第二十九章

  老朱死的第二年，小福子回來了。

  來子這時已把「福臨成祥鞋帽店」擴大了。鋪子的四面是灰磚牆，比過去高了，頂子也掛了瓦。當初老朱為省錢，牆是用泥套的，太黑，一進來像個窯。來子又請人重新抹了，還用泥，但摻了灰膏兒，抹出來黃里透白，也顯得亮堂多了。外邊的門面也擴大了，貨賣一張皮，又重新給鋪子做了門臉兒。字號沒改，還叫「福臨成祥鞋帽店」。來子請尚先生重新寫了字號，說再過過，等緩過來，去江家胡同的「馬記木器行」做一塊像樣的牌匾。

  來子本來不想接手這鋪子。買賣也如同手藝，一行是一行。來子當初在包子鋪幹過，買賣上的事也多少明白一些。可鞋帽鋪跟包子鋪畢竟不是一回事，況且鞋帽是鞋帽，包子是包子，手藝也隔著行。但尚先生說，這兩行雖不是一回事，老話說隔行如隔山，可也不是硬山隔嶺，買賣上的事都是大同小異，一通百通，也未必分得那麼清。

  來子明白尚先生的意思。這鞋帽店自己不接手，撂著也是撂著。況且自己也得吃飯，要接也就接了。來子已在這鋪子幹了兩年，多少也知道一些這裡的事。過去老朱雖然自己鞝鞋，可鞝一雙賣一雙還行，真開鋪子，他一個人就供不上了。這幾年，在侯家後有幾家常戶兒。這幾家常戶兒按老朱的要求鞝了鞋送來，老朱再自己楦。這時來子已知道，當初楊燈罩兒的帽子都是在西頭灣子做的。現在一接手，也就跟侯家後這幾戶鞝鞋的和西頭灣子那幾戶做帽子的都說好，過去怎麼做，現在還怎麼做。當初老朱是整天只顧悶頭鞝鞋，不想鋪子的事，生意也就一直沒做起來。現在來子一心琢磨鋪子的買賣，讓人專做一種底兒薄輕巧的便鞋，而且多幾種款式。這種鞋本兒小，利大，也好賣。鋪子的生意也就一天天做起來。

  小福子這次回來，是要找他爸。

  當初小福子跟著他媽讓那個叫黃青的男人拐到安徽。等到了地方才知道，敢情這黃青不是涇縣人，家裡也沒茶園，連個小鋪兒也沒有，就是個倒騰小買賣兒的茶葉販子。家是阜陽的，跟河南交界，要多窮有多窮。小福子他媽一看就急了，說這黃青滿嘴食火，騙了她，一下就跟他大吵起來。這黃青已跟小福子他媽睡了一路，覺著心裡有底了，又想她還帶個孩子，在這邊人生地不熟，諒她也不敢一跺腳就走，索性抹下臉說，就是騙你了，不騙你，你能跟著我來嗎？現在你來也來了，人也是我的了，咱是窮窮過，富富過，你只能認這個頭了！可這個黃青還真不知小福子他媽是怎麼回事。當年小福子他媽在娘家做姑娘時，在河北抬槓會一帶，一提起老何家的姑奶奶沒不知道的。有一回跟個賣臭豆腐的打起來。這賣臭豆腐的是個謝頂，只在鬢角有一撮兒頭髮。她一急眼，生把這一撮兒頭髮給薅下來，還帶下一大塊頭皮，疼得這賣臭豆腐的哇哇直蹦。這時，她一見黃青翻臉了，跟自己犯渾，嗚的一聲就撲上來。黃青是個敦實個兒，何桂蘭又高，兩手一抓就把他按在地上。黃青這回才知道天津老娘們兒是怎麼打人的。何桂蘭按著黃青，用兩腿把他的腦袋夾在自己褲襠里，先是擂他的後背。擂了一會兒還不解氣，又抓住他的褲腰帶一提，給他來個倒栽蔥，接著往他的襠里使勁一抓，又一攥，這黃青哇地慘叫一聲就倒在地上。何桂蘭跟上去，又朝他的臉上使勁踢了幾腳。黃青的臉上登時開了鹽醬鋪，血隨著鼻涕眼淚一塊兒流出來。何桂蘭又沖他使勁啐了口唾沫說，臭雜拌子！還想占你家姑奶奶的便宜？睜開你那倆肚臍眼兒看清楚了！

  說罷，又把黃青身上的錢都翻出來，就拉上小福子走了。

  何桂蘭知道自己是讓人拐了，有心回天津，又覺著是這麼出來的，沒臉再見老朱，就帶著小福子先住進一家客棧。一個年輕女人，帶個十來歲的孩子住在客棧，就挺招眼。客棧里自然是南來北往的人都有。見這女人三十來歲，又長得出奇，是個狐媚相，聽著還是天津口音，有好事兒的就跟店家打聽，這女人是怎麼回事。店家說，具體的也不清楚，就知道是從天津過來的，在這邊好像遇上了事兒，回不去了，眼看著連店錢也快交不起了。

  

  這時，何桂蘭帶著小福子不光沒店錢，連飯也快吃不上了。一天，店裡的夥計忽然給送來兩碗板面。問是誰送的，夥計支吾，只說吃就是了，也鬧不清是誰送的。何桂蘭娘兒倆已經餓急了，也顧不上再問，就把這兩碗板面吃了。晚上，夥計又送來兩碗胡辣湯、幾個燒餅。這時何桂蘭再問，才知道是北屋的客人讓送來的。夥計說，這北屋住的客人姓於，也是個做茶葉生意的。何桂蘭在天津長大，也是見過世面的，一聽也就沒理會。這以後，店裡的夥計頓頓來給送飯，板面、餃子、燒餅、肉夾饃。何桂蘭索性也不再問，送嘛吃嘛。吃了幾天，店夥計又來了，說，北屋的於老闆想見您，看意思，是有話說。

  何桂蘭一聽，知道得有這一天，就跟著來到北屋。

  這北屋的於老闆是個四十多歲的男人，麵皮白淨，留著兩抹像墨一樣的黑胡兒。他正倚在床榻上，一手拿著書，一手把著個紫砂泥壺。見何桂蘭進來，就坐直了問，天津來的？

  何桂蘭答，是。

  又問，天津哪兒的？

  又答，河北抬扛會。

  這於老闆顯然去過天津，但想了想，好像不知道抬扛會這地方。

  何桂蘭說，侯家後，過了河一直往北。

  於老闆一聽笑了，說，侯家後我常去。

  這於老闆的茶葉生意做得不大，也就是春秋兩季，往內蒙古跑兩趟。這時內蒙古也不大去了，只在六安開了兩個茶葉鋪子。何桂蘭在這於老闆的房裡坐了一下，見他話不多，也就告辭出來了。當天晚上，客棧掌柜的來到何桂蘭娘兒倆的房裡。客棧掌柜的姓連，連掌柜一進來就說，他這輩子只會開店，還從沒管過閒事兒，這回也是受人之託。

  何桂蘭說，您有話就說。

  連掌柜這才說，說閒事兒，其實也是正事兒，北屋的於老闆早年太太過世，一直沒續弦，這次見了你，心裡一下就動了意，可又不知你這心下是怎麼個意思，才托我來打聽一下。

  何桂蘭一聽就明白了，心想，在這當口兒，這當然是打著燈籠都難找的好事，況且今天見了這於老闆，看著倒是個正經的斯文人。這麼想著，就把自己眼下的境況說了。當然不能說是讓人拐來的，只說男人死了，帶著孩子來這邊投奔親戚，不料這邊的親戚也死了，這才落在客棧里。又讓連掌柜把話帶過去，如果於老闆不嫌棄，她也願意。

  這以後，何桂蘭也就帶著小福子又嫁了這於老闆。

  可嫁過來才知道，這於老闆看著斯文，也不是好脾氣。他前邊的老婆還留下一窩兒孩子，兩男一女，都比小福子大。這於老闆對自己親生的兒女都不待見，整天不管不問，拿小福子也就更不當回事。於老闆的這幾個孩子也總欺負小福子，說他是「拖油瓶兒」。但小福子的脾氣也隨他媽，不吃虧，於家的這幾個孩子跟他打，他也就跟他們打。到小福子二十來歲時，看看這於家實在沒嘛意思，人也沒一個順眼的，就想走。這時何桂蘭已經又給這於老闆生了一兒一女，家裡越來越亂。何桂蘭也看出來，這於家往後沒小福子的地方。既然他想走，就跟他說，乾脆回天津，讓他找他爸去。小福子這時已經成人，該懂的事兒也都懂了，雖說當初是跟著他媽這麼出來的，可這都是他媽的事，他爸要怨也怨不著他。

  這麼一想，一咬牙，也就回來了。

  來子曾聽老朱說過，知道有小福子這麼個人。可沒想到，他這時候回來了。小福子來到鞋帽店，一聽他爸已經歿了，立刻放聲大哭起來。來子在旁邊勸了幾句，可怎麼勸也勸不住，越勸哭得越凶。老朱是小福子的親爹，兒子哭親爹，這當然沒毛病。但他越哭動靜兒越大，震得房頂直掉土，把胡同里的人也都哭出來了。來子這才意識到，他這哭不是好哭。

  果然，當天晚上，尚先生就來找來子。來子正在鋪子裡算帳，一見尚先生來，就已猜到，八成是為小福子的事來的。尚先生也不繞彎子，說，就是為他的事來的。

  尚先生說，這個下午，小福子去找他了。

  來子一聽就明白了，嗯了一聲，沒說話。

  尚先生說，當初我跟楊燈罩兒說過，向理不向人。

  來子笑笑說，明白，您現在還是這話。

  尚先生說，是。

  來子說，您不用說了。

  尚先生看著來子。

  來子說，這鋪子本來就是他朱家的，現在他朱家的人回來了，理應還給他。

  尚先生點頭說，知道你會這麼說，我已跟小福子說了，鋪子還給他，這沒問題，不過當初來子接手時，這鋪子可不是現在這樣，當初也就是個小鋪兒，現在已是個正經的買賣了。

  來子擺手說，這就不用說了。

  尚先生說，不行，必須得跟他說清了，這鋪子給他可以，可怎麼給，得另商量。

  來子笑笑說，白給他，我一分不要，以後跟這鋪子也是兩清。

  尚先生說，沒這道理。

  來子說，只要他朱又福把這鋪子打理好，就算對得起我了。