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  春節一過，河陽企業改革的步子就快起來。試點企業河化分廠的經驗一推開，那些坐等觀望的企業便紛紛動了起來。有消息說，省上已將河陽「五整一改」的典型經驗全面推廣，河化在國企改革的洪流中，可謂大出風頭。

  李木楠很快從徐虹事件的陰影中走出來，這件事給他一個教訓，越是這種時候，越應該謹慎。他主動跟林欣兒拉開了距離，再也不肯去小二樓了。

  除了兩家試點分廠，其它幾家也一律推翻「買斷制」，回頭搞起了「五整一改」。

  他跟林子強的關係，也處在微妙的變化中。表面看，林子強對他的尊重更為明顯，暗地裡，兩人卻越發較勁。這讓河化中層左右為難，常常陷於舉棋不定的痛苦中。不久，財務部朱部長提出辭職，河化內部引起一場軒然大波。

  財務部朱部長辭職是因一件微不足道的事。春節過完，江上月的妻子肖淑賢找到她，提出要借兩千元錢。起初她沒答應，後來肖淑賢拿出借條，上面有林子強批的「同意」二字。朱部長猶豫片刻，說：「得找李總簽字。」肖淑賢說：「子強說了，他批了就算。再說，我一個寡婦，找來找去的，我不怕麻煩人家還嫌哩。」朱部長一聽她管林總叫子強，口氣就像說自家男人，不好再卡著不借，就在借條上簽了「暫借」兩字。肖淑賢找出納白琳拿款時，白琳正往外打電話。白琳眉飛色舞，樣子很激動，讓人想起熱戀中的少女。白琳嫌肖淑賢霉氣，看了眼借條，扔給肖淑賢兩千塊錢，就又抱著話筒喧。喧了足足十分鐘，才擱了話筒，記帳時猛發現借條上沒李木楠的簽字，白琳急了眼。攆出來找人，肖淑賢早已沒了影。白琳頓覺自己失職。

  臨近下班，白琳拿著借條，找到李木楠，委屈地說：「李總，我不幹了，我實在幹不了了……」李木楠揚起頭，看到她受傷的表情，驚訝地問：「又遇到啥困難了？」

  白琳咬咬嘴唇，一狠心說：「我不付，朱部長說我目中無人，還要停我的職，我……只好付了。」說著將借條遞給李木楠。李木楠掃了一眼，眼睛被林子強那兩顆「同意」刺得生痛。但他佯裝輕鬆，笑著說：「不就兩千塊錢麼，付了就付了，我又沒說你。」

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  白琳一聽，當下轉悲為喜：「你真的不怪我？」

  「不怪！」李木楠重重說。

  事後，一次中層會上，李木楠不點名地狠批了一頓財務部。說個別部門工作毫無起色，整天只知利用手中權力拉關係，搞幫派，該做的事一件都做不好，不該做的事卻比誰都積極。

  朱部長當場就流下心酸的淚，李木楠明著暗著敲了她好幾次警鐘，她快上五十的人了，再也沒心思摻和到這些爭鬥裡面，會後便一紙辭呈交上去。

  財務部長的辭職引發一場中層危機，那些跟林子強明里暗裡有交情的中層，事後第二天便找李木楠表態，說自己如何如何，絕無參與到幫派中去。林子強也找了李木楠，主動檢討錯誤，等李木楠臉色轉暖後，順水推舟說：「財務部長可不能缺，我看白琳業務不錯，把她提起來吧。」

  春節過後第一次總經理辦公會，白琳被聘為財務部長。

  奇怪的是，白琳當上財務部長第二天，河化內部就傳出李木楠跟林欣兒的緋聞，事情傳得有鼻子有眼，有人甚至當著潘素雲面，大加渲染，把招待所描繪成了潘金蓮的臥房。回家路上，潘素雲跟林欣兒說：「人言可畏，你最好還是換個工作吧。」林欣兒紅臉道：「心裡沒冷病，不怕吃西瓜，我又沒做錯啥，憑啥換？」

  林欣兒沒想到，第二天一上班，她就被調到了一車間。晚上她哭著跟潘素雲說：「我做錯啥了，他憑啥讓我下車間？」潘素雲沒好氣地說：「憑啥你不能下車間？」一語嗆得，林欣兒半天答不上話。

  過了正月，沈佳才從南方回來，她跟陳佩玲解釋，過年害了場大病，差點回不來。陳佩玲並沒多問，但她心裡清楚，沈佳定是到哪裡應聘去了。她笑了笑，甚是熱情地歡迎沈佳。

  李木楠跟沈佳的關係，變得冷冷清清，兩人都感覺很難把握對方。

  這天他找陳佩玲談銀行貨款的事，陳佩玲曾拍著胸脯答應，分廠改革搞完，設法幫他弄一批貨款。三四月份，是河化資金最為緊張的兩個月。生產需要大量流動資金，銷售又是只鋪貨不回款的季節。再者，省城那家公司的一千萬馬上就要到期，沒有兩千萬，李木楠的日子將很不好過。

  他在電話里跟陳佩玲約了幾次，陳佩玲不是推說忙，就說銀行方面的關係戶最近不在。李木楠隱隱覺得，陳佩玲在推，在躲。

  上了樓，他儘量調整自己的心態，認為陳佩玲沒有必要跟他玩什麼花樣。舉手敲門的一瞬，突然聽見裡面傳出林子強說話的聲音。他吃了一驚，忙屏聲斂息側耳細聽，說話的果然是林子強！聽語氣，林子強像是跟陳佩玲特熟。李木楠被這意外驚呆了，這可太出乎他的意料！他踅身下樓，路過沈佳辦公室時，突然改變主意，進去不由分說拉起沈佳就往外走。沈佳正在做一份企劃案，看見李木楠，先是一愣，還沒反應過來，就被他拉出了辦公室。

  「放開我，你這是做什麼？」沈佳被他的唐突弄傻了。

  李木楠氣呼呼將她拉進電梯，不容沈佳反抗，將她弄到樓下，沖司機說：「送我回家！」

  一進家門，李木楠怒沖沖問：「你們到底搞什麼鬼？」

  沈佳糊裡糊塗，掙開他的手說：「你吃錯藥了呀，大白天的，犯哪門子神經？」

  李木楠堵她面前，鐵青著臉說：「沈佳我告訴你，今天你要不說實話，我饒不了你！」

  沈佳這才感到問題嚴重，瞪住他說：「說什麼說，神經病！」

  李木楠此時已昏了頭。他認定林子強跟陳佩玲之間，一定有什麼見不得人的陰謀，沈佳保證知道底細。他們合起來謀算他！

  「說呀，到底怎麼回事？！」

  沈佳驚愕地盯住他，她真是一頭霧水。李木楠如此無禮地對她，令她失望透頂。春節前跟他吵完架，她心裡一直窩著一股火，沒想到自己真心付出，卻換來如此回報。整個春節，她都在重新審視跟李木楠的關係，她已經錯過一次了，不想再錯第二次。

  這時，看見他喪心病狂的樣子，心裡那股恨騰地升起來。「李木楠，你放明白點，我是沈佳，不是你手下那些女人！」

  李木楠突然掄起手，眼看要搧過去，沈佳往前一步，逼住他，「李木楠，你是不是瘋了？！」

  李木楠的手慢慢軟下來，腦子也一點點清醒。沈佳的眼睛告訴他，她是無辜的。

  「到底怎麼回事？」沈佳終還是忍不住問。她的心裡也起了一大團疑。等李木楠把疑惑告訴她，她吃驚地說：「不會吧？」

  李木楠冷靜下來，他現在確實需要冷靜。如果陳佩玲跟林子強真合起手，情況將糟糕得多。沈佳勸他不要多想，還是認認真真把自己的事做好。「怎麼做？」他反問沈佳。如果一開始就是騙局，說明陳佩玲跟林子強真是又狠又陰，而他，豈不是傻傻地做了一回大頭？

  鄉下住了半月，陳天彪的傷勢徹底痊癒。兒子望成假已滿，張羅著要回，大姑也要一道回去，招弟和墩子再三挽留，大姑還是不肯留下來。陳天彪想挽留，幾次話到嘴邊，又噎得說不出口。儘管這些日子，他和大姑相敬如賓，但中間總是橫著蘇小玉的影子，誰也沒法將她抹掉。見大姑去意已決，陳天彪無不傷悲地說：「去了，多操心身子……」大姑擰了把鼻子，酸酸地說：「能退，就退吧，逞了一輩子強，別再逞了。」

  鄉下的這段日子，兒子望成成了幫助他走出困惑的老師。那些盤桓在腦子裡的諸多疑問，在兒子的旁征側引下，一一化解開來。兒子不虧是研究生，說出的話頭頭是道，句句在理。談到國企改革這一難題時，兒子說：國企的癥結不僅僅在體制，更深的原因在於社會大環境的變革。政治改革的不到位，職工素質的低下，經濟發展的不平衡都在制約著它。想要短期內一下子解決這麼多問題，幾乎沒有可能。現在把改革當成了速效救心丸，想著一改就靈，一股就靈，太急於求成，反把事情弄得更糟。陳天彪問：「上面就沒有辦法？」兒子說：「國企改革是個世紀性難題，工程大著哩，哪能有現成的模式？單一個職工安置，就夠我們探索十年八年。」

  臨走這天，兒子非常誠懇地說：「爸，忍痛讓位吧。河化到這地步，一半責任在你。在中國，做大一個企業容易，做強一個企業卻很難。你是把河化做大了，大得連你都駕馭不了。這是你們這一代企業家共同的命運。你得承認，一個人的能耐是有限的，不能因為個人的局限影響一個企業的發展。你已盡了力，無怨無悔地退下來，給後來者留下足夠的空間，讓他們去探索，去發展……」

  陳天彪不甘心地說：「可他們，是在給社會甩包袱呀……」

  兒子笑笑：「你背著是包袱，甩出去不一定就是包袱。你看看南方，早走了一步，就贏得了先機。改革是艱難，是陣痛，它在考驗我們每一個人的意志力呀。」

  「那工人咋辦？全下崗？工人的日子苦哇……」

  「再苦也得受，這就是改革。再沉重的代價也得由人承擔，不是麼？」

  陳天彪不語了，兒子有兒子的觀點，兒子有兒子的理論。但他心裡，還是覺得堵。

  大姑和兒子走後，陳天彪回到河陽城，思來想去，總算是想明白一點。這天一早，他徑直找到新近分管工業的副市長劉振先，明確表達了自己想退下來的意願。劉振先抓著他的手，非常感激地說：「太謝謝你了，你能這麼高姿態，給全市的領導幹部做了一個表率。老陳，我代表市委、市政府謝謝你。至於你的安排，組織上會慎重考慮。」

  走出市政府，陳天彪頓覺輕鬆，對著陽光，深深地吐出一口氣。這時他才發現，陽光竟是那樣的燦爛，天空居然那麼湛藍，透明……這真是一種奇怪的感受呀。

  走上大街，沒入熙熙攘攘的人流，腳步時而輕快，時而沉緩。陽光打在他臉上，綻放出一朵朵陌生的花瓣。周圍的空氣陌生而新鮮，那些匆匆從他眼前晃過的表情各異的臉，扯動他的想像。他猜度著他們的心理，感受他們的氣息。路邊小販的吆喝聲，行人的嚷嚷聲，街上汽車的轟鳴聲，交織在一起，鼓盪著他的耳膜。他感到親切，又覺這一切曾離他那麼遠。這麼多年，他被另一種聲音包圍著，緊裹著，反而對這本該熟悉的聲音陌生起來。

  這才是河陽城的聲音啊，是大地最真實的聲音！

  驀地，仿佛從某個街巷深處，響過來一句「收破爛哎——有破爛賣不？」悠長、沉恢。他一下定住了，雙耳不由得豎起來，分辨聲音的方向。許久，他兀自笑了笑，心裡跟著爽爽地叫了聲：「收破爛——收破爛哎——有破爛賣不？」

  一路走，一路想，腦子裡儘是收破爛時的情景，點點滴滴，逼真而生動，仿佛又回到了兒時，回到那個讓他羞恥而又無比自豪的年代。恍然中他覺得再次站到了城市邊緣，城市露給他一張陌生的面孔。他忽然記不清這些年在這座城裡幹了些什麼，或許一直就遊蕩在城外，遊蕩在堅硬的拒絕中。

  他停下步子，抬頭望望天空。卻發現自己停在廣場邊上，停在那座龐然大物下面。

  天哪，它是多麼高啊！以前咋從沒覺得它有這麼高，這麼駭人！真是他修的麼？他有些懷疑，有些不敢確定。樓上那黑乎乎的窗子，仿佛變成無數雙眼，吃驚地盯住他，問：「你是誰？」

  他猛地一顫，忙忙收回目光。他覺出自己眼眶裡有了濕，緊跟著心也濕了。他真想放開嗓子，大吼一聲：「收破爛哎——」

  一個女的走過來，輕輕碰他一下，像是無意。見他沒反應，又碰一下，然後站著不動了。

  他木然地瞅她一眼，女子笑了笑，笑的很露骨，很色情。他弄不清她笑什麼，也不敢弄，遂勾頭納悶往前走。有人認出他，想跟他打招呼，見他勾著頭，沒打，望半天走了。有人攔住他，懷裡掏出一泥罐，問要不？他搖搖頭，說，我不收破爛了。那人恨恨挖他一眼，罵句「神經病」，走了。

  廣場裡人擠人，自從修了這樓，原本寬暢的廣場一下擠了。他東搖搖，西擺擺，幾乎是讓人擠了進去。

  他在瞎仙的攤前停下步，瞎仙周圍擠了不少人，多是鄉下來的，人們正沉浸在三弦子悽美哀婉的樂聲里。他往跟前擠了擠，想聽瞎仙唱什麼。

  三弦子鏗鏗鏘鏘響，瞎仙的聲音抑揚頓挫：

  娶了個大老婆

  嘴上開豁豁

  使著叫做飯去

  一嘴把火吹滅

  世上的窮人多

  哪一個就像我

  娶了個二老婆

  蟣子虱子多

  使著叫縫衣去

  虱子做了窩

  世上的窮人多

  哪一個就像我

  娶了個三老婆

  丫頭娃子多

  使著叫回門去

  回來又多一個

  世上的窮人多

  哪一個就像我

  ……

  瞎仙還要娶下去，陳天彪卻聽不下去了。

  「世上的窮人多，哪一個就像我？」陳天彪邊挪步子邊琢磨，心想瞎仙唱的準是他，想著想著竟也哼起來：「廠長經理多，哪個就像我……」

  「收破爛哎——！」他恨恨吼了一聲。

  文化館樓下，茶社依然開著，門口一把竹椅上，躺著一位老者。陳天彪認出那是老城裡人黃風。在河陽城，陳天彪最怕碰到的就是老城裡人黃風。今兒偏偏又碰上了。黃風也看見了他，把目光伸過來，躺竹椅上一動不動盯住他。要在往常，陳天彪一準扭身走了。他知道，關於自己的種種傳言，都是經這人的嘴傳播開的。可今天，他卻突然來了勁，直直地視著他，走過去，兩人面對面時，老城裡人黃風突然合上眼，不跟他對望了。

  一絲蒼涼湧來，陳天彪頓覺失落。

  他剛轉身，老城裡人黃風那雙眼又睜開了，一股灼痛刺著他的背，恨恨跺了一下腳，想抖落芒刺一樣的目光。一抬頭，愕住了。

  「是你……」他驚訝地盯住面前這張臉，第一次在她面前不自在起來。

  「我……」潘素雲顯得更加意外，臉兀地一紅，聲音一片子抖。

  「走吧，陪我轉轉。」他釋然一笑，將黃風拋腦後，心情舒暢地跟潘素雲融進了人流。

  老城裡人黃風絕望地收回目光，「呔！」了一聲。塌鼻樑老闆慌忙跑來，問：「啥事？」

  黃風怒道：「算帳！」

  陳天彪的辭職很快得到批准。不久，市上重新調整了河化的班子，李木楠如願以償，被任命為董事長，奇怪的是，他心裡竟沒一絲兒驚喜。林子強被任命為總經理。宣布第二天，《河陽日報》便打出整版套紅GG，上書：河化集團董事長李木楠、總經理林子強攜全體員工向河陽人民問好。新一屆班子提出「一年脫困，三年發展，五年再創輝煌」的戰略目標。報紙刊出的當天，河陽城便傳出陳天彪被雙規的新聞。

  汪小麗是李木楠正式上任的這天早上提出辭職的。當時李木楠正在翻看白琳抱來的一大撂報表，汪小麗將辭呈遞給他，沒等他發話，便走了出來。她已跟望成聯繫好，不日將赴北京。