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  管家六根死里逃命，竟躲過了一劫。不過，事後他也著實迷惑，下河院咋就沒追哩？按說，東家莊地要追，他是逃不過去的，就算他命大，逃出了下河院，還能逃出這條溝？

  管家六根揣著忐忑不安的心，坐立不安地熬過了三天，下河院一派平靜，一點兒異樣也沒有。怪，怪死了。興許他們炕上弄得太緊，沒聽見？管家六根禁不住抱了僥倖。三天後他裝模作樣進了上房，想探點兒動靜。東家莊地正在抽水煙，投入得很，邊上侍候的，竟成了奶媽仁順嫂。

  管家六根啥也沒說，嚇得退了出來。

  不要臉，真不要臉，竟然，竟然明擺起來！管家六根一邊恨，一邊往外走，抬頭一望就看見了丫頭蔥兒。

  「你過來！」管家六根喝了一聲。

  丫頭蔥兒怯怯地看住他，目光里儘是怕。

  「我問你，東家，東家這兩天說啥了沒？」

  丫頭蔥兒躲過臉，直搖頭。

  「你聾了還是啞了，問你話哩。」

  

  丫頭蔥兒還是搖頭。這個十來歲的孩子，打一進門，就怕上了管家六根，只要逢著他，免不了腿抖。

  「蔥兒！」西廂那邊突然響過來一聲，管家六根一看，少奶奶燈芯就站在他身後不遠處，一襲布衫，臉色陰得怕人。

  管家六根放過蔥兒，揣著一肚子心事走了出來。

  是個陷阱，一定是個陷阱！站在村巷裡，管家六根一次次冒出這個可怕的念頭。甭看他們啥也不說，心裡，還不知咋個算計呢，說不定……不行，不能這麼幹等，我得干點兒什麼，得搶在老東西下手之前，干點什麼，可干點什麼呢？他們連被窩裡的事都不在乎，不抓把柄還好，一抓，還把他們抓到了明處，你瞧剛才那個親熱，那個近，還真當成四房了。這麼想著，管家六根看見了中醫李三慢。

  中藥！

  管家六根想到中藥的同時，腦子裡嘩地跳出二房水上漂，跳出當初那慘烈的一幕。我不信整不過你條老狗！

  「李三慢！」他放上嗓子就喊了一聲。

  院裡，奶媽仁順嫂已侍候東家莊地抽完了煙。這是一個奇怪的早晨，就連奶媽仁順嫂也覺東家莊地有點兒瘋了，有點兒不管不顧了。早晨她剛下炕，頭還沒梳哩，丫頭蔥兒就跑來喊：「東家爺爺叫哩。」

  「大清早的，又出了啥子事？」奶媽仁順嫂邊嘀咕，邊洗臉梳頭，草草打扮一番來到上房，東家莊地正襟危坐等在了那兒。奶媽仁順嫂不安地把目光投過去，東家莊地看上去一臉坦然，一點不像有事的樣子。

  「傻愣著做甚，侍候我抽菸。」東家莊地並不看奶媽仁順嫂，聲音卻是不容抗拒。奶媽仁順嫂餵他抽菸時，心裡就咕嚕咕嚕地轉。

  奶媽仁順嫂真是嚇死了。那夜，她被少奶奶燈芯打窄廊里撈進耳房，一開始還嘴硬，死活不承認去了東家那裡。反正她也是豁出去了，你又沒捉到炕上，拿啥硬按給我？再說了，這事也不是沒提過，少奶奶燈芯頭一次跟她談話，就明著暗著把醜事兒提到了桌上，只當讓她再羞辱一次。逼急了她還有另一招，豁出命把那些不該說的全說出去，說到全溝人面前，說到溝外南北二山去。看你公公媳婦能咋？再是東家，再是少奶奶，那些喪盡天良的事，你能遮擋過去？

  沒想，少奶奶燈芯軟軟一句，就把她瓦解了。

  「你也甭怕，反正這院裡，不乾淨的也不只你一個。再說你我都是女人，女人的苦，只有女人曉得。我不是三更半夜跑來踩你腳後跟的，我是怕這事傳得太開，你家二拐子往後難活人哩……」

  「再說了……」少奶奶燈芯頓了頓，抽了下鼻子，她像是因剛才的話難受了，嗓子裡有股子嗚咽。

  「你甭再說了！」奶媽仁順嫂突地打斷燈芯，猛就給她跪下了，「我不好，我賤，我……」

  「起來，沒人叫你跪。」少奶奶燈芯伸出手，攙扶她起來，借著油燈，目光停在她臉上。那是一道柔中帶火的目光，是能看破一切又能滅掉一切的目光。奶媽仁順嫂扭開頭，不敢跟那目光對視。耳朵里就聽燈芯說：「往後，去時留個心，這院裡，好人沒幾個，蛇哩蠍哩倒不少，你不活人二拐子還活人哩……」

  一席話說得奶媽仁順嫂不得不對少奶奶燈芯感激涕零了，少奶奶燈芯再說啥，她就只有應聲的份兒。

  少奶奶燈芯的心計她是懂了，可東家莊地呢，他為啥這般沉得住氣？還要這麼早地拉她來，演戲給人看？

  中藥的事是在五天後敗露的。

  都怪奶媽仁順嫂，五天裡她心神不定，做事丟東忘西，不是揉面時碰翻碗，就是做飯時多放了一遍鹽，甚至手忙腳亂中把東家莊地的鞋也給穿鴛鴦過，惹得莊地直衝她翻眼睛。這天她剛慌慌張張從自家泥巴院子奔到下河院西廂，管家六根的腳步就到了。

  在她家熬藥就是那夜定的計。少奶奶燈芯知道再在下河院這麼藏掖下去，橫豎要撞在管家六根手裡，索性將藥給了奶媽仁順嫂，讓她偷偷在自家熬煎好，懷裡揣個缸子捂過來，再餵給命旺喝。沒想，做得這麼妙細，還是讓管家六根聞到了。

  其實，管家六根是在頭天夜黑拿到藥渣的。對少奶奶燈芯和奶媽仁順嫂的那點兒計謀，他一下就給猜到了。於是，他天天夜黑在仁順嫂家的牆旮旯里等，果然，仁順嫂熬煎好藥，先是將藥罐子拿出來，快快地倒掉藥渣，拿土埋起來，才忙著去給西廂送藥。

  管家六根挖出藥渣，很快出現在中醫李三慢的藥鋪里，他把手裡的藥渣一放，說：「你給看看。」李三慢慢悠悠的眼神飄蕩了很久，才落到藥渣上，半日，他才擠出一個字：「中。」

  管家六根掏出一盒洋火，問：「看出什麼了？」

  李三慢默了好久，不說。管家六根又掏出一雙洋襪子，遞到李三慢眼前。李三慢還是不說，但眼神，卻從藥渣挪到了管家六根臉上。那眼神忽悠忽悠的，賊一般盪悠。

  不說就是說了。管家六根出了門，心想仁順嫂到底是怕了，變著法兒給他漏信兒。不怕才怪哩，我要是稍稍跟二拐子那麼一提，他爹咋死的，你老母豬抹脖子都來不及，還有那麼大的心勁往老不中用的懷裡鑽？二天夜剛黑，他鬼鬼祟祟在仁順嫂家的巷道里轉悠片刻，確信聞到了藥香，才來到下河院，徑直進了上房，東家莊地正在算帳，丫頭蔥兒不知去了哪兒，屋子裡有點兒靜。

  管家六根在路上就把話想好了，他知道中藥是東家莊地心頭一塊大痛，死痛，是一輩子都不可能鬆開的結。自打二房水上漂讓一服中藥藥得七竅流血一命歸西後，這中藥，就成了下河院最大、最狠的毒。東家莊地只要一聽「中藥」兩個字，怕是心肝都要爛，這中藥的好處，他是萬萬不敢再信了。對兒子命旺，東家莊地寧可讓喝半仙燒的紙灰水，也絕不敢提這中藥！

  果然，話沒說一半，東家莊地氣得扔了算盤：「這還了得，敢在我眼裡下蛆，走！」

  東家莊地和管家六根半路里碰上丫頭蔥兒，她懷裡抱只貓，正用心地玩。莊地一把打了貓說：「帶路。」等他們站到西廂房門口時，少奶奶燈芯才從炕上跳下來，揉著困極了的睡眼，弓腰問聲好。

  一股子草薰香飄出，裊裊飛到空中，也飛進東家莊地和管家六根的鼻孔。這是一種奇特的草香，好像和著野百合的味兒，還有淡淡的松枝氣。東家莊地吸一口，脹滿死煙的胸腔登時清爽了，明淨了。他尋著目光，朝西廂房四下瞅瞅，香味是從牆角的香爐里飄出的，若明若暗的香火一旺兒一旺兒，像眨著眼睛。西廂房裹在芬芳馥郁的香氣里，怎麼也嗅不到管家六根說的苦藥味。屋裡更是不見奶媽仁順嫂的影兒。

  東家莊地立在門口，一時也恍惚了，目光懵然，有一瞬竟覺心旌搖曳，後來發現竟盯著兒媳解了一半的衣扣，心跳了幾跳，忽然就想起自個兒跟奶媽仁順嫂的那個夜晚，想起那一聲騰，目光撲了幾撲，卻又忽然地滅了。轉身的一瞬，像是極不甘心地說了句：「把門關好，這院裡，有賊！」

  這話讓少奶奶燈芯跟管家六根同時震了一下心。

  一回到上房，東家莊地對管家六根便大發雷霆：「成什麼體統，捕風捉影，這是下河院，往後，沒影兒的事你少操心！」

  一場精心算計過的陰謀就這樣被瓦解，管家六根簡直氣青了腸子。咋個可能呢？咋個可能麼！他往東家莊地的上房去時，明明看見奶媽仁順嫂急慌慌地往西廂去，雙手還捂著懷，咋就眨眼的工夫，能把一切遮掩好哩？

  管家六根認定是奶媽仁順嫂在裡面搗鬼，從東家莊地那兒出來，想也沒想，氣耿耿就往耳房去。奶媽仁順嫂果然在耳房裡，赤白著臉，坐炕沿上喘氣兒。

  「你——」管家六根手指頭險些指到奶媽仁順嫂眼睛裡，嘴裡，竟呀呀著罵不出半個字。

  「咋了？」奶媽仁順嫂迎住他的怒，一仰脖子問。

  「咋了，花椒吃著嘴麻了，大豆吃著牙疼了，你幹的事，你自個兒曉得。」

  奶媽仁順嫂也不嘴軟，忽地起身說：「就是，自個兒曉得，偷哩，摸哩，撞鬼哩，半夜裡打梯子上往死里摔哩。」

  「你——」

  「我咋我，走的夜路多，撞的鬼多，乾的缺德事多，報的應多，怕是生下娃娃都不長屁眼兒哩。」

  「屠夫家的，不是你了！」管家六根本是跑來撒野的，沒想，這陣兒倒成了受氣的筒子。他跳著腳，險些就要把那事兒說出來。

  「說呀，嘴實了，還是讓啥虧心事給堵了？我是不怕了，不顧了，不就一條命麼，橫豎捨出去就是。你可得想好，怕是到那時候，還沒個人給你頂瓦盆哩。」

  這話，哪是平日裡那個仁順嫂罵的，這話，卻又盡挑毒的狠的往管家六根心上撒鹽。果然，管家六根招架不住了，只要一提兒子，一提瓦盆，氣立刻比誰都短了。他逃開耳房，衝出下河院，往自家跑，還沒進門，砸向柳條兒的拳頭就已握得咔咔響了。

  仁順嫂倒是讓他罵醒了，話里明白無誤告訴她，少奶奶那兒沒出事，懸著的心這才緩緩放下。不過，一場罵，也讓她虛脫了般，再也沒氣力撐住自己了。半晌，她腦子裡跳出一團謎，少奶奶燈芯咋就知道六根踩腳後跟的事呢？

  東家莊地還怔在上房裡，管家六根是讓他罵走了，西廂也沒看見讓他擔心的東西。不過，他這心還是靜不下來。其實他明白，那藥味兒就在西廂里，只是藏了掩了，要不，點那麼濃的香爐做甚？瞎子也能看清個道道。他所以不點破，一是不能給管家六根挑事的機會，他太能挑事了，這院裡哪檔子事不是由他挑起？東家莊地對此簡直恨之入骨，比恨那股藥味兒還要烈，還要不可饒恕。但是，對這個六根，東家莊地只能忍著，咬著牙忍，狠上心忍，他現在只有一個心思，等兒子命旺好起來，等兒子命旺長大。

  另一個理由，怕也是讓東家莊地更加為難的理由，就是兒子命旺。這些日子，他幾乎天天往西廂去，天天要巴望上兒子一眼。甭管是黑的白的，兒子命旺的氣色卻是真的。他也禁不住犯疑惑，難道後山老舅真有這般神奇功夫？

  丫頭蔥兒抱著她的貓走進來，東家莊地說：「爺爺有話問你哩。」丫頭蔥兒伸直耳朵，聽明白是問她西廂房到底有沒藥味兒，丫頭蔥兒憨直地說：「沒，倒是前些日子在奶媽身上聞見過，她病了，溝里中醫李三慢開的藥方子。」

  「哦。」東家莊地輕哦一聲，越發不解了。這麼說，自個兒也聞錯了？仁順嫂不舒服的事他倒是聽過，下人和長工在自家吃中藥他管不著，不礙他的事。可，那個香爐，還有命旺……

  東家莊地沉吟半晌，跟丫頭蔥兒交代：「往後，去西廂房甭只顧了玩，多留點神，看見什麼跟我說。」丫頭蔥兒認真地點點頭，說記住了。

  當夜，丫頭蔥兒便溜進西廂房，一五一十把干爺的話說了。少奶奶燈芯撫著她的頭髮說：「丫頭真乖，這事兒千萬甭對奶媽說。」丫頭蔥兒俏皮地眨眨眼，說：「管家在盯奶媽梢哩，他一定看見奶媽跟干爺睡覺了。」少奶奶燈芯登時青了臉：「閉嘴，這話往後不許亂說。」

  丫頭蔥兒嚇得伸了下舌頭，怯憷憷地回了自個兒睡的耳房。

  少奶奶燈芯是用一件帶著鴛鴦圖案的肚兜暖住丫頭蔥兒的。打第一眼望見，她便喜歡這丫頭了。這是個水靈靈的女孩兒，濃眉下眨著大眼，水汪汪的很招人疼愛。更是她女兒家的靈性，簡直讓少奶奶燈芯有點兒捨不得。不論說話還是做事，蔥兒總能想到你心裡頭。少奶奶燈芯本想跟公公要了放自個兒身邊，想想又改了主意，莫不如……

  那件粉紅肚兜是她的愛物，原本是涼州城李太太送的。中醫爹醫好了她的病，除過銀子，外加了這肚兜。燈芯在娘家一直捨不得穿，心想有一天嫁人了，穿給他看。沒料在閨中待成了老姑娘，再穿，有點兒小，心裡也彆扭。不過在西廂房夜深人靜的時候，也偷偷穿了對著鏡子看。銅鏡里那個粉紅身子的女人，便讓她禁不住黯然神傷，有時還會流出幾滴清淚。

  那日丫頭蔥兒來耍，少奶奶燈芯忽然心血來潮，非要她穿了給自己看。丫頭蔥兒羞答答脫了衣裳，在燈下穿了，立時，少奶奶燈芯眼裡放了異光。好看，真是好看，這肚兜兒仿佛專為她定做的，小巧玲瓏的身子因了肚兜兒的襯托，忽然間放大了，像個大人了。更是那一張水嘟嘟的臉兒，一下活泛得鮮亮生動。丫頭蔥兒也讓自個兒嚇了一跳，隨後眼裡就是掩不住的喜悅，扭著身子左看右看，直把自個兒看呆了。

  「你要喜歡就送你穿。」少奶奶燈芯在燈光下說。丫頭蔥兒一臉驚訝：「真的？」

  「真的。」燈芯忍不住伸手牽了蔥兒，將她攬進懷裡：「不過你要常穿了給我看。」丫頭蔥兒仰起幸福的臉，這一刻她便打定主意要聽少奶奶話。

  幸虧丫頭蔥兒跑來報了信，才沒讓管家六根的陰謀得逞。好險啊，只差半步。不過，少奶奶燈芯心裡卻多了層憂慮，跟管家六根的鬥爭這才算個開始，往後，還不知他要出多少壞主意損主意。

  夜濃濃地黑下來，少奶奶燈芯的心裡，是跟墨夜一般的暗黑。