5

  冬季眨眼就到了。

  一場鋪天蓋地的雪在夜間落下來，次日早起，一眼的白耀過來，世界凝固成一片。溝里的白跟後山不同，後山長滿了松，雪落下後立刻讓高大的鬆化成了碎片，那白是一點一滴的，連不成片的，倒像是松掛了彩，或是戴了孝，世界在眼裡淒涼得很。溝里的白竟是茫茫無顧的，山不見了，溝不見了，河不見了，世界連成一片，皚皚白雪蓋住了一切，天地頓然純淨一氣，找不見一絲兒瑕疵。那白是透心的白，是煞人的白，是叫人喘不過氣的白。

  燈芯穿了棉襖，戴了棉手套，拿把掃帚，混在掃雪的人當中。二尺厚的白雪帶給下河院一片忙亂，雪是要掃的，房上的掃地下，地上的掃堆拉出去。東家莊地是不容許院裡有一把雪的。厚厚的白雪看起來壯美，掃起來卻相當費勁，不多時，燈芯就累得喘不過氣。停下掃把，忽然就覺得好日子不是蹲著過的，它能蹲掉人的力氣。

  雪一落，溝里就要生火了。一時間，溝里人家吆了驢車，來下河院拉煤。

  在溝里，下河院就是一切，吃的、用的、穿的、戴的，沒一樣它不備著，沒一樣它不為溝里人操心著。

  煤是早備好的，南山的煤窯早早就把一溝過冬的煤送來了，不僅備好，還抹成了煤塊。溝里人只需按自家要的數拉了去燒，帳記著，等來年菜子收了一併算。因了管家六根要榨油，這道活計每年都由東家莊地親自做，還未落雪，他便將各家的帳簿訂好了。

  煤在後院裡碼放，後院還開了西門，平日鎖著，這些日子便由驢車進出。東家莊地一大早就站在後院裡，穿著燈芯新做的棉襖，戴一頂棉氈帽，統著手。他的樣子不像個東家，倒像是這院的大管家。從早起他就吆喝到了現在，這些下人越來越不像話了，東西絆倒腳也不知挪一下，煤塊上落滿了積雪，卻沒人去掃，只得親自拿了掃帚掃。

  燈芯吃完早飯也趕了過來，知道人手少，便穿了一身幹活的衣裳。見公公正在掃雪，忙過去要了掃帚，邊掃邊跟公公說話。一進了冬天，公公跟她突然隨和起來，有時還冷不丁冒出一兩句玩笑，反把燈芯弄得尷尬。燈芯這才想公公原本不是個古板的人，言語裡卻也能透出不少鮮活的樂趣。掃完雪，又擺順東西，拉煤的驢車便從西門進來了。

  這一天過得非常地緊湊，公公在一邊寫票，燈芯在煤垛上付煤。碰上人手少的人家，燈芯便要幫著裝車，碼煤，樣子非常利落。溝里人的讚嘆便像雪融化後的水汽在後院蕩漾開來，聽到這些溢美之詞，東家莊地會不時地停下手中的活，沖兒媳望上一眼，目光里溢出讚許和默認。如果不是中醫李三慢，這一天應該是個很好的日子。

  東家莊地跟中醫李三慢的吵架到了後晌，其實寫票的莊地眼睛一刻也沒離開過煤垛，他知道手腳不好的人會鑽燈芯空子。中醫李三慢偷煤的時候莊地並沒吭聲，畢竟李三慢是有點臉面的人，當眾辱他顯得自己小氣，可中醫李三慢的臭架子惹惱了他，他是見不得別人沖他端架子的。

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  中醫李三慢傲慢地走過來說：「這冷的天你不歇著，不怕天爺衝撞了你呀？」莊地並沒說話，他在等李三慢說下句，果然李三慢跟著說道：「錢在世上，有人有掙的命卻沒花的命，有人有花的命卻沒掙的命，你就悠著點兒吧。」莊地抬起頭來，悠他一眼，不打算跟他吵。可這一悠讓他瞥見了東西，是李三慢手裡的洋火。那洋火一看便是下河院的，莊戶人家用不起。溝里的洋火都由下河院供，唯獨李三慢手裡拿的那種洋火不供，那是東家莊地自己用的，涼州城也很少見。

  只一眼莊地便明了，管家六根拿了他的洋火，還送了人。管家六根絕不是一個輕易送東西給別人的人，定是有什麼事兒求李三慢。莊地怔想半天，沒想到。就聽李三慢慢悠悠地說：「這院裡終日漫著股子藥味，好像我把藥鋪開過來了。」莊地知道這是李三慢在報復他，李三慢是第一個上門提親的人，想把自個兒的丫頭嫁進來，這話分明又是在咒他，他忍不住了，起身衝下人說：「把驢車吆過去，煤卸下。」

  一聽這話李三慢慌了，這是下河院的規矩，卸下便是全罰了。李三慢先是死活不承認偷了煤，還說：「世人有偷煤的麼，有麼，你不怕倒霉我還怕倒霉呢。」東家莊地也不跟他強辯，只說：「卸下來數，要是我冤枉你，這一院的煤，你全拉走，白送！「李三慢知道抵賴不過去，口氣軟下來說：「多裝的給你，掏錢的憑啥也要給你？」莊地冷冷道：「你要我把驢子也拴下嗎？」就有下人走去解驢套。李三慢這才徹底服了軟，畢竟驢子跟煤比起來，還是重要得多。

  夜飯後天幕及時掩住了大地，麻黑的夜空下燈芯揣著心思去見公公，白日裡的事讓她背著包袱，都是自個兒不上心，才讓小人得了手。東家莊地的屋裡亮著燈，油燈的顏色跟主人的臉色一樣昏黃而又捉摸不定。待媳婦連責帶怪地把自個兒貶一頓，東家莊地才明白似的掩去臉上的愁色，強笑著說：「他要是真偷，你盯了又頂啥用？」

  斜倚在門框裡的燈芯一時辯不過，公公避開她而談及別人，分明是用一種穿透黑夜的光兒給她混沌的心打開世理之路。她在公公的話里上下遊走了幾個來回，最後才從油燈掩著的那雙眼裡看到了答案。她釋然一笑，緊繃著的心瞬間輕鬆下來。公公接著說：「按說偷啥也不偷煤，他是故意跟我找碴兒哩。下河院不吃他的藥，他發不了財，有氣。」公公自然沒提提親的話，媳婦白日裡一連串的舉動完全超出他的預想，他像是在麥田裡意外撿到西瓜般的振奮。

  待媳婦轉身離去，他振奮的心立刻回到現實中。白日裡懲罰李三慢的快意早已散在了後院裡，此刻卻是另一番愁緒。連李三慢這樣的人都敢跳出來撒野，這下河院的前程真就暗淡到人盡可辱了？

  沒等煤拉完，下河院的活又來了。冬日成圈的羊和牛全從山上趕了來，餵草就是件大事。院裡的下人本來就少，偏讓東家莊地又打發了兩個，人手一下吃緊。

  想想下人，東家莊地忍著的火復又躥到頭上。下河院的下人，在老管家和福手上，真是沒得說，懂規懂矩不說，幹活那個勁，恨不得把自個兒的力氣全淌到院裡。一到六根手上，這下人，一天天沒了樣。就說趕走的這兩個，一個夜裡到廚房偷肉，說是偷肉，卻抱住奶媽不放。看見奶媽身上的血口子，東家莊地就覺得臉皮讓餵肥的狼抓了，那口子到了心上，爛的就不只一個洞。氣歸氣，家醜又不能揚到溝里去，咽了氣打發了事。另一個，躺在暖烘烘的草垛上睡覺。本該熱火的草院子讓莊地聞到了冷清，進去就看見這頭懶豬。想想收留他時也這樣睡在南山坡的暖陽里，一股子失望便從腳底升起。這頭懶豬還爭辯說是鍘草的黃五病了，動不成，但草院裡那麼多的活，獨獨他就看不見，遂給了一把麻錢打發走人。

  下河院不讓溝里人進院幫活的規矩，在這個冬天裡讓東家莊地把自個兒變成了驢子，剛從磨道里下來就得到碾道里。鍘草的黃五確實病了，一時半會兒又找不到別的人，鍘草不同別的，不是誰都能操住鍘刀，稍不留神一鍘刀下去，餵草的人雙手就沒了。沒辦法，只有他親自來。燈芯看見公公脫了棉襖，滿頭大汗鍘草的樣子像是跟誰賭氣。公公的作為在這個冬天以不可想像的速度豐富著她的思維，讓她頓悟要撐起下河院絕不是件簡單容易的事，遂默默拿了杈，往草棚里杈草。

  夜黑更有夜黑的事兒。

  下河院管家有管家的帳，東家有東家的帳。大到牛羊布匹，小到針頭線腦，凡是溝里人用了的，東家莊地都要記到帳上。這絕非一件簡單容易的事，憑的不只是耐心，還有對整條溝每一戶人家的把握。越是小帳，你越要跟人家交代清，免得人家說你偌大個下河院，竟打三分兩分的主意。溝里確有那麼一些小人，眼睛專盯著這三分兩分的事。鬧不好，下河院幾輩子的聲名就要壞到這三分兩分上。因此莊地做起來，就格外地用心。

  這天他推說眼睛疼，差人喚了燈芯記帳，自個兒卻抱了煙壺端坐。油燈勾出兩個人的輪廓，算盤聲和著水煙壺的咕嘟聲一直響到深夜。中間奶媽怕一盞燈不夠用，又添了盞，沒等奶媽出門莊地撲地就吹滅了。

  奶媽心裡嘀咕，不就一盞燈嘛。燈芯卻硬是留心到了這個細節。

  忙至後半夜，兒媳燈芯回屋後，東家莊地忙不迭地從椅上奔過來，翻開帳本，仔細地查看起來。一張枯臉因激動瞬間溢出難見的喜悅，慢慢便興奮得不能自已。帳記得工整，一筆筆的，清晰而一目了然，特別是他有意弄錯的幾筆，竟也給不露痕跡地改了過來。

  東家莊地震在了那兒。

  搖擺的燈光下，一臉愕然的東家莊地手抱煙壺，心潮起伏，久久不能平靜。

  離下河院五里遠處，油坊卻是另一番景致。

  自開榨後，下河院的油坊終日徹響著碾子的隆隆聲，白雪覆蓋的溝谷上空，一股子清冽冽的油香日夜飄蕩。

  新蓋的廊房裡，管家六根過著神仙般的日子。這廊房是春後蓋的，也就是娶燈芯前不久，四大間，卻花了足足有六間的銀兩。當時，東家莊地忙著應對四處上門提親的人，油坊的事一應兒交他手上。管家六根那陣兒鬧得慌，心堵，不只是東家莊地要娶兒媳婦，是他跟油坊馬巴佬的關係出了點兒岔子。

  這岔子出得也怪，開春某一天，馬巴佬忽然跟他提起了前年一檔子事，油的事。馬巴佬的意思很明顯，那十幾桶油不清楚，主要是下路不清楚，油賣了錢呢？狗日的馬巴佬，他倒記得清楚，前年的事，他竟還記著。六根當時說：「過去得久了，我也給忘了，還提這些陳穀子爛芝麻做甚？」馬巴佬說：「不對，管家這話不對，啥叫個陳穀子爛芝麻，事兒就是事兒，擱多久也是個事兒，該說清還得說清。」

  這事能說清，說清我這管家還有啥當頭？六根心裡氣惱著，嘴上仍舊支支吾吾，沒想馬巴佬重騰騰丟過來一句：「要是說不清，我找東家說去！」

  挨天刀的馬巴佬，膽子越來越大了，竟敢這麼要挾他！六根壓住火，息事寧人地說：「算了，馬巴佬，不就幾桶油嘛，你要是缺油吃，今年給你補上，瞅瞅今年這菜子，滿地綠的，怕是到時你一家大小天天喝都來不及呢。」

  「球！」馬巴佬恨恨吐了個髒字，「管家你哄誰哩，我是三歲大的小孩兒，我是吃屎長大的？管家你聽著，我馬巴佬也是眼裡揉不得沙子的人，你要是想揉，儘管揉，可我把醜話說前頭，哪天我要是活得不爽心了，也是能張開口咬幾下人的！」

  一句話說得，六根怕了。跟馬巴佬的關係就像是一對犁地的犏牛，得合著勁兒往犁溝里走。一頭耍了性子，另一頭的苦就到了。打心裡，他是怵馬巴佬的，也不敢真惹翻他。他馬上賠著笑臉道：「好，好，好，啥話也甭講了，這不要蓋廊房嗎，補給你，前缺了後補，你跳個啥蹦子嗎？」

  就這麼說，六根一手指揮著在油坊蓋了四大間，一手卻悄悄差人，在馬巴佬的老家，也像模像樣蓋了兩間，這事才算平下。但他跟馬巴佬的關係，卻再也無法回到原先那個親密上。

  躺在駝毛褥子上，管家六根大覺睡完睡小覺，整日裡顯得無所事事。油坊那點事就算他完全不上心，馬巴佬也不敢胡日鬼，這點他還是有把握的。其實他躺在炕上，聽碾子和油榨一響，一天能出多少油多少渣便了如指掌，馬巴佬又怎敢蒙他。

  他的心思，在另一樁事上。

  侍候他的正是今年新來的小巴佬七驢兒。這是一個讓人咋看咋順眼的人，年紀輕輕，人卻活泛得不是個一般。活泛是指他那雙眼睛，嘰里咕嚕的，一看就個精明鬼，端茶、倒水、洗腳、捶背沒一樣不給你做到點子上。這娃長得白淨，人又愛乾淨，有這樣一個人侍候著，管家六根應該說很滿足，可是偏巧心裡就鑽了鬼。六根的經驗總是提醒他，看上去越順眼的人，越得多留個心眼兒，這號人啥都不顯在臉上，往往到時候給你個摸不著。況且，他對這娃還不十分地知底細。六根向來對不知底細的人不掏半片心，尤其這種來路不明的人。

  管家六根一直在琢磨七驢兒，他想趕在出油前把這個娃徹底掌握清楚。可這事看來有些難，這個自稱是馬巴佬遠方親戚的外溝人從他進入油坊的那天起，就自告奮勇要來侍候他。六根一開始還開心，後來又想，這機靈鬼家的莫不是存了啥意圖？身為下河院大管家的六根這些年無意間養下個毛病，看啥人都覺是抱了意圖，越是想跟他近的人這意圖就越重，越讓他猜疑。

  可接連試探了幾次，七驢兒就是不露一點兒蛛絲馬跡，他混沌未開的樣子反倒讓六根心病越發重。他在夜裡不止一次問過馬巴佬：「真是你遠方親戚？」馬巴佬搓著尖下巴上那撮髒鬍子說：「哪兒敢騙你，是我舅家的表孫，喊我姑爹哩。」馬巴佬的話管家六根一向只信三分，另七分他寧可當成狗屁。真是他表侄倒也罷了，若不是，這麼大的事交給七驢兒真是讓他麥芒尖上跳繩哩。

  管家六根擔憂的是往外送油的事。油坊一出油，他和馬巴佬那份就要趕著送到溝外去，送到溝外才能變成銀子。往年這事兒不勞他費心，馬巴佬輕車熟路，出不了錯。可今年讓他煩。送油的小孫巴佬去年最後一趟死了，騾子驚了連車帶人滾到石崖下。油坊其他的巴佬又都不能用，唯有七驢兒是個新手，可他就是放不下心。

  油燈剝兒剝兒響，火盆里的炭映得兩張臉紫里透紅。馬巴佬顯然對管家六根的猜疑心存不滿，但又不敢露在臉上。讓七驢兒送是他的主意，不僅要送，他還想讓七驢兒把油房外面的事接手起來，當然，這只能是下一步。這小子活泛得很，張嘴就知你肚裡的話。馬巴佬太需要這樣一個機靈鬼來跟管家六根打交道了，這幾年他幫著管家六根吃了多少苦，擔了多少心，卻又得了幾個銀子？一想牙縫裡就扎針，脊背里就走涼氣。

  「就他一個嘴黃兒未乾的外溝人，敢壞你的事？」兩間房蓋在院裡後，馬巴佬的話又回到原來的水平上，每一句都含著對管家六根的尊重。管家六根說：「諒他也不敢！」

  一連觀察了好些個日子，也拐彎抹角試探了許多，管家六根的心漸漸平落下來，他確信是自個兒多疑了，放著這麼好的娃，硬是給胡猜疑哩。有時候疑心太重也不是個好事，六根把自個兒埋汰了一通。加上送油的事迫在眉睫，一刻也不容耽擱，管家六根思來想去，最終將信任交付在七驢兒這娃身上。

  次日天麻亮，十五歲的外溝人七驢兒套好了騾車，車上載著滿沉沉兩大桶清油，上路了。

  望著漸漸消失在山壑里的七驢兒，管家六根心裡湧出一股對下河院女人燈芯報復的快樂。細細一算，這個女人讓他今年少收了五石菜子。羊毛出在羊身上，管家六根不會讓她少撥拉掉一個子兒。一進油坊，他便讓馬巴佬將油榨的碾子調細，出的油自然會多，至於油香不香、味兒足不足不是他眼下考慮的事，再在油渣上動些腦子，損失一分不少就給補了回來。

  安頓完這一切，管家六根心裡美滋滋的。有時候，管家六根也認為給下河院當管家是件很美妙的事，美的不是自個兒到底撈多少好處，關鍵是從誰手裡撈，撈了還讓他說不出來，這才更有意思。

  嘿嘿。