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  二拐子最後一個趕來，報喪的人敲了好幾次門，都讓他罵回了。

  有誰能想到，昨夜這場火本是二拐子要親手點的，卻讓別人占了先。

  二拐子萌生出這念頭，完全是因了奶媽仁順嫂一句話。他跟奶媽仁順嫂被轟出下河院的那個夜晚，娘兒倆破例有了一次長談，歷經半世滄桑的奶媽仁順嫂忽然發現有點兒對不住兒子，便在一片唏噓里發出懺悔。

  二拐子終於發現，母親是深愛著他的，母親所做的一切都是為了他能在下河院站住腳。當初母親執意讓他跟管家六根學本事便是想為日後做謀算，沒想到機會讓他白白浪費了。母親設法攏住東家莊地，更深的原因也是為了他早日當上管家。誰知命運多舛，母子的心愿還未完成便讓人家掃地出門。母親結束自己的懺悔後忽然又道：「娃啊，你做的事他已知道，沒準兒哪天就要衝你下手哩。」

  儘管母親含糊著沒把事兒說明，二拐子心裡卻騰的一聲雷，怪不得老東西看他的眼神越發不對勁呢。

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  事實上東家莊地確也在著手這件事。兒媳生下馬駒不久，無意中從奶媽仁順嫂說漏嘴的話里聽出點蹊蹺，後來便疑神疑鬼地盯住西廂房，終於有一夜，他看到從北牆豁口跳進的男人，東家莊地心裡的疑惑瞬間便得到證實。之所以長久忍著是不想讓家醜揚出去。但他對二拐子和兒媳的恨卻一天天深重，直到生下牛犢，東家莊地懲治姦夫淫婦的決心才堅定起來，誰知老天偏偏不成全他，牛犢三個月時他猛地發現有問題，這個可怕的事實完全擊蒙了他，讓他所有的行動都化為嘆息。

  東家莊地原本要放過這對不要臉的東西，下河院的不幸已讓他無法拿出果斷的勇氣，只能睜隻眼閉隻眼任事態發展。忽一日他聽到溝里有了謠言，這可是足以要掉他命的呀，一想祖祖輩輩掙下的家業有可能落入一個野種手中，東家莊地剷除二拐子的決心便堅硬如鐵了。對付管家六根他怕，對付二拐子這畜生他還綽綽有餘，如果不是兒子命旺突然帶給他厄運，說不定二拐子這陣兒早沒命了。

  聽了母親的話，二拐子把所有的仇恨都集中到老婆芨芨身上，如果不是這不要臉的東西，也不至於能讓謠言響到莊地耳朵里。奶媽仁順嫂更是痛恨中醫李三慢，巴不得他早點撞死。在跟母親經過一番密謀後，二拐子決定除掉這爛嘴女人。他的計謀跟木手子驚人的相同，去北山的日子，他特意帶來一桶煤油，昨天夜黑，他按捺不住剷除奸人的激動，是奶媽仁順嫂硬攔著他熬到夜深。他提著煤油剛拐過村巷，就見熊熊大火燃了起來，火光映紅了整個溝谷，映紅了這個夜晚。借著火光他看清點火的是木手子，便牢牢記住這幕回來了。

  母子二人徹夜未眠，一致認為是下河院女人燈芯想殺人滅口。

  二拐子等到日頭出山才走出門，半道上有人攔住他，不讓他跟前去，說看了傷心。二拐子扇了來人一耳光，撲到藥鋪前，一跟斗栽倒不省人事了。

  皮匠王二趕來的這天，後事已辦完，二拐子平靜地跟皮匠王二說：「她肚裡剛懷了兒子，就跑出去野，臭屎染了我一臉，還得忍著，這下可好，什麼也沒了。」皮匠王二噘噘嘴，屁沒放一個走了。

  少奶奶燈芯聽到這消息，愕然了好久。

  咋個會這樣，咋個會是這樣啊？

  不該的，不該的呀。老天爺，你放過溝里吧，你饒過這溝里的每一個生靈吧。我怕，我怕啊，老天爺，求求你了，再也不要讓血腥出現，再也不要讓溝里陷入沒完沒了的搏殺中……

  少奶奶燈芯的怕是打管家六根死後開始的，等馬巴佬讓亂石打死，這怕，就又深了一分。三年大災帶給她的感受太深了，打內心，她不想再死人，真的不想，可……

  一連幾天，她都不說話，說甚哩，還有甚可說？尤其聽到燒死的還有日竿子和芨芨，這心，就苦焦成了一片。有時，死人也不是解脫事兒的唯一辦法啊。這樣解脫下去，不敢想，真不敢想……

  她想起涼州城蘇先生的話，這心，要是讓恨灌滿了，就再也進不得陽光，進不得雨露。她想起後山半仙劉瞎子給石頭禳眼時說過的一句話，世間萬物，都有定數啊。興許，這就是定數？

  她默默地走進北廂房，解開命旺身上的繩索，爾後進了上房。

  東家莊地趴在炕沿上，難受得要死，屋裡瀰漫著一股臭味。木手子端水進來，望了她一眼，勾頭給東家莊地洗身子。這些日子，木手子端屎端尿，精心侍候，他沉默的嘴巴跟誰也不說一個字，溝里發生大火的事，他竟然一句議論也不參與。燈芯看了一眼木手子，忽然發現他的眼睛深陷進眼眶裡，像是害了場大病。

  公公的痛苦讓燈芯心裡再次掀起一股難言的浪，她並不想讓公公死，還祈禱著他多活幾年，她只是咽不下一口氣，要給命旺和丫頭蔥兒圓房的那口氣。這陣兒，她的心突然動了，一股惻隱之情湧上來，畢竟，是她公公啊。她跟木手子說：「去叫仁順嫂吧。」木手子猶豫了一下還是去了。燈芯站門口呆想了會兒，腦子裡再次晃過一個疑問，那場莫名其妙的大火到底是誰放的，難道真會是二拐子？

  後山半仙劉瞎子是在快進臘月門時來到溝里的，這次，他跟下河院沒打一聲招呼。

  溝里有戶人家家裡不安穩，老婆、娃娃接連鬧了幾場大病，快進臘月時豬又瘟死了，就用青驢兒馱他來禳眼。後山半仙劉瞎子老了，腿腳也不那麼靈便，他對禳眼的事看上去也不再那麼熱心，法場做得有一著沒一著的，很不成樣子。做完，他跟那戶人家說：「拿醋多熏熏屋子吧，下河院不是有那麼好的醋麼？」

  少奶奶燈芯聞訊趕去時，後山半仙劉瞎子已騎著青驢兒在回去的路上了。山岰里，冷風中，少奶奶燈芯一把拽住驢韁繩：「叔，你不能就這麼走啊，來了，說甚也得吃碗飯，喝口水……」

  後山半仙劉瞎子在驢上猶豫很久，說：「娃，不了，下河院的飯，不是我這等人吃的啊——」

  「叔——」

  「娃，聽叔一句話，甚事兒也不能過，過頭的話說得，過頭的事做不得，你還年輕，往後路還長著哩，聽叔一句勸，收心吧。」

  「叔，不是我做的呀，真不是我啊，叔——」

  後山半仙劉瞎子揚起手裡的棍，照准驢屁股敲了一下，青驢兒放開四蹄，噔噔噔遠去了。

  一場大雪落下來，紛紛揚揚。

  這一天，二拐子的丫頭蒿子被帶進下河院，頂替丫頭蔥兒侍候起了東家莊地。