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  這天直等到天黑，蘇先生才從外面回來。蘇先生去涼州城民團司令王大麻家做祭祀去了，一看院前枯樹幹上坐著個人，剛要開口試問，就見黑影騰地站起來：「蘇先生……」

  蘇先生趕忙將少奶奶燈芯請到屋裡，先是沖妹妹一通罵。也怪燈芯來得不是時候，蘇先生的妹妹正跟丈夫鬧彆扭，丈夫在隊伍上吃糧，還當個不大不小的官，本來夫妻關係就不是很好，這戰事一緊，丈夫便十天半月的不沾家，弄得她又氣又急，也是跑來找哥哥訴苦的。一聽燈芯是貴客，當下賠了很多不是。燈芯自然不敢計較，茶未來及喝一口，就哭著嗓子先把石頭的事說了。

  蘇先生聽了，當下嘆出一聲，怪燈芯太過草率，這年頭，哪兒還敢趕上成圈的牲口到處跑，要是遇上往寧夏開的國民兵，給你一個不剩的搶了！再者，趕到涼州城就能賣個好價？真是蹲在山溝溝里說神話哩。燈芯聽蘇先生不停地埋怨她，急了：「蘇先生，你就甭說三道四了，快替我想想法子，石頭要是找不回來，我也沒法兒活了。」說著，又要哭。蘇先生趕忙遞給她一塊毛巾，說：「你先甭急，我這不是正想法子嗎？」

  「我能不急嗎？」燈芯氣耿耿的，毛巾也不接，那樣兒倒像是沖蘇先生撒氣，看得邊上的蘇妹妹直納悶兒，弄不清這鄉野女人跟哥哥到底甚關係。要知道，哥哥蘇先生可是個潔身自愛，從不拈花惹草的人啊，至今，他還未婚哩。

  蘇先生也不理妹妹，悶聲說：「這斜爺，我是不識得的，不過他的蠻橫和霸道卻是出了名的。涼州城的人，十個有九個怕他，剩下一個不怕的，準是給他送過銀子。這樣吧，你先住下，我這就托人打聽。」說著就讓妹妹收拾房間，還張羅著要給燈芯做飯。

  燈芯哪兒有心思吃飯，一聽蘇先生也不識得斜爺，越發急了，猛就抓了蘇先生的手：「可不能拖呀，蘇先生，石頭，石頭命苦哇……」

  蘇妹妹一看這鄉野女人竟然這般不懂禮節，還敢——咳嗽了一聲，橫著一張臉出去了。

  蘇先生攙燈芯坐下，耐心地說：「我這不是拖，今兒個太晚了，找人多有不便。你放心，趕明兒正午，我就給你把實信打聽來。」

  燈芯這才多多少少心安了些，抹了淚，跟蘇先生道過謝，急著往客店回。蘇先生留她不住，問清客店的地址，說：「你明兒哪兒也甭去，就在客店等著，這邊一有信兒，我立馬去找你。」

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  燈芯轉身出門時，眼睛猛就瞅到擱在蘇先生書桌上的那把牛角梳子。

  拖著虛軟無力的身子回到孫家車馬店，草繩男人正等在大門外，見了面，一看臉色，就知道還沒信兒，也不敢問，小心翼翼陪她往裡走。天狗和木手子抱著頭，比死了娘還痛苦，見著少奶奶，更不敢搭話，嚇得躲牆旮旯里，看都不敢看一眼。

  燈芯一看這景兒，就知三個人準是一天沒吃東西，便跟草繩男人說：「事情既然出了，愁也不頂用，該吃還得吃，我看門外頭有賣豬頭肉的，去，切幾斤來，再買幾個邸家饅頭，那饅頭蒸得比院裡的好。」草繩男人哎了一聲，快快去了。燈芯又沖天狗說：「也甭怪我拿你出氣，這搭夥出門，就該大的照管小的，咋說你也比石頭大幾歲，那娃雖說身子骨大，可心還是個孩子哩，加上又沒了爹，你說，我能不急嗎？」

  天狗趕忙認錯：「少奶奶，你罵得對，我，我……哎！」天狗狠狠地捶了自個兒一拳頭。

  次日，左等右等不見蘇先生來，燈芯一下又往壞處想了，急得草繩男人進進出出轉磨磨。這當兒就有人找進來，問棚里的牲口賣不賣，他可以幫著跟收牲口的長官通個情，價兒可稍高點，不過，得拿三隻羊謝他。

  「不賣！」燈芯沖門甩過去一句，嚇得那人話沒說完就溜了，邊走邊嘀咕：」趕了牲口不賣，有病啊。」草繩男人攆過去，就要揍那人，燈芯一聲喝住他：「還嫌惹的事不夠？」

  日頭剛偏過屋頂，蘇先生坐一輛黃包車來了，一看住在這種地兒，就沖草繩男人說：「這種亂地兒也是少奶奶住得的，趕快收拾東西，跟我走。」燈芯詫異地問：「去哪兒？」

  「上我家住，這要是讓東家知道了，還不知怎麼埋汰我哩。」

  「蘇先生，你就甭著處不著，不著處亂著了，我這心，正拿火燒哩，住哪兒都跟住刀子上一樣。」

  少奶奶燈芯眼裡，早已沒了下河院西廂里那股柔情，一個石頭，讓她完全忘記了面對的是啟明星一樣的蘇先生，蘇先生要是再不說石頭的事，沒準兒她還要衝他發火哩。

  蘇先生暗自嘆了一聲，道：「人真是裹進了隊伍里，這事多少有些麻煩，你還得等兩天，我正托民團王司令周旋哩。」

  涼州城齋公蘇先生這次真是費盡了心力，民團司令王大麻找斜爺要人，沒想斜爺來了個一問三不知，王大麻知道斜爺背後有國民兵撐著，也拿他沒法子。只好跟蘇先生說自個兒無能。情急之下，蘇先生又去找涼州府里的曾專員，曾專員雖在州衙里為官，但他大舅子在隊伍上，還在青海馬步芳手下，說話便有點分量。左托右托，才算把石頭給找到，等少奶奶燈芯和草繩男人趕去時，石頭已經跟著長長的隊伍上了車，要是再晚半步，怕是這輩子能不能見得著，很難說。蘇先生跟著曾專員秘書，交了保銀，畫了押，過了好幾道關口，才算把石頭給要回來。

  少奶奶燈芯再也顧不了什麼，猛地撲上去，牢牢就把瘦了一圈的石頭給攬在了懷裡。

  兩個人的哽咽聲響成一片。

  蘇先生靜靜看了片刻，跟誰也沒說話，悄悄走了。

  石頭失而復得，遠比騾馬賣個大價錢還令人高興。原來，就在草繩男人跟天狗合著力往開里趕牛時，那兩個人忽地跑進來，跟石頭說：「你家奶奶被車撞了，快跟我們去救人。」石頭一聽，哪兒還敢怠慢，忙忙就跟著去了，這一去，才知是上了當。

  燈芯指住他的額頭，「你呀」一聲，將他摟得更緊了。

  次日，少奶奶燈芯便讓草繩男人把牲口趕出去，草草賣了。這涼州城，她是一天也不敢待了。細算起來，除去這一路的開銷，還有四下托人的銀兩，加上隊伍上的壓價，等於那一群羊白白扔掉了。燈芯卻不管，張羅著立馬回家。

  路上，就見天狗死活打不起精神，吃也不吃，喝也不喝，問死他也不說一句話。草繩男人以為他還為石頭的事自責哩，正要拿話勸，就聽少奶奶燈芯說：「天狗，你也犯不著拿冷臉子給人瞧。」說著話，就讓石頭從包里拿出一樣樣東西，一看，竟是她買給各位家裡人的。天狗接過買給素兒的玉鐲，喜得當下臉上就有了雲彩。

  草繩男人拿著買給草繩的頭巾，還有一盒擦臉粉兒、一對手鐲，驚得目光直直地瞪住少奶奶燈芯，真是想不起，她什麼時候出去買的？