第九回 元春回家省親

  為了元妃回家省親一事，賈府上上下下忙碌了幾個月。到了十月末，才差不多都準備完了。工程項目的帳也都結清了，各種古董裝飾也都擺好了，各類飛禽走獸也都放養了。賈政又請賈母過來檢查一遍，看看一切是否妥當。都安排好了，才向皇上請示。皇上傳來聖旨，恩准元妃正月十五元宵節，回家省親。到了正月初八，有太監來看了別墅，安排好舉行各種儀式的地方，還有人來教賈府各種禮儀。正月十四日，花燈煙火都備齊了，賈府上下通宵未眠。

  終於到了正月十五晚上，賈母等有爵位[1]的，都按品級穿戴整齊。省親別墅內更是富麗堂皇，張燈結彩。賈赦等男親等在西街門外，賈母等女眷等在榮府大門外。一時間整條街都靜悄悄的，沒人敢說一句話。

  這時外面忽然響起馬蹄聲，十多個太監氣喘吁吁地跑過來，邊跑邊拍手。接著是一對對各司其職的太監陸續到位，之後遠處隱約傳來鼓樂聲。隨後是一對對手捧貴妃用品的侍女走來，最後才是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳的大轎，緩緩而來。

  賈母等人慌忙跪迎，早有太監過來將賈母攙扶起來。大轎進了大門，在東面的一座院落門前停下，太監跪請元妃下轎更衣，接著抬轎入門，太監方才散去。元春更衣後走出門，看見眼前的景致，嘆道：「太奢華了！」有個太監正跪著等她上船，元春就上船遊覽，只見這兩岸掛滿了彩燈，樹上也都繫著各種羽毛，光彩奪目，十分好看。一會兒船入一石港，元春看見上面有一燈匾，寫著「蓼汀花漵」四字。其實這些字都是上次賈政讓寶玉寫的，不知怎的都用上了。原來這元春和寶玉是一母所生，寶玉出生時，元春已經很大了，她本就極疼愛這個弟弟。進宮後，也時常捎來書信，要父母撫育他成才。考慮到這些，賈政就把寶玉題的這些字都用上了。

  再說元春看這四個字，說道：「『花漵』就好，何必『蓼汀』？」太監報給賈政，他立即撤下「蓼汀」二字。船到了岸邊，元春下船上轎，只見前面石牌坊上寫道「天仙寶境」。元妃命換上「省親別墅」四字。來到行宮內，只見香屑遍地，火樹銀花。元妃問：「此處為什麼沒有匾？」太監說：「這是正殿，他人不敢擅自題詞。」元妃點點頭坐下，兩邊開始奏樂。太監帶著賈赦、賈政等在門外候著，元妃傳令：「免禮。」

  元春更衣後，乘了省親車駕，來到賈母房內，要行家禮，賈母等忙跪下止住。大家相見，都忍不住熱淚盈眶。元春又傳口諭，請薛姨媽、寶釵來見。接著丫頭們也來拜見。母女姐妹聊些家常話。

  賈政在外面隔著帘子請安，元春說道：「小戶人家，雖然粗茶淡飯，但也能共享天倫之樂。如今我們雖然大富大貴，卻是骨肉分離，又有什麼樂趣呢？」賈政一聽此話，不免心酸，但也只能說些官家套話。元春又問道：「怎麼不見寶玉？」賈母說道：「沒有官職的男丁，不敢擅自入內。」元妃忙命人把他帶來。寶玉過來先行國禮，元春讓他過來，拉他入懷，摸著寶玉的額頭笑著說道：「長高了。」話剛說完，就淚如雨下。

  尤氏和鳳姐過來請元妃去遊園。元妃帶著寶玉和大家一塊兒參觀起了園子，看見布置得精緻艷麗，元春誇讚了一番，但也勸道：「以後不可以這樣奢華。」飯後元妃讓人拿來紙筆，挑選自己剛才比較喜歡的地方，加以改動，把園子題名為「大觀園」，把「有鳳來儀」改成了「瀟湘館」，「紅香綠玉」改為「怡紅院」。寫完，她笑著說：「我的才能一般，今天也是勉強寫的，各位姐妹不如都來作一首詩，根據門匾上的名字命名就可以。」

  不一會兒，眾姐妹都把詩作完了，連李紈也勉強湊成一首七言律詩。在迎春三姐妹中，屬探春最有才華，但也覺得自己不能和寶釵、黛玉相比。元春看後評論說：「還是是薛、林二妹所作的與眾不同，我們姐妹不能比啊。」其實黛玉本想今夜大展才華，將眾人壓倒，卻因元春限題一匾一詩，只好胡亂作了一篇。

  寶玉這時只作出「瀟湘館」與「蘅蕪院」兩首，正作「怡紅院」，頭一句就寫下「綠玉春猶卷」。寶釵正好看到，趁眾人不注意，悄聲說：「因貴人不喜『紅香綠玉』，才改為『怡紅快綠』，你偏用『綠玉』二字，豈不是跟她唱對台戲？詠芭蕉的典故不少，再想一個。」寶玉說：「怎麼也想不起來了。」寶釵嘲笑說：「將來金殿面試，恐怕你連『趙錢孫李』都忘了。『冷燭無煙綠蠟干』[2]，忘了嗎？」寶玉說：「姐姐是我的『一字師』了。」寶釵怕耽誤他的工夫，轉身走了。黛玉見寶玉還在那兒構思，走過來一看，才寫了三首，就替他作了「杏簾在望」一首，寫好後，揉成紙團扔到寶玉跟前。寶玉忙抄好，遞給了元春。元春看完，很是高興，贊道：「果然有長進了。」令太監傳到外面。賈政等看了，也都稱讚不已。

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  作完詩後，眾人又一起看戲。不久太監來請元妃回宮，說時辰已到。元妃不由得淚流滿面，卻又勉強笑著，拉著賈母和王夫人的手不忍放開，再三地叮嚀：「不須記掛，好生保養。如今天恩浩蕩，允許一個月進宮探望一次，想要見面，也是很容易的，不用這麼悲傷。只是若明年再回來省親，不可以再這麼鋪張浪費。」賈母等人已經哭得哽咽難言了。元妃雖然不忍離別，但是皇家規矩多，不能出錯，只好強忍傷心上轎回宮去了。

  榮、寧二府為了元妃省親，鬧得人仰馬翻，筋疲力盡。辦完事收拾東西，又是好幾天。別人還可躲清閒，鳳姐兒仍忙得團團轉。寶玉閒極無聊，無所事事。襲人新年都沒回家，現在被家中的人接去團聚一下，寶玉更是沒了意思。一日自己就跑到襲人家裡去，襲人的母親看見寶玉十分驚訝，一時不知該如何款待。襲人怕寶玉有什麼閃失，就叫哥哥雇來一頂轎子，連忙把寶玉送了回去。

  晚上，襲人回來對寶玉說道：「我要回老家去，不能再伺候你了。」寶玉一聽吃了一驚，忙問怎麼回事。襲人說她母親、哥哥明年要贖她。寶玉不肯讓她走，她說：「就是宮中的彩女，也是選入新的，放出老的，別說你們家。」寶玉說：「那老太太也不肯放你。」襲人說：「我不過是個平常的人，比我強的多著呢！我先服侍老太太，又服侍了史大姑娘，又跟你幾年。我們家來贖，只怕老太太連錢都不要，就放我出去。你這裡也不是離了我就不行。」寶玉竟忘了襲人是因父死家貧，自幼賣到賈府，契約上寫明是不許贖身的，不由著急，連連央求襲人不要走。其實襲人只是想勸諫寶玉，才拿此說事。她見寶玉淚流滿面，低聲下氣，就說：「你要留下我，得依我三件事。只要你依了，刀擱脖子上我也不走。」寶玉說：「好姐姐，別說三件，就是三百件我也依。只求你守著我，等我哪一天化成灰，不，化成一縷青煙，被風吹散，你愛到哪裡就到哪裡。」

  襲人說道：「這頭一件要改的就是不要再說化成煙之類的混話！」寶玉笑道，說：「好，改了。」襲人接著說道：「第二件就是，不管你喜不喜歡讀書，在老爺面前，你也得裝出喜歡讀書的樣子，不能在老爺面前頂嘴，少叫老爺生氣。他心裡想的是，你家世世代代都是讀書人，偏偏生了你一個不喜歡讀書的人，本就心裡又氣又惱，怎奈你還時常口出狂言，怎能怨他時不時地就要打你。」

  寶玉笑著說道：「再不說了，我那時小不知天高地厚，信口胡說的，以後再也不敢說了。還有什麼？」襲人接著說道：「再有一件重要的，就是不許再吃人家唇上抹的胭脂[3]了，也要改了那愛紅的毛病。」寶玉說：「都改，都改！」襲人說：「你都依了我，拿八抬大轎抬我也不出去。」寶玉說：「你長在我這裡，沒轎抬你。」

  二人正說著，只見秋紋走了進來，說：「已經三更天了，也該睡了。」寶玉把表拿過來看，果然已經很晚了，洗漱之後，就睡下了。

  [1]［爵位］爵位，又稱封爵、世爵，原本是指諸侯獲封賜的封建等級，因此爵位本來是與封建制度密切相關的。

  [2]［冷燭無煙綠蠟干］出自唐朝詩人錢珝之詩《未展芭蕉》。

  [3]［胭脂］胭脂是面脂和口脂的統稱，是和妝粉配套的古代女性的主要化妝品。