第四十三章

  天下之至柔，馳騁[1]天下之至堅。無有入無間[2]，吾是以知無為之有益。不言之教，無為之益，天下希[3]及[4]之。

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  【注釋】

  [1]馳騁：本義是馬奔跑的樣子。引申為駕馭、控制。

  [2]無有：空虛無形；無間：沒有縫隙。

  [3]希：同「稀」，幾乎沒有。

  [4]及：比得上。

  【譯文】

  世間最柔弱的東西，反而能夠駕馭最堅硬的事物。無形的東西能夠進入沒有空隙的事物。我因此知道了「無為」的裨益。不用語言去教導，「無為」的裨益，世間恐怕很少能觸碰得到。

  【闡釋】

  本章，老子表達了他的「貴柔」思想，並講了「無為」的好處。

  「天下之至柔，馳騁天下之至堅」說的是「柔弱勝剛強」的現象。追根溯源，人的智慧都源於自然界。在自然界中，柔弱勝剛強的現象普遍存在。動物中的蛇、植物中的小草，非生物中的水，都可稱得上非常柔弱，但它們卻都能戰勝剛強者。

  樹林相對於岩石，是柔弱的。小草相對於大樹，是柔弱的。狂風暴雨來襲時，有的山岩經不住雨水的沖刷而斷裂。比岩石柔弱的大樹，雖然禁得住雨水的沖洗和浸泡，但卻經不住大風的摧折。比岩石和大樹更柔弱的小草，卻能夠任憑風吹雨打，隨風而搖，很難被吹斷。用現代的思維方式來解釋，有人會說：因為草形體小巧，目標小，所以風雨對它的作用力小，而且它的根緊緊地抓住大地，本身也不容易動搖。這個解釋是正確的，但停留在這一認識層面，自然界就顯然少了趣味。暴雨沖刷中有水的作用，積水浸泡也是水的作用，水比岩石、大樹、小草都要柔弱，卻可以沖斷岩石，泡倒大樹，泡死小草。與其強行給出一個生硬的解釋，不如從諸多現象中總結一般規律，並把這一規律變成人類的智慧。

  柔弱勝剛強，這是天道。一個人能洞悉天道，就是大智慧。利用天道，與他人進行較量，就是大智謀。當然，老子不只從歷史中看到「天下之至柔，馳騁天下之至堅」，也從自然界中觀察到了這一現象。依據這些現象，老子提出「貴柔」的觀點。「貴柔」是《道德經》的基本觀念之一。但現象不足以服眾，現象背後必有道理。柔弱是「道」的基本表現和作用，即「萬物負陰而抱陽」。廣義的柔弱是一切從屬的、次要方面的哲學概念，就是陰。廣義的剛強是一切從主導的、主要方面的哲學概念，就是陽。柔弱的狀態是萬物內在的「陽」尚未戰勝「陰」的表現，還具有生命力。剛強的狀態是陽的力量發揮作用後的結果，它已經沒有生命力，是強弩之末，只能走向衰弱。老子具有深刻的辯證法的智慧，他能夠一分為二地看問題，並看出事物轉變的必然趨勢。