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  九月的河陽格外燥熱，大風過後，小風接二連三刮來，颳得人心裡干焦干焦的惱火。因為缺雨，空氣里總是浮著針尖大的沙塵。不少人開始咳嗽，肺部憋悶難受，接著鼻孔流血，夜裡睡覺不知不覺流出來，早晨枕巾上鮮紅一灘，血腥瀰漫在屋子裡。

  人們立刻變得恐慌，懷疑河陽遭了瘟疫。醫院方面卻很鎮靜，只說是持續沙塵天氣下人因空氣乾燥和精神鬱悶所致，至於謠傳的瘟疫和瘧疾，醫院既不證實也不闢謠，反讓患者越發恐慌。

  車光輝也流了鼻血，不是很多，但把老婆嚇壞了。

  「快上醫院看看。」老婆劉素珍一遍遍催他。

  「看啥看，不就淌幾滴血麼，有啥大驚小怪的。」車光輝不滿地白一眼老婆，他最見不得劉素珍大小遇事沉不住氣的毛病。

  「幾滴血，你還嫌少呀，當是我們女人家，流了就流了……」劉素珍挨了嗆，心裡委屈。

  「行了，就你的是命，喳喳個啥，該做啥做啥去。」

  「你的身子你的命，操心操得罵出來了？」劉素珍扔下手裡的活計，出了門，心裡嘟嚷：「好心當成驢肝肺，這麼煩你就別回家。」

  車光輝真是越來越煩這個女人了，一進門她就叨叨，叫你沒法安神。

  這陣子他很忙，一氣吃下幾個大工程，睡覺的時間都少有。

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  酒廠的新項目科技生態園已通過招標。這是一個大工程，僅土建就有六千萬，本來他能全部拿到手，臨招標時省建委招標處又介紹來一家江蘇工程隊，硬是挖走一千多萬。酒廠的胡總跟他是多年的鐵關係，為這事還專門跟他解釋半天。車光輝當然不能計較，現在爭一個工程比爭一個市長還難，能順順噹噹拿到四千多萬，他已經很知足。

  另一項是廣場的撤遷。河陽廣場的擴建方案反反覆覆折騰了幾年，總算有了眉目，大什字四周的單位都要搬，一半單位要挪到城西古河灘上去。考慮到穩定因素，這次是先建後拆。車光輝拿到五個單位的承建合同，總在一起，算是一項很大的工程。

  最讓他頭疼的是墊資。酒廠墊資他不怕，反正有酒當，多年的老行情，錢一半酒一半。儘管酒不好賣，可到他手裡，再不好賣的酒他也能立馬變成錢。關鍵是這五家單位，少說也得墊三千多萬。這個數字對他有難度，他正在四處跑款，跑得他一肚子傷心。

  如今行情不比往年，銀行貸款卡得死緊，每個關口都要他親自跑。去年年底，銀行來了個大換班，原來的老關係全調到外地，現在是清一色的年輕人，交道不好打呀！

  車光輝感到很脹氣。跑一個關係容易麼？求爺爺告奶奶給人家當孫子不說，沒完沒了整天讓人家吊在屁股後頭，陪吃陪玩還要陪人家的三大姑六大姨外地旅遊，錢花得起，時間陪不起。好不容易搞順一個，還沒怎麼用，一拍屁股又走了，你跟誰訴苦去？只能牙打掉悄悄往肚裡咽，還得撐出笑臉再去討好人家。

  他現在好歹也算個人物，到了如今這幫年輕人面前，照樣得規規矩矩哈腰點頭，稍稍侍候的不舒服，人家臉一墩脖子一揚，弄你個摸不著。昨晚他請工行信貸科長吃飯，小伙子起初拿把著不肯來，後來讓一位副市長打電話，人家才給了面子。到酒店才發現，科長一激動帶了五個人，有同學，有朋友，個個都是好拳好酒之人。五個人圍攻他一人，大有將他灌翻灌死之勢。車光輝本不善飲，平日場面上應酬，大多帶一兩個助手，好賴也能撐一陣子。昨兒個慘了，孤軍奮戰，六個人八瓶五糧液，他連命都豁上了，人家才到興頭上。幸虧一位眼鏡借著酒興嚷著去唱歌，車光輝才沒當眾出醜。

  他們去的是河陽城名氣最大的「萬紫千紅」娛樂城。老闆娘徐虹原是河陽賓館的領班，後來提拔成二輕公司副經理。二輕系統倒閉後，徐虹下海辦了這家娛樂城，靠著豐富的社會關係和獨特的經營風格，「萬紫千紅」在竟爭火爆的娛樂業中脫穎而出，成為河陽城最顯檔次的娛樂城。

  「萬紫千紅」的小姐個個如花似玉，而且早就推行掛牌上崗，徐虹根據小姐出台還是不出台的自願選擇，將小姐分成「平台」「高台」兩類。「平台」小姐掛紅牌，「高台」小姐掛黑牌，大堂按客人的要求分派小姐。車光輝請的五位客人喝大了酒，一進去就嚷著要「高台」。大堂忙挑了五位年齡小，發育好的「高台」派進去。車光輝是這裡的老主顧，徐虹自然不敢怠慢，忙把他請進單間。見他滿臉褐紅，全身酒氣，說話舌頭都大了，徐虹吩咐服務生拿來冰鎮啤酒。車光輝有個獨特的解酒方法，就是白酒喝大後再往肚子裡猛灌冰啤酒，以毒攻毒，酒很快會減下去。這個法子是他多年陪領導陪出的。

  喝完四瓶冰啤酒，車光輝想躺一會，徐虹忙著張羅別的客人去了。

  也不知過了多久，迷迷糊糊中聽見隔壁有人發火，車光輝硬撐著走過來 ，見客人對小姐不滿意，嚷著換。大堂說過了這麼長時間，不好換。客人不依，跟大堂吵了起來。車光輝忙讓大堂按客人的要求換，小姐的台費照付。大堂難為地說，「高台」小姐都在台上，沒辦法換。車光輝見客人不依不饒，只好道，「平台」也行，換吧。

  換了不到一小時，又出事了。眼鏡非要跟小姐干那事，小姐不依，說你沒見我戴的是紅牌麼？眼鏡哪聽這個，罵著硬要解小姐的褲帶，小姐急了，又不敢惹這幾位，只是一個勁地哭。車光輝一看，這小姐頂多十六七，還是個河陽人，說不定正在讀中學。如今河陽的女中學生背著父母跑出來坐檯的為數不少，父母下崗，家境所迫，女孩們也顧不得什麼。

  車光輝忍住性子，商量跟眼鏡再換一位「高台」。眼鏡死命詐唬，非要跟這小姐做，徐虹勸也不聽。他的酒興發作了， 不可一世，揚言要廢掉那小姐，燒掉這歌廳。小姐嚇得躲徐虹懷裡，求救似地盯住車光輝。車光輝忍不住了，啪地一甩瓶子：「能唱就唱，唱不成買單！」

  信貸科長怔住了，大約沒想到車光輝會發火，目光成了綠色，臉因驚訝而變形。「叭」，他也學車光輝那樣摔了酒瓶：「撤——！」

  工行這條路，因為一個小姐給堵死了。車光輝再找信貸科長，小伙子牛氣十足，理都不理。他賠著笑臉去找行長，行長倒蠻客氣，說只要下面沒意見，他個人很支持河建的。行長卻有行長的難處，金融系統改革後，信貸實行了終身負責制，信貸科長的意見還不能不當回事。

  繞了一個大圈子，皮球原踢到小科長手裡。

  車光輝請了一大堆人，給信貸科長說好話，哪知人家就一句話，河建信用差，沒辦法扶持。

  熱，燥，呆哪兒都難受。

  天氣破壞著人們的心境。河陽街頭，打架鬥毆的事接二連三發生，尖嘯的警車不時劃破悶騰騰的天空，將人們的心情弄到最壞處。河陽最大的餐飲市場裡，一位十六歲的中學生因為打公用電話被店主多收二角錢，一怒之下拔刀捅死了店主。東關農貿市場的兩位小推主，互相懷疑對方偷了自己攤子上的皮鞋，吵了三天架，最後竟慘無人道地掐死在幼兒園上學的孩子。一位四川小姐因不付一元錢，被摩的司機強行載到廣場那座通天大樓里，強暴蹂躪了兩個小時，差點殺人滅口。

  接二連三的血案讓河陽城人心惶惶，人們對這座城有了難言的恐懼。老城裡人黃風照舊邁著吊兒郎當的步子，天天來到廣場，坐在竹椅上，奇奇怪怪跟塌鼻樑男人說，河陽城怕保不住了，他天天聞到一股怪味兒。塌鼻樑男人見喝茶的人越來越少，生意寡淡得撐不下去，說一把火把這破城燒球掉算了，免得天天悶在火爐子裡遭罪。黃風的大女婿，黃大丫的男人葉開，那個自命不凡有點孤僻有點不食人間煙火的狗屁作家，兩天前突然住進醫院，黃大丫捎來口信，讓二丫去醫院幫幾天忙。二丫鼻子一歪，陰陽怪氣冒了聲「才麼」，好像她巴不得大丫男人患個絕症。這話讓黃風心寒！自個含辛茹苦拉大這兩隻鳥簡直是罪孽，忤逆之子不可教！不過他僅僅是心寒而已，並沒強迫二丫去醫院。

  黃風無奈的傷感里，河陽城又一家企業關門大吉。這家跟黃風歲數差不多的糖廠做了兩年的破產準備，終於實現它的目標，兩千號工人被掃地出門，走時連一袋白糖都沒拿上。黃風想不明白，難道現在的人連白糖都不喝了嗎？據說下崗工人們正在策劃一場陰謀，黃風聽了有點窩火，這世界本來就夠亂的了，居然還有人想再燒一把火。燒吧！把這破城燒得乾乾淨淨。眼前嘩地冒出三十多年前的那場大火，火光沖天，濃煙滾滾，祖上乾隆年間建起的三進四合院，噼噼叭叭變成了一堆灰。

  茶社裡，瞎賢抱個三弦子，哼哼嚀嚀唱賢孝。不用細聽，黃風就知道瞎賢唱的是罵馬仲英的《打寧夏》，幾個老婆子不願聽，嚷著讓瞎賢唱《白鸚哥盜桃》。黃風很悶氣，再一次傷感地憶起文老先生來。聽文老先生說書，才叫享受啊，可惜再也聽不到了……

  廣場裡，拉客的暗娼在人堆里穿來穿去，東瞅瞅西聞聞。有幾個談好價錢的，遠遠地吊在暗娼身後，往文化宮後頭的招待所走去。擺卦攤算命的，賣老鼠藥的，還有閒著沒事滿廣場遊蕩的，跟一家賣化妝品搞促銷的攪混在一起，亂古隆咚地脹眼……

  茶社後面的錄像室里，傳出外國女人淫浪的叫床聲，很響，很撩人。那浪聲讓黃風不由得仰起脖子，望了望通天柱高頭，視線盡頭，那團粉紅色兒依舊。

  狗日的河陽城！

  這天下午，車光輝又請農行信貸科的賈科長吃飯。賈科長是個沒有架子的人，很年輕，二十六歲，未婚。戴副金邊眼鏡，說話還有幾份靦腆。坐了沒多久，賈科長的話多了，饒有興趣地談起了河陽幾家大企業。車光輝並不插話，裝出一副洗耳恭聽的樣子。賈科長大學是學經濟的，看問題便帶了自己的角度，他不止一次地提起河化，提起酒廠，說這兩家企業本可以做強做大，可惜太急於求成，盲目擴張，貪大求全，典型的粗放式經營。

  車光輝不便評頭論足，心裡惦著貸款的事，就想賈科長能直接點。賈科長偏是不，他對河建似乎興趣不大，話題始終在別的企業上，車光輝只好耐著性子，聽他津津樂道，指點江山。心裡卻想，賈科長這話未免偏頗，俗話說，不穿新鞋不知道腳痛。大道理誰都會說，可做企業有做企業的難，我這個私營企業都如此，何況他們。

  內心深處，車光輝是尊敬陳天彪跟胡萬坤的，有次他還開玩笑說，要是我有你們一半能耐，這河陽城的錢怕是都讓我掙了。當然，尊敬是一碼事，競爭又是另碼事，雖說不是同行，競爭卻是顯顯的。這陣聽賈科長評頭論足，車光輝心裡起了感慨。

  兩人正聊著，就聽外面一陣騷亂。當下不知咋的，車光輝就從包廂走了出來，外面亂鬨鬨一片，說是有個服務員暈倒了，還流了一大灘鼻血。車光輝本不是個愛管閒事的人，這天不知犯哪門子神經，竟慌慌張張跟去湊熱鬧。

  暈倒的竟是鍾菲兒！車光輝大驚失色。

  「快送醫院！」他沖大堂經理喊。

  大堂經理瞅瞅他，不以為然地說：「不就暈倒了麼，休息一陣就沒事了。」

  「誰說沒事？」車光輝情急地瞪住大堂。

  大堂是個漂亮女人，比鍾菲兒年輕，也比鍾菲兒有姿色。可她一說話，漂亮和姿色就打了不少折扣。見餐廳慌亂一片，她厲聲指責起服務員來：「亂叫喊什麼，端盤子去！」

  「你送不送？」車光輝被這個冷酷的女人激怒了，板起臉說。

  大堂沒理他，很不在乎地斜了車光輝一眼，扭著身子進了包廂。包廂的客人因為半天不上菜，已經鬧出話來。

  車光輝想跟進去，好好教訓一頓這個女人，鍾菲兒在地上發出呻吟，看樣子她很痛苦。車光輝忽然就憐香惜玉起來，他沒再理大堂，抱起鍾菲兒就往外走。

  這個時間，黃二丫已做好晚飯，等父親黃風溜達回來一道吃飯。九月的燥熱讓黃二丫難以忍受，毫不通風的屋子簡直像個蒸籠。樓房住習慣了，這破蒸籠里做飯簡直就像連人給一起蒸了。炒菜時她一次次想起樓上的日子，心裡湧上難言的酸楚。

  大丫男人住院的消息也讓她不安，不過另一個心裡，她又覺得解恨。

  她的心處在一股難以言狀的痛苦中，說不清是為大丫，還是為那爛鳥男人。這陣兒她平靜下來，覺得為葉開那種爛鳥男人擔心不值。

  憑什麼，他是我什麼人？一想大丫帶信讓她去陪院，心裡的氣便騰地竄上來。虧她說得出口！

  她穿一件很短的背心，一條寬鬆的短褲，拿把扇子，坐在門口的小凳上。騷熱難耐，扇出來的儘是熱風，汗從脖頸上流下，鑽進背心。胸脯上粘糊糊的，難受。索性掀開背心，將飽滿的胸涼出來，讓熱風吹乾乳房的汗漬。

  太陽從西天完全消逝的時候，黃風邁著朗兒朗當的腳步回來了。二丫不知道，黃風終究還是擱不下大丫那隻爛鳥，去了醫院。他在醫院足足呆了半個小時，直到大丫拉著哭腔把葉開的情況一五一十說完，才憤憤離開。一層不祥之兆開始籠罩他的心，他愈發感到會有什麼更大的災難降臨，他被自己可怕的預感折磨著，一步三嘆，昏然無力地走了回來。一進院就瞅見衣不遮體的二丫，怒恨恨「呔」了一聲，訓斥道：「你再想怎麼活，羞恥總還是要的，你是黃門之後，不是街頭的風塵浪女。」教訓了一半，忽然嘆氣道：「你們還嫌墮落得不夠啊！」

  二丫忙整整衣衫，恥著臉道：「天太熱，我涼涼風兒。」

  「成何體統！」

  晚飯吃得寡而無味。食畢，黃風躺破竹椅上，二丫佯裝殷勤要給他扇扇子，他怒怒地瞪一眼，二丫的手縮了回去。除了丫兒，黃風不允許大的兩隻鳥給他盡啥孝道，只要不惹他心煩就謝天謝地。

  「你收拾收拾，去醫院替換一下你姐，不爭氣的東西，讓人又氣又憐。」

  「我不去！」二丫背過身子道。

  「呔！羞死你先人，這話你也說得出口！」黃風一傾身子，臉上的肌肉抽搐起來，眼裡一股子怒。

  「我就不去，我還以為她這輩子一直樂到頭呢。」

  「放屁！」黃風怒不可遏，罵出兩個髒字，覺自己有些失態，復又躺下，瞪著屋頂，頹喪地說：「你們鬧吧，你們這樣鬧，遲早都要遭報應的……」

  二丫笑笑，她居然在這時候笑了！她的這一笑讓黃風無比心寒。

  天黑時分，三兒隔著院門叫二丫，二丫考慮都沒考慮，換了件T恤，跟三兒走了。

  大丫拖著疲憊的身子，在走廊里傻呆呆地巴望。她還沒吃飯，早起到現在，只填了一塊麵包。今天葉開又做了一次全面檢查，上上下下跑了五個來回，CT，B超，心電圖，驗血，驗尿，能做的幾乎全做了，結果還沒出來。醫生肅穆的表情里，大丫隱隱預感到不祥。

  她很害怕，男人一直好好的，不抽菸不嗜酒，沒任何不良嗜好，怎麼就突然流起鼻血了呢？那麼大一灘，比她來例假時還多。現在血雖是止了，可男人明顯垮了，雙目深陷，面色蒼白，人軟得像根麵條兒。

  老公公還沒來，打了幾次電話，一直說忙，監獄有個犯人跑了。犯人跑了是多大個事，比你兒子的命還重要？大丫真是要氣死了，關鍵時刻指望不上，算哪門子爹？大丫有種舉目無親的感覺，平日不曾有的苦衷一古惱兒全來了，父親黃風倒是來過，可多一分鐘也不願留，說是讓二丫來替換她，二丫這死女子，能指望上？

  樓道里亂鬨鬨的。吵，煩，大丫快要煩死了。

  吵鬧是十四床引起的。吃飯時間，那個男人慌慌張張抱著女人上來，一上樓便大喊大叫，驚得醫生護士手忙腳亂。女人三十出頭，皮膚白皙身材豐膄，一看就是個美人。大丫雖是女人，可對美人也感興趣，禁不住多看了幾眼。女人流了不少血，說是才發的病，大丫一見血就怕，這幾天醫院裡人們談血色變，大家都讓這場莫名其妙的病變嚇懵了。那男人好像哪見過，黑乎乎的，派頭倒不小，說話吆五喝六，急了還罵髒話，唬得大夫護士滿樓跑。不會是鄉鎮長吧，如今的鄉鎮長可都這樣。

  二丫還沒來，大丫餓得堅持不住了。

  黑臉男人又在滿樓道跑，一會兒叫這，一會兒吼那，女子的血還沒止住，這陣兒突然昏迷了過去。病房裡更亂了，黑臉男人吼著要換病房，護士說跟你說了多少遍，單間滿了，你咋還嚷嚷？

  「我不嚷嚷你們能快麼，沒精打采的，吃過飯沒？！」黑臉男人急昏了頭，誰跟他搭話他罵誰。護士們像是怕他，躲了，黑臉男人沒處發脾氣，沖大丫這邊罵：「破醫院，要啥沒啥。」

  大約是他呼三喝五的樣子讓大丫看著過癮，大丫竟盯了他好一會兒。這年月，敢這樣呼的，不是瘋子便是包工頭。男人真是黑，像是放太陽下暴曬了似的，你還別說，還真像個包工頭。大丫在心裡揣摩他的年齡，見男人又朝她望，慌忙把目光躲開了。男人徑直走過來，衝著她問：「你是陪病人的？」大丫點頭，男人恨恨道：「這破醫院，把好人都給耽擱病了。」大約得到了大丫的認同，他對大丫友好起來：「住多長時間了？」

  大丫低頭道：「三天。」

  「病情好點了麼？」男人不知覺間已換了口氣，令人感到他的關切是真誠的。大丫憑白無故得到一份關切，忽然就有點感動，她楚楚地望住男人，不知做何回答。男人點上煙，心事濃重地抽起來。大丫望他片刻，發現這人老在電視上露面，卻一時記不起是誰。

  「越發重了，我都急死了。」心思一回到葉開身上，大丫的眼裡就有了濕，這時候她真需要有個男人幫她。

  男人安慰道：「不礙事的，這是種氣候病，氣候一好，病自然就好了。」

  「他本來好好的，都是這破天爺。」一提天爺，大丫心裡的怨就更大了，男人順著這話勸她，沒幾句，大丫的心情居然好起來。精神一放鬆，肚子又叫起來，大丫猜想男人定是個熱心腸人，便試探性地問：「能不能幫我照看一下十三床，我一天沒吃東西了。」

  男人怔了一下，似乎不相信大丫一天沒吃，不過很快他便相信了，大丫的身子虛虛晃晃，渾身散發出一股憐氣。男人頗為同情地說：「快去吧，不吃東西咋成。」

  大丫在醫院門口的小飯館快快吃了碗面，剛回到醫院，就聽護士在樓道叫：「十三床，十三床的家屬哪去了？」

  大丫趕忙應聲：「我在，有事麼？」

  「你跑哪去了，快去交錢。」說完護士跑進了急救室，大丫回到病房，猛見葉開不見了，床空空的。「人呢，我男人呢？」

  「抬急救室去了。」臨床的家屬跟她說。大丫心急火燎往急救室跑，跟腳步同樣匆匆的黑臉男人撞了個滿懷，男人懷裡的藥瓶掉下來，碎了一地。

  「你看你，急個啥。」

  「我男人咋了，不是叫你看著麼，你咋看的？」大丫顧不得什麼，一看急救室亂做一團，越發的急。

  「現在急也沒用，你還是冷靜點。」男人不慌不亂，邊說話邊收拾地上的玻璃渣。「剛才情況很危險，我把他抱急救室的。」

  危險？大丫突然僵住了，有點反應不過來。

  男人又從藥房取了藥，看見大丫還怔在那，想說句啥，嘴動了一下卻沒說，抱著藥進了急救室。大丫也要跟進去，值班護士一把攔住她：「你咋還不交錢去，病人的藥用完了，想不想治療？」護士的態度很惡劣。

  大丫被護士罵醒了，跌跌撞撞往外跑，她來時帶的錢不多，這陣銀行又關了門，上哪找錢去？懵懵懂懂跑回家，翻半天沒找到，思想了一會，只能去找父親。到了父親那兒，大丫將情況說了，黃風罵罵咧咧搗鼓半天，翻出五百塊錢給她，正是那天她給父親的。

  回到醫院，已是兩個小時後，樓道里靜靜的，彌散著一股來蘇味。大丫快步來到病房，見葉開已從急救室回來，鼻孔里插著氧氣，睡著了。十四床的女子也安安靜靜躺在床上，大約她剛才也經過了一番折騰，面色蒼白，額上滲著虛汗。見大丫望，她努力著笑笑，輕輕合上了眼。病房裡出奇地靜，幾個陪床的家屬全都面無表情，誰也不說話。大丫很想問問剛才發生的事，見大家臉色沉重，忍住了。她在葉開身邊坐下，手裡攥著五百塊錢。

  黑臉男人這陣兒沒了影子，興許是吃飯去了。大丫記得離開醫院時他沖護士吼，吵什麼吵，不就是錢麼，能少了你的，我馬上下去交。大丫下到一樓，一問收費室，黑臉男人果然替他交了一千塊錢。

  他是誰，為啥要替我交醫藥費？大丫懷著對黑臉男人的感激，孤獨地上了樓。腳步有些凝重，更有些彷徨。

  「姐——」身後忽然傳來丫兒的聲音，扭頭一望，果真是丫兒，她的身後，竟跟著黑臉男人。大丫忽一下反應過來，黑臉男人原是大包工頭車光輝。

  大丫無端地臉一紅，有點內疚地說：「想不到是你。」

  車光輝溫和一笑：「我也剛剛知道，你是丫兒的姐。怎麼樣，葉作家睡了沒？」

  「睡了。」大丫接過丫兒手裡的東西，跟丫兒說著話，一同來到病房。車光輝快步走到十四床，摸摸女子的額頭，沒啥異常，這才跟丫兒說：「晚上我不能陪床，你跟你姐做個伴，操心好病人。」

  大丫一陣愣神，心似乎被什麼東西撞了一下，半天，她望住車光輝：「你……放心？」

  「看你說的，有丫兒和你在，我哪還不放心。」車光輝笑著說完，又跟丫兒叮囑幾句，轉身走了。大丫一直目送他下樓，說不清為什麼，大丫心裡竟湧上一層奇奇怪怪的感覺。