第四十一章

  上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以為道。故建言[1]有之﹕明道若昧，進道若退，夷道若纇[2]。上德若谷，大白若辱[3]，廣德若不足，建德若偷[4]，質真若渝[5]，大方無隅[6]，大器晚成。大音希聲[7]，大象無形，道隱無名。夫唯道，善貸[8]且成。

  【注釋】

  [1]建言：即健言，健和建同音，義相通，即穩健有力的話，可以引申為放之四海而皆準的話。

  [2]根據互文結構，「夷」的意思是平，那麼「纇」（lèi）的意思就是不平坦、坎坷。

  [3]辱：弄髒、污黑。

  [4]偷：偷懶怠惰。

  [5]渝：改變。

  [6]隅：稜角。

  

  [7]希聲：無聲。

  [8]貸：施與。

  【譯文】

  上等智慧的人聞聽大道，會勤勉依「道」而行；中等智慧的人聞聽大道，會覺得可有可無；下等智慧的人聞聽大道，會大聲嘲笑。不遭到嘲笑，就不是「道」了。所以，立言者說：光明大道往往看似很昏暗；「道」在前進時，卻看起來像倒退；平坦的大道總像有坎坷。崇高的德行就像低沉的山谷；最潔白的東西也好像有污點；無所不包的德行總像有不足；穩健地施德卻好像在偷懶怠惰；最真實的本質好像也要改變；最方正的東西仿佛沒有稜角；最珍貴的器具總是最晚製成。最好聽的韻律往往沒有聲響，最大的形象反而沒有具象，「道」隱而不顯，無法形容。只有「道」，才能使萬物善始善終。

  【闡釋】

  本章結構清晰，分為兩部分。前半部分講了不同體道之士「聞道」以後的反應。後半部分是一連串的辯證觀點——越是高級，越會走向自己的反面。

  「士」是上古時期掌管刑獄的官員。在商朝、西周、春秋時期，「士」屬於貴族階層，多為卿大夫的家臣。春秋末年以後，「士」逐漸成為統治階級中知識分子的統稱。戰國時的知識分子，有著書立說的學士，有為知己者死的勇士，有懂陰陽曆算的方士，有為人出謀劃策的謀士，有扶弱濟貧的俠士……最初的士把他們的專業知識作出可以普遍理解的擴充，就形成了諸子百家的指導思想。老子說的「上士」「中士」「下士」泛指天下範圍內所有的知識分子。

  「道」無處不在。說人人有道，並不是他得道，而是說「道」時刻在蔽護他、包容他。說一個人無道，不是說他喪失了「道」，而是說「道」不再在現世包容他，他馬上就要在「有」的世界裡消失，回到「道」「無」的深淵。雖然「道」無處不在，但並不是每個人都能覺察得到，所以要想得道、與「道」同行，就必須有人代「道」發言。這個人就是老子。「道」是自然，老子說「道」，是代自然發言，而「士」是聆聽者。有的「士」，清純的智慧被世俗聰明蒙蔽得多，能理解的「道」就少，有的「士」智慧清澈，幾乎可以完全體會到老子的「道」。所以：上士聞「道」，勤而行之；中士聞「道」，若存若亡；下士聞「道」，大笑之。老子又說：不笑，不足以為「道」。可見，老子的內心是孤獨的。當世人都自我蒙蔽或被他人蒙蔽的時候，一個清醒的人就是孤獨的人。他擁有的智慧也是非常本真的。

  對「建言」的一種理解是，已經形成並穩定下來的結論和說法。也可以把「建」等同於「健」。《易經》說，「天行健，君子以自強不息。」「健」就是運行不止。所以「建言」就是早就存在，絕對正確，放之四海而皆準的言論。

  老子是站在世俗的角度來寫《道德經》的。而當事物無限接近它的本真狀態時，就喪失了它在世俗之人眼中原來的樣子。所以：明「道」若昧，進「道」若退，夷「道」若類，上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。這些結論仍然是樸素的辯證法，即事物自身既對立又統一，隨時會變化。