4

  三個騾馬販子從關外來到北門鎮，直接來到謝家。給謝忠貴開出極高的價格，要買他圈裡的騾馬驢。謝忠貴算了算，這個價格出了手，後半輩子再不用愁。可緊接著，騾馬販子的要求讓他放心不下。

  販子說這年頭，買賣不好做，我敢開這麼高價格的原因，是想能先把騾馬帶走，放三成銀子，餘下銀子，兩個月後送來。」

  

  謝忠貴一聽這話，馬上搖頭。他說沒這麼買賣過。」

  販子表示如若不信，可派人跟去，一塊兒賣了，帶銀子回來。

  謝忠貴說我家裡除了這幾十匹牲口，就是一個我，一個姑娘，還有一個不到三歲的外孫，剩下就是餵騾子餵馬的下人。沒人跟你去。」

  他說完這話，給他餵了十幾年牲口的劉大站了出來，說老爺，我願隨他去關外，賣了牲口，帶銀子回來。」

  謝忠貴看著劉大，就信了。誰知劉大隨騾馬販子一去不返。三個月過去，謝忠貴才知上當。餵養三年的牲口一匹不剩，給的三成銀子還不夠本錢。謝忠貴氣惱攻心，一病不起。兩個月後竟然死了。臨死前，對謝小扇說爹對不起你，從小死了娘，給你找了個女婿，現在又不見蹤影，原本想賣了牲口，往後衣食無憂，結果牲口也不見蹤影。只留給你這一處院子，一包銀子，一輛馬車和一匹老馬，你去找黑狗他爹回來，把日子再過起來。」

  謝小扇埋了他爹，帶了銀子，抱著黑狗，由餵牲口的徐老三趕著馬車去往邊城。

  邊城路遙，黑狗年幼。這一路上吃了不少苦。所幸，徐老三念謝忠貴舊日恩情，一路盡心照看。沿路所見之人，看她可憐，照顧不少，借宿送飯的不少。盛夏時候到了邊城。

  到了邊城，住了店。徐老三陪著謝小扇母子遍尋邊城，打聽周小鐵的下落。沒人知道，倒是有年長之人說起當年邊城裡有一個打鐵出身的軍官名叫周阿鐵。謝小扇說，這是我丈夫的爹。我要找的正是他的兒子周小鐵。

  在邊城的烈日下，三人找了一個月，銀子花了不少，一點眉目沒有。謝小扇與徐老三合計，打道回北門。

  回了北門，徐老三拜辭謝小扇而去，謝小扇要把馬和馬車送給徐老三，徐老三推辭不受，謝小扇說你先用著，還能討個生活。」徐老三說等姑娘用時，我再送來。」

  自此，謝小扇帶著黑狗守著院子過活，人前強顏歡笑，人後暗自落淚。

  直到這天，已是深冬。鎮上開酒館的老宋從都城回來，先來到了謝家。進門就說你的丈夫周小鐵在都城呢。」

  謝小扇急忙問他在都城做什麼？」

  老宋說他在都城最大的屠宰場做屠夫，過得不賴。他說再干一段時間，就要自己開屠宰場了，到時回來，把你們一併接去。」

  謝小扇說你可跟他講家裡的事情？」

  老宋說我說了，他說他的事情正在緊要關頭，一旦事成，就回來了。」

  謝小扇拿出一兩銀子感謝。老宋看了看她，推辭不收，轉身離去。謝小扇打開周小鐵的家書，看到上面寫著：小扇，我在都城，一切尚好，勿念。

  謝小扇拉著黑狗來到徐老三家說三哥，我家小鐵現在都城，有勞再送我一趟。」

  徐老三的老婆奔了過來，大聲說你倒真沒完了，去完了邊城去都城。找不到自家男人，別纏著別人家漢子。」

  徐老三滿臉歉疚，看著謝小扇不敢言語。

  謝小扇滿臉通紅，一路跌跌撞撞流著淚回家。

  徐老三趕著馬車從後面追上來，對謝小扇說姑娘，對不住了。三哥不能送你，你看能不能再雇個人送你去。」

  謝小扇趕做了一套嶄新的棉車篷子，把車篷里墊好棉被棉褥。出門僱車夫，可找遍北門鎮，沒人願意送她。表面上都說，快過年了，不願出遠門，其實謝小扇知道，不是車夫的婆娘不願讓男人送她一個孤身姑娘，就是男人嫌她克走丈夫，剋死親爹，不願接近。

  倒有幾個鎮上的潑皮閒漢，聽了消息，上門主動提出相送。謝小扇知道他們不懷好意，一概推辭。

  這一夜，謝小扇抱著黑狗，守著蠟燭，淚流不止。

  黑狗問娘，你怎麼了？」

  謝小扇說娘沒事，娘這就帶著你去都城找你爹。」