鄭家少爺命運多舛

  張靜宜從李家看病開藥回家後，連續吃了10多天的藥也不見好轉，而且越來越嚴重，抱病在床。令鄭廷欽看著愛妻的身體一天不如一天，憂心忡忡，心疼如鋸齒拉身體。自己又賽馬受傷在身，無力幫助妻子排除病疼，用錢治病也無濟於事。在一個寒冬的夜晚裡，她緊緊地閉上了眼睛，令鄭佑之哭天喊娘，也沒有把娘親喊醒。

  1899年，鄭佑之才8歲。母親患病，醫治無效，與世長辭。童年失母，令佑之從此失去了親愛的母親。小小的他，跪拜在母親的靈堂前萬分悲痛，望天哭問：

  「老天爺啊，你咋不睜大眼睛，保佑我仁慈善良的母親長命百歲啊！老天爺啊，你就發發慈悲，把我親親的母親召喚回人間……」

  二哥悲痛哭媽，三弟伯衡、四弟瑞符也慘叫淚灑父親胸懷。

  鄭廷欽在悲傷之中，把亡妻厚葬之後，再也沒有精力外出打理生意，整天在家陪著3個未成年的兒子發愁，日日生活在痛失愛妻的煎熬之中……

  大約過去了100多天的痛苦時光，為了照顧年幼的兒子，在親友們的撮合下，鄭廷欽續娶了自貢自流井王氏之女為繼室。

  王氏是位黃花閨女，一年之後她又生下兒子，取名鄭自相（藺如）。王氏帶著年幼的兒子，自是天天喜愛。然而，怕別人說她是後娘，把前娘的兒子管緊了，招來閒言瑣語，就對張靜宜的3個兒子用心較少，不愛管教，幾乎對他們採取放任自流。

  鄭佑之漸漸大了，也是三兄弟中最懂事的一個。他覺得後母只顧疼愛親生的六弟，對他們兄弟照應少，感情上很難與後媽親近。

  鄭佑之那時除跟著陳先生讀私塾外，不再每天糾纏父親玩鬧了，經常領著弟弟在鄭家莊園玩耍。當然，他畢竟才8歲，更喜歡比他大的孩童一起玩樂。在課餘之時，他最愛同佃戶家的孩子唐大興等山里娃一起，滿山飛跑，尋找童年的樂趣……

  那年冬天，鄭佑之跟著唐大興到唐家玩時，看見唐家的幾個孩子光著腳板，身上穿的衣衫全是爛襟襟，連肉也未遮住，個個冷得牙齒格格顫抖。看到此情此景，他立即跑出唐家，回到自己的屋裡，挑選了幾件自己或弟弟們穿剩無用的衣物，抱在懷裡就跑去唐家，送給了唐大興的弟妹們使用。

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  「二少爺，你真是一個善良懂事的孩子，你把家裡的棉衣棉褲拿來送我們的孩子穿，你後媽知道嗎？她會怎麼想啊？」唐媽媽從鄭佑之手裡接過衣物，一面為孩子穿衣，一面說。

  「唐大嬸，你莫擔心我的，這是我們自己不用的，拿給他們穿起，可以暖和身體。」

  年關到了，鄭家莊園正熱火朝天地熬糖煮酒、殺豬宰羊、裁縫新衣，喜迎過年。那天，鄭佑之又去唐大興家耍。他看到唐家冷冷清清，沒有準備什麼好吃的東西來過年，不解地問：「唐大興，快過年了，你家咋個還不殺豬過年呢？」

  「二少爺，你有所不知，今年天干，交了你家的租谷後，連過年米都沒有了，還殺得起豬來過年？」唐大興說話時，用手扯了幾下自己的小耳朵，他比佑之大1歲。

  鄭佑之這才發現唐家人鍋里煮的是紅苕湯，裡面一顆米也沒有。他一轉身跑回家，抓起一個麻袋，在裝米的大桶里裝上半袋子米，就準備跟唐家送去。當他看見家裡掛滿一排新鮮豬肉時，就伸手取了一塊，扔進麻袋裡，迅速扛著米袋子向唐走去。

  第二天，王氏知道這件事後，對鄭佑之狠狠地痛罵了一頓，說他吃裡爬外，是個敗家子。

  鄭佑之不服氣，頂了後媽幾句：「我們家靠別人種田種地，交糧交租，有飯吃、有肉吃。而佃戶人家在過年時，卻連米飯都吃不起，送一點給唐家，又有什麼了不起的。」

  鄭廷欽聽見他們兩個在吵嘴，就從房裡一跛一拐地走了出來：「大過年的，你們倆娘母鬧啥子，別人聽了要說閒話的。」

  王氏看見老爺出來了，她就對丈夫說：「你兒子偷了咱家的米和肉，送給了唐佃戶家，我說他兩句，他就給我頂嘴。這孩子長大了，我是管不了了，你就自己好好地管教吧。」

  「我不是偷，我是拿！」鄭佑之聽見後媽同父親對話，他站在壩子裡高喊一聲，怕父親責怪就跑出了大門。

  看著兒子的背景，聽了佑之的反駁，鄭廷欽沒有生氣，反而覺得這孩子與眾不同，和顏悅色地對妻子說：「我看他拿點東西送他的好朋友過年，說明這孩子心善，懂得對下人好，自然今後對你這個後娘更好。」

  「你說得好唷。可是，佑之不同我親近，我也管不好他。他的事以後我就少開腔，以免他覺得我這個後媽待他不好。」

  「管還是要管的，只是要注意方式方法，說話的語氣。」

  每當鄭佑之與後媽發生矛盾時，鄭廷欽從內心上講，他是護著兒子的。可對王氏，他儘量從中調和，希望一家人每天都過著和睦相處的日子。

  鄭佑之漸漸地，同後母的感情更加疏遠，常常採取「惹不起就躲得開」的戰略戰術，跑到山鄉放野去了……

  鄭廷欽自從賽馬受傷之後，又出不了家門做生意。因而，他的生意漸漸下滑，常常有些惆悵失落，情緒也隨著生意徐徐下滑。不但腿腳走路不靈光身體也不如以前健壯。

  雖然家有家財萬貫，但坐吃山空的理論，他有深刻理解。為了家業，他仍然準備帶病堅持打理生意，讓鄭家莊園的人氣恢復，不能因「馬克象」，讓風水寶地的旺氣從他手中慢慢散發退熱。

  鄭佑之在家中的私塾讀了幾年，早已學完私塾課程。並讀完家藏各類書籍上百冊，通曉很多詩文，被當地人譽為「小秀才」。陳先生就覺得這個弟子再跟著他讀書，也許會誤人子弟。一天，他就向鄭三爺講：「佑之的私學基礎已經打牢了，依我看應該送他到新式學堂，去學習新的知識。」

  「這些年來，感謝陳先生費心啦，教了我的幾個孩子讀書。對於佑之，我也正盤算讓他到外面去讀新學。他外公那裡就設有新學堂，我就同岳父商量，看去他們那裡上學可否？」

  「我知道張氏家族辦的新學堂不錯，送佑之去那裡讀書，我看是個好法子。」

  張榮山知道女婿想把外孫送到榮縣讀書時，他立即就同意了。而且，張老爺也知道外孫與後母的關係合得不融洽。讓外孫到這裡來讀書，不但可以學到新學知識，讓他成才，還可以緩和他同後媽的糾葛。

  1900年，鄭佑之9歲時，由父親等人帶著行囊，親自送佑之到榮縣張氏家族辦的新式小學——五顯廟小學讀書。因為鄭廷欽自從被人傳說「養馬克象」後，在畫象嘴就再不養馬了，出門也不騎馬了。

  送二兒子去榮縣上學那天，鄭廷欽是賽馬受傷之後，第一次出遠門。兒子像一隻從籠中放出的鳥兒，一路心花怒放地走在前面。父親緊跟著兒子，吃力地邁著傷腿，總是跟不上。走到一個大石灘時，佑之問父親累不累，我們休息一會兒再走。

  「要得。」於是，他們就坐在石灘上休息了。鄭廷欽拿出菸袋抽起煙。挑行李的傭人也跟著抽起了煙。煙霧在他們的身邊盤旋。鄭佑之痴痴地看著從他們口中飛散的煙霧，一圈一圈地攪和在一起，讓他覺得人世間的關係，也像這煙霧纏繞，理也理不清……

  「佑之，你到了新學堂，去外公那裡讀書，要給我爭口氣哈，將來我們鄭家還要靠你發揚光大，光宗耀祖。」鄭廷欽連續抽了幾口煙後，他就對坐在身邊的兒子吩咐。

  「要得。父親你請放心，我喜歡讀書，一定聽老師的話，聽大人的話。」

  「我有空會常到那裡去看你的。」

  「你來時，記得把伯衡、瑞符他們也帶來哈。」

  「行！」

  鄭佑之進入五顯廟小學讀書後，對新學產生了更加濃厚的興趣，學習認真，努力鑽研，文化水平增長很快，特別是在科學知識方面，獲得了長足進步。他在這所學校上完了3年的初小課程，而且所學功課門門優異。