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  孫仲望與毛主任、夏團長說明情況。夏團長還想挽留他，但毛主任一口答應放他回家找牛，還答應將情況向徐局長匯報。華文賢也慫恿他越早回去越好，牛是農民的寶貝，寶貝丟了哪有不找回之理。

  臨走時，毛主任將孫仲望的誤工補助，用自己的工資先墊付了。孫仲望想回家找牛要花錢，而且馬上要過元旦了，又得花錢，便收下了。

  孫仲望到家時，天快黑了，媳婦正在堂屋裡急得團團轉。見了他，媳婦眼裡淚水婆娑地說，夜裡將牛欄鎖得好好的，天亮後起來倒糞桶，見牛欄門開了，而且地上有一排新鮮牛蹄印子，兒子又到武漢做工去了，沒辦法才求趙宣傳委給他打電話。

  孫仲望喝了一口水就出門去找，找了一個通宵，也沒見到牛的蹤跡。回家吃了早飯，又帶上媳婦準備的乾糧到遠處去找。找了一個星期，一根牛毛也沒發現。一頭牛上千塊錢，孫仲望以為這回蝕大財蝕定了。回到家，媳婦遞上一封信，信里叫他別為牛的事著急，半個月後，準保原封不動地還他。末尾未署名。孫仲望想，說不定人家是將這條黃牯偷去給母牛配種，或者是無牛戶將牛偷借去犁田犁地，這樣的事，時常發生。有了這線希望，孫仲望索性不找了，在家死等。

  想通後，孫仲望心裡寬鬆了。洗個澡，換了衣服，就到鎮文化站去逛逛。

  文化站長見他後問：「牛找著了？」

  孫仲望說：「還沒有。不過有點線索了。」

  文化站長說：「其實有沒有牛，對你都無所謂了。你和華文賢馬上要到縣裡去當合同製作家，還要牛幹什麼。」

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  孫仲望說：「站長，你別挖苦我。」

  文化站長說：「你別瞞我，華文賢的媳婦從縣裡回來後，就跟我說，她丈夫要到縣裡工作了。我想《偷兒記》的主要功勞是你的，華文賢能去，那你更能去了。」

  孫仲望一愣，說：「我真的一點風聲也沒聽到。」

  文化站長說：「真是這樣，你可就要當心點，別讓他人將桃子摘去了。我聽說，毛主任有點排擠你，是不是？」

  孫仲望點點頭，文化站長說：「事故可能就出在這兒。牛真的丟了還可以想法再弄一條回。可這找工作的事，你得鍥而不捨地找到底，不能錯過任何機會。」

  孫仲望謝過文化站長的提醒，回家和媳婦說這事。媳婦說她也聽見傳聞了，只是這幾天忙著找牛，顧不上說這事。孫仲望批評媳婦連主和次都分不清。他匆忙打點好行李，去趕回縣城的末班車。

  車到縣城時，到處是亮晃晃的電燈。到招待所一打聽，華文賢仍住在原房間，他的鋪毛主任並沒有退。服務員認得孫仲望，就放他進了屋。

  華文賢不在，桌上放著一張印得很漂亮的節目單。「大型現代黃梅戲《偷兒記》」幾個字是燙金的，燦爛得很。孫仲望打開節目單，見編劇位置上印著三個名字，毛主任的名字在最前面，後面還帶括號，括號裡面有執筆兩個字。華文賢的名字放在第二，孫仲望的名字排在最後。節目單後面還有毛主任寫的一篇創作體會。孫仲望看了一遍，發現毛主任很會編，將他的都編到自己身上去了。

  孫仲望肚子餓，就在房間裡找吃的。一拉抽屜，見到一份抄得好好的申請書。是華文賢寫的，他果真想來縣裡當合同製作家。申請書上面毛主任已簽了「同意華文賢同志的申請，請轉呈徐局長」等一行文字。孫仲望拿起桌上的筆，正準備在毛主任的簽字前面加個「不」字，想了一陣，終於沒有寫。

  孫仲望決定先去找小杜了解一下情況。敲開小杜家的門，小杜正領著女兒欲出門。小杜見了他，有些吃驚。

  孫仲望坐下後便說：「我認識的幹部中，就你待我最好，我就不用拐彎抹角了。我想問問這合同製作家的事。」

  小杜說：「這事就那天聽徐局長隨便說過一句，以後就再也沒有動靜。」

  孫仲望說：「是不是他們有事不公開說，我看見華文賢都寫申請書了。」

  小杜說：「這也難說。不過我想華文賢很可能是受了騙，毛主任只是用這點來引誘他。」

  孫仲望說：「你若真不知道，我這就去問問徐局長。」

  小杜連忙攔住他：「你千萬不能見徐局長。」

  孫仲望很奇怪。小杜就解釋說：「你用感冒來假冒心肌炎，開補藥吃的事，不知怎麼地讓華文賢知道了，華文賢就報告了徐局長。徐局長大為惱火，一怒之下，還要處分我。沒辦法，我只好往你頭上推，說看病的醫生是你的親戚，是你和醫生串通一氣做的手腳，我並不知道。老孫，你可不能怪我。我這孤兒寡母的，真的挨了處分，怎麼生活呢？」

  小杜說著就流出眼淚來。孫仲望說：「我不怪你，我只怪華文賢這狗東西。」

  小杜哽咽著說：「《偷兒記》過幾天赴省里演出，因為名額有限，你和華文賢只能去一個。華文賢就將這事抖了出來，還說了你媳婦在街上尋死，你在招待所踩破了抽水馬桶的事。徐局長聽了直拍冷氣，怕你到省里去出大洋相，就讓華文賢去。赴省人員，今天晚上在劇團里開會。老孫，這後面兩件事是真的嗎？」

  孫仲望愣了一陣，說：「我真沒想到自己身邊埋著一顆定時炸彈。」

  小杜說：「徐局長這時正在火頭上，你找他有理也說不清。不如等從省里演出回來後，再找機會慢慢解釋。」

  孫仲望聽了不作聲。小杜說：「你若同意就點點頭。」

  孫仲望真的點了點頭。

  小杜到衛生間擦了一把臉，轉回時身上有很濃的香氣。

  小杜問：「你家的牛找到沒有？」

  孫仲望搖搖頭後，忽然說：「你這樣維護我，也沒什麼好報答的，趁著外面的月亮很好，我幫你將柴鋸了吧！」

  小杜說：「那你不睡覺？」

  孫仲望說：「我不想到招待所去見姓華的。」

  小杜說：「那就在我家沙發上睡也行。」

  孫仲望說：「那更不行，弄不好他們會用更邪的話傷你。」

  小杜覺得有理，就沒有堅持，找了一把鋸和一張舊凳子給孫仲望，招呼幾句，說她要去開會，就帶著孩子走了。

  拉了一夜鋸，孫仲望將柴全部鋸短並碼得整整齊齊的。這時小杜起來了。孫仲望對她說，自己先去招待所拿行李，過一會兒就回。小杜問他早餐吃幾個饃。他記起昨天沒吃晚飯，就說，七八個可能差不多。

  他去敲門時，華文賢還沒醒，迷迷糊糊地打開門說：「見行李知道你來了，怎麼這半夜才回？」

  孫仲望說：「你真是一貫造謠生事混淆黑白。」

  華文賢說：「你怎麼話裡帶刺？」

  孫仲望說：「這總比你人不做做鬼強多了。莫以為你背後搗鬼無人知曉，我全知道了。今天我倆一對一，當面把話說明了，我還可以寬大你。不然，可就別怪我鐵面無情！」

  華文賢愣愣地看著孫仲望，臉色一點點地變白，忽然說：「表哥，我實在不是想偷你家的牛，我只是想分散你的精力，使你不能在縣裡待下去。我把牛藏在後山那個廢戰備洞裡，我媳婦每天都去給它餵水餵草。我真的不是偷，我打算關半個月就將它放出來。」

  孫仲望吃了驚：「你知道偷牛是要坐牢的。這主意你不敢想，是不是毛主任替你想出來的？」

  華文賢說：「毛主任說他見了你就心煩意亂，要我想個主意將這個問題解決一下。那回我騙你，說是在毛主任家喝醉了，其實我是偷著回家了，是我媳婦出的主意。」

  孫仲望說：「你把一切都坦白出來。」

  華文賢說：「毛主任說，戲工室只打算聘一名合同製作家，有你就沒有我，所以我就和你競爭。」

  孫仲望說；「你想沒想過謀殺我？」

  華文賢叫起來：「我再壞也壞不到這種地步。再說，我的兩個兒子還在上中學呢！」

  孫仲望說：「你態度還算誠懇。看在你那兩個還在讀中學的孩子面上，這回我就不去法院告你了。不過，你那媳婦可要好好管教一下。」

  華文賢說：「別人我都管得了，就是管不了她！」

  孫仲望說：「那就讓我來管一回。」

  華文賢說：「再好不過，只有你才能殺得下去她那傲氣。」

  孫仲望忽然不說話，怔怔地過了半天才開口：「我退出，不同你競爭了。五十三歲的人了，當幹部的這個年紀都在籌備退休。我和人反著來，不成了笑話？」

  華文賢說：「你若成全了我，將來每年過年時，我送你一隻肥豬頭。」

  孫仲望惦記著被華文賢藏起來的牛，拿上行李和那些舊帳本，正要走，毛主任進來了。

  毛主任見了他一愣，禁不住脫口問：「你怎麼來了？」

  孫仲望隨口蒙他一句：「徐局長通知我來的，他說你倆都不是這個劇本的合法作者，要我跟劇團一起上省里去演出。」

  都臘月了，毛主任額上頓時滲出一層汗珠。

  華文賢朝毛主任使了個眼色。毛主任心裡馬上明白了，他說：「老孫，這次沒安排你到省里去，你可不能怪錯了人，知人知面不知心啦！本來已決定我們三人都去。名額都分好後，小杜提出她也要去。楊主任還專門從省里打電話來，要徐局長務必安排小杜隨劇團到省里去。別人都通知了，無法變更，只有你沒有通知，徐局長就將你的名額給了小杜。」

  孫仲望半信半疑：「你沒說我媳婦的事？沒說怕我上省里去生事添麻煩，給縣裡丟醜？」

  毛主任說：「我會搬石頭砸自己的腳嗎？那件事徐局長若知道了，還不罵我一個狗血淋頭。」

  孫仲望琢磨半天，不知到底誰說的是真話，他嘆了一口氣說：「你們這些當幹部的人說話，總是讓人聽也不是，不聽也不是。」

  孫仲望在小杜家吃了早飯，小杜送他一張回西河鎮的車票。上車後，他埋頭睡了一覺，等醒時，車已到了西河鎮。一下車，他就去後山戰備洞中將黃牯牽出來。牛一點也沒掉膘，似乎還長壯了些。孫仲望牽著牛往華文賢家裡走。遠遠地看見華文賢的媳婦在家門口曬太陽打毛線，他頓時冒出一個主意。

  華文賢的媳婦見他牽著牛走過來，眼睛裡就有了呆傻的模樣。

  華文賢的媳婦說：「老孫，牛找到了？」

  孫仲望說：「多虧了文化站長，是他提供了線索。他說他看到有人老往那廢了的戰備洞裡鑽，就跟了去，這才發現我家的牛，他說他過兩天騰出空來，就去告這個人，讓這個人坐半年牢，看她還傲不傲氣。」

  華文賢的媳婦無心打毛線了：「他沒說是誰？」

  孫仲望說：「他不肯告訴我。另外，他讓我捎個信給你，今晚十一點，他要你上他宿舍里去一趟。」

  華文賢的媳婦說：「他還說別的什麼沒有？」孫仲望一邊搖頭一邊牽著牛走了。

  媳婦見牛回來了，很高興。進屋後，孫仲望對媳婦說了這一切。媳婦氣得半死，說孫仲望心太軟了，人善被人欺，馬善被人騎。說了些狠話後，氣也消了。媳婦開始覺得讓華文賢媳婦去找文化站長的事不妥。華文賢媳婦嫁給華文賢之前已失過節，這事對她不甚重要。關鍵是文化站長，若是因此將他拖下水，受了處分，那就太對不起人了。孫仲望本想如此幫文化站長一把，讓他得些快活，作為報答，沒想到倒有了幾分危險。孫仲望便想出一個補救措施，讓媳婦去和文化站長的媳婦說，文化站長生病了，要她到站里來料理。

  文化站長的家離鎮上有十多里路，一來一去，返回時天已黑了。

  夜裡，華文賢的媳婦去敲文化站長的門。文化站長的媳婦開開門後，幾句話不對勁，文化站長媳婦就甩了華文賢媳婦兩耳光。華文賢媳婦心虛，不敢還手。