8 蘇美爾人[25]

  蘇美爾人用釘子在粘土板上刻下文字，給我們講述了亞述和巴比倫的故事——偉大的閃米特大熔爐

  15世紀是地理大發現的時代。哥倫比亞想要尋找香料，結果意外發現了一個未知的新大陸。一位奧地利主教出資裝備了一支船隊，向東出發，想要找到俄國大公的老家，以完敗告終，又過了一代人的時間，西方人才第一次造訪了莫斯科。與此同時，一位名叫巴爾貝羅的威尼斯人考察了西亞的廢墟，捎回消息說發現了一種非常奇特的語言，這種文字刻在各個神殿的岩石上，也刻在無數的燒制過的粘土片上。

  當時的歐洲有太多其他的事情要忙，直到18世紀末，一位叫尼布爾的丹麥勘測員才將第一批「楔形文字」帶回了歐洲，之所以叫做楔形文字是因為這種文字的字母都呈現出楔子的形狀。接著，一位名叫格羅帝芬的德國教師耐心地花了30年的時間，破解了頭四個字母，即是：D、A、R、SH，這是波斯君主大流士[26]的名字。又過了20年，英國軍官亨利·羅林生[27]發現了著名的貝希斯敦銘文[28]，這才有了可行的途徑解開西亞民族釘子寫下的文字。

  同解讀這些文字相比，商博良的工作就算簡單的了。埃及人使用的是圖畫。但是蘇美爾人，這些美索不達米亞最早的居民把文字刻在了粘土板上，完全拋棄了圖畫，發展了一套楔形的符號，這些符號從圖畫發展而來，可與最初的圖畫幾乎就沒有任何關聯。我舉幾個例子來說明。最開始，他們在泥板上用釘子畫出這樣的圖形{插畫}來表示星星。但是這個符號實在是太麻煩了，沒過多久，星星又多了「天堂」的意思，圖形就簡化成這樣了{插畫}，這就更加費解了。同樣，牛的圖形從{插圖}變成了{插圖}，魚從{插圖}變成了{插圖}。太陽最開始是簡簡單單的一個圓圈{插圖}，後來變成了{插圖}。如果我們現在還要使用蘇美爾人的這種文字，那{插畫}看起來就是{插畫}。要用這套系統來表達思想，還真是相當複雜，但在3000多年的時間裡，蘇美爾人、巴比倫人、亞述人、波斯人，以及那些想盡辦法進入這片肥沃的兩河流域的民族都在使用這套文字。

  美索不達米亞的歷史就是無盡的戰事和征服。最初蘇美爾人從北方來到這片土地。他們是居住在山區的白種人，膜拜的是山頂之神。到了平原後，他們修建了人造小山，並且在山頂上搭起神龕。他們不知道該如何修建階梯，於是他們以環繞高塔的傾斜坡道來替代。我們現代的工程師借鑑了這一創意，在火車站修建了上升通道。我們有可能還借鑑了蘇美爾人的其他創意，只是不知道罷了。後來又有其他的種族進入了肥沃的兩河流域，蘇美爾人融入其中，完全被同化了。但他們修建的高塔依然矗立在美索不達米亞的遺址之上。猶太人在放逐途中經過了巴比倫，他們看到了這些高塔，稱之為巴比倫之塔，也就是通天塔。

  

  公元前4世紀，蘇美爾人進入了美索不達米亞，不久他們就被阿卡德人打敗。阿卡德人是阿拉伯半島眾多部落中的一支，所有的這些部落都講同一種語言，他們就是我們現在所說的「閃米特人」，在古時，人們認為這些人都是諾亞三個兒子中的長子閃的直系後人。1000年之後，阿卡德人被迫臣服於亞摩利人的統治，而亞摩利人則是另一個閃米特沙漠部落，他們偉大的國王漢謨拉比[29]在聖地巴比倫為自己修建了一座宏偉的宮殿，還給臣民頒布了一套法律，巴比倫王國因此成為了古代世界管理得最好的國度。接著，西臺人又來了，你可能在《舊約》中讀到過他們，他們踐踏了這片肥沃的兩河流域，所到之處，肆意破壞。接下來，他們被亞述人征服了，亞述人追隨的是偉大的沙漠之神阿舒爾，他們以尼尼微[30]為中心，建立了強大的帝國，征服了整個西亞和埃及，還從無數個隸屬的民族收斂稅款。這一局勢從公元前7世紀末一直持續到同為閃米特部落的迦勒底人重建巴比倫，使之成為了當時世界上最重要的首都。尼布甲尼撒二世是最有名的巴比倫王，他鼓勵研究科學，我們現代的天文學和數學就是從迦勒底人最初發現的原則發展而來的。到了公元前538年，波斯一支強悍的遊牧部落入侵這片古老的土地，推翻了迦勒底人的帝國。200年後，他們又被亞歷山大大帝推翻了，在亞歷山大的手下，這片肥沃的流域，多個閃米特部落的熔爐，變成了希臘的一個省份。再往後，羅馬人來了，羅馬人之後，又來了突厥人。美索不達米亞，世界文明的第二個中心，變成了荒蕪之地，留下巨大的土丘述說著這片土地過去的輝煌。