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  日竿子騎著毛驢南山走了兩趟，什麼都清楚了。老管家和福花一月時間，將老巷重新加固一番。巷擴了三尺，連窩頭都能直起腰進人了。樹沒了一大片，窯客們身上脫了一層皮。

  兩趟里日竿子完成一件事，大事。等著吧，這回，我讓他把血哭下來。

  管家六根不露聲色，他心裡還就那句話，我要把它毀了，全毀了。日竿子又說了遍，聽得出他心裡有多快活。見六根不吱聲，不滿地說：「你聽著沒，人家跟你說話哩。」管家六根這才點點頭：「聽哩，聽哩，我一直在聽。」日竿子又要拿酒，六根腦子裡嘩地跳出那夜看到的景兒，撲哧一聲，笑道：「喝不成，喝上出事哩。」一句話說得日竿子摸不著頭腦，埋汰道：「瞅你，腦子裡一天不知盡想個甚？」

  一場巨大的災難就在管家六根跟日竿子喝過酒的第五個日子發生了。

  東家莊地和少奶奶燈芯聞訊趕去時，整個南山已讓悲痛籠罩住。

  水是半夜時分冒出來的。

  和福睡覺前，還罵玩牌的人早點睡，趕明兒要張羅著出煤哩。人全睡了後他卻睡不著，老是想哪兒還不對勁，想來想去就記起是窩頭的幾個柱子。後晌他到出煤的窩子裡查看，見二拐子幾個斜躺橫歪著，並沒按二瘸子的話把柱子支穩當。他罵了一頓，把事兒交代給二拐子。吃晚飯時他問過二拐子，二拐子竟說記不清了。這狗日，整天丟了魂似的，三天兩頭山下跑，事不當個事，這麼想著起身就叫二拐子一同下去，二拐子推說肚子痛，還說你不要命我還要哩，明兒個再去。和福罵了聲豬，自個兒提馬燈下去了。

  二拐子一覺醒來，見天已薄明，起身餵驢，餵完驢想跟和福說一聲，今兒個不想下窯，想好了還說肚子痛。進去不見和福，問了幾個人都說沒見，二拐子慌了，按說支幾個柱子早該上來了，還能睡在巷裡不成？他忙喚了窯客下巷，一進巷口就覺濕撲撲的，疑神疑鬼下到一半處，水就洶洶地上來了。他跑出巷口，驚呼：「冒水了呀，巷淹了呀。」一聽冒水，窯客們頓做驚鳥散。

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  等二瘸子打另架山上過來，事兒就大了。

  老巷讓水淹了。

  洶洶大水從老巷裡湧出來，卷著黑煤，卷著木頭，泄滿了整個煤場。二瘸子望了一眼，就天呀地呀地叫起來。二瘸子到另架山，是看風巷，明兒個就要出煤，風巷的通風就是關鍵。沒想……

  巷裡冒水是常有的事，但都是小水，窯客們自然有辦法應付。這麼大的水，卻是頭一次見，而且，這絕不是簡單的冒水，要麼，是窯冒了頂，要麼，就是打通了偏巷。二瘸子嚇得嘴都紫了。

  東家莊地和少奶奶燈芯看到的是一片狼藉，整個老巷不見了影，水淹巷塌，幾輩子的老巷毀了。

  老管家和福沒了。

  少年石頭哭喊著撲過去，一口一個爹呀，叫得山抖。

  東家莊地瞪住燈芯，想罵句什麼卻終是沒罵出口，不過心裡不住地詛咒，你日能呀，你威風呀，不信神不信鬼，這回呢？

  少奶奶燈芯忍住悲慟，僅僅一眼，她便啥也明了，擔心的事兒還是發生了。可此時，她又怎能說出口？默站了片刻，她知道自個兒不能久留，這陣兒，窯客們都在火頭上，弄不好會把所有的氣撒她頭上，她硬攙起石頭下了山。

  二拐子賊眉鼠眼跟過來，瞅瞅四下無人，說：「你還是少說話。」燈芯一見他這副嘴臉，猛就發了火：「滾！」二拐子嚇得一個趔趄，朝後縮了幾步，想說甚，看了看燈芯，沒敢，灰溜溜走了。燈芯的恨當下就轉到他身上，心想我千叮嚀萬囑咐，讓你夜裡守在新巷口，老巷出煤前一個人也不能進，你個懶死鬼家的，說過的話當飯吃了？

  恨了一陣，燈芯不甘心，喚來二瘸子。二瘸子早嚇得臉色慘白，嘴唇抖著，站都站不住。

  燈芯黑著臉問：「跟你咋交代的？」

  二瘸子淚如雨下，出了這樣的事，他知道自個兒罪責難逃，可還是忍不住道：「少奶奶，怪我不好，我二瘸子負了你的厚望。可你哪兒能猜想到，這窯，比你想得要糟好幾倍啊。不單是老巷不成了，風巷也給堵得一塌糊塗，我撈個瘸腿，顧了老巷顧不了風巷，顧了風巷……」

  少奶奶燈芯從二瘸子話里，聽出一些東西，她收起怒，好言道：「你起來吧，我不怪你，知道你也盡了力，只是，我這心……」說著，滾滾淚水已淹沒了她。

  二瘸子顧不上跟少奶奶燈芯多說話，東家莊地還在窯上喝神斷鬼地大罵哩，他撈著瘸腿，叫上人設法兒抬和福的屍首去了。

  石頭一家陷入了巨大災難中，鳳香一聽和福出了事，當下昏死過去。燈芯忙喚草繩幾個幫忙，掐住人中，後又拿尿灌醒，屋子裡一下爆發出山洪般的號啕聲。少年石頭目光痴痴呆呆，打窯上下來，他就成了這樣。

  少奶奶燈芯忍著的淚再一次流下來。

  春末夏頭的這一個月，下河院經歷了非同尋常的一場打擊。東家莊地和少奶奶燈芯的關係因為南山煤窯的冒水幾乎崩潰，一家人現在連話都不說。在這場滅頂之災里東家莊地一下老去好多，痛失老管家和福和南山老巷的雙重打擊令他差點一命嗚呼，等整個事情了結後重新走出下河院時，溝里人發現他老得連頭都抬不起來了。

  少奶奶燈芯是抵抗這場災難的唯一人物。關鍵時候她再一次顯出男兒風采，潑辣和幹練令一溝人刮目相看。她先是請眾鄉鄰幫忙，殺豬宰羊給老管家和福發大喪，喪事的規模超過了溝里任何一個死去的人，就連東家莊地三房老婆，也沒享受到這等厚葬待遇。

  南北二山兩套道班全請了過來，吹吹打打整整七天，下河院全部的白布拿了出來，孝布從下河院一直拉到老管家和福院子裡，過往幫忙的人無一例外給老管家和福頂了孝，此舉深得人心，又令溝里人大開眼界。一口純柏木棺材就是溝里人辛苦一世也未必能掙來的，老管家和福不單睡了還多了槨。一棺一槨這在溝里溝外聽過的人都很少，別說見了。喪事花去的銀子趕得上下河院一年的開銷。

  接著她又打發了南山煤窯所有的窯客，包括死心塌地的二瘸子，發清工錢還賞了他們每人五斗煤，只留下草繩男人和二拐子做伴在山上餵驢。窯客們走時無一例外給下河院磕了頭，問燈芯啥時新窯出煤定要言喘一聲。少奶奶燈芯冷冷盯住每一張窯客臉，目光如利劍出鞘，終於有一個叫窩兒朵的窯客受不住那目光，腿軟了下來。少奶奶燈芯不露聲色，暗中讓下人問下窩兒朵的家，賞給一石煤走了。

  做完這些她再次去了南山，這次沒石頭陪，一個人策馬行在山道上。少年石頭被悲慟洗劫一空的目光縈迴眼前，揮之不去的內疚讓她剛烈的心發出錘擊般的鈍響，欠下石頭的就是拿出整個下河院也無法還清。

  少奶奶燈芯要下新巷的瘋狂舉動嚇壞了二拐子。天啊，她也能想得出，就是站在這巷口上，二拐子都覺渾身抽涼氣，還敢下巷？二拐子覺得女人瘋了，為個老管家和福，值得再把自個兒命搭上？他退縮著，支吾著，說什麼也不肯一道下去。他本想攔擋女人的，見女人鬼催似的要往巷裡跳，就說：「要下你下，我還沒活夠。」少奶奶燈芯讓他的話激起一股火，忍著沒發作，心裡卻對二拐子徹底失望了。這個貪生怕死的孬種，自己居然將希望寄托在他身上，真是瞎了眼。

  草繩男人提了馬燈，走在前面。新巷遠比老巷要好走，東家莊地半生心血打下的這巷的確凝聚了他的智慧和汗水，一進巷便讓人感到他天生是吃窯飯的命。巷裡一石一木布局合理且充滿想像，遠比他新建的下河院北廂房讓人神往。燈芯跟著草繩男人，很快到了巷垴頭，草繩男人讓她小心，進了小巷便是上坡，果然費起勁來，不多時她便接不上氣。草繩男人擔憂說：「要不回去？」燈芯歇緩片刻說：「再上。」草繩男人用力推她，手撐著她屁股，兩條胳膊奮力用勁，折騰了幾次，總算爬了上去。

  進了煤槽，草繩男人剛要喊就聽刺溜一聲，燈芯滑了下去，重重地摔在煤上，腿失去了知覺。草繩男人在她的呻吟里跟下來，摸黑抱起她，用力在腿上揉半天。燈芯說：「挖煤真是碗不好吃的飯呀，怪不得說一腳在陽間一腳在陰間。」草繩男人說：「世上哪兒有好吃的飯，你當東家就好當？」一席話說得燈芯眼圈濕了，擰擰鼻子說：「再上。」

  終於爬到了窩頭，還好，窩頭裡通風，呼吸不是太費勁，兩人分開摸尋，一袋煙工夫，草繩男人喊：「找到了。」燈芯順著聲音摸過去，見草繩男人正在一個廢棄的小窩頭裡蹲著。

  窩頭裡啥也看不見，草繩男人卻讓她屏住氣聽，果然，就有細小的風聲響進來，臉貼到窯壁上，濕潤的水汽能感覺出來。草繩男人說：「不會錯，人就是這兒進去的，那頭定是老巷。」燈芯還要進，草繩男人呵斥道：「不要命了，踏錯一步就是鬼門關，快上。」連拽帶拉將她弄出小窩頭，草繩男人已是一身的汗。

  爬出新巷已是半夜，二拐子傻傻地坐在驢圈門口，知道徹底惹下女人了，果然問了幾聲，女人都不吭聲。他傷心地回到屋裡，一頭倒在炕上。

  二拐子想，他跟女人之間是徹底的完了。

  草繩男人分析得沒錯，定是個知道底細的人，清楚老巷的水路，提前從新巷穿進去，將岩壁鬆動，等和福下去一用勁，不冒水也得塌頂，人是活著出不來了。

  「這也是個拿上命賭的下家。」草繩男人最後說。

  燈芯腦子裡再次冒出窩兒朵黑瘦的臉來。

  懲治窩兒朵的行動還未來得及實施，下河院又讓烏雲罩了頂。窯毀人亡的慘痛悲劇終是沒能放過東家莊地，他在日復一日的傷痛中不幸病倒，劇烈的咳嗽令他接不上氣，說話都很費力。

  下河院陷入惶惶不安中。

  少奶奶燈芯一頭關照男人命旺，一頭，心扯在上房公公身上。公公不肯吃藥的怪誕行為令病情日益加劇，過了半月，瘦得皮包骨，不忍目睹。奶媽仁順嫂精心熬了人參湯，一勺一勺餵給他，燈芯炕頭前默立一會兒，心事重重出來了。

  白日裡管家六根的囂張氣焰這陣兒又浮上心頭，下河院接二連三的不幸令管家六根心花怒放，不時要來騷擾院裡的主人。白日他把羊倌木手子扇了頓嘴巴，說他把牛料餵給了羊。其實這是燈芯發了話的，羊料沒了，水磨還不能用，石頭整日魂不守舍，燈芯怕他再有個閃失，就讓水磨先停了。木手子問她，她順嘴說先拿牛料餵幾天。管家六根不分青紅皂白髮了火，木手子剛要頂嘴，巴掌已到了嘴上。望著木手子委屈的樣，燈芯啥話未吭，從後院出來了。

  此時，管家六根一雙幸災樂禍的眼睛就閃在她眼前，黑夜下極似狼的眼睛，發著幽幽藍光，她聞到狼的氣味，充滿整個院子。孤獨無援的燈芯這時恨不得有三頭六臂，對付眼前發生的事。

  一個太陽異常燥熱的傍晚，派去打探消息的下人回來了，帶來的消息令少奶奶燈芯沮喪萬分。窩兒朵死了，是自己上的吊。窩兒朵將賞的一石煤和發的工錢拿到南山家中，在瞎眼娘的炕頭前默默坐了兩夜，然後到兩個弟弟家轉了一圈，回來就把脖子掛到了早拴好的繩套上。弟弟發現時，人已經臭了。

  下人說窩兒朵自幼死了爹，是瞎眼娘一把屎一把尿拉大了兄弟三個，窩兒朵十四歲時跟著楊二背煤，拿力氣給兩個弟弟換了媳婦，蓋了房，能過起日子了，自個兒跟瞎眼娘還睡在破草棚里。村里人說窩兒朵想今年給娘蓋間房，正在張羅著買料。燈芯聽到這兒問：「沒難為他家吧？」下人說：「我們把事兒說了，他娘哭著求我們，放過他家，還把窩兒朵掙的工錢給了我們。」下人正要掏麻錢，燈芯猛地黑了臉說：「誰叫你們拿的，沒心沒肺的東西，還不送去？」當下便罵著下人連夜返回，順便還讓拿了丈五青布，說是給他娘將來做老衣吧。

  看來他真是個孝子呀。

  這已是葬了和福兩個月後的日子，窩兒朵以命還命，表明良心還在，可沒良心的人呢？一想這些，燈芯的牙就咬得咯咯響。

  酷暑曬得人身上發餿，菜子卻像卯足了勁兒地瘋長。東家莊地年前的話沒說錯，今年確是個好年景。少奶奶燈芯有心思到地里轉時，菜花早已滿山遍野，滿目的燦黃登時讓她陰著的心一片晴朗，像是一隻箱子裡困久了的蜜蜂，見著花香便不管不顧。

  她踩著青青草地，循著一片一片的菜花往深里走，果然見放蜂人早在溝里擺好了蜂箱。放蜂人來自遙遠的南方，卻對這神秘的溝谷有著割捨不下的情感，每年大雪紛飛收拾起蜂箱遠走他鄉，等菜花的味道漫過溝谷時便又神奇的出現。放蜂人是一對中年夫妻，遠遠沖燈芯招手，臉上的笑跟菜花一樣燦爛。燈芯大膽走過去，卻聽他們說一口地道的溝里話，心一下近了許多。這個下午她是在愉快的閒聊中度過的，回來時手裡多了罐蜂蜜。放蜂人說蜂蜜清咳化痰，清火利尿，有著中藥的神奇療效。

  飯後，她交代奶媽仁順嫂將蜂蜜跟枸杞一塊熬了餵公公喝，自個兒快快出了門，朝沙河沿楊樹林走去。

  沙河水淺了許多，河底石子清晰可見，浪花打著朵兒歡快地跳躍，落日映出的波光一暈一暈，沙河就像一條長長的飄帶，舞著動著，飄向遠方。腳下的青草沒過腳踝，每踩一步，身子都會軟軟打出一個顫兒，披滿霞光的楊樹林微風中婆娑起舞，墨綠的葉子泛出熒惑的光芒。落日讓一切變得美妙，雲煙氤氳中燈芯一步步走近水磨坊。

  當年東家莊地一怒之下轟走老管家和福，連工錢都沒給他算。老管家和福沒一句辯解之詞，終有一天，東家莊地差人帶話，讓老管家和福去水磨坊。磨坊共有兩盤磨，一盤磨牲口飼料，一盤磨麵。這是莊地叔叔置下的產業，據說當年是拿五匹棗紅走馬換下的。和福到磨上後，終日閒不住，便在磨坊四周植起了樹，到現在，闊大的楊樹林已能掩住水磨坊了。

  少年石頭立在磨溝上，盯著水發呆。燈芯從身後輕輕挪步過去，猛一下捂住石頭眼睛，頑皮樣像個孩子。石頭並不驚嚇，知道姐姐來了，便輕輕捏住那雙手，好久不丟開。進了磨坊，燈芯問：「咋不吃飯去？」

  和福死後，少奶奶燈芯將鳳香接到下河院，由奶媽仁順嫂照管了一月，現在幫後院做些零活，娘兒倆的飯都在下河院吃。石頭說了聲不餓，便又勾下了頭。燈芯佯裝生氣說：「再要是不去吃飯不理你了。」

  少年石頭抬頭望著燈芯，眼裡是一片感激。要不是姐姐燈芯，這段日子他真是頂不過來。現在好了，悲痛煙一樣散去，目光也漸漸變得清澈。少奶奶燈芯伸手將他攬懷裡，兩個人站在磨坊門口，望著夕陽點點下去。

  石頭說：「管家六根來過。」燈芯問：「他來做甚？」

  「他讓磨坊轉起來。」

  「還說甚了？」

  「還說，我要不好好聽話，他攆了我。」

  「哦。」燈芯心裡詛咒一聲，嘴上卻問，「磨啥時能轉起來？」

  石頭說：「齒輪葉子壞了，我修不好，管家又不讓別人修，還罵我看了這麼久的磨坊連齒輪也不會修。」石頭眼裡的委屈滲出來，修齒輪是大人幹的活，石頭下到磨塘里，連齒輪都夠不著。

  少奶奶燈芯安慰他：「不要緊，明兒個我讓人來修。」

  這個黃昏，少奶奶燈芯讓石頭帶著她從水磨後面鑽進去，一個巨大的齒輪閃在眼裡，她問了許多，才弄清水磨是怎麼回事。原來水從磨槽里快速衝下來，打轉齒輪，大齒輪帶動木軸，木軸再帶動磨盤，咯吱咯吱的水磨聲才能響起來。

  燈芯望著齒輪發了會兒呆，想不到那山謠般好聽的曲兒是這樣發出的。還在後山的時候，她曾無數次聽爹談起過水磨，爹像是對水磨情有獨鍾，每次談起總會閉上眼陶醉半天。爹的述說里水磨已變成她今生的一個心結，仿佛只有到這裡，只有沉浸到山謠般動聽的聲響中，她的心才能寧靜下來，幸福才會將她簇擁。現在水磨里多了可愛的少年石頭，燈芯的心便牢牢跟水磨拴在了一起。

  齒輪下面是深深的磨塘，聽石頭說，日子久了磨塘里會生出水獺，前年他爹還抓出一個哩，給了東家，東家高興壞了。

  石頭還在高興地說，燈芯卻神思恍惚地不知想什麼，心思像是飛到了別處。水槽的水噼噼啪啪打下來，打在齒輪上，濺到燈芯臉上，頭髮濕了一大片，兩個肩膀也讓水淋濕了，石頭怕她著涼，硬拽著她回到了磨坊。

  一連幾天，少奶奶燈芯的腳步不由得就停在了水磨前，跟以前不同的是，來了便站到水磨後，盯住磨塘發怔。

  這個夜晚，燈芯沒睡著，腦子裡總是老管家和福的慘狀和少年石頭憂鬱的眼神。後半夜奶媽仁順嫂跑到西廂房說：「東家越發重了，要是一口氣接不上，人怕是要過去哩。」說完就流下了眼淚。少奶奶燈芯突然發了火：「哭什麼喪，下河院還嫌眼淚不夠嗎？」

  第二天她騎馬去了後山，公公一日不好，她心裡就一日不得踏實。

  幾乎在燈芯策馬上路的同時，一條消息秘密到了管家六根耳朵里，磨坊水塘里有水獺，石頭天天夜裡抓哩。

  傳這話的正是當初把迷魂粉兒撒了一半的三杏兒。