25

  破爛兒再要進城時，大姑多了句話，有時間到豬站去轉轉。

  那年月，農民讓養豬，卻不讓私下賣豬，收豬歸豬站管。大姑男人原在豬站當屠夫，操得一手好刀，可那二楞子貪酒，喝上二兩豬尿就不知姓啥，大姑說他不聽，終於喝出事來。他給站長送了一副豬下水，兩個人拉開陣勢喝，站長性奷，不到一瓶就灌翻了二楞子。他頭昏腦脹往家走，半道上讓拖拉機給輾了。

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  豬站在河陽城北門外，不大，空落落兩個大院子，幾間房，空地里擺幾口大黑鍋，燙豬用的。鍋邊上支幾塊木板，血污污的，破爛兒轉悠來轉悠去，幾個人正圍在門板前，操刀的操刀，涮腸的涮腸。院子裡滿是豬糞和血腥混雜的味道，站長悠閒地巴嗒著「黃金葉」煙，居高臨下地瞅著前來交豬的農民。農民們來自四鄉，一人一頭豬，豬脖子裡套個木夾板，繩頭攥在主人手裡。

  不到一個星期，破爛兒看出門道來了。

  河陽城就這一個豬站，可四鄉八鄰的豬多，農民賣豬是由著性子的，忽一天豬多，忽一天豬少，豬站統共五個人，豬多時忙死也收不過來，賣不掉的豬只能趕回去。第二天，破爛兒依照大姑的吩咐，買了兩瓶糧白酒，兩盒黃金葉，敲開站長的門，喧了幾句，走了。隔了幾天又來，還是兩瓶糧白酒，兩盒黃金葉，多了大姑納的一雙布鞋。日子久了，兩個人熟了，站長覺得破爛兒不錯，就說，想學屠戶就來，讓你白學。

  破爛兒白學了一個月，隔三間五送站長一些「禮」，站長有時喝醉了，破爛兒背回去，站長家煤塊用盡了，破爛兒抽空抹下一院子。站長很是高興，說：「明兒個起，一天給你五毛，工資，我說了算。」

  又過了一月，破爛兒領了工資，十五塊，一分沒動送給了站長老婆。站長眯著眼說：「你圖啥哩，直說。」

  破爛兒笑笑，不急，喝酒，喝高興說，喝不高興不說。

  再後來，豬站前面院裡，多出個代收站。當天賣不掉的豬，嫌趕回去累贅，就趕到破爛兒這院裡，過秤後一律付現錢，賣豬的農民很高興。

  一年後，破爛兒不單是坐院裡收，還悄悄到各村各隊收，套個驢車，天黑出門，天亮回來。 這期間，破爛兒一有空就來大姑屋裡坐上一陣，隔陣子不來，心裡頭就空落落的。大姑早已不拿他當外人，衣裳髒了給他洗，夜裡就煤油燈下，一針一線給他縫補。看他鞋破了，又哧溜、哧溜納上一雙厚底子，拿出箱底子下壓了好幾年的條絨，做一雙新鞋。慢慢，莊子裡就風言風語，眾人嘴裡噴出的唾沫渣能把人淹死，破爛兒只當沒聽見，身正不怕影子斜，叫他說去。

  正收到好處，破爛兒突然不收了，草草把收豬的東西賤賣掉，回來了。

  天已擦黑，破爛兒沒心思做飯。城裡一個人懶散日子過慣了，想認認真真做頓飯吃，難，手懶了，心也懶了，躺炕上干瞪著屋頂望半天，就望出愁腸了。二十好幾的人了，還這麼破破爛爛地過日子，這日子，哪像個日子呀。恓惶了一陣，心一狠，算了，不想了，光想頂啥用，一步一步來，我就不信！

  莊子裡墨黑一片，坑坑窪窪的巷道幾次險些將他絆倒。西北風呼呼地響過，捲起幾聲狗叫，叫得他心惶。誰家的娃子挨了打，狼嗥般呱喊。穿過麥場，繞過干澇池，往右一拐，窪地里隱隱約約的舊院子，就是麻大姑家了。

  莊門關著，他想喊門，又怕叫人聽見，就抓住門環拍打了幾下。立刻，院裡響起踢沓的腳步聲，隨後門縫裡傳出細軟的問：「誰呀？」

  門閥輕輕抽開，門軸吱呀一聲。

  「咋才過來？」聲音里有一種輕輕的責怪。

  破爛兒心裡一熱。

  進了屋，猛望見，案板上擺著一把一把的手擀長面，鍋在爐子上空滾，爐邊扣著幾個菜盤子，蒜窩子香噴噴地噴出油潑大蒜泥味。

  「做啥好吃頭，這麼香。」破爛兒明白人裝糊塗，拿話掩飾住心頭的竊喜。

  「看見了還問，我說你咋也學城裡人，油腔滑調的。」大姑嗔道，臉上是掩不住的高興，見破爛兒擋住了鍋，又說：「炕上坐去，我給你下飯。」

  一見著長面，破爛兒肚子就叫了起來，恨不能立刻端上碗，脫了鞋，上炕，眼巴巴盯住鍋望。

  看見他的眼饞相，大姑噗哧笑出了聲。「不就一個長面麼，你想吃，我天天給你擀。」

  油潑蒜泥一拌，就著沙蔥，豬肉燉粉條，長面那個香，簡直能香到骨頭裡。破爛兒一氣吞下三碗，人撐著站了起來，饞還是沒解掉。大姑看他吃的香，自己也跟著吃下兩碗。

  吃完飯，洗了碗，大姑在火上熬了茯茶，又從箱子裡翻出一罐白糖，過年時娘家二舅拿來的，一直沒捨得喝。今夜，算是派上用場了。

  破爛兒把收豬的事說了，大姑不解地問：「收得好好的，咋又不收了？」

  「那龜子孫，心黑著哩。」說著就把前因後果道了出來。

  原來，破爛兒跟站長鬧翻了。

  破爛兒靠啥賺錢？一是秤。他的秤一開始就有假，不過破爛兒心輕，心太重了錢拿到手也燙得慌。一百斤短一斤，再不能輕，再輕沒賺頭。二是等級。肥豬算一等，肥夾瘦，花豬算二等，瘦豬黑豬算三等，豬站一直這麼收。到了破爛兒這，沒一等，頂到頭是二等，多的是三等，還多了個三等半，破爛兒獨創的。不賣就拉倒，不嫌破煩你趕回去。賣豬的再計較，這豬還得賣。而且破爛兒話活泛，見好豬先給你驗個三等，嘴皮子磨了半天，破爛兒口一松，行，算我虧，就依你，二等。人們反覺沾了便宜，利利索索賣了。破爛兒賣給豬場的，好壞不說一律一等，站長發了話，誰敢有意見。

  站長當然不白說話，他家天天吃肉，老婆都吃膩了，專揀瘦的要。這還不算，站長抽的煙檔次高了，喝的酒也趕上公社書記了，還有穿的，用的。可這龜子孫一天比一天貪，居然提出要給他老家蓋幾間房。幾間房是多少錢？破爛兒不干，啥事都不能太過，這是他活人的原則。

  「你咋的個打算？」 大姑問。她知道破爛兒心野，莊稼地拴不住他，再說惹翻了「大叫驢」書記，回到莊裡也儘是氣受。

  破爛兒點了根煙，這陣子他已抽上煙，不過是五分錢一盒的「經濟」。他瞅瞅大姑，今兒個的大姑格外好看，一雙水汪汪的大眼睛，燈底下撲閃撲閃的，像兩眼清泉，鼻樑上沁著細碎的水花花，燈光下很撩人的眼，說話間，胸脯兒微微顫動……

  見破爛兒盯了自個望，大姑禁不住臉一紅，羞澀地低下頭，手在土爐子上畫出一個毫無意義的圓。

  「我租了北門外一個倉庫，想再收一陣子東西。」破爛兒忽地意識到自己望的太貪了，差點連自個也給望亂，忙說。

  一聽又要收破爛，大姑心裡不知怎麼就憂鬱起來，愁眉說：「就不能做點別的?」

  「還能做啥，就這個命唄。」破爛兒道。眼裡掠過一道很深的傷，那傷不像是一個二十來歲的年輕人該有的，倒像一個飽以滄桑的老人。

  大姑立刻受了感染，明亮的眼睛漸漸變暗，橢圓型的臉上掠過一層冷，粉紅已下去，陰雲爬上來。屋子裡的空氣驟間冷下來。生活的重壓，命運的不幸齊齊壓過來，壓住兩顆年輕的心……

  月牙兒這時才慢慢爬出來，吃力地劃破厚重的黑暗，把淺淺的月光兒灑下來，灑在破舊的院落，灑向紙糊著的窗幔，也灑向這兩顆濕冷的心……

  很久 ，破爛兒起身說：「我回去了。」

  「再坐會兒，你一走，我怕。」大姑勾著頭，喃喃說。

  破爛兒頓覺詞窮，一時不知該說啥，倉促間問了句：「怕啥？」

  大姑揚揚頭，伸手捋了一下劉海兒，像是捋了一下亂鬨鬨的心事，微微皺眉，瞅瞅破爛兒，沉沉道：「說出來怕你笑話，我這院子，都成狼窩了。」

  破爛兒心一緊，俗話說，寡婦門前是非多。莊子不大，是非卻不少，難道?他不敢想，望著眼前悽美動人的大姑，心裡掠過一道更深的暗。

  正在這時，院裡「咚」一聲響，很厲，很瘮人。兩人不約而同地跳到窗前，往外望。

  是隔牆扔進了東西，緊跟著，院外響過一片腳步子聲，狗叫嘹亮起來。破爛兒跑出去一看，一條死狗，還有一雙破鞋。他恨恨罵：「我日你先人！」抄起死狗扔出去，再進屋時，就聽見大姑低低的泣啜聲。

  這泣啜，立刻激起他男人的血氣，仿佛自己的親人受到莫大的侮辱，聲音如洪鐘般凜然道：「是誰，你說！」大姑捧起頭巾角，擦去眼角的淚，抽泣道：「說了頂啥用，天天夜裡就這樣，不是捶門就是扔東西，你能擋住？」

  「 到底是誰麼？」破爛兒氣吼如牛，脖子裡的青筋都暴了出來。

  大姑止住抽泣，吐出一個名字：蘇萬財。

  「我日他丫頭，這挨炮的！」

  罵完，忽又蹲地下，雙手抱頭，痛苦地痙攣起來。這蘇萬財，他是惹不過的，仗著有「大叫驢」書記做後台，成天挎個槍把子，叼著煙，盛氣凌人地在莊子裡擺來擺去，看誰不順眼，就沖尻子搗一槍把子。莊裡人見他比見「大叫驢」書記還怕。

  ……

  轉眼間，時間又過了半年。

  破爛兒在北門外設點收購，這次他玩大的，啥也收，廢銅爛鐵，破鞋爛襪子，狗啃不動的骨頭，甚至連一些政策不允許的，也偷著收。

  膽子大了心也大，他把河陽城大大小小的事在腦子裡濾了一遍，競謀算著要辦個腐竹廠。腐竹是啥玩藝，以前沒注意，可自從跟著四川人吃了一回，就再沒忘掉過。那東西像肉，又不是肉，嚼起來香，咽肚裡更香。河陽人肉不常吃，腐竹卻常買，為啥，便宜呀，拿回家一炒，當肉吃，娃娃大人從嘴裡香到眉頭上。他偷著跟四川人談了幾次，差不多妥了，就是還缺幾萬塊錢。幾萬塊呀，在那個年代可以嚇倒一個莊子的人，可嚇不倒他破爛兒。這些年在河陽城收破爛，他經見的世面廣，結交的人也廣，新近又結了林業局一個副局長。

  說出來沒人相信，破爛兒還能結交上局長，可他真交了，而且還不止一個。不單局長，信用社的主任他都交了，不過他不想動用主任的關係，要辦廠，用主任的地方多著哩，錢的事，他已有了著落，林業局那個王副局長答應幫他。

  提起王副局長，破爛兒覺得結交得還算容易。有天北門外那破院裡來了個幹部模樣的人，破爛兒一眼瞅出這人是個官，忙忙從抽屜里拿出好煙，主動跟人家套起了近乎。套出來人是林業局的王副局長時，破爛兒臉上的笑更殷勤了，恭敬地問：「王局長，有啥賣的麼？」

  「是套舊家俱，想賣掉換套新的。」

  「應該換，應該換，現在那家俱，又漂亮，又實用。」

  破爛兒邊說邊替王局長點上煙，王局長冷漠地打量著他，像是抵防著什麼，忽然說，「不過，你得晚上拉。」

  「成！晚上就晚上，白日人多眼雜，換家俱不好。」

  王局長奇奇怪怪地盯他片刻，開口道：「看不出你一個收破爛的，心眼兒倒多。」

  破爛兒心上像是讓蜜蜂蜇了一下，不過他忍著，臉上的笑愈發殷勤。

  夜裡，照著地址摸到王副局長家，王副局長跟他老婆看電視，見他進來，也沒讓座，指著沙發、寫字檯、衣櫃說：「就這些，你給個價。」破爛兒估摸了一下，但不急著說出來，掏出專門買的好煙，殷勤地遞過去，又掏出火柴給他點上，眼睛敏銳地搜索著。見破爛兒不吭聲，王副局長說：「這麼著吧，你給五百，這些全拉走。」破爛兒眉一緊，五百，喝老子血哩！嘴上卻說：「不急，不急，東西我拉，價錢麼，好說。」一直沒吭聲的局長老婆搭了腔，「放心，我們不會虧待你的，以後有個啥事的，隨便給你幫個忙，不也值個千兒八百的。」

  「對著哩，對著哩，到底是局長太太，說話就是不一樣。」

  他沒叫老婆，而是學一些城裡幹部稱「太太」，這招果然靈，局長太太遞給他一個小板登，說：「坐吧。」

  他就坐下來，只要一攀扯上話，破爛兒就不是破爛兒了，不出半個小時，他就把局長一家說舒服了，尤其是局長太大，冷眉兒早就舒展開，一笑一馨的，怪招人喜愛。臨走時，破爛兒說：「這麼著吧，明兒我陪太太先瞅新的，瞅好了一次性弄。」

  第二天，破爛兒換上一套料子衣服，陪局長太太去瞅。局長太太果然好眼力，連沙髮帶家俱，總共瞅了一千四百塊，破爛兒一聲不吭，搶先付上錢，夜裡以新換舊，誰也沒提錢的事。

  一來二去，他成了王 副局長家的常客，談起辦廠的事時，王副局長自然鼎力相助，說正好局裡有些樹要種，索性你去種吧。

  簽合同時，合同上寫的是八萬五，王副局長笑著說，統共付你七萬，咋樣？破爛兒合計了一個，打兩眼井得三萬，樹苗兒得一萬五六，算了半晌，訕笑著說：「怕不夠哩，多少再加點。」

  王副局長慢騰騰收起合同，眼看著就要丟進抽屜里，眯成細縫的眼裡是不容討價還價的堅決。

  破爛兒不敢猶豫了，牙一咬，「成，七萬就七萬，不過得先付錢。」王副局長爽快地一笑，「這不就成了麼，你我之間，還用得著打啞謎。」聽聽，這關係鐵得跟中國跟朝鮮一樣。

  簽完合同，破爛兒愁上了。

  他愁的不是掙不了錢，而是沒人去掙這個錢。破爛兒一不是隊長，二不是書記，到哪裡尋50號人哩？原想轉手把活包出去，可又怕出個萬一，到手的銅變成爛鐵，這買賣不能做。

  後晌，他趕回莊裡把難腸跟大姑道了，大姑替他尋思半天，一時半回也想不出個法來。這事一不能張揚，二不能明著去叫人，要是讓「大叫驢」曉得了，非給他一蹄子踢掉。莊裡可靠些的，又沒幾個人，算來算去，也就五六個人。大姑性急，連夜一家一家問去了。破爛兒守在屋裡，心裡頭七上八下，這兩年遇上事，除了大姑他竟找不出第二個訴說的人，這麼一想，心裡頭漫過一片子潮濕，眼裡競也跟著濕起來，淚珠子不聽話地往外奔，冰冰涼涼地一陣難過。

  大姑很晚才回來，一看臉色就知白跑一趟。果然，大姑像霜打了的茄子，一進來便蔫在炕沿子上，臉色一片白。

  「不成就不成，做啥那麼愁哩？」破爛兒寬慰道。

  大姑長長地吁一口氣，嘆道：「話淹死人哩，不去就罷了，何苦舌頭上帶刀子，把人住死里戳哩？」

  「說啥了？」破爛兒忍不住問。

  「說啥的都有，這莊裡啊，咋就沒一個好人了呢，人窮得鬼拔毛，口氣還硬成個銅鑼。」

  「啥銅鑼，棒槌。」

  兩個人感慨了一陣，大姑由衷地說：「還是你對著哩，掙彈出這個苦焦坑，也犯不著天天跟這些白眼仁子打交道。」

  次日，大姑清早奔了娘家，她娘家二舅在隊上當隊長，說去試試。後晌破爛兒再去時，大姑一臉喜色，說事情成了，娘家人就是好，都給二舅面子，後天一早出發。破爛兒忙奔回城裡，準備去了。

  動身這天，破爛兒襟子底下夾兩條「牡丹」煙，帆布包里藏兩瓶「洋河曲」，一塊茯茶，拜見了隊長二舅。二舅留著八字鬍，說話時不住地拿拇指跟食指拈著，濃黑的三角眉下長著一雙狼眼，兩道幽幽的光射在破爛兒臉上。破爛兒感到那是莊戶人少有的威風，幸虧二舅個子矮，頂多到破爛兒耳墜子這，要不，二舅那氣勢，他還真是怕哩。二舅話不多，只是跟他交待幾句沙窩裡植樹要把人看好，千萬不能跟沙鄉人惹事端，該讓的讓讓人家。再就是打井時記住，叫婆姨們離井口遠遠的，打井見不得紅。

  破爛兒一一記住了。

  「去吧，趕在薅草前回來，給你叫的都是壯勞力，隊上等著用哩。」二舅說。

  破爛兒謝過二舅，領著人上路了。

  這是清明前頭，地剛種上，苗出來還有段時間，正是植樹蓋房的好時節。一隊人馬浩浩蕩蕩開出村子，春風拂動大地，儘管寒意還未消盡，破爛兒心裡卻熱乎乎甜潤潤的。

  隊伍里有駕馬車，拉著打井用的器械和五十號人的口糧，行李卷誰也捨不得放車上，背在自個肩上踏實些。大清早動身，走到日頭西斜，破爛兒看見了那一派渾黃。遠遠的，沙漠像海一樣拽直他的目光，雄渾、浩瀚、宏大……那是一片神秘的疆域，一如他生命的未知，博大中透著深沉，遼闊中隱露深邃。太陽像一圓白，不是平原上那種小而圓的紅日，是放大了幾十倍的慘白，看上去跟沙漠連在一起。西天邊的雲卻是紅的，火燒似的紅，一團一團，像大漠著火後噴上去的紅煙，姿態各異，面目猙獰。紅雲下，滾滾翻騰的沙浪像暴風，又似驟雨，一浪緊隨一浪，捲起千堆沙，萬瓣雪。驚濤下的沙丘，沙梁，像一個千變萬化的女人，細膩，流暢，滑潤，蠕動中竟也風情萬種。的確，在破爛兒眼裡，沙漠真像個女人，儘管那時他還沒完整的見過女人，但在心裡，女人就是這樣的。渾圓的沙丘，飽滿，結實，發出金色的光芒，逶迤的沙嶺，滾圓而修長，流暢到不打一點折皺，光滑柔順，細膩無比……

  漸漸，灼人的熱浪湧來，胸脯子開始蒸汗，腳底下騰起乾熱，直往褲腿里鑽。還沒到沙窩裡，人們已叫喊熱。平原上的人不經熱，破爛兒心一沉，這點熱都叫喊，真熱起來咋幹活？

  腳底下開始踩黃毛柴，蒿子，沙米棵，梭梭，近了，一步步地，跋進了沙窩鋪。

  沙窩鋪是四周的沙嶺圍起的一大片窪地，裡面長滿刺蓬、紅柳、芨芨草、駱駝刺。靠近沙嶺的地方，還長著沙米，蓬稞草，白茨果等。揀破爛以前，那時娘還活著，破爛兒好像七八歲，跟著娘來。娘說這裡曾是一片湖，娘的娘小時叫青圖湖，湖水不很深，但也能沒過人。水和天一個顏色，青里透藍，藍里透青。湖中生滿蘆葦，葦間穿游著魚兒。秋天蘆花開了，野鴨子飛來飛去，把拳頭大的鴨蛋撒在湖裡。後來湖幹了，再後來這兒就成了沙地。娘是沙鄉的女子，常帶破爛兒進沙窩採擷。沙窩裡寶貝多，白茨果像枸杞，酸甜酸甜的，采來可以當藥材賣，也可以熬茶。蓬果燒成灰，可以和面蒸饃，也能當肥皂洗衣。特別是那沙蔥和沙米，更可以醃菜，曬「糧食」。沙蔥是一種針葉兒草，醃出來像韭菜，可以當鹹菜吃。沙米是一種血節花，花開敗結的籽，採回來拿簸箕簸乾淨，洗了曬乾，就可以當糧食吃了。

  眼下是三月底，還不到草青時節，植物們仍舊乾枯著身子，風一吹，瑟瑟作響。

  卸了牲口，破爛兒指揮著搭窩鋪。窩鋪就是拿幾根杆杆子，插土裡，綁好，上面遮一塊破油布，人夜裡睡。本來說好五十個人，臨來時又多了兩個。一個是隊長二舅的小娃子，叫三成，才打學裡出來，二舅讓跟上煉煉，給不給工錢都成。一個是大姑，她放不下心，硬跟來了，說娘家隊上她人熟，好喊叫。人伙里還有幾個女的，劉二病著，他婆姨來了，還有個楊家的丫頭，哥哥一直娶不上媳婦，家裡等錢用。再就是跟大姑一齊玩大的招弟，出嫁給本隊的墩子，墩子趕馬車時摔斷一條胳膊，隊裡當傷殘養著，日子一直緊巴，硬纏著大姑要一道來，說掙幾個錢給娃們扯幾件衣裳。她自個倒是一身破衣裳，洗的倒乾淨，緊繃繃裹身上，襯得腰是腰身子是身子，很撩男人眼。

  四個女人的窩鋪搭在了遠處，周圍是一片密密的芨芨草。

  次日微明，破爛兒吆喝人們起身幹活。沙窩裡日頭大，幹活不比平原，抓的是早晚兩頭子。夜裡大姑已給分了工，張二爸打過井，領十個人打井。李三爸幹活細勞，負責喊叫種樹。四個女人兩人兩人輪換著做吃食。灶連夜就挖好了，破爛兒吆喝時，大姑已點起炊煙，裊裊輕煙升起，像升騰起一個希望，或是飄起一個如煙如霧的夢想。

  沙窩裡栽樹，難倒是不難，把地挑成一道一道的溝，將沙拉出去，從遠處取來鬆軟的土，填進溝里，栽樹，澆水。這一帶已栽了不少樹，祖祖輩輩，為了擋住沙子，不讓它把村莊吞沒，惟一的辦法就是種樹。樹連成一道寬寬的屏障，隔斷黃沙肆虐路，給人遮擋出一片活下去的世界。比起平原地帶，沙鄉人過得更苦焦，怕沙，又離不開沙。地里不長莊稼的年份，就得跑沙漠裡找活命的路。挖煤的，狩獵的，拾野菜的，歲月教會沙鄉人不少活下去的本領。

  鐵杴挖下去，滾滾沙塵揚了起來。沙是干塘子沙，風一卷，呼呼飛起來。早晨西北風厲，從沙嶺上吼過來，老鷹撲食般卷了沙土就揚。剎時，眼前一片土蒙，沙塵嗆得人不敢吸氣，嘯叫的沙粒不停地扑打人的面孔，脖頸，鑽進人的身體。幹了一陣，破爛兒才知道沙窩裡幹活是個啥滋味，怪不得本庄里那幾個人寧肯挨窮也不到這鬼地方掙錢。這錢不好掙呀——

  太陽升起的時候，像是一箭射出個火輪子，極快，不像平原那樣冉冉的，先探出個頭，再消消停停露出身子。沙漠的日頭像是彈出來的，「嗖」一下，就高高地掛在了天上。漸漸，枯乾的梭梭，沙米棵讓太陽塗了層白光，駱駝悠悠晃進視線，像一個永遠壓不彎的老人，一步步邁著實在的步伐朝沙漠深處走去。早晨的駱駝頭得極高，渾身充滿豪氣，激情十足。

  破爛兒一邊悶聲幹活，一邊想心事。到現在他才發現，自已是個心事很重的人。粗算起來，在河陽城他已混跡了十個年頭，混出了一個「破爛兒」的名，這名雖不好聽，心裡頭卻實在。可河陽城仍像個陌生又冷酷的巨人，拒絕著他，抵制著他，甚至有時不拿他當人看。這個冷漠而堅硬的城市一如眼前浩瀚無際的沙漠，誘惑著他，悲傷著他。他多想躋進去，直直地挺起腰杆，沖它大吼，我不是破爛兒，我是個能幹大事的人——

  多少個日夜裡，他這麼堅信著自己，堅信是人活下去的力量。

  遠處，大姑裹著紅頭巾，像一串火焰，撲撲的，他的心忽就熱了。

  正怔想著，人堆里突然爆出一串子笑，破爛兒回過神，細聽，才知是有人說暈話。幹活時寂寞，人們就拿段兒解悶，莊稼人就這點好，再苦再累，心卻是透明的，從不拿愁呀悶的捆綁自己。悶了就說段子聽，你說一個他接一個，再苦的活也輕輕鬆鬆幹完了。段子大多又是沾腥帶暈的，扒灰啦，燒白頭啦，小叔子搞嫂子啦，反正老也說不完，還不重複，講的又大多是真人真事，說者形神兼備，聞者如臨其境，過癮！

  李三爸正講著，劉二婆姨不依了，鬥嘴說：「怪不得三爸知道的多，原來天天蹲花花窗根子下聽哩。」花花是李三爸的小媳婦兒，年前才娶進門，還是個嫩苞苞，自然就有很多樂子生。劉二婆姨一攪和，火果然燒到李三爸頭上，有人接話，「三爸，花花香哩還是改改香？」三爸佯怒道：「去，沒大老小的，這話也是你問的？」「說說麼，反正兩個都是你掏的錢，隔空不隙燒一回她們還敢把你攆下來？」

  「真聽啊？」李三爸一本正經道。

  「聽。」誰都豎直了耳朵。

  「問你爹去。」

  人堆嘩一下笑開了。惟楊丫頭紅著臉，低住頭子幹活。人們說困了，抬頭瞅瞅破爛兒，見他一直不吭聲，李三爸說：「掌柜的，說說城裡的女子，聽說城裡女子夜裡行好事前，先要把那地方洗一洗，還抺個啥油油，有這事沒？」

  昨兒到現在，人們一直管破爛兒叫掌柜的。這是破爛兒長這麼大頭一回受尊重。「掌柜的」一般指稱那些家大業大又有聲望的人，破爛兒聽了，心裡既熱乎又忐忑，覺得大姑娘家隊上的人真是不錯。這陣聽李三爸把他往暈處拉，猛地臉紅耳熱。長這麼大，他還從沒說過這種暈話兒，城裡女子夜裡做啥事，他從哪兒知曉？他連個囫圇女人身子都沒見過，還說暈話哩。見破爛兒不吱聲，其他人東一聲西一聲催上了，他一急，忙從衣袋裡掏出煙，「抽菸，抽菸。」劉二婆姨笑說：「人家掌柜的還是個瓜蛋子，這號事張不開口。」李三爸搶話道：「你咋曉得人家是瓜蛋子，嘗過？」人們又笑。劉二婆姨接過話花茬：「我倒是想嘗，就怕有人不讓哩。」說笑間就有人朝做飯的那邊望了望，不知是有心還是無意，破爛兒就覺心一陣猛跳。

  吃早飯時已近九點，大姑做的黃米乾飯，炒白菜。一人端著高高一大碗，蹲沙地上吃。吃了沒幾口，有人叫起來，嚷著吃進了沙子，磣死了。破爛兒嘴裡也磣磣的，但硬挨著。沙窩裡的飯，哪有不磣的？邊吃邊偷偷瞅一眼大姑，見大姑正拿眼望他，忙低下頭。

  人多眼雜，又都是大姑娘家隊上的，見面說話就得裝成另一幅樣，反而不比以前自然。到了天黑，吃完仍摻有沙子的飯，人們三三兩兩躺在沙子上，讓夜風吹乾出了一天汗的身子。夜色漸濃，喧囂了一天的沙漠漸漸平靜，涼涼的夜風，像溫柔的手掌，撫摸著日頭曬疼的臉。

  一連幾天，破爛兒都沒機會跟大姑好好說上一陣話。說不清為啥，自打進了沙漠，腦子裡盡想些過去的事兒，大姑對他的好，對他的關心一次次漫上心頭，每每望見她，禁不住面紅耳熱，這是以前沒有過的，以前他只把大姑當姐，一個能訴苦能說知心話的姐，從沒想過別的。可是現在，不像了，心裡頭怪怪的，生出很多複雜模糊的念頭，尤其是聽李三爸和劉二婆姨說暈話時，忍不住就往大姑身上想。

  夜裡，他翻來覆去睡不著，一個人踩著稀薄的月光登上沙嶺，夜晚的沙漠靜謐安詳，夜氣無聲地涌動，這是沙漠獨有的夜氣，似風，又不是風，似浪，又不是浪。它發出水一樣的聲音，嘩嘩地流動，輕柔，縹緲。像一個神秘的存在，洗滌人的靈魂。

  風弱下來，漸漸，只有大漠的孱動聲了。那是一種能把人的心扯得很遠很遠的聲音。

  他輕輕掬起一捧沙子，夜晚的沙子是那樣的柔弱，細軟，像個無助的孩子。他奇怪這樣柔軟的東西咋會發出那樣的尖嘯？他把沙子慢慢灑在自己銅色的肌膚上，肌膚發出一陣清涼的歡叫，美妙的感覺迅疾涌遍周身。

  他沉浸在大漠的孤獨里，他覺得自己成了哲人，能跟大漠一樣思考了。這個二十出頭的鄉下漢子頭一次把人生兩個字拿出來，細細地把玩，咂磨。漸漸，一個在心頭孱動了無數次卻總也撲捉不到的夢想變得清晰，他仿佛已看到自己的未來，那樣明亮，那樣清澈，他甚至能伸手觸摸那清晰的脈絡了……

  不知過了多久，一陣窸窣聲驚醒他，掉頭一看，竟是大姑在為他遮擋著夜風。

  他突然張開雙臂，摟住她嬌弱的身子。

  沒有反抗，沒有抵擋，有的，是一陣緊過一陣的顫動。很久，大姑抬起頭，喃喃道：「回去吧，夜深，風兒涼。」

  他沒法鬆手了，感覺再也丟不開她，猛一用力，更緊地摟住她。

  可是，大姑推開了他，蒼涼地說：「我是個寡婦，我不想毀你——」

  ……

  次日，負責打井的張二爸說，三成那娃放井上不成，想換個人。破爛兒說，行，你挑上誰誰過去。

  沙窩裡打井，先按圖上的尺寸把坑挖下去，挖到一百米時，水利局會派技術員來，再用鑽頭鑽。水大約在二百米左右，支井架，箍井筒的事都有水利局的人專門指揮。張二爸的工作，就是先挖一百米，等水利局來了人，人家讓咋做就咋做。當然，連人帶機子，費用由破爛兒出。

  三成挖樹溝挖了一天，大姑嫌彈道：「三成，幹活要狠著心，你那樣，不是你幹活，是活干你哩。」

  「我又不拿工錢，愛咋干咋干，少管。」三成是他爹硬逼來的，幹這苦髒活，心裡就有氣，聽大姑一嫌彈，口氣就凶。大姑還要說啥，猛見破爛兒使眼色，話咽了肚裡，臉卻黑黑的。看得出，大姑見不上磨洋工的人。破爛兒雖清楚，工錢一個子兒少不了三成的，可畢竟他是隊長的兒子，說重了他給你耍臉子，你有啥治？

  果然，第二天，三成耍了脾氣，說不幹了，要回。大姑黑著臉說：「回就回，二舅還讓你煉哩，煉個蘿蔔。」兩人說著就吵了起來，三成年少氣盛，拾起土塊砸了大姑一土塊。大姑不依了，叫嚷著撲向三成。破爛兒急了，擋在中間勸半天，才把姐弟倆勸開。破爛兒說了一籮框好話，才把三成留住，最後給三成另行按當了個差事，專門拾柴禾，三成才不嚷嚷了。