6

  天剛麻亮，裹著一身棉襖棉褲的燈芯走出西廂房。一股寒氣撲面而來，她忍不住打出幾個寒噤。

  昨夜又是一場好雪，只可惜雞叫時停了。寒流卷著冰凌打在臉上，很快就在發梢眉眼上結上冰霜，那股冷，也是格外的爽。

  燈芯提起掃帚開始掃雪，這段時間，她主動將西廂房的家務承攬下來，惹得奶媽仁順嫂很是不安。倒是東家莊地暗含著滿意說，持家過日，多張口多窮，多雙手多褔。

  昨夜她還是跟公公記帳，天上漫下雪花的時候，公公手裡的煙壺放下了，站在窗前，凝望著滿天飛雪，公公眼裡撲兒撲兒地閃出一股東西。燈芯怕公公受涼，不聲不響地將一件羊皮褂子披公公身上。公公轉了一下身，目光在她臉上駐足片刻，一閃，又到了窗外。燈芯再次低下頭做帳的時候，就聽公公由衷地發出一聲喜嘆：「明年又是一個好年景呀。」燈芯禁不住再次抬頭，真想輕步過去，跟公公站一起，望住這滿天祥和的雪。

  一挑兒一挑兒的油燈光亮下，一層祥和浮上公公漸漸舒展的臉龐。這張臉一旦舒展開來，竟也能透出一股子誘人的光，那額飽滿，雖是溝壑縱生，卻也掩不住那一額的智慧。鼻樑楞挺，高高地翹起，襯托得那張臉越發有了股英氣。面頰雖是早生斑點，卻也……燈芯一時想不到詞，帶幾分暗羞地垂下眼去。心裡一個勁提醒自個兒，這是公公哩，不可亂盯著望。終還是忍不住浮出一層不該有的瞎想，公公年輕時，卻也是個頗有英氣的人哩，怪不得……想到這一層，燈芯是真正羞了，心臊得撲兒撲兒跳，臉頰莫名地飛出兩團紅，若不是油燈遮著，真是害死人哩。

  公公半天聽不見她的聲音，自顧自地說：「雪養地氣，明年的菜子又能提前下種，好兆頭。」一聽公公提起菜子，燈芯這才停下手中的活，大落落地走過來，跟著公公一起賞雪。瑞雪飄飄，在夜空下舞出美麗的弧線，夜風一吹，雪花飛進來，落在她和公公身上，打個戰兒，化了。

  屋子裡暖暖的爐火熏蒸在他們臉上，映得兩張臉比白日裡更紅，燈芯又替公公拽了下羊皮褂子，好讓他身子更暖和些。畢竟是冷冬，稍不留心，著了風寒或濕熱，可就敗了這雪的美意。雪飛雪落中，兩顆心橫溢著對下河院未來的美好嚮往。許是雪景太過美了，公公居然忘了禁忌，轉過身子，慈祥的眼睛盯住她跳躍的眼神說：「陪我到雪裡走幾步吧。」

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  ……

  記帳使燈芯和公公的關係親近起來，也變得暖和起來。公公不再居高臨下審視她，親和的目光平視著跟她交流。甚或有意無意說些溝里的事，貌似隨意的閒談實則蘊藏著別種意味，燈芯覺得公公開始把她往某個方向上引。

  帳記到一半，溝里六百多戶人家的性格和家底她已大致有了底，特別是公公加重語氣點出的那些帳上爬滿了債，實則日子殷實小富的人家，更是一一記在了心中。若干個日子裡，燈芯一面聆聽公公教誨，一面忍不住期望公公將話題引到管家六根身上。可公公始終不滿足她這一願望，寧可不厭其煩地叨叨奶媽仁順嫂，也決然不提管家六根半個字，反倒讓燈芯期望著的心一次次陷得更深、更黑。

  雪不是太厚，掃起來還算容易。跟心的暖和比起來，天氣的寒冷卻是一日擋不住一日，身上發著汗，手卻凍得握不住掃帚。天尚未大亮，後院的下人像是才起床，驚嘆聲里夾雜了對天爺的不滿，下人們對掃雪的恐懼破壞了雪帶給世界的瑞祥，燈芯忍不住嘆了氣，看來萬物給人的感應原是不同的。

  她放了掃帚，想進屋暖暖手，轉身的一瞬，一個影子眼前一晃，倏地不見了。是從西廂房北面的牆上出去的。牆有些矮，中間還開了豁口，有一日燈芯心裡還念叨，這矮的牆很容易招來賊或什麼，沒想這陣兒就給碰上了。正要喊腦子裡卻忽地一閃，那影兒像是見過，瘦瘦的卻透出機靈，越牆的功夫尤其了得。這麼一怔便閃出一個人來，正是抱了她的那位。

  奇怪，明明是在窯上的，咋能在院裡呢？

  少奶奶燈芯便有了片刻的恍惚，暖手時禁不住再次細想，最後在心裡肯定了，自己再笨還不至於將人認錯，只是實在不明白他為什麼要越牆出去？縱使從窯上回來，也不至於連門也不敢走。

  這個上午便在不明不白的思想中過去。

  二拐子果真回來了。昨夜天落雪時摸黑進的村，沒回家，也沒想過進下河院，直接摸進中醫李三慢的藥鋪。

  李三慢開藥鋪賺不到錢，又懶得租地種，便在藥鋪里設起了賭場，招惹二拐子之流給他送銀子。二拐子原本就染了這手，以前也偷偷摸摸的，有幾個銀子就去賭。窯上手閒了好幾個月，二拐子終於憋不住了，借窯頭楊二差他下山背油打醋的空，趁機過把癮。不料手臭得很，不到半夜身上的麻錢便輸光了，二拐子想扳本，跟李三慢借了高利債，雞叫三遍時也全搭了進去。中醫李三慢不讓他出門，非讓還錢。

  中醫李三慢雖說是二拐子他親叔，雖說抱給了舅家，但這血脈卻抱不走。只是兩人都沒拿這層關係當回事，好像這血脈跟他們沒關係。二拐子見了李三慢，一口一個中醫，李三慢逢了二拐子，要麼就喚拐子，要麼，嘴裡就變成屠夫家的。外人聽了，更不敢拿他們當親戚。好在日子是分開過的，親戚不親戚的，誰也不肯白給誰一把，該咋還咋，這樣反倒痛快。二拐子好說歹說，就差跟李三慢翻臉了，中醫李三慢才答應他出來借錢。二拐子上哪兒借錢去？想想弄不到錢，既跟李三慢扯不清，回去更沒法兒跟楊二交代，便心一橫躍進下河院，他知道天麻亮後仁順嫂定在廚房裡，便摸進去偷了母親的錢疾疾離開。沒想就那麼巧，偏就叫掃雪的少奶奶燈芯給望見了。

  這陣兒他又在賭桌上搏上了。

  奶媽仁順嫂發現屋裡進了賊已是正午，攢了幾月的工錢不翼而飛，令她驚恐萬分，惶惶報了東家莊地。莊地剛剛從溝里回來，每逢落雪，他都要到溝里走一遭，四處轉悠一會兒，看看溝里人家有沒讓雪壓倒屋的，那些新來戶到底還需要添些什麼。總之，轉一趟心裡才能踏實。

  一聽奶媽仁順嫂丟了工錢，莊地的眼立刻瞪了起來，難道這院裡真有了賊？悶了會兒，他讓奶媽仁順嫂帶路，親自進耳房裡查看。奶媽仁順嫂將錢藏在一隻裝滿零碎的花瓶里，塞在堆著針頭線腦的紅木箱子裡。箱子是東家莊地賞的，有些年成了。女人家，難免有些個秘密要藏起來，莊地遂將大房出嫁時陪過來的嫁妝紅木箱子送了她。可也是怪，除了花瓶，別處居然一動未動，一定是家賊！東家莊地當下心裡有了數，示意奶媽仁順嫂不要聲張。

  東家莊地尋著雪找腳蹤時，卻見院裡的雪掃得乾乾淨淨，哪兒還有個影子？

  他不聲不張回到上房，心裡，卻存了不少納悶兒。他確信這賊非同一般，腦子裡瞬間也想起過二拐子，但又被他在窯上的事實否定了，那麼便是院裡的下人。東家莊地正在思忖怎麼跟下人開口，媳婦燈芯忽然進來了。見公公愁眉不展，燈芯猜想一定跟那影子有關，大著膽一問，果然是這事，而且還偷了錢。燈芯佯做吃驚地表現了自己的氣憤，藉故離開上房，一進自個兒屋，便氣氣地詛咒起二拐子來。

  知道二拐子是奶媽仁順嫂的兒子，是在她跟二拐子見面後不久的一個夜裡。那晚奶媽給命旺餵完藥，坐在裡屋跟她拉家常。奶媽仁順嫂十六嫁到溝里，男人青頭是下河院的屠夫。青頭是個一棍子打不出屁的悶罐子，脾氣反倒倔得很，動不動就拿仁順嫂出氣。仁順嫂稍敢泄出些不滿就亮出刀子嚇唬。

  青頭豬宰得好，炕上那事兒也抓得緊，一天不做他就哼哼。仁順嫂先是受不慣，常常設著法兒不讓他得逞，後來他提著刀把仁順嫂綁炕上，邊做邊喚，讓你躲，躲了初一還能躲十五？仁順嫂在他身子下完全沒了做人的感覺，像一頭等著挨宰的豬，除了恐怖就剩下等死。

  青頭在二拐子四歲那年意外地吐血而死，死時他正在綁一頭大花肥豬，噴出的血濺了大花豬一身。下人們認為他殺生太多，孽氣太重，讓閻王爺提前收走了。東家莊地倒顯得大方，說他給下河院宰了一輩子豬，賞他一口松木棺材，還把仁順嫂收進下河院。仁順嫂那時剛剛小產，肚裡的娃兒已有七個月，是她碰頭抓臉往青頭棺材上撲時不慎弄掉的。下河院三房松枝正好生下命旺，身子虛，沒奶，她的奶正好派上用場。

  奶媽仁順嫂說這些無非是想告訴燈芯她是個不幸的女人，她到下河院做奶媽那年正好是燈芯現在的歲數，言語裡不免多了份同病相憐的氣息。燈芯卻牢牢記住了青頭死於意外吐血這個事實。當然對奶媽的不幸她也表示了適當的同情，她說，生成女人，只有嫁雞隨雞嫁狗隨狗。仁順嫂馬上表示響應，說，種不好莊稼是一年，嫁不好男人一輩子。少奶奶燈芯從奶媽仁順嫂口裡多多少少了解了些二拐子，但她的話總是閃爍其詞，讓燈芯摸不到底。

  關於二拐子和奶媽仁順嫂，很長時間裡都是少奶奶燈芯想解開的謎。她並不是執意要弄清奶媽仁順嫂怎麼就鑽進了公公被窩，其實這事兒她說完也就扔了過去，不就一個被窩嗎，愛鑽鑽去，總有鑽不動那一天。這麼想時她心裡竟奇奇怪怪浮上一層對奶媽仁順嫂的嫉妒，不過也是眨眼的事，她會很快用法兒將它壓下去。她要知道的是別的事，她相信掩藏在奶媽眼裡的秘密遠比跟公公睡覺多得多。

  可是奶媽仁順嫂總是話剛開個頭便惶惶地收了口，再問，她就死勁地搖頭，咬住嘴唇，不說。

  包括二拐子，奶媽仁順嫂也像有什麼忌諱似的，很少主動談起她這個兒子。倒是打下人們嘴裡，偶爾能拾些話把子。不過，聽到的總是跟想要聽的差得遠，連那晚抱她下轎的正是二拐子這麼重大的事，也是跟二拐子有了幾次秘密來往後，才突然地從那雙手上斷定的。之前，她還常常夜半三更突然地醒來，抱住枕頭，坐炕上悵想，那雙手，到底是誰的呢？

  燈芯已經確信，二拐子從煤窯回來了。竟敢瞞我！她想起再三跟二拐子交代過的話，一下山，無論有事沒事，定要第一個想法子趕來見她，她心裡急著哩。這屠夫家的，竟然這麼快就敢撒謊！燈芯一氣，竟也學下人們一樣，罵二拐子屠夫家的。不行，我得找到他，得趕在公公知道真相前找見這挨刀的。她相信公公不會放過他，下河院歷來的做法都是懲賊甚於懲娼。娼可以壓，可以捂，賊卻不能。

  燈芯丟下手中的活計，隻身出了大門。現在她在溝里已有不少眼線，那些得到過她恩惠的溝里女人早把她當成了貴人，隔空就把秘密送到她耳里。一聽燈芯打聽二拐子，馬上有人說出了地方，幾個女人還親自帶她走進中醫李三慢的藥鋪。

  二拐子沒想到燈芯會找到他，一時傻了眼，嘴囁嚅著，卻說不出話。燈芯笑盈盈問：「還玩？」二拐子搖搖頭，卻不肯馬上出來。他輸紅了眼，偷來的錢差不多又光了。燈芯看出他的心思，沖中醫李三慢說：「他輸了多少？」李三慢報了數字，正好值一頭牛。燈芯說：「記我帳上，把錢給他。」

  中醫李三慢猶豫著，不是他信不過燈芯，他捨不得把到手的錢拿出來。燈芯又說了遍，見李三慢吞吐著，她火了，一把掀翻牌桌，沖一同來的女人說：「給我砸了這鋪子。」幾個女人本就恨死了李三慢，屋裡好不容易有個錢，眨眼間就讓不爭氣的男人送到了這裡，見有下河院的少奶奶撐腰，膽子立時壯了，瞬間工夫，李三慢的鋪子就一片狼藉。

  中醫李三慢氣得嘴都歪了，瞪住燈芯，卻不知說啥，他不可能撲上去打她，更不可能扯上嗓子罵她，他是中醫，他要在下河院少奶奶面前保持良好的修養。正砸著，李三慢的老婆撲出來，這是一個刁蠻的女人，一撲出來便扯住燈芯：「不叫人活呀，下河院要逼死人呀，天爺睜眼呀，讓它斷子絕孫呀……」

  「啪」一聲，一個嘴巴嚴嚴實實裹住了她的嘴，少奶奶燈芯眼裡噴著火，她要教訓這個不懂教養的女人。

  李三慢老婆挨了打，一時怔住，不過很快就又想起了撒野，她打算豁出去，鋒利的指甲已瞅准目標，決心要扯爛下河院女人這張俏臉兒。

  在溝里，李三慢老婆是有名的母老虎，歪得很，誰家要是敢跟她吵嘴，能罵三天三夜，罵得你一家老小出不了門。李三慢老婆剛要動手，同去的女人撲過來，攔腰將她抱住，一使勁就將母老虎摔倒了。她掙扎著還想起來，眼裡是不甘心的屈辱，是魚死網破的氣概。

  燈芯不屑地望住她，她知道該怎麼對付這女人，這種女人甭看外表凶，內心裡卻虛空得很。她輕笑了一聲，用極輕蔑的口氣說：「就這麼個又嫖又賭的爛貨男人，你犯得著嗎？」這話像宰豬刀一樣捅到李三慢老婆心上，她跳起來說：「你血口噴人，我家三慢從來不嫖。」

  「是嗎？」燈芯從容地望了眼僵著的李三慢，盯住他老婆說，「你去問問沙河沿上的小寡婦，她要是說沒有，你再罵我不遲。」說完她拽了二拐子往外走，剛出李三慢院子，就聽身後響起豬挨刀的聲音。

  到了這份兒上，二拐子再也不敢撒謊，只能跟燈芯說實話。說完，垂下頭，等著挨罰。少奶奶燈芯並沒罵他，連怪都沒怪一聲，親手倒杯水給他，說：「玩了一夜，也該累了，喝口水。」二拐子驚訝得不敢相信，但他確實渴了，玩了一宿，還沒沾過一滴水，端過杯子就灌，灌完，二拐子嘴一抹，一氣就把南山煤窯的事說了。

  二拐子說的是南山窯頭楊二跟管家六根合夥偷著賣煤的事。

  南山煤窯是下河院最大的產業，比之菜子，它的地位更顯重要。煤窯是莊地爺爺手上置下的產業，經過幾代人努力，到現在已具相當規模。想當初，為這座黑金礦，莊氏三兄弟明里是合著勁，一個心兒往大里做，暗裡卻又各懷心機，以至於後來鬧出那麼一檔子驚天動地的事，也讓菜子溝下河院差點兒遭受滅門之災。

  當然，這些事兒少奶奶燈芯還不知曉，中醫爹跟她也沒提過，中醫爹跟她提的，是東家莊地手上修新巷的事，那可真是一件了不起的事，就沖這一檔子事，就沒人敢小瞧東家莊地！它讓下河院在溝里溝外同時發大財的若干家財主中一下突了出來，成了方圓百里乃至在涼州城都能數得上名號的頭家大院。

  下河院真正的威名，還是因了這座新巷。要知道，在險峻巍峨森林密布的南山老鷹溝里，挖那麼一座新巷，怕是官府都少能做到。而下河院僅僅憑著東家莊地的智慧和一干人沒命的苦幹，花了三年時間就把它修成了。難怪當時的涼州府都要驚動，若不是溝路險要，土匪出沒，加之南山更為崎嶇，州官老爺一定是要坐了八抬大轎親自上南山看看的。

  只可惜因了人手的緣故，下河院不得不把它交給楊二看管。早些年楊二還能按跟下河院議定的數目把銀子拿來，這幾年卻藉故老巷煤越來越少，花銷大出煤少，將銀子拖了又拖。東家莊地明知楊二跟他玩心眼兒卻又想不出辦法，誰讓下河院人丁稀薄，一代不如一代呢？

  少奶奶燈芯還未嫁到下河院便對南山煤窯充滿了好奇，這都怪爹那份渲染。中醫爹一說起南山煤窯，眼裡都放出金子。他口若懸河，手舞足蹈，完全沒了當中醫時那份自持自重，激情勃勃的樣子能把燈芯嚇著，莫不是中醫爹吃了什麼，忽然間癲狂了？按爹的說法，老巷非但煤沒少反而正到了煤頭上，收不來銀子是有人借煤窯算計莊地，他們從巷上拿走的怕是比交到東家莊地手裡的多得多。少奶奶燈芯讓二拐子留心的正是這事。

  自從少奶奶燈芯跟他做了交代，二拐子便一個心討好楊二，一個心盯著楊二，將他賣的煤一車不落記了下來。

  燈芯聽完，沒一絲吃驚的表情。事情早在她的料想中，只不過經二拐子一說，心裡便不再抱僥倖罷了。她的難題同樣在下河院沒人。那麼大一座窯，不是三兩下就能把難心事兒解決掉的。這麼想著，她的心暗下來，很暗，沒來由就沖二拐子發起了脾氣：「你個斷雙手的，交代的正事兒不做，賭，賭，你也不怕把命搭進去！」

  二拐子正在激動處，少奶奶燈芯怔想的時候，他的目光一刻不離地盯在她身上。他是由不得自己，自打那個暗黑險陰的夜晚他的手竄過她的身子後，這身子，就一直藏在他心旮旯里，想攆也攆不走。二拐子攆過，真的攆過，一想她是下河院的少奶奶，他狂想著的心立馬會湧上一層暗，比烏雲暗，比南山的煤山還黑，那份暗是他一個下人的兒子不能承受的。

  二拐子在轎子裡摸過不少新媳婦，在溝里也抓過不少女人的奶頭，可那是鬧著玩的，頂多也就圖個開心，多少解解饞。但這身子，不一般，真不一般，具體哪兒不一般，嘴笨的二拐子說不出，但夜黑里睡在南山上他想得出。二拐子正咽著唾沫咂摸著，少奶奶燈芯的罵就出來了。

  二拐子抖了幾抖，惶惶地把眼神收回去。

  「我錯了，再也不敢了。」他說。

  「諒你也不敢！」少奶奶燈芯跟了一句，就覺這脾氣發得有點兒早，不是時候，遂忍下火，道，「你今兒個回去，天天下趟巷，挖煤的事要說也不難，趕年後能學到個啥地步跟我回個話。」

  二拐子猛然抬起頭：「你是說……」

  「我啥也沒說，路在前頭擺著哩，想咋走你自個兒看著辦。」說完，少奶奶燈芯氣氣地摜了下火爐上的紫銅茶壺。

  「我懂，我懂，少奶奶你放心，我這就回去，天天下趟巷。」二拐子還想說，燈芯制止了，「你把拿的錢放下，早上哪兒出這陣兒就從哪兒出，往後……那條路給你留著。」

  這一句話，給了二拐子太多的東西。

  他來不及細品，忙忙放了錢，倒縮著出了門，哧溜一個影兒，從牆上消失了。

  燈芯這才去喚丫頭蔥兒，跟她說：「你把這錢給奶媽，就說我在院裡撿的。」