第五章 男孩與山貓的戰爭

  這天，雞隻剩下最後一塊了。索伯恩提了一個早上的水，為他們接下來的三次發燒做好準備。寒慄開始提前襲擊他了，高燒也比以前厲害了許多。他不停地喝著水，經常把頭伸進床頭邊的水桶里喝水，水都把他的肚子灌滿了。凌晨兩點左右，他的燒退了，然後開始沉睡起來，水桶里的水幾乎見底了。

  天剛蒙蒙亮，索伯恩被不遠處的一陣古怪的聲音驚醒了，——像是水花四濺的聲音。他扭過頭，看見離他的臉不到一英尺的地方，有兩隻閃亮的眼睛——一隻大野獸正喝著放在床頭的桶里的水。

  索伯恩驚呆了，瞪著眼睛看了一會兒，接著又閉上眼睛，認為自己一定是在做夢，做了一場噩夢，夢見自己的床邊站著一隻虎，正貪婪地舔著水。但舔水聲還在繼續。他又睜開了眼睛，沒錯，那隻虎的確還在那兒。他想盡力發出一些聲音，卻只是輕輕地咯咯了幾下。那顆巨大的毛茸茸腦袋移動了，從兩隻亮閃閃的眼球下面傳來一陣鼻子吸氣的聲音，然後，這個動物也不管他是誰了，拔腿就跑，穿過小屋躲到桌子下面去了。索伯恩現在完全清醒了，用胳膊支撐著慢慢站起身，有氣無力地喊道「噓-噓-嘿」。桌子下那雙閃亮的眼睛又出現了，接著灰色的體型也靠了過來，它靜悄悄地走過地面，從房間中的一個地窖口的圓木下鑽過，然後消失了。那個地窖原來是用來放土豆的。那是個什麼傢伙？這個病男孩很快明白了，毫無疑問，那一定是頭兇猛的野獸。想到這裡，他害怕起來，渾身不由得顫抖起來，還有一種孤立無援的感覺。那一整夜他都處於半睡半醒的狀態之中，有時他會突然驚醒，在灰暗的光線中，再次搜索那兩隻恐懼的眼睛，還有那個移動著的龐大的灰色形體。早上醒來的時候，他已經分不清夜裡發生事情到底是真實的還是自己在做夢，可他還是拖著沒力氣的身體，拿來一些柴草，將那地窖口堵上了。

  他們三個人都沒有了食慾。即使如此，他們也儘可能地忍著少吃，因為從現在開始，只剩下一塊雞肉了。事情已經很明顯了，科尼肯定以為他們已經去了埃勒頓家，而且得到了他們需要的全部食物。

  一天夜裡，高燒過後，索伯恩感到渾身虛弱，正打著瞌睡，突然被房間裡的一陣聲響吵醒了，是一個正在咬嚼骨頭的聲音。他環顧四周，看到那扇小窗戶上有一個模糊的影子，窗戶前面的桌子上正蹲著一個龐大的動物。於是，索伯恩大聲喊了起來，甚至還用力將自己的靴子砸向這個入侵者。可是那傢伙輕靈地跳到地面上，又從敞開的門洞裡鑽了出去。

  索伯恩明白了，這次可不是在做夢。那兩個女孩也明白，她們不但聽到了動物的聲音，而且連唯一的雞肉——她們最後的食物，也不翼而飛了。

  那天，可憐的索伯恩幾乎就沒有下過床。那兩個病懨懨的女孩子也氣哼哼地罵那畜生。後來，索伯恩在泉水的下游找到了幾顆漿果，他們三個人分著吃了。他還和平時一樣做好了禦寒和解渴的準備工作，但是這一次，他還額外增加了一樣，那就是在他的床邊放了一把舊魚叉，這是他唯一能找到的武器，現在的槍已經失去了作用。家裡只剩下一隻松樹根蠟燭和一些火柴。他知道那野獸還會再來，它同樣挨著餓。現在它不可能在小木屋裡再找到任何食物。想輕易拿走躺在這兒的活獵物，那有這樣便宜的事呢？他又想起了那隻棕色的小鹿被同樣殘酷的嘴叼走時的樣子。

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  索伯恩又用柴將那個洞口堵住了。這天夜裡還是像往常一樣，只是沒有兇猛的野獸來造訪。那天，他們的食物是麵粉和水，為了做飯，索伯恩用了一些堵住洞口的柴草。露有氣無力地嘗試著講了一些笑話，她估計自己現在已經輕得可以飛起來了，她也設法站了起來，可是她始終沒走出她的床邊。像往常一樣他們做好了各種準備，熬過了那個夜晚。可是，一大早索伯恩又被床邊的舔水聲吵醒了。在那裡，又像那天晚上一樣，從窗口照進來的昏暗晨光中，可以看到兩隻閃閃發光的眼球、大腦袋、灰色的身軀。索伯恩用力大喊，卻只發出來了微弱的聲音。他慢慢地撐起身，再次大聲喊道：「露，馬格特！山貓——山貓又來了！」

  「願上帝保佑你，我們起不了床。」她們無奈地回答道。

  「噓—噓—嘿！」索伯恩再次嘗試著把野獸趕走，它猛然躍到了窗戶邊的桌子上，站在那隻無用的獵槍旁咆哮起來。索伯恩以為它要跳過玻璃窗，因為它正面對窗戶站著，可是山貓卻突然轉過身來，怒視著男孩，他看到它的兩隻眼睛露出了兇狠的目光。索伯恩慢慢地走到床邊，向上帝祈禱，因為他覺得，目前這種情況，不是山貓死，就是自己亡。他劃了一根火柴，點燃那隻松樹根火把，然後左手拿著燃著的火把，右手拿起那把舊魚叉，決心要與山貓拼個你死我活。可是他太虛弱了，魚叉拿在手裡只能當著手杖使用了。那隻巨獸站在桌子上一動不動，身體卻微微蹲著，似乎要躍起來。在火把的照耀下，它的雙眼泛起了紅光，短尾巴左右不停地擺動，吼叫聲也更加尖銳了。由於身體軟弱，索伯恩的膝蓋重重地碰撞在一起，但是他握平了魚叉，有氣無力地向那個畜生刺了過去。就在那時，山貓跳了起來，不過並沒有向他撲過來，一切都不像他最初預想的那樣，可能是蠟燭的火光和男孩的勇氣發揮了作用。那畜生越過了男孩的頭，落在了很遠的地上，並且馬上溜進了床鋪底下。

  然而，勝利是暫時的。索伯恩把火把放到了木屋的壁架上，然後雙手握住魚叉。他知道，自己是在為自己的生命戰鬥。他也聽見女孩子們微弱的祈禱聲。他現在只盯住床下那雙閃光的眼睛，聽到它發出更加尖銳的吼叫聲，那隻野獸又要開始行動了。索伯恩費了很大的勁兒才穩住了自己的身體，然後用盡全身力氣投出了那支魚叉。

  魚叉似乎擊中了比木頭更軟的東西。接著，一聲慘叫聲傳來了。男孩把全身的力氣都用在了這件武器上，而那隻野獸還掙扎著要向他撲過來。他已感覺到它的牙齒和爪子正在撕咬著魚叉的手柄。不顧男孩的攻擊，山貓又靠了上去，它那有力的胳膊和爪子正在伸向索伯恩。此時的索伯恩已經不能再堅持多久了。最後，他用盡了自己的全部力量，只比剛才的力量大了一點兒。那隻野獸倒了下去，接著是一聲咆哮，一聲吼叫，它突然屈服了。那支朽了的舊魚叉的矛頭也折斷了。突然，那野獸跳了起來，向索伯恩撲過去，但是沒有碰到他，只是從他身邊經過，然後穿過洞口就逃走了。從此，就再也沒有見到這隻山貓了。

  此時的索伯恩因力氣用盡，一頭倒在床上，失去了知覺。

  也不知躺了多久，索伯恩醒了過來，發現天已經大亮了。這時，他聽到一個響亮，愉快的聲音：「喂！喂！難道你們都死了嗎？露！索伯恩！馬格特！」

  他現在已經沒有力氣回答了，只聽見門外響起了馬蹄聲，接著是沉重的腳步聲，然後門被有力地推開了，科尼大踏步走進屋裡。他還是那樣的英俊，那樣充滿了活力，但是當他走進這寂靜的小木屋時，臉上立即流露出了恐懼和痛苦的表情！

  「死了？」他氣喘吁吁地問。「誰死了？你在那裡？索伯恩？」然後又急促地問到，「誰死了？是露？還是馬格特？」

  「科尼——科尼，」從床鋪上傳來了虛弱的聲音，「她們在那邊，病得很嚴重，我們沒有吃的了。」

  「哦，我是多麼的愚蠢！」科尼一遍又一遍地重複著，「我滿以為你們已經去了埃勒頓家，並且拿到了你們需要的東西。」

  「我們根本沒有機會。科尼，你剛離開，我們三人就接著病倒了。後來，那隻山貓又來了，偷走了雞和屋裡所有能吃的東西。」

  「哦，你對它進行了報復。」科尼指著泥板上和圓木下的血跡說道。

  有了好的食物，經過細心的照料，再加上藥物的幫助，他們三人很快就恢復了健康。

  轉眼一兩個月就過去了。一天，女孩們說她們需要一個新的過濾桶時，索伯恩說：「我知道有一個地方有一棵空心的椴木樹，中間絕對有一隻大桶那麼大。」

  於是，索伯恩和科尼一起去了那個地方。當他們砍好了他們所需要的木料時，突然發現枯樹中間有兩隻枯乾了的小山貓和一隻母山貓的屍體，在老山貓的身體的一側，還插著一支斷了柄的魚叉頭。