第三十六章

  一進七月，又連著下了幾場大雨，海河的水就真上來了。先是進了街。這水一開始來得慢，只是一點一點洇著。但一天下午，突然就大了，一眨眼的工夫就灌滿整個街筒子。

  跟著到傍晚，就出事了。

  歸賈胡同南口兒的西邊有一家「華記布匹莊」。這布匹莊的門臉兒不大，裡面卻淨是洋貨，也是侯家後最早拉電線點電燈的鋪子。但這鋪子哪兒都好，就是裡面比街上低，一進門先跳坑。這時街上一進水，鋪子裡立刻就灌滿了。牆皮一濕，牆上的電線又連了電，火花兒噼里啪啦地一爆，就把紙糊的頂棚引著了，眨眼間就著起了大火。鋪子裡有幾個夥計，歲數都小，沒經過事，一見著火了自己先都跑出來。可這時，鋪子後面的屋裡還有個老太太。這布匹莊的掌柜姓華，老太太是華掌柜的老娘。華掌柜這個下午出去辦事了，華老太太正坐在後面的屋裡喝茶，就聞見一股子一股子的煙味兒。先還沒注意，後來嗆得喘不上氣了，才知道是前面出事了。這時前面鋪子的火已經越燒越大，架眼兒上的布匹有的有油性，有的有蠟性，一沾火也就都燒起來。街上的鋪子最怕著火，一家兒一著，能借著風勢燒一條街。這時旁邊鋪子的人一見，趕緊都過來幫著救火。但來子一過來，突然想起這鋪子的後面還有個老太太，趕緊一低頭就冒著煙鑽進去。這時後面的華老太太已嗆得快沒氣了，一聽有人聲，就拼著老命使勁叫喚。來子摸過來，一哈腰把華老太太背在身上，就摸著出來了。這會兒街上水會的人也抬著水機子趕過來。但這時水機子已經用不上，雖然滿街都是水，可水裡還漂著各種雜物，水機子一吸就堵了，想要拉一根長點的管子，水裡又沒法兒拉。來子一見就找了個洗臉盆，舀了街上的水直接往火上潑。旁邊的人一看，這才意識到，眼下正是發大水的時候，還愁沒水？立刻也都找了臉盆水桶一類的傢伙兒，舀著水救火。

  這一場火，華記布匹莊只燒了些布匹，倒沒受太大損失。華掌柜這個下午是出去收帳了。做買賣最怕世道不穩，發水著火，或趕上兵亂，本來欠錢欠得好好兒的，興許就趁亂賴帳。所以華掌柜一見要發水，就趕著出去收帳。這會兒急火火地回來，一見自己的老娘正坐在鋪子門口吃槽子糕，又聽街上人說，是來子冒死把老太太背出來的，就扯住來子千恩萬謝。

  這時布匹莊裡已成了個水坑。華掌柜一看，也沒了主意。

  來子發現，在旁邊的街旮旯兒有半堵破牆。可牆破，磚還是好的。於是就去把這牆拆了，搬來磚，在布匹莊的門口壘了個半人高的埝。這一下就行了，不光能把街上的水擋住，鋪子裡的水也就能淘出去了。街上別的鋪子和住家兒一看，覺著來子的這個辦法挺好，也都跟著學。來子幫布匹莊壘好了埝，誰家再叫，就去幫著搬磚。後來牆旮旯兒的這堵破牆青磚拆完了。來子又找來一輛平板車，蹚著水，去西營門外的磚窯往這邊拉磚。

  等這場大水過去了，華掌柜就來包子鋪找高掌柜。華掌柜知道高掌柜在街上人緣兒好，說話也占地方兒，且來子當初在包子鋪幹過，跟來子的關係最近，就想讓高掌柜問問來子，往後是怎麼個心氣兒，總在水鋪幫傻四兒挑水，也不是長事兒，要是還沒想好事由兒，就想讓他來自己的布匹莊當個大夥計。所謂大夥計，也就是夥計里領頭兒的，在鋪子裡的身份僅次於二掌柜。高掌柜這時已上了年紀，怕自己想事不周全，別好心好意地又把事情辦砸了，就來胡同里找尚先生商量，看這事兒，跟來子說還是不說，要說，怎麼說。

  尚先生聽了想想說，要說，倒也能說。

  高掌柜聽出尚先生這話里好像有話，就讓尚先生說明白了。

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  尚先生笑笑說，也沒嘛說不明白的，只是，您先去問問小閨女兒，看她怎麼說。

  高掌柜聽了看看尚先生，不明白為嘛去問小閨女兒。

  尚先生說，這麼說吧，小閨女兒要說，讓您管這事，您再管，倘她說別管，咱再另說。

  高掌柜聽了又想想，笑著搖頭說，看來真是老了，腦子跟不上了，我還是不明白。

  但嘴上這麼說，也知道不便再問，只好回來了。

  讓高掌柜沒想到的是，他回來一問小閨女兒，小閨女兒果然不同意。但她雖不同意，也不說不同意，只是說，隔行如隔山，來子又沒在布匹莊幹過。

  說完這半句話，就不往下說了。

  高掌柜一聽，心裡暗暗佩服尚先生。看來，尚先生的心裡早已有數。可再想，還是想不出小閨女兒到底是怎麼個心思，於是說，可他老大不小了，總不能給傻四兒挑一輩子水啊。

  小閨女兒就不說話了。

  高掌柜想了一天，還是想不明白，就又來找尚先生。

  尚先生一聽就笑了，這才說，要這麼看，我是真猜對了。

  幾天前，小閨女兒偷偷來找尚先生，說在街上看見來子挑水，走道兒有點兒瘸，八成是鬧水那些天，腳在水裡扎了。她去藥鋪買了點兒藥，讓尚先生給來子。尚先生一聽就問，你幹嘛不自己給他？小閨女兒沒接茬兒，只是反覆叮囑，千萬別讓來子知道，這藥是她買的。

  這時，高掌柜又問尚先生，這究竟是怎麼回事？

  尚先生這才說，這事表面看著，也就是華掌柜想讓來子去他的布匹莊，其實沒這麼簡單。華掌柜有個女兒，已經十七八歲，還沒說婆家。這回來子救了華掌柜的老娘，又給他鋪子幫了這麼大忙，華掌柜在街上跟人說話時，已經露出來，以後想招個養老女婿，街上的人聽了還都猜，他這麼說，是不是已經有了目標。其實，他在這個時候說這樣的話，心裡怎麼想，還用猜嗎？尚先生說著又笑了，這華掌柜倒是個正經的生意人，不過您說得對，也得看緣分。

  高掌柜一聽，這才恍然大悟，問，小閨女兒是想讓來子，還回包子鋪？

  尚先生點頭說，可她想是想，心裡也明白，這話，輪不到她說。

  高掌柜頻頻點頭，連說，明白了，這就明白了。

  高掌柜把包子鋪的生意交給了兒子，雖然兒子也已五十多歲，街上的人還是叫少高掌柜的。高掌柜見來子在街上給傻四兒挑水，也早有讓他回來的心思。只是這事一直擱在心裡沒說，一是既然已把生意交給兒子，這事還得跟兒子商量；二來也是擔心小閨女兒。當初高掌柜為他倆撮合這事兒，本以為是個兩好兒合一好兒的事，結果卻弄了個亂點鴛鴦譜。來子為這事，反倒在鋪子待不下去了。來子從鋪子走了以後，高掌柜一直想問小閨女兒，到底是怎麼打算的。但幾次要問，也沒問出口。小閨女兒也就一直沒再提這事。現在聽尚先生這一說，再想想這次問小閨女兒時，她說話吞吞吐吐的樣子，高掌柜的心裡也就明白了。

  高掌柜回來，跟少高掌柜的一商量，少高掌柜的也早知道來子的為人，當然願意讓他回來。但高掌柜這回長了記性，還是想把事情辦穩妥。他擔心的是，現在畢竟還不知來子是怎麼個心氣兒，倘跟他一說，再讓他駁了，自己已經這把年紀，總有點兒傷面子，況且來子正給傻四兒的水鋪挑水，傻四兒的腿腳兒又不好，跟來子說這事兒，也有挖人家牆腳兒之嫌。這樣想來想去，就乾脆先來找傻四兒。傻四兒嘴啞，腿瘸，心裡卻透亮，高掌柜一來，就猜到是怎麼回事了。於是不等高掌柜開口就比畫著說，人往高處走，水往低處流，來子在水鋪挑水總不能挑一輩子，知道他在包子鋪幹過，只要他自己願意回去，當然是好事，從他當初在鞋帽店時就看出來了，做買賣，他是把好手兒，這也是高掌柜手把手兒教出來的。

  高掌柜見傻四兒的嘴雖笨笨磕磕，卻能說出這樣一番入情入理的話，心裡挺感慨，看來這傻四兒並不傻，是茶壺煮餃子——心裡有數，於是笑著擺手說，買賣上的事可不是教出來的，是天生的。又說，你要這麼說，我心裡也就踏實了，既然這樣，你就幫我問問他吧。

  傻四兒也笑了，比畫著說，還是您自己問吧。

  高掌柜想想也是，既然人家已經答應了，總不能逮著蛤蟆再攥出尿來。但再想，倘讓傻四兒問，這事兒總還有個退身步兒。就說，還是你幫著問吧。

  傻四兒嘆口氣，笑著沖高掌柜打個嗨聲，算是答應了。

  當天下午，傻四兒就跟來子說了。來子知道高掌柜上午來了，一聽傻四兒說，才知道是為這事。傻四兒比畫著說，這也是好事，你在這兒挑水，也就是有碗飯吃，再怎麼說也不叫個正經事由兒，你本來在包子鋪幹得好好兒的，後來為嘛走，我多少也聽說過，再後來你雖說又從鞋帽鋪出來了，可買賣已經學成這樣兒，總不能最後落個半羼子。

  來子聽了，吭哧了一下說，這事兒，容我再想想。

  傻四兒樂了，一拍來子，意思是知道他想嘛。

  來子看看傻四兒。

  傻四兒用手比畫，你是不想見小閨女兒，對不？

  來子就不說話了。

  傻四兒說，高掌柜是明白人，他讓你回去，你聽他的就是了。

  來子又看看傻四兒。

  傻四兒咧嘴沖他笑笑。

  來子的心裡有點兒酸，說，好吧，我一有空兒就回來，還幫你挑水。

  傻四兒樂著點頭，拍拍來子比畫著說，行，你來了，我也能省點勁。