七

  村長的院子裡已經站滿了人，大家互相說著話，但是聶赫留道夫一到，大家就都不做聲了。這裡的農民和庫茲明斯克的農民一樣，看見主人，就都紛紛摘下帽子。這裡的農民比庫茲明斯克的農民還要貧窮，還要落後。女人們耳朵上都戴著一種絨球，男人們幾乎穿的都是

  樹皮鞋和自織的土布衣。有些人還光著腳，身上只穿一件褂子，好像他們剛才還幹著活兒呢。

  聶赫留道夫竭力使自己的情緒鎮定下來後，就開始說話了，他首先向農民宣布，他打算把土地全部交給他們。農民們聽了他的話都沒吭聲，臉上的表情也沒有任何變化。

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  「因為我認為，」聶赫留道夫紅著臉說，「不種地的人不應該占有土地，每個人都有權利使用土地。」

  「那還用說，這個道理誰不懂，本來嘛。」有幾個農民異口同聲地說道。

  聶赫留道夫接著說，土地的收益由大家分，他建議大家把土地租下來，支付一定的租金，租金是多少由大家定，大家繳的租金作為公積金，將來還歸大家使用。這時，有的農民表示稱讚和同意，可是農民們一副副憂慮不安的面孔變得更加憂慮不安了，他們的兩隻眼睛原先都是看著老爺的，現在都把眼皮垂下去了，好像他們已經看穿了老爺的陰謀詭計，不會上當受騙了，但又不願讓老爺難為情。

  聶赫留道夫把自己的方案說得再明白不過了。農民們也都是聰明人，有相當的理解能力，可是他們不理解他，也不可能理解他，其原因和管家很長時間不理解他的原因一樣。他們堅信，維護個人利益是每個人的本性。他們靠幾代人積累的經驗，對地主的本性早就看透了，地主從來都是幹著維護自己利益而損害農民利益的事。所以，如果地主把他們召集起來，向他們推出一個什麼新的舉措，準是騙他們的，只不過手段更加狡猾罷了。

  「怎麼樣，關於土地的租金，你們想定多少？」聶赫留道夫問道。

  「怎麼能由我們定呢？我們不能定。地是您的，應該由您定。」人群中有人答話說。

  「不，這些錢將來歸你們支配，它們將被用在公益事業上。」

  「我們不能定，公益事業是公益事業，這錢是這錢，這是兩回事。」

  「你們要明白，」跟聶赫留道夫一起來的管家想把問題說得更明白點，就笑著說道，「公爵把土地交給你們，收取一定的租金，這租金

  仍然是你們的，只不過是用於社會而已。」

  「我們明白得很，」一個沒牙的老漢氣呼呼地說道，他連眼皮都沒抬一下。「這就像銀行一樣，只是一味地讓我們按時繳錢。我們可不希望這樣，因為我們夠困難的了，這樣一來，我們就只好要飯了。」

  「我們不需要這個辦法，最好是原來怎麼樣還怎麼樣吧。」一個人不滿地、惡聲惡氣地說道。

  當聶赫留道夫談到需要立一個字據，他需要在上面簽字，他們也需要在上面簽字時，他們就更加反對了。

  「簽什麼字？我們先前怎麼幹活兒，將來還不是怎麼幹活兒。簽字有什麼用？再說了，我們都是大老粗。」

  「我們不同意，動不動就簽字，我們可不習慣。以前怎麼樣，以後還怎麼樣得了。只要不讓我們出種子就行了。」有人說道。

  「不讓我們出種子」是怎麼回事呢，原來按照現行制度，在對分制的土地上種莊稼，種子由農民出，現在農民要求，種子由地主出。

  「這麼說來，你們是不同意了，你們不想租土地，是不是？」聶赫留道夫朝著一個面帶笑容、光著腳、身穿一件破爛衣褂的中年農民問道，只見這個農民用左手舉著自己的破帽子，就像士兵聽到口令摘下帽子舉著一樣。

  「是！」這個農民就像當兵的回答長官的問話一樣回答說。

  「這麼說來，你們的土地夠用了？」聶赫留道夫問道。

  「那倒不是。」這個過去當過兵的農民故作笑臉回答說，他仍然舉著他那頂破帽子，好像隨時準備把帽子送給願意戴的人。

  「不過你們還是認真考慮考慮我說的話。」感到吃驚的聶赫留道夫說道，同時他把自己的想法又說了一遍。

  「我們不需要考慮，我們已經說了，就照我們說的辦吧。」那個沒牙的老漢陰沉著臉，氣呼呼地說道。

  「明天我還在這裡待一天，如果你們改變了主意，就派人來告訴我。」

  農民們都沒有吭聲。

  聶赫留道夫苦口婆心談了半天，白談了，什麼結果也沒得到，他轉身回帳房去了。

  「我告訴您吧，公爵，」當聶赫留道夫和管家回到家以後，管家說道，「您和他們談不攏，他們都是死頑固。剛才開會的時候，他們死抱住他們的一套不放，一點鬆動的餘地都沒有。他們什麼都害怕。其實這些莊稼人，比如不贊成您意見的那個白頭髮的和那個黑頭髮的，都是很精明的人。當他們來到帳房，讓他們坐下喝茶時，」管家笑眯眯地說道，「他們就來情緒了，話也就多了，他們呀，聰明得簡直像部長，不管什麼事情，他們都說得頭頭是道。可是開會的時候，他們就好像不是他們了，他們個個都成了老頑固，只認死理……」

  「你能不能找幾個領會能力強的農民到這裡來，」聶赫留道夫說道，「我把租地的問題再跟他們詳細講一講，講得更清楚些。」

  「可以。」笑眯眯的管家說。

  「那就這樣，請你讓他們明天來吧。」

  「完全可以，明天我把他們找來。」管家仍然笑眯眯地說道。

  「你瞧，他多滑頭！」一個鬍子拉碴的農民搖搖晃晃地騎在一匹膘肥體壯的馬上，對騎馬和他同行的另一個又老又瘦、穿一件破褂子的農民說。馬腿上的鐵絆子發出哐啷哐啷的響聲。

  這兩個農民出來放馬，讓馬吃夜草，主要是吃路邊的草，有時也把馬偷偷地趕到老爺的林子裡去吃草。

  「他說要把地白給我們，只要簽個字就行了。我們上當受騙的次數還少嗎！老兄，我們不會再上當受騙了，現今我們也明白事理了。」

  他說到這裡，發現小馬駒掉到後頭了，就「小馬駒！小馬駒！」地一個勁兒喊，當他把馬勒住，回頭看時，卻發現小馬駒沒有在後頭，而是跑到路旁的草地里去了。

  「瞧這小崽子，一出來，就往老爺的草地里跑。」那個鬍子拉碴的農民聽到掉到後頭的小馬駒在掛滿露水、散發著沼澤氣味的草地上奔跑著，嘶叫著，故而說道。

  「你瞧這地里的草，都長這麼高了，等空閒下來，該讓娘兒們來鋤鋤草了，」又老又瘦、穿一件破褂子的農民說道，「要不這莊稼就無法收割了。」

  「他說，你們簽字吧，簽個字就行了，」鬍子拉碴的農民繼續評論老爺的話。「等你一簽了字，他能把你生吞活剝了。」

  「就是這麼回事。」老一點的農民說道。

  他們沒有再說什麼，只聽到馬蹄踏在堅硬的路上發出的嗒嗒嗒的聲音。