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  管家六根這陣子真是興奮得很，正月和二月，管家六根過得相當窩囊，老管家和福不聲不響把院裡的權全給攬了去，管家六根近乎成了閒人。除了油坊，別的地兒他連腳都插不進去。管家六根向來是個能在絕境中製造殺機的人，當年他巧妙利用屠夫青頭，掐住東家莊地命門，後又在迷霧一般的困境中製造和福跟三房松枝的偷情，藉以趕走眼中釘和福，都足以證明他在這方面的智謀無人可敵。

  二月大禮他被東家莊地一句話支到油坊，說是油坊不可一日無人，其實他心裡明白得很，老東西是想徹底棄開他了。管家六根在沮喪和羞惱中一方面牢牢盯住院裡的一舉一動，一方面開始加緊跟馬巴佬和窯頭楊二商議對策。

  下河院莊嚴而又熱鬧的祭祀大禮，窯頭楊二和油坊馬巴佬都藉口身子不舒服未能到場，算是給了東家莊地一點顏色。管家六根原本想借三杏兒的手讓下河院美美出一場丑，沒料三杏兒膽小怕事，慌張中將一半粉兒撒在了地上，讓他坐等觀看的一場好戲落空了。

  日竿子女人到處放風，說後山女人燈芯是只不下蛋的雞，是管家六根跟叔叔日竿子精心謀劃的一場好戲，謠言果然擊中了東家莊地。看著後山女人騎著青驢兒上了坡，日竿子興奮地說：「這下，怕是她親爹也救不了她。」果然，老管家和福神神秘秘出了溝，兩人猜想定是到北山二房家去提親，遂連夜喚來馬巴佬，如此這般商量了半夜。第二天，馬巴佬扔下油坊的活，悄悄趕往北山去了。

  一切都在他們的算計之中，如果不出意料，估計再有三五個月，北山丫頭果果刺將會坐上大紅花轎，來下河院當二房，到那時，就由不得她後山女人了。

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  這麼想著，管家六根的心裡笑出了聲。

  這個後晌，就見老管家和福冒著一頭汗，急急慌慌進了下河院。東家莊地正在上房等著，見面就問：「事情咋個了？」老管家和福喘口氣道：「遲了，東家，人是找見了，可遲了，有主了。」

  「有主了？」東家莊地驚道。

  老管家和福到北山後，先是找見了當年桃花的男人五駝，當年桃花因下河院裡一頓羞辱，一氣離家雲遊四海後，五駝便做起了鰥夫，再也沒有娶小。五駝說，他們是有過一個叫果果刺的丫頭，不到一歲便給了桃花的表妹，如今快二十了。和福又找到桃花表妹家，正趕上一家人吃訂婚飯，一問才知是果果刺有了主兒，剛收了彩禮，打算這個月出嫁哩。

  「要說，這丫頭也是個苦命人，」老管家和福接著道，「先後有過三個主兒，頭一家禮送了，就要娶人，男方突然讓抓兵抓走了。二家是個做生意的，就在土門子，人也實委，日子定下後，趕著修房子，誰知打房上掉下來，摔壞了腰。鬧了三年，才把禮退掉。耽擱來耽擱去，丫頭歲數大了，這次是第三家，男方是個莊稼人，種著六畝地，養著五十隻羊，日子還算殷實。」

  東家莊地一聽，騰地坐在了椅子上。半天，他又問：「沒一點補救了？」

  「東家，這事還咋個補救？婚也定了，禮也收了，日子都定了，你說，還咋個補救？」

  「那……」東家莊地想說什麼，沒說，嘆口氣，「你先去吃飯吧，趕了幾天路，也該累了。」

  和福一走，東家莊地的心就讓愁雲漫住了。他真是後悔，自個兒咋就從來不曉得桃花還有個丫頭呢？若不是在廟上，無意中從兩個北山來的居士嘴裡聽到這事，怕是這輩子，也難以知曉了。可上天就是這樣捉弄人，早不收禮晚不收禮，單是他打發了人去，這禮就收了。

  東家莊地沉沉地閉上眼，廟裡那一幕嘩地浮了上來。

  那日，他正在一塊石碑前靜立，碑上刻著「功德無量」四個大字，莊地知道，這四個字，是當年興修廟宇者對莊氏祖宗的一份感恩，一份頌揚。立在碑前，猶如跟先祖面對，心裡，既有感恩又有責任。

  清風掠過，南山松濤發出陣陣轟響，寂靜的廟宇仿佛也跟著響徹出一種天音。莊地正要轉身，眼前突然掠過一道影，匆匆朝經堂去了。莊地一陣心悸，心想她定是新來的法師妙雲，一種似曾熟識的感覺瞬間捉住他，讓他不由得將腳步送到了經堂。經堂里，妙雲正在立誦彌陀經，這是僧尼每日必做的晚課，莊地不敢打擾，靜靜站經堂外，望住那個影兒。望著望著，他的眼模糊了，仿佛又回到年輕時，回到那激情勃勃的日子。

  東家莊地確信，他望住的，不是什麼高僧大德，別人眼裡興許是，他眼裡還是那個桃花，那個勾魂攝魄的人兒……

  四十年前一個空氣里瀰漫著菜花芳香的日子，一頂大紅轎子從下河院出發，經過兩天跋涉，來到北山。陰陽先生一句沒頭沒腦的話，讓二十歲的莊地獲得一次親自迎娶新娘的經歷，說什麼新郎親自上門，才能喜事滿盆。

  北山馬家二姑娘水上漂焦急地等在閨房，臉上充滿對下河院的神往，姐姐桃花一大早給她梳好頭，這陣兒正在院門口巴望。一臉春色的莊地躍馬著地，映入眼帘的先是一張白皙嬌美的臉，桃花大大方方的眼神已告知，她是出了閨的女子，勻稱的身段和略略後翹的豐臀更顯出她少婦攝魂的魅力，紅色緞面夾襖隱約透出兩團鼓脹的乳房的輪廓，勃勃誘人，單薄的眼皮下一雙烏黑的眼珠凝著露水，晶瑩的亮，此時正殷殷盯了他望。二十歲的已婚男人莊地在這目光里走進去，抱起頂著紅蓋頭的新娘，出門的一瞬仍禁不住循了那目光把一片不舍飛去。想不到這一望，卻望出若干年後的一場是非來。

  世事無常，當年勾魂攝魄的十七歲美艷少婦桃花竟已遁入空門。她心裡，是否還記得當年上馬時她扶他的那一把，是否還記得下河院長廊里她不慎拐倒時，他替她捏腳的那一幕？

  那日，站在經堂外的東家莊地一片恍惚，不等妙雲將功課做完，竟撲進去，一把拽住她：「桃花，桃花……」他的莽撞之舉引得惠雲師太聞聲趕來，不怒而威地斥責道：「施主，此乃清淨之地，施主切不可行邪淫之舉。」一句話羞得東家莊地無地自容，妙雲法師更是驚恐不定，當下就要離開天堂廟，回天梯山去。無奈之下，東家莊地只好收拾起東西，自個兒先下了山。

  人生的宿命、上蒼的無情，讓六十歲的東家莊地唏噓了一個晚上，直到天色薄明，才蒙矇矓矓合上眼。

  次日一大早，他便將老管家和福招來，再次交代道：「你帶上銀兩和布匹，無論如何要把果果刺的婚事退掉，這門親，我是娶定了。」老管家和福先是猶豫著，不肯挪動步子，直到東家莊地大發脾氣，他才鬱悶地去了。

  老管家和福走後的第二天，一匹棗紅大馬馱著涼州城齋公蘇先生風塵僕僕趕來，聽見馬蹄聲，少奶奶燈芯陰雲翻滾的心嘩一下亮了。她打西廂撲出來，也不管院裡下人怎麼看，情急地就喚：「蘇先生呀——」

  等老管家和福再次到北山時，一頭毛驢兒已馱著二十歲的新娘果果刺上了路。黃土漫漫的北山小道上，四月的嗩吶聲吹得人心要往死里爛。西北風一吹，老管家和福老淚縱橫的雙眼便讓沙塵迷住了。

  有誰能想到，毛驢兒馱著果果刺要去的，正是老管家和福的外甥家。為阻斷東家莊地給命旺添二房的愚頑之舉，也為了少奶奶燈芯，老管家和福不得不瞞天過海，拿外甥的一生做代價，演這場戲。所幸，二十歲的果果刺還算是個讓人滿意的媳婦，可惜比外甥大了整整三歲。

  又有誰想到，促使果果刺一家不計男方家底，搶在麥子拔苗前出嫁的，竟是後山半仙劉瞎子！老管家和福在外甥家和果果刺家來回奔波時，半仙劉瞎子不露聲色，選在一個黃風遮蔽了天日的後晌，無意中闖進果果刺家，如此這般，說了一通神話，直說得果果刺的養父母心驚膽寒，恨不得立時背了丫頭，站山頂上吆喝：「誰娶呀，不要彩禮，快快領走。」

  老管家和福在北山腰上大哭了一場，將隨身帶去的銀兩布匹分出一些，一半送到了果果刺娘家，一半留給了外甥家。

  這邊，涼州城的齋公蘇先生仍跟東家莊地慷慨陳詞，他甚至搬出了南北二院的秘密，說如果東家莊地不聽勸阻，一意孤行，那麼，南北二院裡供著的，將不再是二叔、三叔的冤魂，下河院將會血災不斷……

  一席話說得東家莊地仿佛已看到飛來的血光。他大叫一聲，跌坐地上。