似乎有停歇的跡象。

  他望著未央宮方向，劍眉蹙起，一雙桃花眼裡盛滿濃濃的擔憂。

  今日他被擢升，許多僚屬都送來恭賀聲。

  可前日，冷菱出事被禁足，他們卻是一陣唏噓聲，也不是沒有人說冷家完了。

  對這不摻和真心的恭賀，他心裡是渾不在意。

  一顆心現在裝的全是冷菱。

  這個冷菱，一向嬌蠻，從前還是六王妃時，他並不曾憂心過。

  直至她成了皇后，別人都在高看他們冷家，都在羨慕冷家至此風光無限時，他卻開始了擔心。

  果然，半年不到，冷菱就被禁足，還是出的這樣一檔子謀害皇子嬪妃的嫌疑。

  一想著明天就要去京郊大營訓練士兵，不能再時時盯著皇宮知曉她的消息，他心裡就犯愁。

  酉正時分，雨停，黑雲散去，天邊竟出現了一顆星子。

  冷楓望著這顆星子吸了口氣，決定散值回家。

  去陪自己的妻子薛睿芬和剛出生不滿百天的兒子。

  沿著往常必經的路往宮外走時，途徑一處假山，被突然竄出來的宮女擋了去路。

  行蹤太過鬼祟，冷楓迅疾抽出佩劍頂住她的胸口。

  厲聲質問道，「你是誰？為什麼躲在這裡？」

  宮女被這突如其來的劍勢嚇得差點跪下去尖叫，但幸好一直記得冷菱的話，不能驚動任何人，是以捂著嘴勉強撐住。

  可說話的聲音卻發起顫來，「奴婢......奴婢......奴婢頌芝是奉皇后娘娘之命，來送信的。」

  她說完將信和雲紋玉佩從懷裡拿了出來遞過去。

  冷楓質疑著接過，待看清玉佩那一瞬，他收回了佩劍，本想道歉來著，抬頭卻見小宮女早已提著裙子跑遠。

  這鬼祟之態，讓他感覺這信里肯定寫了什麼天大的事，作勢便將玉佩和信收了起來。

  一回到冷府，連甲冑都沒來得及下，他就拿出信來看。

  冷大娘子薛睿芬這邊剛將娃哄得睡著，聽下人說自己的丈夫一臉焦急模樣進了書房，便也跟著著急起來。

  等想好要去書房找時，便見冷楓迎面回來，進來之前，還將房門閂上。

  薛睿芬不解，仍然貼心地迎上去，一邊幫他寬甲冑，一邊柔聲詢問，「郎君，可是出了什麼事？」

  冷楓隨手拿了件青色外袍披上，悄聲說道，「菱兒托人給我偷偷來了封信，讓我想辦法把叫冬蝶碧翠的兩個宮女從刑部救出來。」

  薛睿芬驚駭道，「可......妾身聽到消息，這兩人今兒好像被判了死罪呀？菱兒要救她們，這是為何呀？」

  「唉，為何要救，菱兒也沒說，」冷楓嘆了口氣，琢磨了一會兒，道，「菱兒信里說她有曹大娘子的親弟弟方淞走私販賣私鹽這一罪證。」

  「你與曹大娘子熟識，曹寅又是出了名的懼內，這事我想交給你去辦。」

  「我！我去？」薛睿芬不可置信地驚呼了聲，連連搖頭拒絕。

  想她一個大學士家的嫡女，從小四書五經里泡大，待人溫和有禮。

  這讓她像個潑婦一樣，用嘴當刀去威脅救人，她萬萬不敢。

  冷楓一記『你行』的眼神遞了過來，「你平日裡跟我探討兵法，一張嘴可是利索的很，口若懸河有理有據，連我都甘拜下風，我總是想啊，你要是男子，一定能大殺四方，不會比那榮親王差。」

  竟拿她一介婦人與榮親王比，榮親王何許人呀，那是驅除敵寇守衛大寧邊關保護他們這些黎明百姓的勇士。

  薛睿芬噗呲一聲笑了出來，伸出手道，「真是胡說八道的沒個正形！信給我看看。」

  冷楓將信遞到她手裡，從背後環住她，將頭埋在她的肩頸，氣息相聞。

  冷菱給他來的這封信，叫他心情好上許多。

  最起碼，妹妹開始懂得籌謀了。

  薛睿芬任由著他膩歪靠在自己身上，心思卻動起來，開始掰著手指理清他們的關係，「這曹大娘子名方惜，是粵東三品鹽運使方鳴的親妹妹，這個方鳴好像有一個女兒叫方菲，如今在宮裡正當著淑容，據說還有了身孕，方惜的親弟弟走私鹽，那也就是說方鳴的弟弟方淞在走私鹽？」

  「難道，害季妃娘娘的是方淑容？」

  冷楓劍眉微蹙，「不見得。」

  薛睿芬不解，冷菱日日都待在宮裡，而方淞卻在一千多里的粵東喆州，她是怎麼知道他在走私鹽？

  況且本朝律例，鹽歸朝廷所有，走私鹽甚至販賣只要被抓到，都是死罪一條，嚴重的還要誅三族。

  她不確定冷菱這消息是不是屬實。

  冷楓知道她一向心裡活絡且慎重，便半擁著薛睿芬半推搡著她朝著門口挪動，「這天也越來越晚了，我還是先陪你去找曹大娘子吧，詳情咱們路上再商量啊。」

  薛睿芬佯作生氣，拍了拍冷淵的手，「急什麼呢，咱們就這麼空手去！」

  冷楓堆出一臉笑，撒嬌道，「娘子，我錯了！只要你願意去，都聽你的。」

  薛睿芬瞧他一臉孩子笑，生氣沒兩秒又噗嗤一聲笑了出來，隨後喊來下人去準備禮物和馬車。

  曹寅祖上原是粵東喆州的窮苦山民，靠種的一畝薄田和趕海為營生，日子勉強過得下去。

  曹寅年少時聰明好學，他的一雙父母舉全家之力將他送入鎮上的私塾，因此與當時年少的方鳴相識相交，兩人後來又一舉中了進士，各領了官職。

  方鳴將自己的妹妹介紹給曹寅，兩人一見傾心，沒多久就成婚了。

  這數十年來，兩家雖各據一方，但這聯繫還是相當密切的。

  曹宅和冷府距離不遠，相隔了兩條街。

  方惜和曹寅剛用完晚膳，就聽得下人一聲通傳，冷家大娘子和冷大將軍來了。

  方惜有些驚訝，當下看了曹寅一眼，十年前，剛滿十五歲的她便隨曹寅來到上京城，舉目無親，為了曹寅的前程，她不得不厚著臉皮和這上京城有頭有臉的貴婦們打交道。

  冷家自然也是她打交道中的一個。

  薛瑞芬是一年前嫁入冷家的，按年齡來說，比她小很多，她本不用拉下臉去巴結，可冷家因為一年前趙策榮登大寶，冷菱成了皇后，勢力實在不可小覷。

  就這樣，一來二去，兩人也算熟識了。

  曹寅能從籍籍無名的小官，在這十年裡，一路升到六品侍郎，也不全是方惜結交的人脈，他自身是有才華在身的。

  當即他就察覺這兩人這麼晚連個帖子都沒有，就直接來了，絕對有事。

  他今日剛搜羅齊季妃在未央宮受害的證據，正等著明日遞上摺子給趙策，等候發落的旨意下來。

  這未央宮主人的弟弟就上趕著來了。

  他覺得肯定是為了這事兒。

  但他又有點想不通，這兩名宮女的死刑根本不會牽連到冷菱半分，更不用說牽連冷家分毫了。

  他皺眉沉思間，方惜問他，「郎君，見還是不見？」

  曹寅頭疼，能不見嗎？

  他一個六品官，人家一個即將出征定州的二品大將軍。

  人家的父親現在還是位列一品的兵部尚書，妹妹又是當朝皇后。

  這身份地位天差地別。

  他敢不接見嗎？

  他朝下人不耐煩說道，「將人恭敬迎入大廳，好茶好水備上。」

  他理了理衣裳，對方惜說道，「我們一起過去吧，看看是何來意。」

  冷楓進來，卻是沒準備在大廳坐，而是笑呵呵的拉著曹寅去了書房。

  曹寅不解，「大將軍這麼晚了，到底是有什麼事？」

  冷楓笑著豎起大拇指，「素聞曹大人不僅案子查得好，下棋也更是高手，特來討教一二。」

  說到下棋，可是曹寅的最愛。

  在這上京城，他已經很久沒有遇到與自己相稱的對手了。

  棋盤上雙方落子不過一半，卻已殺得天昏地暗。

  曹寅越斗越激昂。

  冷楓面上淡定，心裡卻是盤算著時間，心想著薛睿芬應該差不多拿下了方惜。

  數到最後一秒時，終於聽見腳步聲傳來。

  方惜臉上像是塗了五色彩虹般好看有趣，薛睿芬則是掛著一臉得體的笑容。

  他就知道，自家娘子拿下了方惜。

  曹寅沒看到這一幕，只顧低著頭看棋盤，研究下一步該怎麼走。

  冷楓勾唇一笑，當下便起身告辭，曹寅見這盤棋下到一半他就要走，不甘心地拉住他道，「冷大將軍，好歹陪我下完這盤棋吧。」

  方惜此時像被點燃的炮仗般，當著他們的面就揪住了曹寅的耳朵，大吼道，「下什麼下！一天天就知道下棋！下棋！」

  冷楓只聽聞曹寅是個懼內的，卻不曾親眼見過方惜如此的潑辣。

  拉住薛睿芬往門口退，扭頭朝兩人擺手道，「曹大人，曹夫人，回見。」

  兩人走出很遠，都還能聽見屋裡頭傳來曹寅的求饒聲。

  兩人相似一笑走出了曹宅，上馬車後，冷楓再次擁住薛睿芬，「還是我夫人好，溫柔賢惠。」

  薛睿芬卻不陪著他鬧，只一臉肅色，「沒想到小妹的消息是真的，我心虛的按照小妹說的金額地點人物誆了一下方惜，沒想到這方惜就慌了神。」

  「這方淞做的事情，方惜知道，那作為鹽運使的方鳴定然也知道，這曹侍郎嘛，」冷楓眼眸倏然冰冷，聲音也涼了幾分，「想必也不是個乾淨的。」

  不是個乾淨的，也就是說，曹寅說不定也參與其中。

  薛睿芬驀地睜大了眼，今天光顧著以此事威脅他們以救出那兩個宮女，給方惜挑明了此事，日後會不會遭來曹家和方家的忌恨脅迫？

  冷楓知道薛睿芬在害怕，他比她是先想到這層。

  他將薛睿芬摟得更緊了，安慰道，「娘子別怕，我們要相信小妹，只有小妹好，我們冷家才會穩穩噹噹的。」

  薛睿芬倒也是個不怕事的，當下溫和笑了笑，「夫君都忘了自己還未用晚膳吧？」

  這話不提還好，一提兩人的肚子都響了起來。

  兩人對視一眼，哈哈笑起來。

  馬車噠噠噠前行，連車夫都被他們的笑聲感染，駕起車來更加輕快暢快。

  「小陳，去東風樓。」冷楓的聲音隔著車簾傳出。

  車夫是個孤兒，小時乞討被欺負，被冷菱領了回去，而後跟著冷楓習武八年，如今正是十八少年意氣風發。

  一年前冷府娶媳，冷菱將他送給薛睿芬，做她的車夫並保護她。

  只因不想他進宮後變成沒有生育能力的內侍。

  冷菱說，他應該留著標誌男人的東西，等到及冠，遇到喜歡的女子就娶回去成家生孩子。

  他當時羞得滿臉通紅，斷了要跟她進宮的心思。

  他只記得自己姓陳，卻不知道叫什麼名字，冷菱把他領回那日，也不給他亂起名字，只安慰他道，總有一天是能想起自己的姓名和身世的。

  所以小陳小陳就這麼叫了下來。

  小陳當即應道，「好嘞，少爺少夫人坐穩咯。」

  去東風樓是另一個方向，小陳勒住韁繩，熟練地調轉方向。